«Попробуй завоевать меня, шептал он. Или уезжай. Мне нет до этого дела».
Но для меня все было не так. Я посвятила свой графический роман матери. Я хотела, чтобы мир увидел ярость моей мамы. Я в этом нуждалась. Я не смогла спасти сестру. Теперь я могла дать ей лишь одно свое творчество.
Я никуда не уеду, тихо проговорила я, и эти слова, четко написанные черным по белому, зависли в облачке над моей головой.
Что-то внутри меня, щелкнув, встало на место, и я сосредоточилась на том, как сделать невозможное реальным.
Что-то внутри меня, щелкнув, встало на место, и я сосредоточилась на том, как сделать невозможное реальным.
Если взять в расчет сумму на аренду комнаты в Вегасе и деньги на обратный билет, у меня было 400 долларов, чтобы снять себе жилье. Тогда у меня оставалось еще 300 долларов этого должно было хватить, пока я не найду себе работу. Я открыла ноутбук и начала листать сайты, где люди искали себе соседа по комнате.
Я позвонила по паре объявлений, которые выглядели плюс-минус прилично, но мне сказали, что моего залога в 400 долларов не хватит. Даже близко. Я позвонила в пару мест, казавшихся менее приличными. Там мои деньги были готовы забрать в любой момент, но все мои инстинкты кричали, что меня хотят надуть. Было и несколько приемлемых вариантов, но эти квартиры находились на дальних окраинах Куинса и Бронкса практически все равно что на луне. Пока я искала, проходил час за часом.
Где-то к часу дня я вспомнила, что накануне так и не поела, и пожалела, что отдала свой ужин.
Отдала Бекетту.
Единственному человеку, которого знала в этом городе.
«Ты его не знаешь, поправила я себя. Ты не знаешь о нем совершенно ничего».
Но вдруг я поняла, что это не совсем так. На самом деле я знала о нем немало. Я чувствовала себя легко, разговаривая с ним. Он был остроумным и немного холодным в общении но я сама была такой же. В его присутствии я не ощущала ни беспокойства, ни дискомфорта. Рядом с ним мои инстинкты не били тревогу. Он давал деньги бездомным, хотя ему жилось несладко. Он работал на двух работах и ради одной из них вставал на рассвете пять дней в неделю, чтобы объезжать на велосипеде весь Манхэттен. Он взял остатки итальянской еды для друга и проводил незнакомку до хостела, находившегося в другой части города, потому что хотел убедиться, что с ней ничего не случится.
«Он порядочный парень», подумала я. И ему не хватало денег на оплату жилья.
Схватив мусорный пакет с вещами, портфолио и ноутбук, я вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Администратор был на месте, за своей стеклянной стеной. Я отдала ключ и выписалась, мысленно молясь, чтобы мне не пришлось возвращаться сюда на ночь.
Мне нужно было как-то убить время, поэтому я купила у уличного торговца гирос и лимонад и остаток дня бродила по городу, пытаясь ознакомиться с местным метро, автобусами и основными достопримечательностями. Хотя, если мой безумный план сработает, мне нужно будет осматриваться совсем в другом районе.
Я вздрогнула, глубже кутаясь в пальто. Солнце клонилось к закату, а на город опустились тяжелые серые тучи. Подул холодный ветер и пошел дождь с некоторым намеком на снег. Я юркнула в «Старбакс», купила кофе и просидела с ним несколько часов, размышляя, не сошла ли я с ума. Мне хотелось знать, предстояло ли мне снова как в случае с моим графическим романом услышать отказ.
Без двадцати семь я вышла на улицу. Повернувшись лицом к холодному ветру, резавшему мое лицо сотней маленьких ножей, я снова направилась к «Джованни».
Бум!
В бистро было пусто. В такую погоду людям явно не хотелось выходить из дома. Прошлым вечером Бекетт сказал, что в эту смену ему нужны хорошие чаевые, чтобы хватило денег на оплату квартиры. В старших классах я подрабатывала официанткой, поэтому понимала: ничего не получится. Сегодня даже официанты не получат и восьмидесяти баксов, что уж говорить о помощнике.
Но я могу это исправить.
Я попыталась найти его глазами в полумраке ресторанчика, чувствуя, как тревожно сжимается желудок. Управляющий и бармен разговаривали за стойкой. Когда я подошла к ним, оба вежливо улыбнулись.
Здравствуйте, проговорила я, торопливо пряча мусорный пакет между своими ногами и барной стойкой. А Бекетт сегодня работает?
Пожалуйста, скажите «да». Пожалуйста, скажите «да». Пожалуйста
Да, конечно, ответил управляющий. Он придет в семь. Обычно смена начинается в пять, но я предчувствовал, что сегодня здесь будет тихо. Вы его подруга?
Можно так сказать, отозвалась я и с облегчением выдохнула. Я не собираюсь отвлекать его от работы, вы не подумайте. Просто хотела поговорить, когда у него будет перерыв.
Управляющий широко улыбнулся.
Бекетт ни разу не опаздывал на работу. Я не буду возражать, если он пять минут поговорит со своей можно так сказать подругой.
Я слабо улыбнулась в ответ, после чего управляющий пошел поприветствовать парня и девушку, которые добрались до ресторана, не побоявшись непогоды.
Я слабо улыбнулась в ответ, после чего управляющий пошел поприветствовать парня и девушку, которые добрались до ресторана, не побоявшись непогоды.
Бармен седеющий мужчина средних лет в галстуке и жилетке поверх белой рубашки мотнул подбородком в мою сторону. Он выглядел как актер массовки из фильма с Фрэнком Синатрой. Обходительный и обаятельный, словно из другой эпохи.
Хотите чего-нибудь, мисс?
Колу, пожалуйста.
К стойке подошла та же официантка, что обслуживала меня вчера высокая прическа, большие сережки-кольца.
Господи, сегодня тут тихо, как на кладбище, проговорила она. Три водки-мартини, Винс. Две для посетителей, и одну для меня, чтобы в этой смене был хоть какой-то смысл!
Хорошая попытка, Дарлин, пробормотал Винс, ставя передо мной стакан с колой. Пока он наливал в шейкер водку на двоих, я обернулась к официантке.
Можно задать тебе вопрос?
Конечно, ответила она. Времени у меня куча.
Ты давно работаешь с Бекеттом?
На ее лице тут же засияла улыбка.
Примерно год, каждый вечер пятницы и субботы. Это просто пытка!
Пытка?
Она уперла кулачок себе в бок, а другой рукой облокотилась на стойку.
Ты его видела? Он же прекрасный образец мужской привлекательности! Я до сих пор пытаюсь забрать его домой насовсем. Но приходится ограничиться тем, что он мой лучший друг.
Я улыбнулась, поднося колу к губам.
Я скорее спрашивала о его характере.
Дарлин посмотрела на меня непонимающим взглядом.
Ну, какой он человек? перефразировала я.
Ой, дорогая, он лучше всех. По-настоящему хороший парень. Видит бог, таких слишком мало! По крайней мере, рядом со мной.
Винс поставил на поднос Дарлин два идеальных мартини.
Ты разбиваешь мне сердце, Дар.
Она фыркнула.
Ты женат дольше, чем я на свете живу, старичок!
Дарлин ткнула в меня пальцем.
Она спрашивает про нашего Бэкса. Расскажи ей, Винс.
Он готов отдать тебе свою рубашку, даже если она у него последняя.
«Это внушает оптимизм», подумала я, стараясь не слишком обнадеживаться.
А к чему все эти вопросы? в дружелюбный тон Дарлин закрались подозрительные нотки. У него что, какие-то проблемы?
Нет-нет, ничего такого.
Никакой правдоподобной лжи в голову не шло, поэтому я пожала плечами и широко улыбнулась:
Просто я, кажется, тоже хочу пойти с ним домой.
Ха! Какая ты молодец! воскликнула Дарлин и многозначительно мне подмигнула. Подняв поднос, она наклонилась ко мне. Удачи, милая. Буду держать за тебя кулачки. Или страшно ревновать, одно из двух.
Я ожидала Бекетта, медленно попивая колу и набивая рот бесплатными хлебцами, которые Винс поставил передо мной. Он показался ровно в шесть пятьдесят, а в семь был уже на рабочем месте. Он сразу же занялся делом, взяв в руки поднос и принявшись убирать со стола остатки чьего-то ужина.
Я собралась с духом и, встав со стула, направилась к нему.
Привет, произнесла я.
Бекетт оглянулся через плечо. Потом оглянулся еще раз. На мгновение в его темно-синих глазах зажглась искорка. Потом он нахмурился и вернулся к работе.
Что ты тут делаешь? Так понравилась паста, что теперь жить без нее не можешь?
Мне надо с тобой поговорить.
Я только пришел. У меня не будет перерыва до девяти.
Да, но тут почти никого нет, заметила я. И у меня к тебе важное дело.
Закончив убирать со стола, Бекетт выпрямил спину и бросил нерешительный взгляд на управляющего, который болтал с Винсом за барной стойкой.
Дай мне секунду, сказал он и мотнул подбородком в сторону столика на двоих в дальнем углу. Я сейчас подойду.
Я кивнула и села за стол. В стаканчике мерцала свеча. Подошла Дарлин и убрала второй комплект приборов. Она как раз рекомендовала мне суп с пастой и фасолью, когда на второй стул опустился Бекетт.
Привет, Дар!
В этих простых словах и улыбке Бекетта сквозила нежность.
Привет, дар-огой, проворковала она и заговорщицки мне улыбнулась, прежде чем уйти.
У меня всего пять минут, сказал он.
Я заказала суп, выпалила я.
Бекетт нахмурил темные брови они отличались по цвету от его светлых волос.
Мне тебя с этим поздравить?
Я покачала головой, чувствуя, как к щекам приливает краска.
Я просто не знала, хочешь ли ты есть. Заказать тебе что-нибудь?
Я просто не знала, хочешь ли ты есть. Заказать тебе что-нибудь?
Он нахмурился еще сильнее.
Я же работаю. Теоретически. Почему ты до сих пор в Нью-Йорке? Я думал, тебе пришлось вернуться в Вегас.
Я собиралась вернуться. Но я не хочу этого делать.
У меня внезапно пересохло в горле. Бекетт смотрел на меня, как на инопланетную форму жизни, причем вражески настроенную. «Ничего не получится», подумала я, а потом задалась вопросом, действительно ли мне это нужно. Может быть, он та еще сволочь. Возможно, Дарлин и Винс ошибались насчет него. Не исключено, что мое первое впечатление тоже было неверным. Обычно, когда дело касалось новых знакомств, инстинкты меня не подводили, но, кто знает, вдруг на этот раз они дали сбой как и все остальное в этой кошмарной поездке.
Но заглушая все мысли о Бекетте, мои инстинкты кричали, что я должна остаться в Нью-Йорке. В Вегасе мне было нечего делать, а мысль о возвращении в Филадельфию казалась слишком болезненной. Я знала: мой графический роман хорош. Его могут принять. Мне всего лишь нужно было немного времени, чтобы его подправить. Убедив себя в этом, я немного успокоилась.