Тени Богов. Избавление - Малицкий Сергей Вацлавович 82 стр.

Вся эта земля Йерана, Одала, Исана и Перта не страдала излишней упорядоченностью, которая была свойственна Фризе, где, как то и дело вспоминала Рит, даже деревья в лесах были высажены по натянутой нитке. В то же время на берканской равнине не было простора, привычного в степи или в Хели. Взгляд, куда не посмотришь, обязательно упирался или в тенистый перелесок, или в холм, или в известковые скалы, или цеплялся за какую-нибудь деревеньку. Тем удивительнее для Рит было увидеть, как назвала его Пайк, пертский уступ. Хотя Лон не преминул заметить, что чаще эту складку рельефа в Беркане обзывают райдонским порогом. Почему что-то, находящееся в Перте, следует называть райдонским порогом, Рит так и не поняла, до Райдоны, как заметил тот же Лон, оставалось еще не менее трех десятков лиг, но сразу же придержала коня, едва разглядела удивительное образование. Отсюда, с каменистого проселка, по которому отряд Рит продолжил свой путь едва ли не затемно, этот уступ или порог скорее напоминал вырезанную из желтоватой породы стену, что перегораживала равнину с запада на восток, вздымаясь над нею не менее чем на полсотни локтей. Но если это действительно был уступ, то в таком случае огромный кусок Терминума однажды поднялся на эту высоту или же опустился на нее и разорвал и дороги, и поля, и все прочие связи. Целый мир треснул и раскололся.

 Семьсот лет назад это случилось,  сказала Пайк.  Да, когда весь Терминум рассек на две части большой провал, беда не миновала и этот край. И тянется теперь эта стенка почти на три сотни лиг. С востока подходит к самому устью Дибда, считай к Райдо, с запада гаснет где-то в середине Перты. На полпути к Ташкелю.

 И что же, везде такой высоты?  спросила Рит.

 Нет,  прищурилась, вглядываясь в открывший пейзаж, Пайк.  К Райдо, правда, и того выше становится, чтобы попасть в город, надо спускаться к морю и нанимать судно, из-за этого подъема там и Дибта в море обрушивается с водопадом, а на западе уже через сотню лиг становится ниже раза в два. А потом и вовсе напоминает не слишком высокий вал. Полно и дорог, и подъемов. А здесь только по лестнице

Рит пригляделась. Дорога, на которой они стояли, упиралась в деревеньку и не слишком высокий холм, увенчанный сложенным из белого камня бастионом. Точно над деревенькой желтоватую с зелеными проплешинами плоскость стены перечеркивала черная тень.

 Это и есть менгир-лестница?  спросила Рит.

 Он самый,  кивнула Пайк.  Когда-то это был самый высокий менгир во всем Терминуме. Из известных, конечно. Некоторые говорят, что их полно и на морском дне, хотя возвышается со дна лишь один, который так и называется морской. Но это на севере Райдоны, в рыбацкой деревушке. А из сухопутных этот. Он вздымался над землей на четыре сотни локтей. Выше урсусского менгира. А когда все это стряслось упал.

 Упал и не разбился?  не поняла Рит.

 В летописях написано, что медленно опустился,  сказала Пайк.  Словно прилег. А на холмике, что вздыбился под его основанием при этом, стража Перты возвела вон ту башню.

 А почему лестница?  спросила Рит.

 По нему поднимаются на ту сторону,  объяснила Пайк.  Круто, конечно. Но не слишком. Мытарям, правда, нужно отсыпать монеток за каждого путника, но даже лошадь поднимется в поводу. А вот спускаться куда труднее. Конные обычно делают крюк. Груженые подводы так уж точно.

 Подожди,  замотала головой Рит.  Но разве жатва уже закончилась?

 А что лошадям от той жатвы?  спросила Пайк.  Да и ты не босой же будешь подниматься? Мытарь, что сидит у начала подъема, за монету выдает по клюке. Для того, чтобы не оступиться. Оступишься, не обессудь. Говорят, что рукавицы не помогают. На колени вставать тоже не стоит. Лишь подошва сдерживает кару богов.

 Ну и долго мы тут будем все это обсуждать?  спросил, разворачивая лошадь, Лон.  Чтобы нашему отряду эту лестницу преодолеть час потребуется. Или зря я вас затемно поднимал? Они же запускают каждого следующего не раньше чем через сто шагов! Прикинь! Десять человек на лигу! А?

 Поехали,  тронула лошадь Пайк.

Рит нагнала ее и спросила уже на ходу:

 Почему через сто шагов? Или менгир может переломиться от большого количества народа?

 Эта глыба не переломится,  пробормотала Пайк.  Только если ты сама оступишься или лошадь твоя ногу подвернет. Ста шагов хватает, чтобы ты на сторону слетела, а не понеслась вниз, сметая тех, кто идет следом. Должно хватить.

 И случалось такое?  спросила Рит.

 Всякое случалось,  ответила Пайк.  Хотя иногда и ста шагов недостаточно. Желоб там. Да что я рассказываю? Увидишь.

Отряд в полсотни воинов как будто перепугал стражников бастиона. На его оголовок высыпали лучники, ворота начали спешно закрываться. Поэтому Лону пришлось окликнуть одного из своих воинов, его примеру последовал и Хелт, и над отрядом взвились сразу два полотнища флаг Йераны и флаг Исаны.

 Лучше поостеречься,  обернулся Хелт.  А то мало ли в этой Перте уродов, вроде этого Стиккета. Флагов ему не показали Интересно, как там Брет? Хороший парень ведь.

 Жить будет,  ответила Пайк.  Давай, приятель, не тяни. Договаривайся. Не по себе мне что-то

 Успокойся,  засмеялся белокурый красавец и подмигнул Рит.  Если повезет, уже вечером будем в Райдо. Там и закончим наше путешествие. Виданное ли дело, так далеко отплывать, чтобы получить согласие невесты? Или хитрость какая?

 Сомнения,  ответила Рит.

 Ну-ну,  крякнул Хелт.  Чего только не бывает. Я уж думал, скажешь, что боишься не справиться с работой. Первый раз что ли в королевы нанимаешься?

 Уймись, Хелт,  посоветовала Пайк, которая за несколько дней стала в отряде своей. Лон даже отметил день назад, что у Рит все подружки как на подбор боевые, расторопные, рукастые и языкастые. Главное теперь присланные наряды не принимать. Пайк к общему удовольствию его тут же поставила на место, пообещав, что даже исподнее не будет менять, пока Лон сам его на себя не примерит. Рит смеялась тогда вместе со всеми, но теперь ей было не до смеха. Дышать через платок было трудно, но чернота разбежалась не только по скуле. Она сползла с ее щеки на шею и, кажется, похожие пятна начали проступать на плечах. Пайк смазывала их Рит, отгородившись от спутников холстинным тентом, каким-то снадобьем, чтобы не подсыхали и не лопались, сукровица могла сочиться, но Рит чувствовала, что у каждого такого пятна есть что-то вроде корня, который тянулся к ее сердцу и уже там сплетался с такими же корнями в тугой узел. Сердце билось с трудом. Каждый ее шаг, каждый жест затягивал это сплетение все туже и туже. Сколько ей еще осталось? И как она сможет расплести это колдовство? И сможет ли, ведь не какой-то пусть даже сильный колдун его накинул, а высшая умбра Пока что даже и подобраться к этому заклятью не удавалось. Точно ей бабка говорила если зуб заболел и примочки не помогают, рвать его надо. Только без суровой нитки не обойдешься, будь ты хоть умнее умного. Или жди, когда сам вывалится. Но и от этакой мелкой пакости люди с жизнью расставались.

 Лучше поостеречься,  обернулся Хелт.  А то мало ли в этой Перте уродов, вроде этого Стиккета. Флагов ему не показали Интересно, как там Брет? Хороший парень ведь.

 Жить будет,  ответила Пайк.  Давай, приятель, не тяни. Договаривайся. Не по себе мне что-то

 Успокойся,  засмеялся белокурый красавец и подмигнул Рит.  Если повезет, уже вечером будем в Райдо. Там и закончим наше путешествие. Виданное ли дело, так далеко отплывать, чтобы получить согласие невесты? Или хитрость какая?

 Сомнения,  ответила Рит.

 Ну-ну,  крякнул Хелт.  Чего только не бывает. Я уж думал, скажешь, что боишься не справиться с работой. Первый раз что ли в королевы нанимаешься?

 Уймись, Хелт,  посоветовала Пайк, которая за несколько дней стала в отряде своей. Лон даже отметил день назад, что у Рит все подружки как на подбор боевые, расторопные, рукастые и языкастые. Главное теперь присланные наряды не принимать. Пайк к общему удовольствию его тут же поставила на место, пообещав, что даже исподнее не будет менять, пока Лон сам его на себя не примерит. Рит смеялась тогда вместе со всеми, но теперь ей было не до смеха. Дышать через платок было трудно, но чернота разбежалась не только по скуле. Она сползла с ее щеки на шею и, кажется, похожие пятна начали проступать на плечах. Пайк смазывала их Рит, отгородившись от спутников холстинным тентом, каким-то снадобьем, чтобы не подсыхали и не лопались, сукровица могла сочиться, но Рит чувствовала, что у каждого такого пятна есть что-то вроде корня, который тянулся к ее сердцу и уже там сплетался с такими же корнями в тугой узел. Сердце билось с трудом. Каждый ее шаг, каждый жест затягивал это сплетение все туже и туже. Сколько ей еще осталось? И как она сможет расплести это колдовство? И сможет ли, ведь не какой-то пусть даже сильный колдун его накинул, а высшая умбра Пока что даже и подобраться к этому заклятью не удавалось. Точно ей бабка говорила если зуб заболел и примочки не помогают, рвать его надо. Только без суровой нитки не обойдешься, будь ты хоть умнее умного. Или жди, когда сам вывалится. Но и от этакой мелкой пакости люди с жизнью расставались.

Вблизи менгир, что семьсот лет назад прилег на гребень райдонского порога, и в самом деле не только поражал воображение, но и напоминал корявую лестницу. К счастью, подъем был крут, но действительно преодолим. Высота менгира когда-то была куда как выше нынешней высоты образовавшейся на пертской равнине стены. К тому же толщина камня тоже составляла никак не меньше полусотни локтей, похоже, он когда-то он был не только самым высоким, но и самым массивным из священных камней. И упал или прилег на гребень уступа он ребром, так что переломиться никак не мог. И по его верхней плоскости, считай, что по ребру, которое была шириной где в полтора, а где и в два десятка локтей, почти до самого верха пролегал желоб, в котором через каждые пять-десять шагов, а где и чаще, поблескивали промасленные дубовые плашки. Верно для опоры ног и копыт. И был этот желоб выдолблен. Но не камнерезами, а ногами путников.

 Держи,  протянула Рит изогнутую клюку Пайк.  Хочешь, я поведу сразу двух лошадей? Говорят, что пустую подводу пара лошадок затаскивала на этот подъем.