Я справлюсь, поморщилась Рит, ощущая, как под платком натягивается сухая почерневшая кожа. Не так ли приходит к старикам смерть?
Ну, смотри, обеспокоенно поджала губы Пайк. Сначала поднимется отряд Хелта, мало ли, что могло случиться? Может, засада наверху? Потом Варга и Арикати. За ними мы. А замыкать будет Лон со своими воинами.
Арикати? услышал свое имя энс, который почти не отходил от Рит.
Ты пойдешь перед нами, сказала ему на храмовом языке Пайк и нашла взглядом Варгу. Вместе с храмовником.
Нет замотал головой Арикати. Я пойду за вами. Опасность внизу. Я должен быть между Рит и опасностью. Я и так пропустил опасность в замке! Черная ведьма оказалась хитрее!
Какая еще опасность? нахмурилась Пайк.
Пока не знаю, признался Арикати. Но она внизу. Будет внизу.
Что скажешь? посмотрела на храмовника Пайк.
Варга, который не удостаивал лишним словом никого из отряда, и в этот раз ничего не ответил Пайк. Рит подошла к нему в первый же день после ранения Брета и их последующего освобождения из крепости Авгрюн, чтобы поблагодарить за то, что храмовник призвал жнеца и помог в освобождении ее и спутников, но не дождалась даже кивка. Хотя, может быть, Варга и не мог напрямую сказать, что между предстоятелем храма Луром и ужасным жнецом есть какая-то связь? Сейчас храмовник подошел к Рит почти вплотную и протянул руку к платку, который прикрывал ее лицо.
Чего ты хочешь? отшатнулась Рит.
Пайк замерла в паре шагов, положив руку на рукоять меча.
Как твои ссадины? глухо спросил Варга.
Плохо, ответила Рит. Почернели и выросли почти до плеча. Я же сказала тебе еще в Пусте. Это не просто ссадины, это проклятие Адны.
Сколько у тебя еще времени? спросил Варга.
Времени для чего? уточнила Рит.
Для жизни процедил сквозь стиснутые зубы храмовник.
Не знаю, призналась Рит. Если все пойдет так, как идет неделя или чуть больше. Ты можешь мне чем-то помочь?
Варга посмотрел в глаза спутнице, словно хотел высмотреть там что-то большее, чем ее ответ, ничего не сказал и направился к менгиру.
Глаз с него не спущу, прошипела Пайк.
Он спас нас, заметила Рит. Если бы жнец не накрыл замок
Может и спас, кивнула Пайк. Пастух тоже своих овец спасает от напастей да от волков. Знали бы еще овцы, зачем
Пошли, сказала Рит.
Хелт и половина его воинов уже добрались до гребня и сошли с менгира, когда на камень ступил Варга, а за ним сначала Пайк, а потом и Рит. Лошадь, которую Пайк вела под уздцы, всхрапывала и тревожно прядала ушами, но все же поднималась по каменному ложу, переступала через дубовые плашки, чуть натягивала уздцы, но шла вверх. Арикати с тревогой подал голос, когда Рит была уже на середине менгира.
Я их вижу!
Рит оглянулась и увидела всадников. Большой отряд появился на краю леса, как раз там, где останавливалась не так давно и сама Рит, рассматривая каменный гребень, крепость, деревню и менгир. Ни флагов, ни еще каких-либо отметин над всадниками не было, но Рит не сомневалась, это был отряд Стиккета. Значит, все таки ушел он от преследователей, посланных Ходой и Хедерлигом? Только этого не хватало. Подъем нужно было ускорять. И речь шла о минутах!
Лон! сорвала с лица платок, заорала Рит. Быстро! К демонам промежутки! Все на менгир!
Пайк! обернулась она к гребню, но Пайк уже и сама все поняла, вслед за Варгой передала свою лошадь ближайшему воину Хелта и теперь спешила вниз, балансируя на краю вытоптанной тропы. Несколько воинов Хелта тоже начали спускаться, оставив лошадей на гребне.
Держи, отдала спутнице уздцы своей лошади Рит. Я задержусь.
Хочешь сражаться? изумилась Пайк, передавая животное первому же воину. Здесь чуть больше двухсот локтей! Тебя же стрелами изрешетят!
Я ее прикрою! выкрикнул Арикати, словно понимал, о чем говорят его спутницы. Держи мою лошадь!
Твою же мать! выругалась Пайк, хватая уздцы лошади энса.
Ты его цель, твердо сказала Рит. Ты, а не я. К чему ему меня убивать? Разве его хозяйка предполагала для меня быструю смерть? Кстати, насчет стрел это очень интересно В отряде Лона ведь два лучника?
Ты тут битву хочешь устроить! оторопела Пайк, передавая и вторую лошадь спешащему вниз воину.
Как пойдет, мрачно ответила Рит, высматривая лучника среди воинов Лона. Так, кажется, и сам мастер стражи ступил на менгир. Последним, конечно А до противника всего лишь две лиги. Нет Полторы! А вот и первый лучник.
Лук! протянула она руку.
Да ты не натянешь, замотал головой воин.
Лук и тул! зарычала Рит, и воин молча сбросил с плеч и то, и другое, но не потому, что Рит повысила голос. Он испугался ее лица. К тому же ему в спину уже дышали его соратники. Демон, было бы любопытно заглянуть в зеркало. Чтобы ужаснуться Так Лон уже поднялся на полсотни локтей. И до всадников осталась одна лига Быстрее!
Я помогу! сунулся к Рит, которая распустила клубок тетивы, оперла один из рогов лука о камень, прихватила его коленом, Арикати.
Смотри за Пайк, приказала энсу Рит. Стиккет будет стараться убить именно ее.
Нет, дорогая, услышала голос спутницы за спиной Рит. Меня он захочет взять живой.
Я уж думала, ты наверху, прошептала Рит, напряглась, согнула лук, накинула на верхний рог петлю тетивы, зацепила тул за крюк на поясе, подняла лук, щелкнула тетивой.
Не туговат? выкрикнул, пробегая мимо Рит, второй лучник.
Стой! остановила воина Рит. Арикати! Забери у него лошадь! Вставай у меня за спиной, стрелок
Ты свихнулась? заорал в ответ лучник. Их сотни две! И у них самострелы!
Твой мастер стражи поднимается последним! крикнула Рит. Хочешь его бросить? И ты выше, чем наши преследователи! И бой у твоего оружия сильнее. Не трусь!
Я уж думала, ты наверху, прошептала Рит, напряглась, согнула лук, накинула на верхний рог петлю тетивы, зацепила тул за крюк на поясе, подняла лук, щелкнула тетивой.
Не туговат? выкрикнул, пробегая мимо Рит, второй лучник.
Стой! остановила воина Рит. Арикати! Забери у него лошадь! Вставай у меня за спиной, стрелок
Ты свихнулась? заорал в ответ лучник. Их сотни две! И у них самострелы!
Твой мастер стражи поднимается последним! крикнула Рит. Хочешь его бросить? И ты выше, чем наши преследователи! И бой у твоего оружия сильнее. Не трусь!
Я? оскорбился, зарычал воин. Да я
Вот и посмотрим, процедила сквозь зубы Рит.
Воины, спешащие наверх, натыкались взглядом на ее лицо и наполняли собственные глаза ужасом. О платке можно было забыть. Хотя бы до Райдо. Так Лон уже близко Двести локтей Примерно сто пятьдесят шагов. Что, дочь степей? Вспомнишь, как попадала в цель за двести шагов? Правда, степной лук был полегче Но вряд ли он легче натягивался. А вот и Стиккет Эй, ребята. Да вы, похоже, с ходу собираетесь заскочить на менгир? Без лошадей? Ну не верхом же?
Рит подняла лук, поймала на скулу ветер, привычно наложила стрелу на тетиву, натянула ее, прислушиваясь к скрипу клееного дерева, до щеки, и отпустила тетиву. Та фыркнула, а мгновением позже воин, что держался перед Стиккетом, схватился за пронзенное горло.
Твою же мать! восхищенно выкрикнул воин за спиной Рит. Да еще без накладки?
Потом покажу мозоли, процедила сквозь зубы Рит и тут же выпустила вторую стрелу. Но Стиккет вновь был настороже. Он подал лошадь назад, наклонился и стрела сразила воина, что был позади колдуна. Свою стрелу выпустил и воин за спиной Рит, и, кажется, лишил одного из всадников возле Стиккета лошади. И как раз в это мгновение идущий мимо Рит воин оступился, не удержался, упал на колено, оперся на руку, а через миг уже катился под ноги собственной лошади хрипя и хватаясь за окровавленное горло.
Жатва, заметила Пайк, подхватывая уздцы лошади несчастного.
Ты все еще здесь? процедила сквозь зубы Рит, лишая жизни уже четвертого воина Стиккета.
Я от тебя никуда, твердо сказала Пайк. Арикати! Принимай и эту лошадь! Пока счет один против четырех!
И ты все еще здесь? оглянулась Рит.
Энс, надув губы, повел вверх следующую лошадь. Отряд Стиккета начал отходить.
Отлично, пробормотал, вытирая пот со лба, Лон. А вот и я. Отбились? Одного потеряли? Как же он оступился?
Не трогай его! крикнула Пайк. Хочешь последовать за ним? Не трогай. И не оступился он, колдун его подсек. И тебя может подсечь. Поднимайся!
Никогда я за девками не прятался! повысил голос Лон.
Перед тобой не девки, а ведьмы, прошипела Пайк. И стрелка своего забирай! Все равно он с Рит не сравнится. Поднимайтесь, мы будем отступать за вами!
Что они делают? опустила лук Рит, приглядываясь к суете в деревне и у бастиона.
Плетни рубят у домов, покачала головой Пайк. Сейчас накинут на них хоть шкуры, хоть половики и пойдут за нами. Пять шесть стрелков с самострелами, и нам придется отступать.
Я не об этом, прошептала Рит. Смотри на бастион!
Воины Стиккета рубили немногочисленных дозорных. С десяток всадников направились в деревню. Дюжина домов Вот упала со стрелой в спине, выронив ведро, женщина на капустных грядках. Залаяли собаки. Раздался детский визг.
Да что же они творят? замерла Рит.
Это Перта прошептала Пайк. Сейчас они поднимут исанские стрелы и вставят их в раны убитых крестьян и дозорных. И даже в Райдоне земля будет гореть у нас под ногами.
Похоже, у этого колдуна в Перте большая власть, услышала Рит за спиной голов Лона. Она оглянулась. Все были рядом и Лон, и Варга, и Хелт, и Арикати. И все, кроме энса были бледны. Арикати же, кажется, убийства мирных жителей были не в диковинку. Впрочем, Хелт, увидев лицо Рит, ужаснулся еще сильнее.
Я расскажу об этом предстоятелю, шевельнул тонкими губами Варга и поморщился, взглянув на лицо Рит.
Думаешь, он будет удивлен? скривилась Пайк. Уходим. Теперь все зависит от того, сможем ли мы оказаться в Райдо быстрее посланников Стиккета. Убеждена, он уже отправил пару воинов вдоль этого порога к морю.
Вон они! показал Хелт на удаляющихся всадников.
Как будет держать путь Хода? спросила Рит.
Они сразу пошли к морю, пробормотал Лон. И, думаю, те две сотни уже вернулись к принцам Быстро наверх! Вот демон Они уже тащат плетни
Я остановлю их, сказала Рит.
Как? спросила Пайк.
Остановлю, сказала Рит и вспомнила Водан, подвесной мост и Ло Фенга, расплескивающего масло по вплетенным в канаты деревянным плашкам. Теперь масла не было. Но злости было куда больше.
Я здесь, напомнил Арикати. Опасность. Она только теперь И я не могу помочь
Я справлюсь, кивнула Рит и в этот миг почувствовала чужие пальцы на собственном сердце.