Куда едем, командир?
Я обошел машину и сел рядом с водителем.
Хорошо бы домой, сказал я.
Домой так домой! кивнул парень, нажимая на «газ».
День свадеб
Корабль, Семья,
Меня разбудил Пу. Не скрипящим пиликаньем, как обычно, а величественным, хотя тоже скрипучим, маршем. Да и сам Пу выглядел торжественно: индикаторы помаргивали в такт музыке, отражаясь в непривычном глянце корпуса.
Что это с тобой сегодня, Пу? щелкнул я робота по блестящему брюху. Последний раз я видел тебя таким начищенным Да я никогда не видел тебя таким начищенным! И в честь чего музыка?
Сегодня день твоего рождения, Мас! задребезжал Пу.
Не простой день рождения! В каюту ввалился Улит. Он блестел не меньше Пу, вот только индикаторы его уже давно не светились. Как говорит сам Улит с того самого дня, семнадцать лет назад Отнюдь не простой! повторил он, бешено вращая окулярами. Значит, Улит волнуется от волнения у него всегда коротит в зрительной схеме. Опять же, по его словам. Сам я в этом не разбираюсь. Впрочем, и он тоже. Все-таки он Учитель Литературы Улит, одним словом. Правда, кроме литературы он обучает меня этике, русскому языку, а также всему остальному, чему должны были обучать другие Учителя. Других Учителей не стало в тот же день, когда у Улита перестали гореть индикаторы. И Улит старался, как мог, за всех. Ведь он что-то помнил из того, что слышал от них. Жаль, слышал он не очень много, да и из того, что услышал, сумел понять самую малость. «Мозги у меня под другое заточены», говорил он, пытаясь изобразить вздох.
Я засмотрелся на маленькие отражения самого себя, прыгающие в линзах Улита, и переспросил:
Не простой? Мне исполнилось восемнадцать, ведь так? Не десять, не двадцать. Ты называл эти числа круглыми. А восемнадцать это так Ничего особенного! Или ты опять все перепутал с математикой?
Мой мальчик! голос Улита скрипел и хрипел даже сильней, чем у Пу. Это и понятно говорить со мной ему приходилось больше и чаще. Нет, теперь ты уже не мальчик! Этим и необычен твой нынешний день рождения. Ты стал совершеннолетним! С сегодняшнего дня ты можешь участвовать в Свободных Выборах, быть призванным в Вооруженные Силы, а также вступать в брак.
Про Выборы я слышал впервые. Обо всем остальном имел кое-какие сведения из книг и видео. Все неизвестное настораживает и даже пугает. Разумеется, я сразу спросил:
Что такое Свободные Выборы? Что я должен выбирать? И, если выбор свободный, могу я от него вообще отказаться?
Разумеется, можешь, скрежетнул Улит. Наверное, ты так и должен будешь поступить. Признаюсь честно, вряд ли мы с Пу сумеем все организовать правильно, поскольку ни он, ни я, не получили на этот счет никаких инструкций Улит развел манипуляторами.
Не переживай, Ул! погладил я робота по макушке. Будем считать, что я воспользовался свободой и не стал делать выбор. Давай теперь про Вооруженные Силы. Что я должен делать? И обязательно ли это?
Боюсь, что обязательно. Окуляры Улита перестали вращаться и сфокусировались на моей переносице. Служба в Вооруженных Силах почетная обязанность каждого гражданина мужского пола. Обязанность, Масенький!
От того, что Улит назвал меня полным именем, я понял, что он стал вещать Официальные Сообщения. А Официальные Сообщения это такие сообщения, которые надо внимательно слушать и обязательно выполнять то, что в них сообщается. Поэтому я поднялся с койки, на которой сидел до сих пор, и замер, соединив ступни и прижав руки к бедрам. Этому тоже научил меня Улит. Называлось это «стоять смирно». Если Улит ничего не перепутал.
Одобрительно крутанув окулярами, Улит продолжил:
С этой минуты, Масенький, объявляю тебя принятым в Вооруженные Силы Корабля. Присваиваю тебе воинское звание Генералиссимус!
Почему? вырвалось у меня не вполне сообразно моменту. Улит смутился, отчего окуляры его закрутились в противоположные стороны, но быстро взял себя в руки, то бишь манипуляторы:
Генералиссимус высшее воинское звание, о котором я знаю. Поскольку Вооруженные Силы Корабля имеют численность в одну боевую единицу, есть резон присвоить это звание именно данной единице, то есть тебе.
Я пожал плечами, в общем-то соглашаясь с резонностью доводов Улита.
И что я должен теперь делать?
Охранять Корабль от врагов!
А где они?
Не могу знать! неожиданно гаркнул Улит, а потом добавил уже обычным скрипучим голосом: Мне кажется, это вообще лишь вымышленные, мифологические персонажи. Вспомни литературу.
Я вспомнил. «Войну и мир» Толстого. (Толстого вообще обожал Улит и пичкал меня его произведениями с тех пор, как я себя помню.) Там русские воевали с французами. Для русских врагами являлись французы, для французов русские. Но все, что описывалось в книге, было таким нелепым, настолько явно вымышленным, что я невольно улыбнулся. Меня смешило в этой книге все особенно описываемые пространства и количество персонажей. Корабль просто не мог бы вместить в себя все это! А еще я хохотал до упада, представляя себя скачущим на большом животном, называемом лошадью, по коридорам и переходам Корабля.
Ладно, я убрал с лица улыбку, чтобы не обижать Улита. Что там еще у тебя осталось? Брак? я порылся в памяти, вспоминая полученные из словарей знания: Испорченные недоброкачественные, с изъяном предметы производства, а также сам изъян в изделии
Увидев мою растерянность, Улит изобразил смех. Больше всего это походило на прерывистый скрежет металлического предмета, царапающего стекло. Я поморщился, и Улит прекратил смеяться.
Я так и знал, что ты относишься к учебе легкомысленно! скрип от его укоризненно вращающейся головы оказался ничем не лучше смеха. Ты читаешь не все значения слов! Брак это не только изъян. Другое значение этого слова семейные отношения между мужчиной и женщиной.
Семья? разумеется, я знал значения этого слова. Но у меня уже есть семья ты и Пу!
Между мужчиной и женщиной! терпеливо повторил Улит. Ты мужчина. Но ни я, ни Пу не женщины. Мы даже не люди. Мы электронные механизмы, роботы, слуги и помощники человека, то есть тебя. Мы не относимся к людскому племени.
Неважно! Все равно мы семья, запротестовал я.
Пусть так, согласился Улит. Но тебе все-таки нужно вступить в брак с женщиной. Тогда ваша наша семья станет полной и настоящей. Семья это ячейка общества! поднял он манипулятор. Так что вступить в брак тебе просто необходимо.
Но где я возьму женщину? снова улыбнулся я, ожидая, что Улит и на этот раз гаркнет: «Не могу знать!» и заявит, что женщина, по его мнению, мифологическое существо. Лично я почти так и считал. Если бы не видеозаписи Экипажа Но неожиданно подал голос Пу, так и простояв весь разговор в изголовье кровати застывшим изваянием. Я даже вздрогнул от неожиданности, когда он заскрипел:
Это наша забота! Сегодня за завтраком состоится твоя свадьба. Просим не заходить на камбуз. Будет сюрприз! индикаторы на корпусе Пу снова весело замигали.
И Пу с Улитом направились к двери. Уже из дверного проема Улит, скрипнув, обернулся:
И Пу с Улитом направились к двери. Уже из дверного проема Улит, скрипнув, обернулся:
Чуть не забыл! Совершеннолетние получают право доступа к Главному Пульту Корабля. Но я прошу тебя не ходить туда без нас.
Я подпрыгнул. Главный Пульт Корабля! А ведь я до сих пор считал его почти легендой, такой же сказкой, как все остальные, которыми любил поучать меня Улит. Единственное, что оставляло сомнения в пользу Пульта, была запертая дверь на самом верхнем уровне Корабля. Открывалась она с помощью кода, которого я, разумеется, не знал. Может, его знают Улит и Пу? В любом случае, просьба не ходить к Пульту без них была бессмысленной. Но я все равно ужасно обрадовался. Главный Пульт это звучало так загадочно, так торжественно! Ладно, подождем. Больше ждали. И я заставил себя не думать о Главном Пульте, переключившись на выполнение Распорядка Дня.
Я отправился в спортивный зал, сел на велотренажер и, крутя педали, стал думать о семье. Я не обманывал Улита, сказав ему, что считаю его и Пу своей семьей. Эти два уцелевших робота являлись для меня самой настоящей семьей. С того самого момента, как я стал осознавать себя, рядом со мной были только они. Они заботились обо мне, кормили, ухаживали, учили, воспитывали. Учил и воспитывал, в основном, Улит, а кормил и ухаживал Пу, но заботились оба нежно и искренне, насколько это позволяли их электронные мозги и органы чувств.
На самом деле Пу именовался Прислугой, но, будучи ребенком, едва научившись говорить, я не мог произнести такое сложное слово и называл его Пу. Это мне рассказал сам Пу, который был вовсе не против такого имени. Улит же «сократил» себя сам. Впрочем, я и это имя не сразу стал произносить правильно. Сначала получалось что-то вроде «Уи». Но это не прижилось. Став постарше, я научился выговаривать «Улит». А Пу так и остался Пу. Меня же они оба ласково называли Мас сокращенно от Масенький. А Масеньким меня называла мать. Так мне рассказывали роботы. Сама же мать, вместе с другими членами Экипажа погибла семнадцать лет назад. Тогда же погибли остальные роботы, а Улит получил повреждения. Что именно случилось, ни Улит, ни Пу не знали. Все, что они могли рассказать это то, что однажды завыли сирены, свет стал мигать красным. Динамики Оповещения (мне их потом показывал Улит, но они всегда молчали) верещали: «Опасность! Расчет неверен! Требуется вмешательство оператора!» Люди забегали, заметались, но никто, наверное, не знал, кто такой Оператор, потому что дальше последовало страшное раздался сильный удар, Корабль застонал и содрогнулся, переворачивая все внутри себя, а потом наступила тишина. Сначала еще кто-то слабо стонал, но вскоре стало совсем тихо. А еще через некоторое время послышался тоненький плач. Это плакал я. И Улит с Пу продолжили выполнение своих обязанностей. Ведь я был человеком, членом Экипажа Корабля.
Я рос, учился, читал книги, смотрел видео. Читать я люблю. Но считал и считаю литературу выдумкой. Ну, не могло быть на самом деле того, что там написано! Я уже говорил, что у меня просто не укладывались в голове описываемые просторы. Не бывает бескрайних полей и безбрежных морей! Пусть даже описываемый мифический Корабль и был бы в сто раз больше нашего, хотя я совсем уж не представляю: зачем? то его стены все равно были бы видны с любой точки! Вот наш бассейн двадцать метров на десять. Море ведь это же бассейн? Пусть оно будет два километра в длину и километр в ширину Мне смешно даже представить такой бассейн, но ладно, пусть! И что, его берегов не будет видно? Глупости! В крайнем случае, можно взобраться под перекрытие и все будет прекрасно видно. Ведь и высота перекрытий тогда была бы где-нибудь с полкилометра. Страшные цифры! Длина (или высота все время путаюсь с этими понятиями, да и сам Улит тоже) нашего Корабля всего-то двести метров. Что там, за крайними переборками, где начинается и кончается Главная Шахта мне неизвестно. Улиту и Пу тоже. Их программировали уже на Корабле. Хотя оба уверены, что за пределами корабля еще что-то есть. По крайней мере, еще один Корабль Земля. О ней-то и пишут чаще всего в книгах, она и заснята на видео. Но видео мне совсем не нравится. Там сняты ужасные вещи Попадаются кадры, где действительно нет стен, переборок и перекрытий! Мне становится плохо от таких изображений. Улит говорит, что видео это тоже выдумка, называется «кино». Вот уж навыдумывали нелепостей!