Продолжим, сказала она вслух. Какие новости приходят из метрополий Стигии и Торговой Лиги?
Никаких, Ваше Величество, ответил Вордис Танг. Стигийцы и Лига по-прежнему не заинтересованы в военном союзе.
Неудивительно, после недавних неудач Преторианского Флота, подпустил шпильку адмирал терминианцев. Зачем нашим соседям влезать в драку с таким противником, как сам герцог Кан?
Тогда мы должны заставить их поверить, что это в их интересах! отрезала Дамира. Пусть поймут, что, если удача будет на стороне Ассамблеи, герцог Кан не остановится на том, что захватит трон. Следующими, на кого он обратит внимание, сделавшись Императором, будут наши дражайшие соседи. Они должны это осознать, господа, а мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им, Дамира ядовито усмехнулась. Тем более что в данном случае это даже не будет ложью
Джалайна Наэли устало перевела дыхание. Хотя, казалось бы, последние несколько часов она не покидала командирское кресло, бой отнял у нее все силы. Джалайна чувствовала себя выжатой, как тряпка. Ныли ребра и мышцы, напоминая о перегрузках, которые пришлось выдержать ее телу. Уклоняясь от вражеских выстрелов, «Интра» совершала непредсказуемые рывки во всех направлениях на пределе возможностей, и компенсаторы-антигравы не всякий раз справлялись с нагрузкой.
Полумрак царил в командном центре «Интры». Стереоизлучатели проецировали объемную картину окружающего пространства прямо на стены просторного зала. Джалайна видела многочисленные корабли, окружавшие флагман соединения «Тайра». Большинство из них были маллурианскими гладкие черные панцири лоснились глянцевитым блеском в голубоватых лучах тельвенского солнца и многие выглядели потрепанными. Глубокие пробоины зияли в бортах, огромные башни главного калибра превратились в бесформенное нагромождение обломков, дюзы двигателей искорежены и оплавлены. С первого взгляда было ясно, что для некоторых кораблей война уже закончилась; теперь они годны только на слом. Как мошкара вокруг звериной туши, возле огромных боевых звездолетов кружили верткие космические катера: обследовали повреждения, эвакуировали уцелевших людей.
В командном центре не было заметно никаких повреждений, что неудивительно отсек располагался в самом сердце корабля, под защитой силового поля, внешнего броневого корпуса и внутренней легкой брони. В дополнение, он сам был окружен дополнительной оболочкой из сверхпрочного сплава, усиленной собственным защитным полем. Мостик мозговой центр звездолета, а на флагмане и всего флота. Чтобы уничтожить его, нужно весь корабль растерзать на мелкие куски. Оставаясь внутри, легко поверить, что «Интра» невредима, но объемные схемы корабля, вращавшиеся посреди зала, показывали, что это далеко не так. Флагман «Тайры» пострадал меньше многих других кораблей, но свою долю ударов получил и он. Несколько пробоин осталось в правом борту, куда пришелся залп главного калибра линкора Ассамблеи, прежде чем пушки «Интры» превратили его в беспомощную развалину. Не действуют две нижние башни тяжелых орудий из пяти, выбита часть легкой артиллерии и несколько вспомогательных двигателей, разрушен ангар челночных катеров. Впрочем, могло быть намного хуже. Большинство повреждений можно исправить в мобильных доках, не уводя корабль в тыл.
Теперь, наконец-то, контр-адмирал Наэли могла позволить себе передышку. Бой за Тельвенскую систему закончился, и, как ни удивительно, в пользу астренцев. Леди Фортуна во все времена славилась своей переменчивостью, с ухмылкой подумала Джалайна. Эта дама любит быть непредсказуемой. Впрочем, расслабляться еще рано. Пушки смолкли, но работа командующих еще не закончена. И, прежде всего
Командор, что у нас? спросила маллурианка.
Гарт Сингер, начальник штаба «Тайры», оторвался от разговора с капитаном линкора и развернулся к креслу командующей. Он был высок и худощав, с тонким острым лицом и невыразительными зеленовато-серыми глазами. Командор с усталым видом провел ладонью по лицу.
Мы еще получаем рапорты о потерях, адмирал Наэли. Уничтожены «Селеста» и «Мерона», а также тяжелые крейсеры «Эслин», «Тавала» и «Дивейна». Погибли четыре крейсера второго ранга, два монитора и тринадцать эсминцев. Общее число убитых на кораблях «Тайры» около четырех тысяч. Остальные соединения понесли не меньшие потери. Пожалуй, даже большие. Перевожу сведения на ваш персональный дисплей.
На небольшом световом экране появились строки убористого текста. Названия кораблей, классы, состояние. «Тяжелые повреждения». «Повреждения средней тяжести». «Незначительные повреждения». Злой алый цвет отмечал корабли, уничтоженные в бою или пострадавшие слишком сильно, чтобы их можно было вернуть в строй. И алых строк было слишком много на экране. «Уничтожен». «Уничтожен».
Джалайна сжала зубы, читая доклад. Битва за Тельвен стоила «Тайре» девятнадцати кораблей, включая линкор, линейный крейсер и три тяжелых; многие были серьезно повреждены. А прежде Тельвена была Вердана Из ста двадцати восьми боевых звездолетов, которые входили в состав ударного соединения, пока то базировалось в имперской столице, только семьдесят один оставался в боеспособном состоянии, да и те, в большинстве, нуждались хотя бы в легком ремонте. Мобильные доки, которые астренцы заблаговременно развернули в Тельвенской системе, позволят подлатать часть повреждений, но некоторым кораблям не обойтись без полноценного ремонта на верфях метрополии. Фактически, после двух сражений «Тайра» сохранила половину своей боевой мощи, а общие потери соединенного флота в битве за Тельвен составили почти полторы сотни вымпелов.
«Н-да, явно не такой ожидали в Астрене эту войну, мрачно подумала женщина. Видимо, за двадцать лет имперские стратеги успели забыть о том, за что герцога Дареша Кана прозвали Звездным Волком»
Потери неприятеля уточняются, адмирал Наэли, завершил Гарт Сингер. Но уже подтверждено уничтожение не менее двухсот пятидесяти кораблей, включая до сорока первого ранга. Остальные покинули Тельвенскую систему.
Это я сама заметила, начальник штаба, хмыкнула Джалайна.
Виноват, командующая. Все-таки мы задали Ассамблее трепку, с намеком на мстительное удовлетворение заметил командор.
Да согласилась Джалайна. По крайней мере, они призадумаются, прежде чем снова нагрянуть к нам в гости. Впрочем, семейка Канов что отец, что сын не из тех, кто легко сдаются. Одно поражение не заставит их отказаться от своих планов относительно Тельвена.
Насколько мы знаем, Сингер понизил голос, подкрепления из метрополии уже в пути. Скоро к нам присоединятся преторианцы, да и свежие ударные соединения с Маллурии, вероятно, направлены в пограничье. Мы восполним потери быстрее, чем Ассамблея.
Джалайна не возразила, хотя сама была настроена скептически. Удар, который герцог Кан-младший нанес по Тельвену, был силен, и все-таки в нем не участвовало ядро Звездной Гвардии. Главные силы Ассамблеи Династий во главе с самим Дарешем Каном действовали южнее, в пределах Трайонского Доминиона, против флота Артура Дегреля. Джалайна не знала, как обстоят дела у Дегреля, но едва ли астренский главнокомандующий сейчас мог перебросить к Тельвену много кораблей. Да еще и эта проклятая Гильдия! Пока Странники на стороне Ассамблеи, Дегрель будет вынужден считаться с тем, что любая точка пространства в пределах Астренской Империи может внезапно превратиться в линию фронта!
И все-таки, здесь и сейчас Ассамблея проиграла. Унизительный щелчок по носу для сына старого вояки, притом, что астренцы и маллурианцы сражались в меньшинстве. Эверил Кан бросил в бой восемьсот вымпелов собственный Третий Флот, усиленный Двенадцатой тяжелой флотилией Звездной Гвардии и отборными эскадрами Вольных Ленга Дауэна. У астренцев, тельвенцев и наемников под общим командованием контр-адмирала Роланда Корвина было чуть больше шестисот кораблей. Вдохновленный собственной победой при Вердане, герцог атаковал без промедления, со всей решимостью. Битва сразу разгорелась в полную силу в такой драке даже флагманы не могли остаться в тылу, в сравнительной безопасности, следя за событиями и раздавая приказы младшим командирам. Что Джайлайне Наэли, что самому Корвину пришлось лично вести в бой собственные флотилии тогда-то «Интра» и получила эти дыры в бортах
И все-таки, здесь и сейчас Ассамблея проиграла. Унизительный щелчок по носу для сына старого вояки, притом, что астренцы и маллурианцы сражались в меньшинстве. Эверил Кан бросил в бой восемьсот вымпелов собственный Третий Флот, усиленный Двенадцатой тяжелой флотилией Звездной Гвардии и отборными эскадрами Вольных Ленга Дауэна. У астренцев, тельвенцев и наемников под общим командованием контр-адмирала Роланда Корвина было чуть больше шестисот кораблей. Вдохновленный собственной победой при Вердане, герцог атаковал без промедления, со всей решимостью. Битва сразу разгорелась в полную силу в такой драке даже флагманы не могли остаться в тылу, в сравнительной безопасности, следя за событиями и раздавая приказы младшим командирам. Что Джайлайне Наэли, что самому Корвину пришлось лично вести в бой собственные флотилии тогда-то «Интра» и получила эти дыры в бортах
Сражение развернулось возле Тельвена-5; крупные космические баталии вообще редко происходили на орбите густозаселенных планет. Сбитые корабли, упавшие на города, могли привести к чудовищным разрушениям. Роланд Корвин хотел избежать жертв среди тельвенцев, и Эверил Кан, очевидно, тоже, поскольку принял вызов. У адмирала Ассамблеи было на четверть больше кораблей, и он грамотно использовал свое преимущество, сочетая сокрушительные лобовые атаки с фланговыми рейдами мобильных групп Вольных. Корвину оставалось лишь отступать, огрызаясь; герцог Кан неумолимо шел следом, прижимая неприятеля к планете. В затяжном бою астренцы и их союзники понесли серьезные потери. Казалось, что исход битвы уже ясен, когда адмирал Корвин показал, что не только у командиров Ассамблеи припасены для соперников тузы в рукаве. Преследуя имперский флот, Эверил Кан позволил себе поддаться азарту, забыл об осмотрительности и подошел слишком близко к Тельвену-5. Это была ошибка: совершенно неожиданно для командующего Звездной Гвардии имперские мониторы, скрывавшиеся на низкой орбите в тени планеты, обрушили на его эскадры шквал торпед и залпы тяжелых орудий.
Герцог Эверил не успел ничего сделать, и передовые отряды Ассамблеи, увлекшись погоней, попали под огонь. Мониторы астренцев расстреливали их почти безнаказанно; с небольшой по космическим меркам дистанции в шесть миллионов метров их сверхмощные орудия с легкостью пробивали любые щиты. Несколько десятков кораблей погибло за считанные минуты, а другие, получив тяжелые повреждения, вышли из боя. Даже сам Эверил Кан, видимо, растерялся в тот момент, и прежде, чем он успел восстановить порядок среди своих эскадр, Корвин атаковал.