Анна Рэй
Самая плохая адептка
Глава 1
Предсказатели не шарлатаны, а посредники между судьбой и обеспеченными клиентами
Дочери, я нашел жениха! торжественно произнес за обедом отец.
Мне? оживилась Валежка.
Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, тяжело вздохнул папенька и покосился в мою сторону.
Не надо меня никуда пристраивать! возмутилась я и отвлеклась от чтения свежего выпуска «Аптекарского вестника». Даже отложила в сторону булочку.
Ох, чувствую, неуемное желание отца выдать меня замуж до добра не доведет! Казалось бы, должен угомониться после того, как в прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених позорно сбежал за день до свадьбы, а я была уверена, что после такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на целителя. Но нет же! Мой отец, Адам Кошмарек, известный в Альмерии владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать нас с сестрой замуж. У красавицы Валежки ухажеров было видимо-невидимо, а вот у меня точно невидимо. Все равно что искать живого на кладбище. Нет-нет, там я точно искать не буду. Я не некромант, а приличный светлый маг, пусть и с самым скромным резервом. И с такими же скромными внешними данными. Но тут уж папенька постарался: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала от него, как и пухлые щеки. Конечно же я мечтала похудеть! А кто не мечтает? Но такая уж у меня комплекция кость широкая. Вон младшая сестрица за обе щеки пирожные уплетает, и хоть бы что! Изящная блондинка Валежка была копией нашей покойной матушки. Сестрицу, как и маменьку, кроме нарядов и ухажеров, больше ничто не волновало. Это я грезила об учебе, но последние два года занималась тем, что помогала отцу управлять аптеками и варила зелья красоты. А как иначе?
Когда мама покинула сей мир и ушла за Занавесь, сестре стукнуло шестнадцать, а мне исполнилось восемнадцать. В тот год я должна была отправиться на обучение в магический пансион, но планы изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сначала я спасала папеньку из лап зеленого змия, потом из лап кредиторов, а затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их популярными у дам настойками красоты. Отец недовольно ворчал, что некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно мои простенькие магические примочки красоты стали самым ходовым товаром в аптеках «Кошмарековы зелья» и вновь сделали бизнес прибыльным.
И кто же тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? на всякий случай поинтересовалась у отца. А главное где ты его нашел?
На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра Страшневицкого, с гордостью сообщил отец и пробурчал себе под нос: Раз все женихи, найденные мной, разбежались.
Ты обратился к аферисту Страшневицкому?! охнула Валежка. Его же судили за незаконные махинации!
Он не аферист, а оккультист! поправил сестру отец. И его оправдали! Да, он ушел из королевских звездочетов, но у лера Страшневицкого теперь частная практика с солидной клиентурой. Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе невесты.
И сколько ты заплатил этому афери оккультисту, чтобы сбагрить меня замуж?! нахмурилась я.
Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток, предложенных ему магическим шаром! поторопился ответить отец, явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. И почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя был!
Я обреченно вздохнула. Спорить с папенькой было бесполезно. Мы уже прошли все стадии: от мирных переговоров и убеждений до ссор, шантажа и побега из дома. В итоге самым действенным способом оказалось тайное вредительство. Но для этого мне необходимо познакомиться с избранником поближе.
Да кто жених-то?! нетерпеливо повторила мой вопрос Валежка.
Отец многозначительно произнес:
Ректор Провинциальной магической академии!
Провинциальной? скривилась сестра. Да еще и ректор! Значит, старый.
К тому же безумный, коль искал жену при помощи магического шара, поддакнула я сестрице.
Жених совсем не старый, ему еще нет тридцати, возразил отец. Светлый маг высшей категории, аристократ. В Протумбрии его многие знают
Мы не знаем, потому что здесь столица, а не провинция! резонно заметила Валежка. А тридцать уже пожилой!
Я фыркнула. Ухажеры восемнадцатилетней Валежки были ее ровесниками, и все, кто старше двадцати, казались ей пожилыми. Меня, в отличие от сестры, ни возраст ректора, ни он сам не волновали. А вот Провинциальная магическая академия очень даже заинтересовала, ведь с недавних пор там на целительский факультет принимали девушек! И если для того, чтобы поступить, нужно временно стать невестой ректора я согласна. Потом придумаю, как отвертеться от брака.
Когда смотрины? продолжила расспросы сестра.
Смотрин не будет! категорично заявил папенька. Брачный договор я подписал, приданое обговорил! Свадьба следующим летом, когда в академии закончится учебный год. Ректор очень занятой человек.
Жених что, даже не познакомится с нашей Элиской? возмутилась Валежка.
У алтаря и познакомится! проворчал отец.
Видимо, не желал представлять меня жениху заранее, памятуя о прошлом провале. Нет, я, конечно, понимаю, что не такая красавица, как сестра, и нечего раньше времени расстраивать будущего мужа. Но все же обидно! А поговорить? А обсудить мое поступление в академию? Неужели папа думал, что я при первой же встрече подсыплю ректору отворотное зелье, как предыдущему жениху? Или подолью в чай слабительное, как еще одному ухажеру? Да связываться с ректором магической академии себе дороже! Я, может, впервые в жизни согласна с решением родителя. Жених меня заинтриговал, вернее, возможность учиться в его академии. О чем немедленно и сообщила.
Никакой академии и преждевременных встреч! воспротивился глава семейства. Знаю я твое знакомство! Мне нужно, чтобы жених благополучно добрался до алтаря, желательно живой и здоровый! Поэтому ты, Элиска, на год отправляешься в закрытый магический пансион будешь учиться хорошим манерам, танцам, овладеешь бытовой магией. И наконец-то похудеешь!
Мне? Худеть?! Я с ужасом вскрикнула и потянулась к пирожку. Чувствую, он будет последним в моей жизни. Хочешь замуровать в закрытом пансионе до свадьбы?!
Папа, это же меня ты обещал отправить в элитный пансион учиться танцам! Элиске они ни к чему! надула губы сестра.
Тебя отправлю в следующем году. А пока ты поедешь к тетушке Лижбет в Ликарнию!
В глушь? В деревню?! округлила глаза Валежка. Там же нет ни приличных магазинов, ни развлечений!
Вот именно, согласился папенька. Дочери мои! Вам пора повзрослеть! Одна днями напролет шастает по светским раутам и бегает на свидания с бесперспективными женихами, другая не вылезает из лаборатории уже три взрыва устроила! На наряды и зелья все деньги извели! Так и без приданого останетесь!
Но как же так Мы с сестрой попытались возразить.
Молчать, когда отец говорит! заорал родитель и схватил графин с горькой настойкой на лимонных корках, которую употреблял вместо успокоительного. Моя задача удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету. Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!
Я пыталась объяснить отцу, что тетушка Лижбет вряд ли сможет обучить Валежку хоть чему-то. Старушка была подслеповата, да и слышала плохо. Мне ли не знать я регулярно переводила ей средства на дорогущие целебные микстуры и на очки с магическими линзами. Да тетя до сих пор считает, что у нее не «маразма», а харизма! Старушка видела нас лишь на портрете и толком не разберется, какая именно из внучатых племянниц к ней приехала!..
Я замерла и неожиданно для сестры согласилась с решением папеньки.
Потому что, кажется, нашла выход!
Вскочив из-за стола и буркнув, что мы отправляемся собирать вещи, потянула за собой рыдавшую в голос сестрицу.
Я знаю, что делать! сообщила Валежке, как только мы оказались наедине в ее спальне.
Да что тут поделаешь? Целый год ни новых туфелек, ни развлечений, всхлипнула сестрица. А я так мечтала учиться в пансионе! Там изучают не только танцы, но и моду!
Будет тебе пансион!
Как? шмыгнула носом Валежка.
Мы с тобой поменяемся, подмигнула я ей.
Как это «поменяемся»?
Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я
А ты отправишься к тетушке Лижбет? наконец догадалась сестра.
Как это «поменяемся»?
Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я
А ты отправишься к тетушке Лижбет? наконец догадалась сестра.
К тете я, разумеется, тоже заскочу, а на самом деле отправлюсь поступать в Провинциальную магическую академию. Заодно и на жениха посмотрю что мне за счастье такое привалило.
Ничего не понимаю, захлопала глазами сестрица. Как же ты увидишься с тетушкой, если поедешь в академию?
А ты помнишь, где живет тетя Лижбет?
Где-то в Ликарнии. Какая-то дыра на границе с Протумбрией. От нас очень далеко, тяжело вздохнула Валежка, вероятно представив захолустье во всей красе.
Именно! Ликарния граничит с Протумбрией, а там рядом академия! торжественно пояснила я. Остановлюсь у тети, она сослепу и не разберет, которая из племянниц к ней пожаловала. Совру, что посещаю курсы кройки и шитья или кружок магического домоводства, а сама буду ездить на занятия в академию.
Элиска, как же ты все здорово придумала! Ты такая умная, с восхищением произнесла сестрица. Тебе обязательно нужно учиться! Только, боюсь, меня в пансионе разоблачат, ведь они будут ждать тебя.
Да кто догадается? Пансион закрытый, деньги отец наверняка заплатил немалые. Так какая им разница, кто из сестер Кошмарек учится?
А твоя Провинциальная академия та еще дыра, там тоже никого из знакомых не встретишь! Валежка вдруг нахмурилась. Только придется сознаться ректору в том, что ты его невеста. Он тебя по фамилии вычислит, она у нас слишком известная.
А я скажу, что документы потеряла, не сдавалась я. Да что-нибудь придумаю, главное поступить!