Ты же сам сказал, объяснение должно быть самым простым, напомнила Рит.
Есть объяснение проще, сказал Илдер. Я не искал тебя, а ждал.
Но почему здесь? не поняла Рит.
А где же еще? удивился Илдер. Понятно, что я не проводил здесь последние дни, но твои спутники появились в городе только нынешним утром, стало быть, время тебя ждать наступило. Это самое высокое место в городе. К тому же именно отсюда лучше всего любоваться на море и на королевский дворец, особенно если у тебя имеется приглашение под его своды.
Только письмо, покачала головой Рит. Хотя в нем и написано, кажется, именно о тебе. «Если ты окажешься в Исе, он встретит тебя и проведет во дворец».
Похоже, ты выучила его наизусть, прищурился Илдер.
У меня хорошая память, покраснела Рит и понизила голос. Ты ведь уже знаешь, что мою спутницу убили?
Увы, на мгновение закрыл глаза Илдер. И я сочувствую тебе. Мне показалось, та девушка твоя спутница была чем-то вроде опоры. Это редкое качество. Такие люди на вес золота. Несмотря на то, что они могут быть кроме всего прочего и просто друзьями, о трагической участи которых стоит зарыдать. И все же происшедшее меня изрядно удивило.
Что же в этом удивительного? не поняла Рит. Разве не ты говорил еще и о том, что противостоять этой колдунье невозможно? Ее убила Адна!
И это тоже важно, кивнул Илдер. Только ведь противостояние состоит не только из схваток. Не менее важной его частью является умение избежать их. Высшим мастерством умение избежать встречи с тем, кто может нанести ущерб. Но когда я говорю, что меня изрядно удивила гибель Филии, то имею в виду другое. Речь идет не о том, что ей мастерство изменило. Я удивляюсь, когда события нарушают понятный ход вещей. Филия не должна была погибнуть.
С чего ты взял? спросила Рит, поймав себя на мысли, что именно это ощущение не давало покоя и ей.
Ты, кстати, тоже не должна погибнуть, заметил Илдер. Я обычно чувствую, какой срок выделен человеку. Нет, понятно, что случается всякое, и все же это довольно просто. Представляешь человека лошадью с поклажей и прикидываешь, сколько он пройдет. Или сколько она пройдет. Филия должна была пройти еще очень много. И вот, ее нет. Или я просчитался, или та сила, что ее убила, плевала на мои предположения и на все прочее. Кстати, ты меня удивила еще кое-чем.
Чем же? не поняла Рит.
Тем, что все поняла правильно, пожал плечами Илдер. Исчезла, оставила с носом свою охрану и заодно и таинственных преследователей, который окропляли ваш путь кровью. Улизнула. Надо опережать врага. Тебе это удалось.
Нет, с горечью произнесла Рит. Я тут заходила кое-куда. По делам, касающимся дальнейшей дороги. И на выходе встретила убийцу.
Убийцу? заинтересовался Илдер. Ты уверена?
У меня нет в этом никаких сомнений, сказала Рит. Я добиралась сюда не напрямую. Задержалась у сломанного менгира. Скажем так изменилась внешне. Без колдовства, но изменилась. Выделила тех, кто за мной может следить. А потом одного из них встретила именно в том месте, на которое указал последний убитый им. Случайность?
И тот человек, с которым ты беседовала, наметил следующую точку в твоем путешествии? спросил Илдер.
Да, кивнула Гледа. Но он не показался мне беспомощным. Я предупредила его об опасности, и он уверил меня, что уйдет от убийцы. Сказал, что у него есть такая возможность.
Ох уж эта самонадеянность пробормотал Илдер. Но ты права. Это не может быть случайностью. Объяснение всегда должно быть самым простым. Он тебя узнал?
Вряд ли замотала головой Рит. У меня было другое лицо. Хотя мешок тот же. Но он узнал другое. Понял что я его узнала.
И он дал тебе уйти? удивился Илдер.
Дал, если я перед тобой, поморщилась Рит. Я все еще не уверена, что он должен был убить меня. Во всяком случае без его разговора с тем, кто его послал. Иначе зачем эти кровавые игры?
Но ты его узнала! заметил Илдер.
Я закричала, призналась Рит. Нет, не позвала на помощь. Я крикнула чайкой. Громко. Я умею. Ты видишь, она повела головой в небо. Их тут полно. Ну и люди обернулись. Когда я проходила мимо него, на нас смотрели человек тридцать. Это был рынок. Когда я поравнялась с ним он сказал так «Ну и дура ты, старушка». И знаешь, я готова была с ним согласиться. В ту секунду.
Думаю, на него не стоило обижаться, задумался Илдер. Как он выглядел?
Странно, сказала Рит. Когда я его видела издали, он казался мне таким лощеным вельможиком, юным отпрыском какого-то придворного умельца. А вблизи он оказался совсем другим. Нет, он достаточно молод, но далеко не юнец и очень опасен. Красив. Не слишком высок ростом. Такой же как и я или даже чуть ниже. И полон ненависти. Она просто переполняет его. Непонятно, как это сочетается с его спокойствием. Он был словно кусок льда.
Дритсек прошептал с беспокойством Илдер.
Как ты сказал? не поняла Рит.
Дритсек, повторил, понизив голос Илдер. Точно он. Больше некому. Ну хоть какая-то ясность.
Кто он? спросила Рит. Насколько он опасен?
Очень опасен, вздохнул Илдер. Я даже не знаю, есть ли хоть кто-то опаснее него. Из людей, конечно. Он из личной свиты Лура. Храмовник. Не приходилось с ним сталкиваться, он одиночка. Но, кажется, из лучших. Кстати, твой Варга тоже хорош. Но не из лучших. Это на всякий случай.
Ты уверен? спросила Рит. Ты сталкивался с этим Дритсеком?
К счастью, нет, ответил Илдер. Может быть, поэтому я сейчас и говорю с тобой. Боюсь, что он еще никому не уступил. Но картинка-то начинает прорисовываться. Лур ведет эту игру. Против него Дритсек играть не будет никогда.
И если Лур прикажет начала говорить Рит.
Дритсек уничтожит кого угодно, продолжил Илдер. Даже короля или королеву. Ему будет все равно.
И ты не сможешь противостоять ему? спросила Рит.
Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос, скривил губы Илдер. Понятно, что Дритсек не та колдунья, что едва не прикончила моего принца, но Понимаешь, на определенном уровне мастерство ничего не значит. Или, оно то, на чем стоят.
А что значит? спросила Рит.
Удача, ответил Илдер. Или божье благоволенье. Конечно, если оно существует. Ладно. Что-то мы с тобой заболтались. Ну, ты как? Готова встретиться с принцем?
Нет, решительно сказала Рит, удивляясь самой себе в том числе и потому, что только об этом и думала. Хода ведь тоже уже во дворце?
Разглядела йеранские стяги? ухмыльнулся Илдер. А если бы его не было?
Все равно нет, мотнула головой Рит. И не только из-за нежелания обманывать короля Ходу и чрезмерной верности довольно бестолковому на мой взгляд обряду. Просто не могу. Это неправильно.
Удивительно покачал головой Илдер.
Что удивительного? не поняла Рит. То, что я не могу сделать то, чего не могу?
Нет, махнул рукой Илдер. После того, как я увидел веснушки на твоем носу, а еще раньше узнал, как ты оставила с носом редкого воина Лона, старательного воина Хелта, да и не последнего смотрителя Варгу удивляться я вроде бы уже не должен. Я удивлен мудростью собственного принца. Он сказал мне, что есть вероятность, что ты откажешься от встречи с ним. Предупредил, чтобы я не вздумал тебя уговаривать. Чтобы поклонился тебе и пожелал счастливого пути и передал его сожаление и надежду на то, что однажды эта встреча все-таки состоится. Хотя, если бы он был простым парнем, он бы сам стоял вот на этом холме, а не рассчитывал, что кто-то вроде меня будет служить его посредником.
Да, улыбнулась Рит. К подобной встрече я уж точно была бы не готова.
Вот, хмыкнул Илдер. Это ведь на самом деле правильно. Твой выбор безошибочен. Поверь мне. Но во дворец ты все же попадешь. Хотя, думаю, и не увидишь ни принца, ни короля Ходу. Вот.
Илдер сунул руку в вырез котто и вытащил оттуда очередное послание. Правда, на этот раз оно было запечатано в нежно-голубой шелковый конверт, благоухающий цветочными ароматами.
Ну вот как тут соблюдать таинственность? развел он руками. Чем перебить этот запах? Разве только куриным дерьмом? Но это было бы уже слишком даже для меня.
Рит, не слушая Илдера, сломала печать и извлекла из конверта листок вощеной бумаги. На нем было каллиграфически выведено следующее: «Дорогая Рит. Пишем тебе это письмо в надежде, что ты не откажешь нам в короткой встрече. Мы узнали о том, что ты спасла жизнь нашего брата и хотели бы увидеться с тобой. Хотя бы мельком. Мы надеемся на то, что ты не сочтешь нашу просьбу о знакомстве снисхождением или монаршей милостью. Иногда благодарность и признательность оказываются именно благодарностью и признательностью, и ничем больше. Со своей стороны клянемся, что принц не узнает без твоего разрешения о нашей встрече, и ничто не послужит причиной твоего неудобства и нанесения какого-либо ущерба твоему статусу. Тинн и Фольс».
Тинн и Фольс? посмотрела на Илдера Рит.
Сестры Хедерлига, пожал плечами Илдер. Принцессы. Удивительные девушки. Всякий раз, когда я их вижу, мне кажется, что солнце в небе удваивается.
Это ты им рассказал? нахмурилась Рит.
Спаси и сохрани, замотал головой Илдер. Король Хода. Когда ты исчезла, он гнал в Ису без устали. И ожидает твоего появления во дворце уже второй день. Или хотя бы каких-то известий.
Ты обещаешь, что я не столкнусь ни с ним, ни с принцем Хедерлигом? спросила Рит.
Только в том случае, если ты не будешь пробиваться в их покои с обнаженным мечом, рассмеялся Илдер.
Все это время, пока Рит спускалась с прогулочного холма, а потом поднималась по одной из улиц к дворцу, а Илдер призвал ее это делать не рядом с ним, а впереди, в полусотне шагов, она почему-то думала о Филии и о словах Илдера, что ее смерть его удивила. Пережевывала собственное мгновенное согласие с этими словами. Смерть Филии, конечно, не была удивительной. Она была несвоевременной, ненужной, обидной. Нет, кроме всего этого была и боль, и звенящая тоска в сердце, хотя, что Рит была с ней знакома, месяц? Или даже меньше Но главным было именно это ощущение досады. Как будто мать Филии, отправляя ее в дорогу, упустила что-то важное. Что-то, что позволив ей выжить в Опакуме, устоять даже при явлениях жнецов, не сберегло ее при первом же покушении со стороны той же Адны. Это было настолько очевидно, что Рит даже подняла голову к синему небу, глотая при этом слезы.
Эй! Красотка! послышалось от кого-то из встречных, которых оказалось немало на солнечной улице. Отчего слезы на лице?
От счастья, пробормотала Рит, оглянулась, поймала внимательный взгляд Илдера и подумала «А сама-то ты готова была бы встретиться с собственным жребием? Надев, к примеру, такое же платье, как надела Филия? Что бы ты сделала на ее месте, когда магия стала бы корежить твое тело? Тоже сломала бы веер? Да что там веер Вдумайся, куда ты идешь? Ты хоть видишь саму себя?»