Тени Богов. Избавление - Малицкий Сергей Вацлавович 74 стр.

 Я не могу это объяснить,  призналась Пайк.  В Перте я догадалась это сделать мгновенно, едва увидела тебя. А когда умирала Знаешь, это была словно чужая воля.

 Опять думаешь на стороннее божество?  улыбнулась Рит.

 Думаю на мать  прошептала Пайк.  Мне показалось, что она оплакивает меня. Оплакивает из какой-то дали. И пытается помочь. Впрочем, я это едва помню. Боль была невыносимой. Куда мы теперь?

 Лон сказал, чтобы мы пересекали город,  ответила Рит.  Он нас догонит. Если достойного здания в этом городишке не найдется, встреча состоится завтра у менгира Лестница. Там есть постоялый двор. До этого менгира около тридцати лиг. Если все к тому пойдет, то он пошлет навстречу Ходе гонца. Что ты там увидела?

 Не знаю,  пробормотала Пайк, рассматривая башни замка.  Какое-то предчувствие у меня. Плохое предчувствие. Ты ничего не чувствуешь?

Арикати, который все еще неважно себя чувствовал, крикнул что-то.

 Этот энс говорит, что впереди опасность,  перевела Пайк.  Ты говорила, что у него особое чутье?

Рит посмотрела на замок. Дорога подошла к нему вплотную и теперь огибала и холм, и укрепления, чтобы покинуть город с его северной стороны.

 Гнетущее ощущение,  призналась Рит.  Бедный пыльный городишко, и огромный замок. Он как будто высосал всю силу, всю кровь из окрестностей. И да, у Арикати есть чутье. Он спас мне жизнь в Перте.

 А ты ему,  заметила Пайк.  Думаю, нам нужно было миновать этот город по околице. Но теперь уже поздно. Разворачиваться, значит, навлекать на себя еще большую беду. За нами наблюдают.

 Если есть дозорные, есть и наблюдение,  пожала плечами Рит.

 Но не такое,  побледнела Пайк.

Они уже должны были миновать пустынный перекресток, от которого мощеная дорога поднималась к воротам замка, когда те распахнулись и из них стали выливаться всадники с оружием и в доспехах. Не прошло и минуты, как отряд Хелта был окружен.

 Вот и он,  побледнела Пайк.

 Кто?  придержала коня Рит.

 Тот, кто меня пытал,  прошептала Пайк.

Воинов было около полусотни против десяти всадников Хелта, Пайк, Рит и Брета. Рит оглянулась, Варга куда-то исчез. Лона с его воинами тоже не было видно. Зато тот, кого Пайк назвала своим мучителем, был рядом. В паре десятков шагов. И пятьдесят самострелов были направлены на Рит, на Пайк и на всех, кто сгрудились перед входом в замок.

 Меня зовут Стиккет,  стальным голосом произнес высокий и широкоплечий незнакомец в сверкающих доспехах.  Я советник короля Перты и управитель замка Авгрюн, да пребудет его хозяйка в благости и здоровье. С кем имею честь говорить?

 Кого имеете честь окружить?  раздраженно выкрикнул Брет, хватаясь за меч, и в следующее мгновение захрипел и повалился с коня, получив стрелу в грудь.

 Что вы творите?  выкрикнула Рит, спрыгнула с лошади и бросилась к парню. Арикати, зажмурив глаза от боли в недавней ране, последовал ее примеру.

 Вы напали на отряд короля Йераны!  крикнул, схватившись за меч, Хелт.

 И где же ваш флаг?  поинтересовался вельможа.  Или вы потеряли его в долгом пути? Что ж, я могу приказать своим швеям, чтобы они сшили вам новый, а взамен вы сочтете произошедшее досадной случайностью. Пойдет?

 Вы ответите за это,  процедила сквозь зубы Рит, зажимая грудь Брета. Стрела вошла ему под ключицу. Парень что-то хотел сказать, но лишь хрипел при этом, пуская кровавые пузыри из углов рта.

 Все ответят однажды за все,  согласился Стиккет и вдруг с железным скрежетом сжал кулак и стрелок, пустивший в Брета стрелу, схватился за горло и упал с лошади, обливаясь кровью.  За гибель вашего воина мой стрелок уже поплатился. Мы квиты?

 Нет,  замотала головой Рит.  Мне срочно нужна горячая вода!

 Хотите помыться?  удивился вельможа.

 Это невеста короля Йераны!  отчеканил, держа руку на рукояти меча, Хелт.  И она искусная лекарка!

 Боже мой, какая приятная встреча,  прижал руку к груди Стиккет.  Еще и лекарка. Наверное, выгодная партия. Впрочем, не мое дело соваться в ваши королевские дела. Мне нужна ваша спутница.

 Зачем?  спросил Хелт, озираясь. Лона с его всадниками не было видно. Рит, стараясь удержать Брета, кивнула энсу, который положил свои руки на ее ладони, бросила быстрый взгляд на Пайк. Та сидела на лошади, закрыв глаза.

 Она очень похожа на беглую рабыню, которая убила своего хозяина и перебила его слуг,  улыбнулся Стиккет.  Мне нужно с этим разобраться, поскольку пострадала честь моей правительницы.

Он кивнул на замок.

«Вот и имя твоего вельможи»,  в отчаянии подумала Рит, пытаясь влить силу в умирающего Брета.

 Король Хода следует за нами с небольшим опозданием!  почти прокричал Хелт.

 Так вы его и дождетесь у меня в гостях,  развел руками Стиккет.  Или вы предпочитаете, чтобы я перестрелял вас всех, а лишь потом разбирался с этой гадюкой, что сидит на своей лошади молча? Думаете, хоть один из жителей города скажет, что вы въезжали в него? Мало ли людей пропало на просторах Берканы. Тем более, жатва еще не завершена Или мы сговоримся миром?

 Что скажешь?  посмотрел на Рит Хелт.

 Я принимаю приглашение,  ответила она.  Но мне нужно отдельное помещение, горячая вода и повозка, чтобы доставить туда раненого. И моя спутница. Сначала мы вытащим нашего друга, а потом будете разбираться.

 Так мы подстрелили не воина, а друга?  огорчился Стиккет.  Вот демон. Не одного друга рядом, чтобы ответить вам тем же. Что ж, повозка сейчас будет. Но на ваши лекарские ухищрения я даю вам всего лишь время до заката.

 А что будет потом?  спросила Рит.

 Вам лучше не знать,  улыбнулся Стиккет.

Глава двадцать третья. Беда

Сто лиг по равнине и сто лиг в горах отличались друг от друга. Гледа поняла это уже на следующий день. Даже путь по Дибдскому ущелью теперь казался ей чем-то вроде конного выезда от Альбиуса до Урсуса. Подгонять лошадей не получалось, подъемы сменялись спусками, порой дорога начинала петлять по горному склону словно изготовившаяся к нападению змея, и то расстояние, что отделяло Эк от Сосэта на карте Берканы, на деле следовало умножить на два или больше. К счастью, принцесса Мута выделила отряду Гледы действительно отличных лошадей, да и дорога от Эка до Сосэта, несмотря на все ее изгибы и перепады, была не так уж плоха всего лишь в паре мест всадникам приходилось спешиваться и вести лошадей под уздцы, но обойтись и на ней без привалов и ночевок было невозможно. Хорошо хоть Ян оказался знатоком этих гор пару раз он показывал горные тропы, по которым можно было срезать до десятка лиг, а однажды на неприметной развилке удержал спутников от спуска в очередное ущелье и провел отряд по его краю, хотя дороги там и вовсе никакой не было. Так что на все про все ушло почти пять дней. И все это время Скур продолжал лепить свое колдовство, хотя на его пальцах уже начали появляться ожоги, и пару раз он умудрялся заснуть прямо в седле, поэтому за ним неотступно следовал Ашман и время от времени окликал колдуна. Зато уже на второй день этого пути Гледа точно знала, что отряд принцессы Авгрюн отстает от них уже не на восемь или шесть часов, а почти на сутки. Видно принцессе Муте удалось как-то задержать погоню.

 Жалко Стайна,  пробормотал на очередном привале Скур, рассматривая обожженные пальцы.  Исходила от него какая-то надежность. Конечно, не такая, как от нашего эйконца, но все же. От жатвы не помер, а от трактирного мерзавца не уберегся.

 А Унга тебе не жалко?  спросил Мортек, который все больше становился похож не на молодого райдонского парня, а на умудренного воина.

 И Унга жалко,  кивнул Скур.  И Мортека. Вы же оба погибли. А то, что получилось, вроде бы и не тот, и не другой. Как с этим у вас? Всякое тело под свой облик лепите?

 Сложно сказать,  прикрыл глаза Мортек, привалившись к камню.  Кто как. И не потому, что хлопотное это дело. Вот мне, чтобы это тело сделать привычным, хватит и нескольких месяцев, но силуэт да и лицо это уже забота на год. Хотя, если бы я вновь стал жнецом, управился бы и за день. Но даже если не напрягаться, а жить себе, не думая, то все равно лет за десять придешь к собственной роже.

 Неотвратимо?  прищурился Скур.

 Отвратимо до отвращения  негромко засмеялся Мортек.  У кого как. Можно и новую личину оставить. Тех же усилий требует. Карбаф этим славился. Всякий раз на новый облик себя переиначивал, хотя когда-то и сам был из красавцев. Но, может, собственная красота оставалась где-то у него внутри. Не знаю. У вестников это некая условность. Впрочем, я мало с кем общался. Вот, заглядывал в лавку к Раску-Чирлану, он же возле моей колокольне торговлю держал. Поболтать, да и так Знал бы он, что с убийцей своим болтает, пожалуй, поостерегся бы.

 А ты знал, что станешь его убийцей?  подала голос Гледа.

Она сидела чуть выше. Придерживала руками живот, в котором постукивала ножками Ласточка, еле слышно или даже про себя напевала что-то, скорее вспоминала колыбельные песни, как будто окидывала взглядом лошадей, скалы, горные склоны, белые вершины, но на самом деле смотрела на сестриц, которые при каждом отдыхе обнимались и ложились спать, словно хотели срастись в одно целое, на Ло Фенга, который отходил в сторону и садился на камень, пытаясь что-то высмотреть в чистом небе, на Ашмана, который неизменно прислушивался к разговору и даже как будто начал что-то понимать, на Яна, что стал неплохой заменой заботливому Стайну, на Скура и на Мортека-Унга. Кто бы из них мог разрешить ее женское несовершенство?

 Не знал,  ответил ей Мортек.  Знал бы, не стал бы заходить. Думаешь, я чудовище? Да, чего уж там. Чудовище и есть. Или думаешь, что всегда есть выбор? Подожди еще, родишь то, что должна родить, сама заглянешь в бездну. А ну как убить придется рожденное?

 Разберусь как-нибудь,  пробормотала Гледа.

 А если убивать будет кто-то другой?  прищурился Мортек.  Смотреть станешь?

 Зажмурюсь,  пообещала Гледа и поморщилась. Ласточка словно услышала ее слова и пнула ножкой особенно сильно.

 Богоматерь, однако  прошептал Мортек и потянулся за фляжкой с водой.  Почти богородица. Эй! Эйконец. Пора дальше двигаться. Сама дорога под ноги не поползет.

 Пора,  встал на ноги Ло Фенг.  Как там, Скур?

 Уже меньше суток,  ответил колдун.  Понемногу опять нагоняют.

 Почему?  спросил эйконец.  Может быть, есть и более короткие пути?

 Нету,  подал голос Ян.  Но у них могут быть сменные лошади. И не забывайте о словах принцессы Муты. Нас могут ждать и в Сосэте. Я бы не слишком полагался на райдонский дозор. Удивлен, что мы и на принцессу наткнулись. Думаю, и она не просто так оказалась в этих краях. Здесь народ дикий, много чужих и мало стражников. Когда-то та же Перта облизывалась на эти горные долины.