Вячеслав успевает залезть по ступенькам, но останавливается, чтобы послушать наш разговор. Услышав ответ проводницы, он задирает голову, и громогласный смех наполняет коридор вагона. Стоящие на улице пассажиры тоже заражаются смехом и хохочут над двумя героями-любовниками. Я улыбаюсь, чтобы скрыть неловкость и залезаю в вагон. Следом за мной запрыгивает тётя Маша, проигнорировав протянутую руку.
Вещи залетают на верхние полки, запах сопревшей кожи приветствует нас. Усевшись на мягких сиденьях, мы ожидаем отход поезда. Провожающие за окном машут руками, утирают слезы и просят передавать приветы.
Поезд дрожит мелкой дрожью и дергается. Раз, другой. Вагоны начинают двигаться в одном ритме. Перрон убегает прочь. Какое-то тоскливое чувство сжимает сердце, как бывает всегда при отъезде. Вернемся ли? Что нас ждёт в конце пути? Похоже, что подобные мысли гуляют и в головах попутчиков, которые смотрят, как поезд понемногу выбирается из Иваново.
Приятного пути, уважаемые пассажиры! А я вам чаю принес. Извините, чего покрепче не употребляем! перед нами возникает человек с подносом в руках.
В светло-сером костюме, в белой сорочке с узким черным галстуком, мужчина выглядит так, словно только что вышел с делового совещания директоров «Газпрома». Русые волосы зачесаны назад и открывают небольшие залысины. В руках твердо лежит черный поднос, на котором подрагивают в подстаканниках граненые стаканы. Ложечки тоненько позвякивают, будто колокольчики.
Тётя Маша коротко вскрикивает, и её рука скользит за пазуху, туда, где греются медные иглы.
Не надо! останавливает её мужчина. Я с миром!
Вы всегда с миром, только потом войны разгораются! цедит сквозь зубы ведарша, рука так и не опускается обратно.
Кто это? интересуется Александр.
Один из пятерки старых перевертней. Он и ещё трое встретили меня у калитки, когда ты прорвал Защитные круги!
А я думал, это Юля
Нет, дочь Пастыря почему-то отказалась прикасаться к главному ведарю. Поэтому пришлось нам Нет, стой! поднятая вверх рука останавливает движение Александра.
Александр отмахивается от руки, глядя в серые глаза посетителя. Мы с Вячеславом внутренне подбираемся, чтобы быть готовыми к любому повороту событий.
Предлагаю сесть и поговорить как нормальные люди. Как нормальные люди, повторяет перевертень и улыбается своим словам.
Глава 18
О чем нам с тобой разговаривать, перевертень? ворчит Александр.
Хотя бы о цели вашего пути, отвечает гость. Я не думаю, что вам нужно туда ехать.
Хотя бы о цели вашего пути, отвечает гость. Я не думаю, что вам нужно туда ехать.
Он ставит поднос на столик и садится на скамью, подвинув Вячеслава. Он оказывается между нами, берендеями. Соседи с любопытством поглядывают на непонятную группу. Со стороны мы похожи на компанию туристов, что едут на «дикий» отдых. Вот только «костюм» среди нас выделяется как белый лебедь среди домашних уток. Тетя Маша дергает Александра за рукав, и тот с неохотой опускается на рыжий кожзаменитель.
Перевертень очаровательно улыбается нашим соседям:
Прошу прощения за то, что могли вас напугать. Мы старые знакомые и всегда разыгрываем небольшие сценки. Правда, Мария?
Его губы улыбаются, но выпученные глаза остаются холодными и бездушными, как у мертвого карася. Ведарша на миг переводит взгляд на молодую пару и склоняет голову набок:
Вам и в самом деле нечего бояться, мы лишь дурачимся.
Парень кивает и что-то шепчет на ухо девушке. Затем он демонстративно берет со своего столика сигареты, и пара удаляется в сторону тамбура. Наша группа провожает их глазами. Остальные пассажиры не обращают на нас внимания общаются старые знакомые, ну и пусть общаются, у людей другие дела: развернуть постели, развернуть газеты с жареными курицами, некоторые начали разворачивать свои души соседям.
Говори зачем пришел? шипит тётя Маша.
Я вижу, как раздуваются ноздри у Вячеслава, руки Александра слегка подрагивают, и ловлю себя на мысли, что неосознанно барабаню пальцами по бедру. А два опытных бойца сидят друг напротив друга совершенно расслабленно, словно коротают долгий путь игрой в «подкидного дурачка».
Я к вам от дочери пастыря. Она очень сильно просит вас вернуться и не усугублять своим присутствием то, что неминуемо должно произойти.
Твердая рука берет подстаканник за ручку, и гость размешивает сахар. Александр следит за поблескивающей ложкой. Молчит. Мы тоже не встреваем признаем право ведарши общаться с посетителем. А тот вольготно сидит между нами, посматривает на задумчивую ведаршу и спокойно помешивает чай. Его самоуверенность бесит не только меня на щеке Вячеслава пару раз дергается желвак.
Можешь передать дочери пастыря, что мы не свернем со своего пути, наконец произносит тетя Маша. Даже если все поляжем, то всё равноне отступимся.
Мужчина в костюме пробует дымящийся напиток и причмокивает языком. По нему видно, как он наслаждается сложившейся ситуацией. Еще раз отпивает и говорит:
Не знаю почему, но мне очень нравится чай от проводницы. Может оттого, что он предваряет новые впечатления пути? Или оттого что этот напиток является объединяющим для всего вагона, и люди за стенкой тоже пьют такой же чай? Или оттого, что стакан пропах множеством губ, и никакое дезинфицирующее средство не удалит их запах? Или оттого, что я могу представить, как впиваюсь каждому пившему в глотку?
Философ, ехидничает Вячеслав, шел бы ты подобру-поздорову, а то это будет последний стакан в твоей жизни.
Слава, не нужно нервничать, ему только того и нужно.
Перевертень звонко смеется и хлопает Вячеслава по колену. До сих пор не понимаю, каким чудом Вячеслав сдержался и не плеснул в лицо перевертня горячий чай? Я вижу, как пальцы крепко сжимаются на ручке подстаканника.
Для меня было новостью узнать, что берендеи помогают охотникам на оборотней. А-а, ты ещё новичок и не понимаешь всей глубины этой помощи, перевертень поворачивается сначала ко мне, а после к Вячеславу. Вот ты не первый год оборачиваешься, потерял своего друга из-за косвенной вины ведарей, твой учитель лишился брата и тоже из-за охотников Скажи, почему ты им помогаешь?
Откуда ты всё знаешь? ворчит Вячеслав.
Это не так важно! отвечает гость и ставит ополовиненный стакан на столик. Так что, этот вопрос так и останется висеть в воздухе?
Если знаешь, тогда и ответ не нужен.
Вряд ли вы будете заступаться за ведаршу, которая сгубила оборотней больше, чем людей в этом поезде. Причем как перевертней, так и берендеев. Может быть, из-за дружеских отношений с молодым ведарем? Однако если бы его не существовало, то вам было бы легче.
Вячеслав мотает головой:
Не так уж важно, почему мы помогаем. Помогаем и всё тут.
Ах да, из-за девочки, что появилась у сына убийцы пастыря и берендейки заговорщицким шепотом начинает перевертень.
Александр ощутимо вздрагивает. Рука тети Маши сжимает его ладонь.
Так ты не зна-а-ал? протягивает перевертень. Не знал, что Людмила берендейка? Значит, тебя использовали как быка-осеменителя, а потом просто бросили в забой? Забавно. Хотя от ведарей можно и не такого ожидать.
Ты всё сказал? холодно спрашивает тетя Маша.
Я чувствую, как мои пальцы барабанят сильнее. Перевертень стирает с лица вежливую улыбку и его рыбьи глаза вновь втыкаются в ведаршу.
Почти. Волчий пастырь всё равно возродится, хотите вы этого или нет. И ваше упорство лишь навредит ребенку. Вернитесь, и всё будет как прежде, может, станет чуть больше перевертней и только, отчеканивает каждое слово, словно отрубает по куску дерева.
Нет. Так и передай своей хозяйке.
В таком случае, кровь молодой пары будет на ваших руках, улыбается перевертень.
Тетя Маша кидает взгляд на соседние полки, я отклоняюсь и смотрю в стекло двери тамбура. Ребят не видно. Я мотаю головой на взгляд тети Маши, она легкой бабочкой вспархивает со скамьи и кидается к выходу. Мы бросаемся следом.
Поторопитесь! в наши спины бьет издевательский хохот.
Пассажиры удивленно оглядываются на бегущую группу, высовываются из-за стенок. Мамаша испуганно подтягивает к себе высунувшегося ребятенка, мужчина в майке и трико опасливо убирает ноги из прохода.
Мы долетаем до тамбура за несколько секунд, холодный ветер и запах табака приветствуют нас в конце пути. Дверь вагона отодвинута и в проход видны мелькающие кусты и деревья. Ребят нигде нет. Женский крик доносится со стороны последнего вагона. Александр выглядывает наружу:
Они на крыше.
Идем следом, ведарша мотает головой в сторону двери.
Александр складывает ладони лодочкой и тетя Маша, слегка коснувшись его рук, вылетает вон из поезда. Скрывается за стенкой.
Следующий! рявкает Александр и смотрит на меня.
Я?
Давай! Вячеслав подталкивает меня в спину.
В два прыжка я отталкиваюсь от пола, прыжок на «лодочку» и меня выбрасывает наружу. Я успеваю схватитьсяза край отъехавшей двери и кидаю тело вверх. Холодный ветер пытается сорвать руки со скользкого края двери, но я успеваю задать направление. Меня выносит на металлическую крышу.
Холодная поверхность остужает ладони, и я бегу вслед за ведаршей. Тонким взвизгом скрежещет женский голос. Я слышу, как позади гулко приземляется тяжелое тело, скорее всего, так вылетает Вячеслав, потом на крышу выносит Александра. В конце поезда скалится огромный серый перевертень, в лапищах безвольными куклами висят наши соседи по вагону. Волосы девушки трепещут на ветру, как праздничный флаг, глаза парня обморочно закатываются. Нас разделяет несколько десятков метров. Целая вечность и огромное расстояние.
Стойте! Или я их отпущу! рычит перевертень в нашу сторону.
Мамочки! визжит девушка. Её глаза вырастаю до размеров чайных блюдец.
Мы останавливаемся в пяти метрах от перевертня, застывшего в позе Иисуса на кресте. Но у этого, вместо гвоздей в ладонях, в руках покачивается неудачливая пара. Сзади слышится ещё один металлический лязг. Я мельком оглядываюсь к нам неторопливо приближается «вежливый» гость. Ветер свистит в ушах, мимо проносятся колючие стены деревьев, кусты тянут жадные лапы к окнам, не в силах перескочить через насыпь.
Чего ты хочешь? Ребята же ни в чем не виноваты! кричит ведарша.
Я уже озвучил, чего мы хотим. Либо вы прыгаете с поезда, либо ребята. Выбирайте, ведари, отвечает наш гость. Он сгибается и будто взрывается ворохом разрываемой одежды.
Перекинувшийся перевертень срывает с себя оставшиеся лоскутья от недавнего аккуратного костюма. Оборотень злорадно скалится и шагает к нам.
Саша, возьмешь заднего. Берендеи, приготовьтесь. Женька, парень твой, цедит тетя Маша и прыгает вперед.