Я причиню тебе вред, Ваше Величество, скрипит она, будто прочитав мои мысли.
Что это значит?
Я не нужна тебе в королевстве. Будь я там, ты открыла бы на меня охоту.
Ты забыла, что я здесь, а не там.
Она язвительно смеется:
А где доказательства, что ты мне поможешь? Королева, будь с тобой междумирец, ты уже перенеслась бы. Или В ее глазах вспыхивает понимание. Понимание или безумие. Междумирец без магии?
Впервые за это время тварь переводит взгляд на Натаниеля. По его лицу невозможно понять, угадала она или нет. Но она права. Натаниель и есть междумирец без магии. Чтобы перенестись из Завременья, ему нужно ночное небо Лиаскай вместе с Кассиопеей, созвездием его клана, или Церцерис, в который вправлены сапфиры Кассиопеи.
У тебя есть Церцерис, тихо утверждаю я. Или это неправда?
А зачем мне его отдавать?
Я предлагаю тебе вернуться домой. Этого недостаточно?
В наступившей тишине я отчетливо слышу тяжелое дыхание твари.
В наступившей тишине я отчетливо слышу тяжелое дыхание твари.
Ваше Величество, мягко говорит она, ты никогда не вернешь меня домой. Я представляю для тебя огромную угрозу. Я твоя смерть, Ваше Величество.
В голове проносятся тысячи мыслей. Неужели я права Значит, отец попытался перенести из Лиаскай эту тварь. Во время прыжка его расщепило как и саму тварь. Может, у него была причина перенести ее сюда. Очень серьезная причина, раз отец рискнул всем, даже своей жизнью.
Что ты? спрашивает Натаниель. С каждым словом твари его лицо становится все суровее и суровее.
Кто ты? поправляю его я.
Тварь снова захихикала.
Уже никто, Ваше Величество. Хлам. Такой же бесполезный, как человек клана без магии.
Я касаюсь плеча Натаниеля, не дожидаясь, когда он накажет тварь за эти слова.
Отпусти ее, прошу я еще раз.
Тварь ощупывает шею:
Я твой враг, Королева.
Поборов страх, я подхожу к ней так близко, что чувствую запах пыли. Тварь пахнет не как хищник, и несмотря на ее внешность, от нее не тянет гнилью. Она пахнет, как полузабытые воспоминания, как страницы древних книг
Я сама выбираю врагов, отвечаю я.
А меня выбирать не нужно. Я приду в твой дворец, Королева, заберу все, что у тебя есть. И это только мой выбор.
Я делаю еще один шаг.
Тогда буду тебя ждать.
Тут тварь опускает голову, устремляя взгляд в пол, и улыбается. Как она одинока Абсурд, но мне хочется коснуться руки твари. Я прекрасно понимаю ее тоску по дому. Да, угрозы твари не пустой звук. Но чувство, связывающее меня с нею, слишком сильно, и неважно, насколько она отвратительна.
Отдай мне Церцерис, прошу я. Обещаю, что найду междумирца, который сможет им воспользоваться.
Пообещать я тоже могу.
Что это было? Неужели шутка?
Обещаю, этот междумирец вернет тебя домой. В Лиаскай. Живую и невредимую.
Натаниель прерывисто вздыхает:
Майлин! Ты даже не знаешь
Он прав, шипит тварь. Ты даже не знаешь, на что я способна.
Это твое дело.
Ты не вернешься сюда.
Я даю тебе слово.
Я тебя не знаю. Что значит твое слово?
Мерзкое отродье! в гневе кричит Натаниель. Если ты действительно родом из Лиаскай, то перед тобой твоя Королева! Ты не веришь слову Королевы?
Тварь не отвечает. Она просто игнорирует Натаниеля, и я не знаю, причиной тому храбрость или ужасная глупость. Взгляд твари направлен только на меня.
Я вообще не доверяю словам, даже своим собственным. Я отдам тебе Церцерис в обмен на одну услугу.
Глубоко вздыхаю. Адреналин смывает волной облегчения, а раны на шее и руке будто горят огнем. Колени дрожат, и больше всего мне хочется присесть. Но нельзя. Надо продержаться еще немного.
Чего ты хочешь?
Лихорадочно соображаю, что можно ей предложить. Деньги твари не нужны. Украшения? Все, что у меня есть, это посеребренные подвески на кожаных шнурках
Я хочу знать, что чувствует Королева.
Тварь больше не улыбается. Страдание, которое я почувствовала, теперь написано на ее лице.
Я не могу скрыть, что эти слова меня потрясли. Что чувствует Королева Откуда мне знать? Я ведь сбежала. И чувствовала себя тогда испуганной, сомневающейся, загнанной в угол. Не рассказывать же твари об этом. Чем же мне заплатить?
Не знаю, тихо отвечаю я. Шанс обмануть тварь упущен. Я чувствую лишь страх и горе. Моя сестра, она была Королевой до меня
Твоя сестра была Королевой, задумчиво повторяет тварь. Хорошей Королевой?
Очень хорошей. Народ Лиаскай ее любил.
Я поспешно загоняю все сомнения глубоко на задворки сознания, не позволяя им вырваться наружу. Меня мучают вопросы: как Вики допустила, чтобы людей пытали и казнили? Мыслями обращаюсь к Лиаму ведь по вине Вики он лишился магии. А Натаниеля она заковала в колдовские цепи
Лиаскай скорбит о ней до сих пор, говорю я вслух.
Ты хорошо ее помнишь? Как она сидела на троне, как правила народом?
Киваю, отмахнувшись от мучительных воспоминаний. Вики на лошади, Вики с птицами в огромной клетке. Вики в синем платье посреди бального зала, сияющая, будто темное солнце, вокруг которого вращается все остальное. Сердце щемит. Смогу ли я когда-нибудь думать о Вики без этой глухой холодной тоски?..
Отдай мне ее! требует тварь.
Хватит! не выдерживает Натаниель. Теперь его присутствие заметно, будто он вышел из тени на свет, и тварь больше не сможет его игнорировать. Предложение нас не интересует
Чего именно ты хочешь? перебиваю я Натаниеля.
Жаль, мне не хотелось обходиться с ним грубо. Но я чувствую его силу. Тварь его боится, хоть и старается это скрыть. Натаниель против сделки, а вот я я не уверена.
Тварь скребет когтистой ногой по половицам, словно ей стыдно говорить о том, чего она так жаждет.
Лишь воспоминания. Отдай мне воспоминания о мертвой Королеве и получишь кусочек ночного неба Лиаскай. Крошечный кусок королевства. Ты так далеко от дома
Я дрожу. Бессмысленно отрицать, Церцерис значит для меня очень много. Это не просто дорога домой и связь с отцом.
Майлин, Натаниель очень серьезен. Это воспоминания о твоей сестре.
От них одни муки, бездумно срывается с моих губ.
Но они бесценны!
Я качаю головой, рассматривая коллекцию твари:
Это барахло. Дешевые безделушки, за которые отчаянно цепляешься. Нельзя стоять на месте, надо идти вперед. Я должна отпустить эти воспоминания.
Майлин, прошу, не делай этого. Это безумие, это
Как ты говоришь со своей Королевой? издевается тварь.
Затем она снова переводит взгляд на меня:
Я хочу только воспоминания. Чувства оставь себе, мне они без надобности. Хочу представить, будто знаю ее. Знаю Королеву.
Забирай их, соглашаюсь я, игнорируя возмущенный вскрик Натаниеля. Забирай воспоминания о Виктории, Королеве Лиаскай. Другие воспоминания о ней и о тех временах, когда она не была Королевой, я оставляю себе.
А зачем они мне? просто интересуется тварь.
И быстрее, чем мы с Натаниелем успели бы сжать руку в кулак, тварь проскакивает между нами. Мы оглядываемся, и на мгновение кажется, будто тварь исчезла. Ее невероятная скорость ошеломляет. Все это время она могла сбежать. Кажется, это ловушка
Что-то летит прямо мне в лицо! Натаниель дергает меня за руку, и рану на плече обжигает такой болью, что я вскрикиваю. На секунду темнеет в глазах. Тяжело рухнув на колени, я роняю телефон. Он падает дисплеем вниз. В свете фонарика сверкают перламутровые осколки. Тварь запустила в меня то ли вазой, то ли кувшином. Но среди осколков лежит он Церцерис. Слезы застилают взгляд, и стоит мне схватить матово поблескивающий амулет, они неудержимым потоком текут по лицу. Я рыдаю. Не сопротивляюсь, когда Натаниель осторожно меня обнимает.
Тварь ушла, шепчет он. Все в порядке. Ее нет.
Я быстро киваю, стискивая зубы. Все тело напряжено, меня колотит дрожь.
У нас есть Церцерис.
Догадывается ли Натаниель, что значит для меня этот Церцерис? Наконец, спустя столько месяцев я получила маленький кусочек лиаскайской ночи, без которой, возможно, не смогу больше жить Но я не чувствую радости. Мне вдруг становится холодно. Стуча зубами, я пытаюсь подняться, но чуть не падаю. Натаниель успевает меня подхватить. Вдруг он замирает. Осторожно ощупав мой бок, он поправляет куртку и смотрит на свои пальцы.
Кровь. Я почти забыла
Майлин. Кажется, будто тварь забрала голос Натаниеля с собой, оставив только шепот.
Бережно развернув меня к себе лицом, Натаниель расстегивает мою куртку, отворачивает воротник и вскрикивает:
Майлин! Ты спятила?
Это не я! выпаливаю я первое, что приходит в голову.
Натаниель держит руку на моем пульсе, ругаясь сквозь зубы. Кого же он костерит меня или ту тварь? Кажется, он что-то говорит про больницу
Больница? слабо переспрашиваю я. И как мы объясним это врачам?
Натаниель бормочет что-то подозрительно напоминающее: «да плевать». Осторожно подведя меня к люку, он спрыгивает туда и машет рукой, призывая следовать за ним. Я не хочу показаться слабой Натаниель слишком часто видел меня такой. Но голова у меня будто ватой набита, в глазах пляшут черные точки Я неуклюже прыгаю, Натаниель ловит меня на руки, и в этот миг мне не до гордости. Боль пронзает с ног до головы, словно в раны тыкают световыми мечами
Проклятье! сквозь зубы шиплю я. Отпусти меня.
Что, прости?
Отпусти меня, живо, пока я не вырубилась.
Натаниель и не думает меня отпускать, но я дергаюсь так сильно, что у него не остается выбора.
Отпусти! упорствую я. Вот помру, тогда таскай меня сколько душе угодно!
А до этого недалеко, хрипит Натаниель. Он все-таки меня опускает, но поддерживает, когда мы спускаемся с лестницы. Без Натаниеля я покатилась бы кубарем вниз и так осталась бы лежать
Выругавшись, Натаниель наклоняется, и только тогда я замечаю, что снова выронила телефон. Но сейчас мне все равно. Важна лишь круглая плоская реликвия, которую я сжимаю так крепко, будто в ней заключена вся моя жизнь. После падения фонарик в телефоне сломался, и мы покидаем дом через черный вход в полной темноте.
Выругавшись, Натаниель наклоняется, и только тогда я замечаю, что снова выронила телефон. Но сейчас мне все равно. Важна лишь круглая плоская реликвия, которую я сжимаю так крепко, будто в ней заключена вся моя жизнь. После падения фонарик в телефоне сломался, и мы покидаем дом через черный вход в полной темноте.
На улице немного светлее, луна просвечивает сквозь пелену свинцовых туч. Мне вдруг кажется, будто кто-то прячется в саду за деревьями. Тварь? Или старуха? Нет, тень больше, шире. Я приподнимаю голову, чтобы рассмотреть ее получше, однако она почему-то поспешно пятится. Моргаю и тени как не бывало