Этому учатся долгие годы, вздохнул Скур.
У меня их нет, ответила Гледа. Так что придется поторопиться.
Я буду держаться рядом, сказал Гледе на следующее утро Ян. Скур, конечно, как я понял, необходим и полезен, но тебе нужен еще и воин. А я им когда-то был.
Ты же дворецкий, вспомнила Гледа, вглядываясь в освещенные утренним солнцем горные склоны.
Без дворца, развел руками Ян.
Почему ты ничего не спрашиваешь? спросила Гледа. Куда я направляюсь, зачем?
А что это изменит? спросил Ян. Тебе зачем-то нужен Райдонский монастырь? Я буду там вместе с тобой. Потом тебе нужно будет еще куда-то я поеду с тобой. С тобой что-то происходит, ты попала в беду, я буду рядом, пока ты не выберешься из нее. Помогу, чем смогу. И однажды мы доберемся и до какого-нибудь дворца. Или хотя бы до дома. Кстати, они у тебя есть.
У меня ничего нет, покачала головой Гледа. Наш дом в Альбиусе сожжен.
Слушай, давай пока отложим этот разговор, предложил Ян. До того дня, когда я вручу тебе ключ от одного из твоих домов. Хотя нам и придется посетить сначала одалского законника.
Лейпус был уже рядом. Впрочем, тот же Ян заявил об этом еще с вечера, а теперь Гледе оставалось лишь смотреть по сторонам и пытаться угадать, как пережил жатву далекий от родного Альбиуса маленький исанский городок.
Сначала на ее глаза попадались лишь загоны для скота и приземистые овины, потом дорога вывела отряд на горный склон, с которого открылся вид на склон уже следующей горы, занятый как раз Лейпусом. Ло Фенг придержал лошадь, жмурясь от утреннего солнца. Гледа остановилась за ним, и вскоре весь крохотный отряд рассматривал открывшийся им вид, стараясь угадать собственную судьбу.
В этом городке не оказалось башен, подобных руинам, возле которых отряд Гледы провел ночь. Дома были простыми, но теснились они друг к другу только в центре, вокруг крохотной ратуши без всякой колокольни и небольшого торжища или скорее между ними, потому как мощеная площадь, которая служила рынком, была расположена в восточной части Лейпуса, наверное, почти у моста. Сверкая отраженным солнечным светом, она не позволяла рассмотреть, сколько уже торговцев собралось на ней с утра, но пригнанные на продажу овцы своим блеянием оглашали округу. Вся остальная часть города расползалась по окрестностям отдельными строениями и улицами, которые больше напоминали проселки, ползущие от хутора к хутору. Все вместе это было похоже на вышитую из льняной нитки салфетку с плотным затейливым узором в центре и с прозрачными извивами по краям. А легкое позвякивание кузнечных молотов, что стояло над городом, походило на звон праздничных бубенцов. Гледа улыбнулась. В таком городе можно было оказаться счастливым.
Вот ведь, крякнул Стайн. Как будто и не было никакой жатвы. Люди живут себе. А что так редко дома по окраинам торчат? Соседей не любят?
Это как раз и есть кузницы, но в основном плавильни, объяснил Ян. Оттого и расположены особняком. Огонь, искры, пожары. Горький опыт сам расставляет дома. Стерегутся.
А это? протянул вперед руку Унг, который все еще возился с не слишком покладистым конем Мортека. А это что?
Гледа прищурилась и только теперь поняла, что серая громада, которая высилась на окраине города и почти совпадала с источником утреннего света, не какая-то скала, а вздымающаяся за расщелиной или руслом невидимой отсюда реки крепость.
Замок Хагл, сказал Ян. Тот самый. Одна из неприступнейших твердынь Берканы. Разве только замок Фрикт с ней может сравниться. Если бы солнце не слепило, вы бы различили и две новых башни у моста, и сам мост, и дозор, который там стоит. Замок, конечно, далек от стольной Перты, считай, окраина королевства, но меньше двух десятков воинов в дозоре не бывает.
Замок Хагл, сказал Ян. Тот самый. Одна из неприступнейших твердынь Берканы. Разве только замок Фрикт с ней может сравниться. Если бы солнце не слепило, вы бы различили и две новых башни у моста, и сам мост, и дозор, который там стоит. Замок, конечно, далек от стольной Перты, считай, окраина королевства, но меньше двух десятков воинов в дозоре не бывает.
Сколько же всего воинов в замке? спросил Стайн.
Откуда я знаю? пожал плечами Ян. Я в этом замке не служил. Но по разговорам и в мирное время меньше двух сотен не бывало.
Немало, пробормотал Скур.
Разбойничье ремесло хлопотно, заметил Стайн. Конечно, если это все правда.
Не хотел бы проверять, не слишком весело засмеялся Ян. Нам бы уйти с открытого места. Это нас солнце слепит, а для дозорных замка мы как на ладони. Кто поедет на рынок, эйконец?
Все вместе, ответил Ло Фенг. Делиться больше не будем. Какой дорогой двинемся дальше?
Да вон же, привстал в стременах Ян. Вон, видите, сараи справа на окраине города? Это хозяйство местных скорняков. Воняет, я должен сказать, невозможно. Поэтому и стоят вовсе на отшибе. Ветер, конечно, не разбирает, так что непонятно, что хуже. Пожар или вот такая вонь. Дорога, что ведет мимо них, как раз уходит на юг, к переправе у Ташкеля. А вон та узкая улица, что начинается за ратушей и ползет на север, это верный путь на перевалы. Нам, как вы понимаете, лучше на юг. На перевале даже летом холодно.
Как срастется, так и срастется, ответил Ло Фенг. Дозоров я не вижу, так что сразу на рынок. Что покупать все знают. Андра, Фошта, Ашман, Стайн смотрим вокруг. Унг придерживает Черныша. Скур и Ян закупают провиант. Не торговаться! Времени мало!
Разберемся, пробурчал Ян.
Опасность, отчего-то вдруг засмеялась Гледа, подавая вперед лошадь. Я ее чувствую.
Ло Фенг оглянулся, но ничего не сказал.
Городок показался солнечным и дружелюбным и вблизи. Детей на улицах в раннюю пору отряд Гледы не встретил, но добродушных хозяек, каких-то работников с поклажей или тем или иным инструментом было достаточно. Одно казалось Гледе странным. Никто из прохожих не выказал никакого интереса к незнакомцам. Мало того, никто из встречных на улицах города даже не поднял на них глаз. То же самое продолжалось и на рынке. Ян вместе со Скуром тут же пошел по лавкам, прочие придержали коней в центре рыночной площади, но так и не заинтересовали никого из торговцев или покупателей, которых было не так уж и много. Более того, Гледе показалось, что при появлении на торжище незнакомцев стихли всякие разговоры. Разве только один из зевак, широкоплечий чернявый молодой мужчина заинтересовался конем Мортека. Сначала он обошел его вместе с удерживающим животное Унгом с одной стороны, потом с другой, пока наконец не развел руками и не принялся озираться, словно кто-то непременно должен был разделить с ним его восхищение.
Это что же за зверь такой? восторженно обратился он к Унгу, числя в нем хозяина или погонщика.
Это конь, назидательно объяснил незнакомцу Унг. Жеребец черной масти.
Вижу, что не кобыла, с неизвестно откуда взявшейся ненавистью скривил губы незнакомец. Сколько лет?
Восемнадцать, ответил Унг.
Не тебе, увалень, поморщился незнакомец.
Не знаю, признался Унг. Думаю, года два или три. Я не разбираюсь.
А чего ж тогда прищурился незнакомец и шагнул вперед, ухватившись за губы лошади. Четыре, не меньше. Хотя зубы в порядке.
Черныш, кажется, настолько ошалел от подобной наглости, что даже не поднялся на дыбы, а просто мотнул головой и попятился, вытащив Унга из седла его лошади.
Тихо-тихо! подскочил к оставленой кобыле Ян, который уже нес к ожидающим их со Скуром спутникам пару набитых провиантом мешков. Тут что-то неладное творится, продавцы как онемели все. Готовы были бесплатно все отгружать. Вы что тут затеяли?
Прицениваемся, ухмыльнулся незнакомец. Сколько хочешь за эту лошадь, парень?
Вы ко мне, что ли? не понял Унг, с гримасой потирая ушибленные колени. Лошадь не продается. Да и не справитесь вы. Она с норовом.
Однако под седлом, заметил незнакомец. Значит, кто-то с ней однажды уже сладил. Как зовут лошадь?
Лошадь не продается, холодно обронил Ло Фенг, одновременно с этим с тревогой оглядывая окружающие торжище дома.
Лошадь не продается, холодно обронил Ло Фенг, одновременно с этим с тревогой оглядывая окружающие торжище дома.
Гледа проследила за его взглядом. Да, в городе что-то творилось. Слышался какой-то шум и чесались ладони. Неужели пришла пора ухватиться за рукоять меча?
Лошадь не продается! вслед за Ло Фенгом повысил голос Унг.
Подожди, поймал его за рукав незнакомец. Может, сговоримся еще. Сколько ты бы запросил за нее, если бы тебе пришлось ее продать?
Нисколько! вырвал рукав из руки незнакомца Унг. Ты что ли чужим приторговываешь? Отстань!
Вот дурак, покачал головой незнакомец, отвернулся от Унга, бросил быстрый взгляд за спину Гледы и вдруг с резким взмахом развернулся к парню вновь. Унг схватился за горло, захрипел, пытаясь зажать рану, кровь из которой начала булькать через сжатые пальцы мгновенно. Гледа выхватила меч. Фошта и Андра рванулись с места. Но Ло Фенг оставался неподвижен. Отчего-то замерли и сестрицы.
Гледа оглянулась. Через прогоны между домами площадь заполнялась пертскими стражниками. И их было куда как больше двух сотен. Почти у каждого в руках имелся самострел, и все они были направлены на спутников Гледы. Скур спрыгнул с лошади, подошел к Унгу, который уже лежал в луже крови на мостовой, наклонился, потом стал выпутывать уздцы Черныша из скрюченных пальцев левой руки.
Мертв, сказал он хмуро.
Бывает, с улыбкой развел руками, в каждой из которой был зажат нож, незнакомец и распахнул котто, под которым оказалось расшитое драгоценными камнями котто. Торговля это дело такое
Что тебе нужно? спросила Гледа, выставив перед собой меч.
Чтобы ты убрала свою железку в ножны, процедил сквозь зубы незнакомец, и вслед за этим едва ли не все самострелы оказались наставлены на Гледу. Она посмотрела на Ло Фенга, увидел, что эйконец закрыл на мгновение глаза, и убрала меч.
Что же мне еще нужно? как будто задумался незнакомец, положил руку на луку седла подведенного к нему серого коня, который немногим уступал Чернышу, взлетел на него одним прыжком, расплылся в улыбке. Как и всем. Денег. Власти. Покоя. Ветра в лицо. И ласки. Как у тебя с этим, красавица?
Он подъехал к ней почти вплотную и с восхищением зацокал языком.
Могу предложить только ветер в лицо, процедила сквозь зубы Гледа. Или что-нибудь потверже.