Как долго строился этот замок? спросила Гледа.
Сто пятьдесят лет, ответил принц. Он ровесник знаменитого замка Фрикт, хотя и больше него. Начат сразу после первой жатвы, закончен во время второй. И стоит уже семь сотен лет.
Сколько твоих предков расстались в нем с жизнью? спросила Гледа.
Никто, с сожалением пожал плечами Гал. Как-то не совпадало.
Ты будешь первым.
Она произнесла это с полным спокойствием. Настолько полным, что закатившийся в хохоте принц вдруг осекся и стал смотреть на нее с еще большим интересом. Но когда он выехала вместе с ним в округлый и довольно просторный крепостной двор, резко поднял руку. За их спинами, в проходе загремели решетки.
Мы в ловушке! откуда-то издалека донесся голос Стайна.
Еще бы локоть, и моей лошади размозжило бы круп! заорал чуть ближе Скур.
Ждать! крикнул в ответ Ло Фенг, который явно был рядом.
Мудро, развел руками принц. Что еще остается? Ожидать решения собственной участи. Все было предрешено, дорогая. Твои спутники распределены по комнатам. По двое в каждой, извини, что без удобств. Хотя, о чем я говорю? По четверо. С ними же еще и лошади? Вот только эйконец лишь с конем. Но, говорят, эйконцы вовсе не интересуются женщинами. Или это вранье?
Гледа не отвечала. Она смотрела на менгир, который возвышался в центре крепостного двора. Он напоминал полумесяц или огромный серп, как если бы его рукоять оказалась зажата в скальной плоти пертского королевства. Камень вздымался на сотню локтей, не меньше, и совпадал верхушкой с верхней галереей крепостного двора. На менгире не было ни какой-либо руны, ни других отметин, только основание его было вымазано белой красной. Но безумие, которое жило в глазах воинов Перты, да и безумие, что властвовало над принцем Галом, имело своим источником именно этот камень.
Кривой менгир, произнесла Гледа.
Он самый, согласился принц. Знаменитый кривой менгир. Единственный, что служил лишь одному королевскому роду. Замок был построен вокруг него. Если бы ты знала, сколько энсов в белых масках расстались с жизнью, появившись в этом дворе. Сколько их пыталось осаждать мой замок. Все без толку. А я в детстве лазил по нему, как по дереву. Только теперь он опасен. Никакого исцеления, лишь мгновенная смерть. Что говорит лишь об одном, девочка. Жатва еще не закончилась.
Краска для чего? спросила Гледа. Думаешь умалить белым жатву?
Жатва не умаляется, расхохотался принц. Нет, это каприз моей сестрички Авгрюн. Захотела покрасить камешек в цвета Перты белый и зеленый. Но не задалось. Началась жатва. Она, конечно, упорствовала, но маляры вскоре закончились. А стражников жалко.
Сколько у тебя воинов? спросила Гледа. Или это секрет?
Подожди, прищурился принц. Какие могут быть секреты от прекраснейшей из берканок. Дай посчитать Не так много, как хотелось бы, но кое-кто есть. Человек сто в крепости. Не считая челяди, конечно. Повара это святое. Да и уборщиков для этакой громады нужно немало. Еще человек пятьдесят в малой крепости Да, так мы называем этот бастион у моста. И двести воинов в лагере. Те, что привели вас сюда. Лагерь в лиге от замка к югу. Но уже на исанском берегу.
Разбойничают? спросила Гледа.
Как можно! замотал головой принц. Всего лишь следят за дорогой. Ну и разворачивают к моему мосту тех купцов, что по собственной глупости решили пуститься в путь по опасному пути. И знаешь, никто из них не разу не пожаловался исанскому королю.
Это все? спросила Гледа. Всего лишь триста пятьдесят воинов? Не наберется и полутысячи? Так себе дружинка.
Есть еще пятьдесят, наморщил лоб принц. Они проводят время в лагере к югу от этого замка. Да, в узкой долинке в нескольких лигах от этих бастионов. И время от времени меняются местами с той полусотней, что охраняет мост. Понимаешь ли, это ведь окраина королевства. Время неспокойное. Кому-то этот край покажется уединенным и благословенным царством, а по мне так он проклят, как и вся Беркана. Отсюда всего лишь три пути. На мост в Исану, откуда вы пришли, в горную теснину на юге и в дибтское ущелье на севере, к райдонскому Эку. Южная дорожка, правда, через десяток лиг разбегается на Смерту, Ташкель и Перту, но тебе-то что с того?
Четыреста воинов, поняла Гледа. Из них в замке сто. И это против моих семерых спутников? Всего-то? Не слишком ли самонадеянно для монарха?
Разбойничают? спросила Гледа.
Как можно! замотал головой принц. Всего лишь следят за дорогой. Ну и разворачивают к моему мосту тех купцов, что по собственной глупости решили пуститься в путь по опасному пути. И знаешь, никто из них не разу не пожаловался исанскому королю.
Это все? спросила Гледа. Всего лишь триста пятьдесят воинов? Не наберется и полутысячи? Так себе дружинка.
Есть еще пятьдесят, наморщил лоб принц. Они проводят время в лагере к югу от этого замка. Да, в узкой долинке в нескольких лигах от этих бастионов. И время от времени меняются местами с той полусотней, что охраняет мост. Понимаешь ли, это ведь окраина королевства. Время неспокойное. Кому-то этот край покажется уединенным и благословенным царством, а по мне так он проклят, как и вся Беркана. Отсюда всего лишь три пути. На мост в Исану, откуда вы пришли, в горную теснину на юге и в дибтское ущелье на севере, к райдонскому Эку. Южная дорожка, правда, через десяток лиг разбегается на Смерту, Ташкель и Перту, но тебе-то что с того?
Четыреста воинов, поняла Гледа. Из них в замке сто. И это против моих семерых спутников? Всего-то? Не слишком ли самонадеянно для монарха?
Послушай, восхищенно покачал головой Гал. А ведь ты мне нравишься все больше и больше.
Что ты собираешься делать? спросила она, оглядываясь. Решетка за ее спиной, возле которой стоял спешившийся Ло Фенг, была не единственной. С противоположной стороны двора имелась еще одна. Кроме них точно напротив основания менгира была открыта тяжелая и узкая дверь.
Для начала я предлагаю оставить здесь лошадей, спрыгнул на древнюю брусчатку принц. И подняться наверх. Мне есть, что с тобой обсудить.
Ло Фенг! обернулась Гледа. Жди меня здесь. Я убью принца и вернусь.
Эйконец ничего не ответил.
Ты прелесть, улыбнулся принц.
А мгновением позже все померкло.
Голова раскалывалась от боли.
Гледа дернулась, и поняла, что она связана. Точнее, притянута к чему-то твердому. Она поморщилась, а в следующую секунду едва не захлебнулась от плеснувшейся ей в лицо холодной воды.
Вот и славно, услышала она голос принца и открыла глаза. Как ты поняла, клювик может быть и стальным. Да и острозубым зверьком был вовсе не эйконец.
Она была и в самом деле притянута к широкой скамье, которая, наверное, упиралась о стену с изрядным наклоном, поскольку Гледа могла видеть перед собой довольно большой зал, украшенный оружием и щитами, а также множеством белых масок энсов. В центре этого зала имелся с роскошью накрытый стол, за которым, с любопытством и пожалуй, с нескрываемым вожделением поглядывая на пленницу, предавались трапезе не менее десятка вельмож, среди которых скалился в довольной улыбке и принц. Зал освещался факелами и лампами, но Гледе показалось, что из-за ее спины в него же проникал и солнечный свет. Оттуда же доносилось и какое-то рычание, а порою и визг или хрип. Она напрягла руки, ноги и по холодящему кожу сквозняку поняла, что ее платье не только распущено на груди, но и задрано, а исподнее и вовсе содрано.
Вот это отлично успокаивает несговорчивых купцов! показал ей стрелу, на оголовке которой было что-то вроде мягкого набалдашника, принц. Потом, правда, немного болит голова и шея, но поверь мне, это такие пустяки, когда лежишь на пыточном столе.
Это уже он? под дружный хохот дружков принца хрипло спросила Гледа, ударив пяткой по доске.
Куда ты торопишься? удивился принц, чем вызвал новый взрыв хохота. Всему свое время. Я, кстати, предлагаю для начала насладиться простыми плотскими радостями. И в первую очередь мне хотелось бы узнать, как ты можешь быть в положении, оставаясь девственницей? Или тебя просто пучит? Клумп? Ты уверен? Моя сестричка, с которой ты забавляешься время от времени, не могла тебя одарить таким опытом!
У меня мать была повитухой, услышала Гледа грубый бас у себя над ухом, а через мгновение и увидела того самого громилу, что распределял ее спутников по тоннелю. В руках у него был ковш.
Так что я изучил это дело в подробностях, громила протянул руку и коснулся груди Гледы. Достаточно взглянуть на ее соски, чтобы понять, что она вынашивает ребенка. А уж живот Думаю, она на середине срока. Четыре месяца, во всяком случае, уже точно есть.
Тогда я ничего не понимаю, развел руками принц.
Тогда я ничего не понимаю, развел руками принц.
Знаете, ваше высочество, хмыкнул громила, я слышал, что встречаются парни с очень скромным достоинством. Думаю, что этим все и объясняется.
В таком случае принц встал из-за стола и направился к Гледе. В таком случае я позволю тебе, Клумп, удивить нашу гостью. Но только в конце представления. После того, как она устанет удивляться нашими достоинствами. Как ты думаешь, она выдержит то, что ей назначено?
Не уверен, ваше высочество, прогудел громила. Женщины в ее положении склонны к обморокам. Да и сердце работает за двоих. Так что Забава может оказаться короткой.
Что ж, задумался принц. Тогда я позабавлюсь пока один. А там будет видно. Перетяни ей руки у плеч. Ноги я, пожалуй, трогать не стану. А вот руки
Он наклонился над Гледой, хотя и не приблизился настолько, чтобы она могла дотянуться зубами до его лица, и прошептал:
Понимаешь ли, девочка Дело в том, что меня возбуждает запах крови. Тут в этом замке всех возбуждает запах крови. Вот такая напасть, знаешь ли. Всех. И меня, и мою сестричку, и моих друзей, и даже Клумпа. Чего уж говорить о моих венценосных родителях. Знаешь, что их забавляет больше всего? Они любят поедать части тела своих пленников, когда те на это смотрят. Знаешь, это легко устроить. Достаточно взбадривать несчастных, да останавливать кровотечение. А потом их даже можно усадить за пиршественный стол, за которым одним из блюд будет к примеру их же нашпигованная чесноком и травами нога. Некоторым даже удается попробовать собственной плоти. Но я не такой изверг. Не бойся. Хотя он хихикнул. Я же могу положить твое тело на лед?
Он выкрутил ей сосок на груди, выкрутил, не отрывая глаз от ее взгляда, потом выпрямился, сплюнул и пошел обратно к столу.
Меч? Топор? Самострел? спросил Клумп, начиная стягивать плечи Гледы тонкими ремнями.