Лон! позвала она мастера стражи. Ты как хочешь, а нам нужно привести себя в порядок. Женщинам время от времени нужна вода, желательно горячая!
Мужчинам, кстати, тоже не помешает! хмыкнул нагнавший девиц Брет.
Лон явно готов был не согласиться с обоими, или же Рит так показалось из-за недовольной гримасы на его лице, гримасы, которая пребывала там постоянно, но после минутной заминки мастер стражи кивнул, хотя и предупредил, что согласится с этим выбором лишь при одном условии если на постоялом дворе найдется комната на первом этаже, и охраняемые особы не будут против надзора за их убежищем и с улицы, и из коридора. Спорить с этим замечанием Рит не стала.
Не прошло и получаса, как в небольшой, но уютной комнатенке, где угодливый хозяин постоялого двора разрешил лить воду на пол, стояли два чана с холодной и горячей водой, а так же жестяной поднос с тушеными овощами, свежий хлеб, печеное мясо и легкое исанское вино. Впрочем, небольшая бутыль крепкого пойла, принесенная по просьбе Пайк, на подносе тоже имелась.
Послушай начала Рит, но Пайк прижала палец к губам, закрыла дверь на щеколду, накинула на окно плащ и, достав из под рукава котто нож, слегка надрезала себе предплечье.
Что ты делаешь? удивилась Рит, но тут же прикусила язык. Уж это колдовство она точно знала. Пайк прошла по комнате и расставила руны безмолвия по всем четырем ее углам, а так же над окном, над дверью, над отдушиной в стене и посреди пола, прикрыв последний знак сложенным полотенцем.
Проверь еду и питье, сказала она, заматывая руку тряпицей. Кажется, теперь я буду бояться отравления больше всего прочего.
Рит привычно проверила принесенные яства, сплела заклинание очищения, мало ли, отрава ведь могла быть и колдовской, но ничего не обнаружила. Или их враги затаились, или не ожидали, что они остановятся на этом постоялом дворе. Обернувшись, чтобы сообщить Пайк о безопасности кушаний, Рит замерла. Спина обнажившейся и оказавшейся стройной и ладно сложенной девушки была покрыта не просто следами от побоев. Она была покрыта шрамами. Причем, большая их часть была свежей и кровоточила.
Святые боги, выдохнула Рит.
Не бывает, усмехнулась Пайк, оборачиваясь.
Рит испуганно приложила руку к губам. Спереди Пайк выглядела еще ужаснее. Поверх побоев были видны следы ожогов и даже порезы.
Нравится? спросила Пайк. Когда я ощутила себя снова с телом, его обладательница уже умирала. Она была подвешена на крюках на стене борделя. Да-да, подобные заведения есть во всех столицах, но в Перте это что-то особенное. Мне показалось, что кровь там пропитала все. Пайк уже теряла созрание. Я попыталась ее удержать, но это было невозможно. Дух истерзанной Пайк улетучился. Но улетучился не оттого, что я сменила и вытеснила его, нет. Она устала. Устала от пыток и от собственной жизни. Или от того, что ее заменяло. Вот так, дорогая моя, выглядит иногда Беркана. Порой она ничем не лучше Фризы. А может быть, и хуже. Поскольку притворяется благостной.
И что же ты сделала? спросила Рит.
Впитала в себя ее ненависть, ответила Пайк-Филия. Ее боль. Ее жажду мщения. Подарила ей мгновения облегчения перед смертью. Думала, хоть это ее удержит. Насколько я успела понять, ее семья разорилась, и она не нашла ничего лучшего, как заняться торговлей собственным телом. Но торговля продолжалась недолго. Она попала в лапы к пертским негодяям, которые поставляют девушек ко двору короля.
Я его видела, прошептала Рит. Видела короля. А королева стояла рядом со мной в храме. Держала меня за руку. И меня отчего-то пробирал мороз по коже.
У тебя была солидная подружка невесты, засмеялась Пайк. Да. Ты можешь не шептать. Пока мы здесь, нас никто не услышит. О королевской чете Перты и о их детях тут рассказывают страшное. Пайк пыталась бежать, в том числе и потому, что все девушки, что были отправлены к королю, исчезали бесследно. Ее поймали и в назидание остальным подвергли пыткам, насилию и прочим издевательствам. В тот миг, когда она испустила дух, ей собирались отрезать грудь. Видишь эту полосу? Не успели. Она умерла А уж я смогла не подать вида, что уже поселилась в ее теле. Хотя и со мной это произошло впервые. Более того, я считала себя смертной Демон меня раздери! Оказывается мать готовила меня и к этому!
Выходит, один из трех сосудов был с секретом? покачала головой Рит.
Выходит, один из трех сосудов был с секретом? покачала головой Рит.
С двойным дном, кивнула Пайк. Но сам сосуд об этом даже не подозревал. Возможно, в этом не была уверена и моя мать. Во всяком случае, и ее беременность, и роды были не только отражением человеческого естества, но и магией.
И что же случилось дальше? спросила Рит.
Месть, пожала плечами Пайк. К мертвечине палачи сразу теряют интерес. Они обрезали путы и оттащили меня за ноги во двор. Бросили в каком-то пристрое. Я нашла там деревянную колоду засыпанную солью. В ней торчал топор. Рядом имелось корыто, от которого пованивало протухшей плотью. Думаю, я была назначена к разделке.
Они были людоедами? спросила Рит.
Некоторые пертцы действительно шепчут, что король и королева людоеды, словно против своей воли понизила голос Пайк. А хозяева этого заведения Не знаю. Но у них много собак. Было много собак. Возможно этим они кормили их.
Какой ужас опустилась на топчан Рит. Какой ужас
Ужас наступил позже, поморщилась Пайк. Ненависть распирала меня. Искала выхода. И когда в сарай явился здоровенный детина в кожаном фартуке и с жестяным ведром, выход нашелся. Я убила там всех. Всех мужчин и пару мамок, которые, насколько я поняла, были безжалостней заправских мучителей. Зарубила всех собак. Освободила три десятка бедолажек, часть которых были истерзаны не меньше, чем Пайк. Вряд ли им удалось далеко уйти. Скорее всего эта усадьба, которую я подожгла, покидая ее, была лишь частью хозяйства одного из придворных вельмож. Не знаю, правда, какого именно, но очень высокопоставленного. Возможно, какого-нибудь графа или кого-то вроде того. У тех, с кем я пыталась говорить, язык отнимался от ужаса. Представляешь? Перед ними стояла обезумевшая баба с топором, а им все еще казалось, что есть кто-то страшнее меня. Об одном жалею, что изысканного мерзавца, которого я запомнила с ножом в руке напротив еще прежней, умирающей Пайк в особняке не оказалось. В любом случае, теперь мне есть зачем жить. Найти негодяя и покарать.
А до этого тебе жить было незачем? спросила Рит.
Скажем так, жизненных целей у меня прибавилось, негромко засмеялась Пайк. Да, дорогая Рит. Перта это особое королевство.
А что было потом? спросила Рит.
А потом я вышла в город и стала ждать тебя, ответила Пайк. Меня искали и, думаю, продолжают искать. Не удивлюсь, если снарядят погоню. Там, в Перте, я видела и соглядатаев, и стражников, которые обшаривали дворы, но во мне они видели лишь старую бабку, а собак, которых можно было послать по моему следу, у них больше не было. Да и магия на удивление полезная штука. Ну, а когда в городе подняли Йеранские флаги я поняла, что ты уже рядом.
Я очень рада прошептала Рит. Хотя и не могу привыкнуть, что ты это ты. Твой новый облик это как новая и необычная одежда!
Это точно, посмотрела на себя Пайк. Одежда получилась поновее, чем была. Думаю, раза в три. Но увы, уж больно потрепанная. Чинить ее и чинить. Но я справлюсь, она мне еще послужит. Если конечно
Пайк посмотрела на Рит.
Если что? спросила та.
Если нас не убьют.
Пайк помолчала, а потом внезапно улыбнулась.
Раздевайся. Нас пока не убили, значит, мы можем привести себя в порядок и жить дальше. Давай-давай. К тому же нам нужно многое обсудить. А пока мне нужна твоя помощь. Эти раны и шрамы надо обработать. Иначе я однажды расползусь по швам. Ты ведь можешь врачевать?
Могу, кивнула Рит и положила руку себе на грудь. Только камней у меня больше нет.
Не пригодятся, успокоила ее Пайк и спросила. Скажи, почему ты не оставила мою лошадь, оружие, одежду и снадобья? Неужели верила, что я могу вернуться?
Даже в голову не приходило, призналась Рит. Я подумала, что должна буду передать все это твоей матери.
Ты знаешь, Пайк понизила голос. Мне кажется, она меня искала недавно. Я почувствовала что-то. Вот только дать знать ей, что я жива не смогла. Этого, Пайк коснулась собственного лба, на мне больше нет.
Это хорошо или плохо? спросила Рит.
Не знаю, пожала плечами Пайк. Но Адна или Лур должны думать, что я мертва.
Рит пришлось повозиться с Пайк. Она смазывала ей раны, а кое-что обрабатывала ножом и крепленым пойлом. Где-то пришлось взяться и за иглу с нитью. Это было ужасно, хотя Пайк и терпела. Зато Рит смогла в подробностях рассказать все, что произошло с нею за последние дни.
Ты знаешь, Пайк понизила голос. Мне кажется, она меня искала недавно. Я почувствовала что-то. Вот только дать знать ей, что я жива не смогла. Этого, Пайк коснулась собственного лба, на мне больше нет.
Это хорошо или плохо? спросила Рит.
Не знаю, пожала плечами Пайк. Но Адна или Лур должны думать, что я мертва.
Рит пришлось повозиться с Пайк. Она смазывала ей раны, а кое-что обрабатывала ножом и крепленым пойлом. Где-то пришлось взяться и за иглу с нитью. Это было ужасно, хотя Пайк и терпела. Зато Рит смогла в подробностях рассказать все, что произошло с нею за последние дни.
Вот как выходит качала головой Пайк. И Хеммелига ты нашла, и путь свой продлила до Райдоны, и энса освободила, и жизнь свою сохранила, может быть, благодаря ему. И с Ходой все сладила, и с Хедерлигом переглянулась. Жаль, что вино все потратила на энса, я бы глотнула того напитка. Но все остальное достойно только похвал. Хотя все произошедшее еще надо обдумать. Не все так просто. Да демон тебя раздери, Рит, чуть мягче!
Неужели вот это с тобой сделали люди? спросила, осторожно протаскивая через воспаленную кожу нить, Рит.
Внешне они выглядели людьми, процедила сквозь зубы Пайк. Но не грусти. Их больше нет. Кроме одного Хотя, конечно, еще полно тех, кто ничем не лучше. Люди Подумала вдруг, что есть такие места, где жатва не прекращалась никогда. Вот ведь семейка. Я про королей Перты.
Думаешь, они и в самом деле людоеды? спросила Рит.
Не знаю, мотнула головой, охнув от очередного прокола иглой, Пайк. Кто их разберет Я не сидела с ними за одним столом и не бывала на их кухне. Но знаю точно, что в их родовом замке менгир. Точнее, замок построен вокруг менгира. Может быть это как-то на них повлияло.