Обязательно поступишь и станешь лучшей адепткой! обнадежила меня сестра и покосилась на шкаф. Ладно, Элиска, нечего время терять. Давай собирать вещи. Мне нужно столько с собой взять!
И Валежка принялась вытаскивать из шкафа роскошные наряды, которые в один саквояж точно не поместятся. Я тоже отправилась в свою комнату паковать книги по анатомии, тетради с рецептурами и флаконы с ингредиентами для зелий. Уверена, и редкие сушеные лапки тысячелистниковой козявки, и настойка ахирантеса десятилетней выдержки мне обязательно пригодятся ведь я собираюсь стать лучшей ученицей на целительском факультете!
Глава 2
Не столько мир посмотреть, сколько себя показать
Я попрощалась с папенькой и Валежкой, села в поезд и помахала из окна вагона родителю ручкой, даже утерла для приличия единственную, выдавленную с трудом, слезинку. Сошла уже на следующей станции и час провела в привокзальном кафе. Там меня и обнаружила сестрица, которая совершила похожий маневр. Да, мы не искали легких путей, но папеньку необходимо убедить в том, что дочери уехали далеко и надолго. Хорошо у меня были собственные деньги на новые билеты, даром, что ли, я последние два года работала в семейных аптеках.
Нам с сестрой пришлось провести на вокзале еще час, дожидаясь поезда. Это время мы потратили с пользой, применив маскировку. Я с трудом втиснулась в Валежкино платье и прикрыла бархатным жакетом все то безобразие, что бесцеремонно вываливалось из корсета. На голову мне сестрица нахлобучила блондинистый парик. Куплен он был в спешке в одном из привокзальных магазинчиков, качество еще то: волосинки напоминали солому, а прическа взъерошенную траву. Но алхимичить с волосами было некогда, как и применять сложный грим. Поэтому Валежка наспех пощекотала кисточкой мое лицо и смазала губы липкой помадой. Я чихнула и облизнулась.
Не ешь помаду! Знаешь, сколько я за нее заплатила? укорила меня сестра.
Даже знать не хочу, проворчала я и нахмурилась, рассматривая свой новый образ в зеркале дамской комнаты.
Если Валежка думала, что в жутком парике и с ярко-розовыми губами я стану похожа на нее, она жестоко ошиблась. Из меня вышла сельская простушка, заявившаяся с полей прямо на бал.
И не забывай! На тебе платье из последней коллекции лиры Ширнель! Береги его! зудела сестра, поправляя оборки на моей груди.
Да как тут забудешь! Я в эту «шинель» еле влезла. Боюсь, что как только сяду швы по бокам разойдутся!
А ты не садись! И не ешь в дороге! Хотя я шнуровку ослабила, можешь воды попить, разрешила Валежка. А затем тяжело вздохнула, рассматривая наряд, полученный в обмен: Ты привезла мне мешок!
Вовсе не мешок, а очень удобный сарафанчик, буркнула я, привязывая к животу и бедрам сестры маленькие подушки. Ткань приятного дымчатого цвета, практичная, не мнется. И фасон свободный ешь не хочу.
«Не хочу» это явно не про тебя! фыркнула сестрица.
Она с интересом наблюдала за тем, как ее стройная фигура превращается в бесформенную, а белоснежные локоны скрываются под темным париком.
Валежка тоже не стала мной, но какое-то смутное сходство с оригиналом возникло. Главное, ее неземная красота теперь не так бросалась в глаза. Правда, и моя не бросалась. Да что там «не бросалась» она спала беспробудным сном!
С вокзала мы с сестрой дали телеграммы в пансион и тетушке о задержке в пути. Устроив Валежку в вагоне первого класса и убедившись, что поблизости нет типов сомнительной наружности, я обняла сестрицу, передала ей свои документы и напомнила, чтобы она не забывала писать мне письма.
Как только поезд тронулся, я отправилась на свой перрон, а вскоре уже заходила в вагон. В уютном одноместном купе расположилась на удобном диване и под мерный стук колес задремала, мечтая об академии.
Будеж, городок, в котором проживала тетушка Лижбет, оказался маленьким, провинциальным и, как ни странно, очень милым. По прибытии на вокзал я тут же разузнала о поездах, отправлявшихся из Ликарнии в Протумбрию. Оказывается, путь до академии занимал меньше часа. Как же все удачно складывалось! Оставалось придумать, что соврать тетушке, но с этим позже разберусь. А пока заметила на перроне старичка с табличкой в трясущейся руке «Валежка Кошмарек». Как только приблизилась, мужчина заулыбался:
Лира Кошмарек? Я сразу вас признал! Вылитая вдова Лижбет в ее молодые годы! Только что-то вы припозднились.
Перепутала время, села на другой поезд, пояснила я в свое оправдание.
Бывает, дело молодое, пожал плечами провожатый и поковылял к стоянке мобилей.
Я последовала за ним. И уже потянулась к дверце длинного серебристого красавца, как услышала довольное кряканье:
Ну вот и моя шустрая малышка!
Старик открыл дверцу маленького красного недоразумения, что стояло по соседству с роскошным мобилем, и закинул мой увесистый саквояж на заднее сиденье. Я же с трудом втиснулась на пассажирское место, и мобиль, шумно фыркая и кряхтя, тронулся.
Пока мы медленно ехали по городу на «шустрой» малышке, я краем уха слушала городские байки. А вскоре мобиль со страшным скрипом притормозил возле двухэтажного ярко-желтого особняка с розовыми колоннами и рыжей черепичной крышей. На скромное жилище болезной и стесненной в средствах вдовы дом никак не походил. Да и тетушка была в добром здравии. Из распахнутого окна доносился заливистый смех.
На крыльцо вышла дородная светловолосая дама с добродушным лицом, в белом чепце и фартуке. Из переписки с тетей я знала, что с ней жила помощница по хозяйству Марта. Женщина приказала водителю отнести багаж наверх, а сама провела меня в гостиную. Но прежде чем войти, Марта громко покашляла, постучала кулаком в дверь и какое-то время потопталась на пороге. Только после этого меня впустили внутрь.
На диване, укутанная в плед, дремала тетя Лижбет. Я заметила край ярко-желтого платья и мысы туфелек в тон наряду. На голове тетушки красовался кружевной чепец, из-под которого выглядывали рыжие, то ли крашеные, то ли накладные кудряшки. Я собиралась поздороваться и сделать тете комплимент, как чудесно она выглядит, несмотря на возраст, тугоухость, слепоту, радикулит и маразм. Тетя приоткрыла один глаз и заохала.
Тетушка Лижбет, у вас что-то болит? бросилась я к старушке.
Все-о-о, простонала родственница. Она поморщилась, открыла второй глаз и приподнялась на локтях. Откуда-то из-под пледа появился монокль, а я сразу признала мой подарок, отправленный посылкой на зимний праздник. Э Элиска? Нет, та страшная. Ой! В смысле старшая, а ты Валюшка!
Валежка, подсказала я.
Я так и сказала! буркнула тетушка и жестом приказала выйти в центр комнаты, чтобы лучше рассмотреть. М-да. На портрете, который несколько лет назад присылал Адам, ты казалась худенькой, миленькой вылитая мать. А сейчас стала копией папаши и старшей сестры. Хотя я бы предпочла, чтобы приехала Элиска.
Это почему? возмутилась я.
Нет, мне, конечно, приятно, что тетя обо мне хорошего мнения, оценила микстуры, а заодно и денежные средства, которые я регулярно переводила ей на лечение. Но за Валежку все же обидно.
Потому что ты черствая и равнодушная! резко ответила тетя. Адам написал, что ты думаешь только о развлечениях! Ничего, я это живо исправлю!
Потому что ты черствая и равнодушная! резко ответила тетя. Адам написал, что ты думаешь только о развлечениях! Ничего, я это живо исправлю!
Но я попыталась возразить.
Конечно, ты! Ни разу не поинтересовалась, как я живу после смерти моего драгоценного Вольдемара! Не живу, а выживаю! Думаешь, мне не нужны наряд в смысле лекарства? Элиска единственная из вашей семьи, кто заботился о бедной тетушке из Ликарнии! А та чудодейственная микстура, которую она отправила мне в последней посылке, оказалась настоящим живительным источником!
Тетя Лижбет мечтательно улыбнулась, а я только сейчас обратила внимание, что на лице у нее слой пудры, ресницы подкрашены, а на губах помада. Бедняжка! Даже в таком состоянии взяла себя в руки и привела в порядок, потому что не хотела выглядеть беспомощной и больной.
Простите меня, искренне покаялась я перед тетей.
Вернее, перед троюродной бабушкой.
На самом деле мы с Валежкой приходились хозяйке этого дома не племянницами, а троюродными внучками. Но об этом тетя Лижбет запрещала не то что говорить, а даже думать! И, кстати, какую именно микстуру она имела в виду? В последний раз я отправляла ей посылку с бутылочкой домашнего ликера, чтобы задобрить местного аптекаря, и внушительную сумму на дорогущую слуховую трубку, которую она заказала у этого скряги.
Жу-Жу, прости девочку! раздался мужской голос, а я только сейчас заметила в кресле, что стояло у окна, импозантного пожилого мужчину в строгом костюме и накрахмаленной рубашке. Его буйной шевелюре мог бы позавидовать и молодой, если бы не седина.
Мужчина поднялся с места, подошел ко мне и галантно поцеловал руку.
Мм Валюшка, познакомься со старинным приятелем моего покойного мужа лером Гульфриком, произнесла тетушка, и в ее голосе послышались игривые нотки. Он единственный, кто навещает меня. Ах да, еще лер Сигизмунд. Не то что столичные родственники!
Жу-Жу, у тебя очаровательная племянница! А какие глаза! Так похожа на тебя в юности.
В свои восемнадцать я была гораздо стройнее! возразила тетя, а старикашка плотоядно улыбнулся, при этом рассматривал не мои глаза, а грудь, которая неприлично вываливалась из модного платья.
Кхе-кхе закашлялась тетя, а лер Гульфрик виновато покосился на хозяйку дома. Полагаю, Валюшка устала с дороги. Ей пора.
Валежка, вновь поправила тетю.
Да что ты меня все время перебиваешь?! Дерзкая девчонка, да еще кокетка! отчего-то разозлилась старушка, недовольно поджав губы. Надеюсь, ты не доставишь мне неприятностей? В твоей комнате я подготовила брошюрки, выбери себе курсы, позже обсудим твой распорядок дня и занятия. Но скажу одно: бездельничать ты здесь не будешь! И вот еще что: тут не столица и выпячивать достоинства не принято. Я подберу тебе наряд из своих запасов. Какое-нибудь скромное платье, что я носила до свадьбы с Вольдемаром.
Я содрогнулась, представив эти «запасы» столетней давности, но возразить не успела.
Тетя взмахнула рукой, отправляя меня восвояси, а Марта любезно открыла дверь, выпуская из гостиной, а затем отвела в отведенные мне покои на чердаке.
Старомодные обои с розовыми цветочками, комод, заставленный пыльными флакончиками, застиранное покрывало и подушки с вышивкой все указывало на то, что в этой комнате давно никто не жил.