Да, кивнула Рит. Он не похож сам на себя.
Это точно, согласилась Пайк. И накрыло его не так давно.
После замка Авгрюн, сказала Рит.
После явления жнеца в этом замке, кивнула Пайк. Ведь он его вызвал?
Думаю, он обратился к Луру, предположила Рит. А уж Лур Постой, но ведь Лура нет в свите Ходы или Хедерлига? Или не было?
Только не говори мне, что ты не можешь раскинуть колдовство, которое услышит твоя бабка, поморщилась Пайк. Где бы она ни оказалась.
Могу, пожала плечами Рит. Но это и довольно долго, и потребует много сил. Моя бабка слишком далеко.
А Лур рядом, прошептала Пайк. Или близко. Так что нужное заклинание должно быть наготове. Осталось понять, не стало ли для Варги неожиданностью, что его управитель одновременно и жнец?
Вряд ли, замотала головой Рит. Он должен был понять это куда раньше. Еще при покушении на Хедерлига. Нет, произошло что-то еще.
Вот и спроси его об этом, посоветовала Пайк. Не сейчас, позже, но обязательно спроси. Это ведь он попросил тебя спеть, а не кто-то другой? Давай-ка поспешим. Скоро уже аудиенция у графа, а мы еще платья свои не проверили. Разгладить мы их не сможем, ну так хотя бы подержим их над паром. А ну как то, что я приберегала для себя как для Филии, теперь окажется мне велико?
Определенно, кивнула Рит. Велико в талии, мало в груди. И чуть длинно. А ведь ты прекрасно выглядишь, Пайк. А если залечишь раны То какой-нибудь принц точно потеряет голову.
Что ты все про принцев, засмеялась Пайк. Уверяю тебя, на принцах ничего не заканчивается. А уж начинается точно не с них.
А вот это уже как повезет, вздохнула Рит.
Он тоже в городе, прошептала Пайк.
Хедерлиг? вытаращила глаза Рит. Но как же я с таким лицом?
Ну, думаю, что мы пока что прикроем твое лицо тканью, прищурилась Пайк. Хотя бы под глаза. Добавим твоему облику таинственности и спишем это на твою стеснительность. Но кажется мне, что Хедерлиг не из тех, кто падает в обморок от насморка у своей избранницы. Я бы не скрывала от него ничего.
Не скрывала ничего? удивилась Рит.
Ничего из того, что он способен понять, объяснила Пайк. А мне он показался весьма понятливым.
Разве я его избранница? сдвинула брови Рит.
А вот это тебе лучше знать, сказала Пайк. Давай наряжаться и думать о том, что будем делать дальше. Я, кстати, всерьез рассчитываю на помощь книжника. Если я все правильно поняла из твоего рассказа, то Хеммелиг должен оказаться в Райдонском монастыре вместе с нами. Так?
Чем он нам поможет? спросила Рит.
Не знаю, призналась Пайк. Но если не поможет он, то я даже не знаю, на кого рассчитывать. Все надежды будут только на мою мать.
Странно это поморщилась Рит. У тебя нет никаких вестей от матери, но ты уверена, что встретишь ее в Райдонском монастыре.
Понимаешь, прошептала Пайк. Сделать то, что она задумала, моей матери может помешать только ее смерть. Полное и окончательное развоплощение. А этого пока еще не произошло. Я чувствую. Может быть, только это и чувствую. Зато уж безошибочно. Поверь мне. А что касается Варги, с ним и в самом деле что-то происходит
Они вышли из помывочной незадолго до аудиенции графа Сенга. Вышли уже в платьях, поскольку их обычная одежда и легкий доспех перекочевали в тот же самый мешок, где до этого были платья и который и принял из их рук Арикати, оказавшийся за дверью и вытаращивший от восхищения глаза даже в полутьме коридора. Варга и двое райдонских гвардейцев стояли тут же, и храмовник по-прежнему не походил на самого себя. Гвардейцы щелкнули каблуками и поклонились девицам, призывая следовать за ним.
Давайте мечи и пояса, негромко проговорил Варга. С ними вас все равно не пустят к графу. Он важная персона.
А мы опасные незнакомки, засмеялась Пайк уже на лестнице, которой заканчивался коридор, и которая поднималась куда-то вверх.
Это мне неведомо, неопределенно проговорил Варга, принимая из рук Пайк ее пояс.
Что с тобой происходит? спросила Рит, пытаясь разглядеть сквозь тонкую ткань, которую Пайк приспособила в качестве вуали на ее лицо, взгляд храмовника.
Пока что ничего, ответил Варга.
Они поднялись на пару ярусов, и оказались в просторном помещении, в котором находились еще двое гвардейцев, стоявших у покрытых бронзой дверей. Те воины, что привели девиц наверх, поклонились им и вернулись к лестнице, а воины, стоявшие в карауле, дали знать Рит и Пайк, что дальше смогут пройти только они. Рит обернулась к спутникам. Арикати застыл посреди зала, а Варга опустился на каменную скамью у стены и снова схватился за голову.
Ну, с богом, твердо сказала Пайк и шагнула к дверям.
Рит разглядела графа не сразу. Комната, в которой они оказались, была не слишком большой, хотя и ее потолок располагался где-то непостижимо высоко. Зато стены были сложены из обычного камня, и даже тяжелые шторы, обрамляющее высокое окно, были не в состоянии скрасть его холод и мрачность. Возле одной из этих штор и стоял довольно высокий, но уже пожилой и седой мужчина в темно-синем камзоле. Он оглянулся на вошедших девиц, дождался, когда дверь у них за спинами закроется и первым нарушил затянувшееся молчание.
Позвольте узнать
Ваше сиятельство, с поклоном присела на одной ноге Пайк.
Ваше сиятельство, последовала ее примеру Рит и едва не упала.
Скорее всего, Рит это вы, догадался граф, сделав шаг в сторону неловкой гостьи, но не сумев опередить Пайк.
Почему вы так решили? опираясь на спутницу, стиснула зубы Рит.
Потому что с трудом могу представить, что невеста тащит с собой чуть живую подружку, улыбнулся граф. А вот подружка возле уставшей или переволновавшейся невесты это обычное дело.
Она не уставшая, ваше сиятельство, покачала головой Пайк. Прошлым утром нам пришлось принять бой у менгира-лестницы. И почти вся тяжесть схватки легла на Рит. Сейчас ей непросто, но она выстоит службу.
Да, я наслышан, кивнул граф и направился к тяжелому столу. Я виделся с королем Ходой, он узнал о вашем приключении от своего воина, приставленного к вам, и поведал эту удивительную историю мне. Хотя кое-кто пытался представить дело иным образом. Вы садитесь, он показал на роскошные кресла. Я попросил о встрече с вами не для того, чтобы заставлять вас стоять. И уж точно не для того, чтобы разбирать эту удивительную битву.
А для чего же, ваше сиятельство? спросила Рит, с облегчением садясь в кресло.
Я должен понимать, ответил граф, опускаясь на свое место одновременно с Пайк. Главное это понимать. А пока Я могу понять вынужденное путешествие к алтарю главного храма ради прерывания траура и заключения важного брака. Но не могу сообразить, для чего выбирать Райдонский приход?
И у вас даже нет никаких предположений, ваше сиятельство? с самым невинным видом захлопала глазами Пайк.
Одно предположение у меня есть, не сдержал улыбку граф. Полагаю, невеста тянет время. Не так ли?
Это ведь не слишком сложное умозаключение, ваше сиятельство? переспросила Пайк.
Да уж куда мне до сложностей в моем возрасте, все с той же улыбкой отмахнулся граф. Однако продолжить рассуждение я все же могу. Причем, сразу скажу, пришел к нему сам. Невеста собирается отказать своему избраннику. Ведь так?
Он произнес последние слова не то что сухим тоном. Нет. Рит показалось, что он отсыпал слова бережно. Так бережно, как вытряхивает из тряпицы золотые песчинки намывший их старатель. И она неожиданно для самой себя ответила:
Да, ваше сиятельство. Я собираюсь сказать королю Ходе «нет».
В кабинете графа повисла тишина.
Странно, задумался он. Я виделся с королем Ходой и остался от него в самом благоприятном впечатлении.
Вы же не выходите за него замуж, ваше сиятельство, негромко заметила Пайк.
Точно подмечено, серьезно кивнул граф. Как вас зовут, милейшая? Пайк? Я бы не отказался от такого советника, но, к сожалению, заводить подружек мне как-то уже поздновато. И все же этот ответ недостаточен.
В кабинете графа повисла тишина.
Странно, задумался он. Я виделся с королем Ходой и остался от него в самом благоприятном впечатлении.
Вы же не выходите за него замуж, ваше сиятельство, негромко заметила Пайк.
Точно подмечено, серьезно кивнул граф. Как вас зовут, милейшая? Пайк? Я бы не отказался от такого советника, но, к сожалению, заводить подружек мне как-то уже поздновато. И все же этот ответ недостаточен.
Зачем вам точный ответ, ваше сиятельство? спросила Рит.
Не ради любопытства, конечно, покачал головой граф. Я буду вести службу. Хотя в храм уже прибыл посланник. Примчался, загнав лошадей, но службу вести придется мне. И я не могу сделать так, чтобы король Хода почувствовал себя оскорбленным. Причем, независимо от того, известно ли ему о твоих планах, дорогая, или нет.
Разве брак, заключаемый у алтаря, не союз равных? спросила Рит.
Безусловно, кивнул граф. Пусть даже это равенство самим храмом трактуется как ответственность перед высшими силами. Но вы же понимаете, что король представляет целое королевство. А вы, отказавшись стать его королевой, только саму себя. Ну или часть простора далекой степи. Ведь так?
И как же вы собираетесь уберечь от оскорбления его величество короля Ходу, ваше сиятельство? спросила Рит.
Это довольно просто, пожал плечами граф. Обычно я спрашиваю первой невесту. Хотя, признаться, уж забыл, когда приходилось вести такую службу. В Райдоне не так уж много высокопоставленных вельмож. Если же я буду точно знать, что невеста скажет «нет», то я сначала спрошу короля. Конечно, предупредив его о том, что произойдет дальше.
А что, если невеста скажет «да» даже после отказа короля? прошептала Рит.
Невозможно, покачал головой граф. Если король говорит «нет», невесту уже не спрашивают.
Так может быть и служба не нужна, ваше сиятельство? прошептала Рит. Зачем утомительные обряды, если стороны определились в таком важном вопросе?
Служба состоится в любом случае, понизил голос граф. Слишком важная персона прибыла на нее. Сам кардинал Коронзон. Но я вас понял, дорогие мои. И предупрежу короля Ходу. Надеюсь, ни невеста, ни ее подружка не упадут в обморок, услышав его твердое «нет»?
Надеюсь, ваше сиятельство, что его величество не скажет твердое «да», прошептала Рит. Иначе ему придется оскорбиться.
Вы полны не только очарования, но и загадок, улыбнулся граф. И вуаль на вашем лице лишь усиливает это ощущение.