Они самые. Его детище.
Вы сказали «армия», Александр в задумчивости соединил ладони. Да, раньше я в таком ключе их не рассматривал. Из Рыцарей никто до сих пор не пойман. Интерпол неоднократно внедрял агентов к националистам; надеялись, хоть кого-то сведут с их компанией. Одному вроде бы удалось, но уже через сутки тело агента нашли на берегу Темзы. Его пытали. Очень жестоко.
Рыцари Ночи?
Они самые. Его детище.
Вы сказали «армия», Александр в задумчивости соединил ладони. Да, раньше я в таком ключе их не рассматривал. Из Рыцарей никто до сих пор не пойман. Интерпол неоднократно внедрял агентов к националистам; надеялись, хоть кого-то сведут с их компанией. Одному вроде бы удалось, но уже через сутки тело агента нашли на берегу Темзы. Его пытали. Очень жестоко.
А против кого эту армию создавали? Мелькарт ничего зря не делает. Рыцари Ночи бросили вызов мафии, вам это известно? Сам он выступил с громким заявлением. Конечно, со стороны может показаться, будто он желает покончить с деятельностью преступных синдикатов, но на самом деле Мелькарт просто забирает власть.
Это не отвечает на вопрос, зачем ему встречаться с Советом Девяти. Что он может предложить вашим хозяевам? Лояльность?
Боюсь, его намерения куда глобальнее.
Что же он тогда задумал?
Свержение, слова давались с трудом. Свержение Неизвестных.
Александр в ответ только фыркнул.
Звучит нелепо, согласен.
Нелепо? При всём уважении, Ваша Светлость, это не моя проблема. Последнее, что мне нужно связываться с Советом Девяти.
Взгляд Сен-Жермена изменился. Детектив сразу же распознал в синих озёрах раздражение и разочарование?
Время, когда вы могли за себя решать, давно прошло, Кроули. Вы иллюминат для начала. А потом уже агент Интерпола.
Верно, иллюминат. Но не бессмертное существо, как вы.
Бессмертие понятие относительное, в голосе графа проскользнули нотки горечи. Мы ещё никогда не были так уязвимы, как сейчас.
Из-за Мелькарта?
Я кое-что вам расскажу. Это долгая история, но вы всё поймёте, когда я закончу.
Александр кивнул, выражая готовность слушать столько, сколько понадобится.
Боюсь, придётся отправиться на пару тысячелетий назад Странно, что люди ведут отсчёт от Рождества Христова, не находите? Сколько империй процветало и рушилось задолго до появления христианства, сколько происходило войн В одной из таких империй название всё равно не запомните, её больше не существует, родился мальчик. Он был сыном царя. Забавно, что сейчас всё это выглядит как сказка, но в ту пору было не до смеха
Сен-Жермен прочистил горло обжигающим виски и продолжил:
Никто его претендентом на трон не считал. Мальчик родился вне стен дворца, у женщины, которая не входила в гарем правителя, а братьев по отцу у него было немало. Отношения строились на одной лишь ненависти. Все ждали, когда царь умрёт, каждый хотел получить власть и, не задумываясь, шёл на убийства.
Ещё бы. Если не ты то тебя.
Верно, Кроули. Так уж вышло, что этот мальчик оказался в столице, как раз когда царь лежал на смертном одре. Что было дальше, догадаться не трудно.
«Король умер да здравствует король!»
Он занял трон сразу же после объявления о кончине отца. Остальные братья находились в провинциях и не могли повлиять на младшего отпрыска пока собирали армию, сторонников, недовольных, пока добирались до города, тот уже всё порешал. Нашёл общий язык с советниками и при их поддержке начал править страной. Ему удалось сокрушить братьев. Убил всех до единого, включая их собственных потомков. Честно говоря, судить его нет смысла Этот человек знал, что погибнет, если проявит слабость если пощадит тех, кто жаждет его уничтожить. Вопрос упирается в последствия.
Что произошло?
Ему понравилось воевать, Кроули. Понравился вкус крови. Понравился ужас на лицах врагов. И он хотел больше, из уст Сен-Жермена слетел вздох. Люди в те времена поклонялись богам. И не как сейчас, нет. Там была фанатичная вера, вера на грани безумия. Новый царь жаждал побед, жаждал битвы и не нашёл себе хозяина лучше, чем Кали богиню, одержимую яростью, бич демонов. За несколько лет он поставил на колени почти всю центральную Индию: люди умирали не сотнями тысячами. Он был великим завоевателем. И великим грешником. Брахманы, его союзники по религии, посоветовали построить храм Храм Кали, где надлежало пролить кровь любого, кто туда войдёт.
Для чего?
Чтобы умилостивить богиню, конечно. Ради успеха в войне с соседней державой, государством Калинга. Могучим и хорошо укреплённым. Конечно, царь понимал, что для захватнической кампании требуется кое-что ещё, кроме помощи сверхъестественных сил; он собирал умнейших людей, приглашал учёных, которые могли натолкнуть на свежую мысль. И вот один из них представил ко двору книгу
Сен-Жермен сделал паузу, закусив губу.
Очень необычную книгу. Возможно, её переписали с той, что находилась в Александрийской библиотеке. Кто знает, откуда она взялась у странника Но этот проходимец прекрасно понимал, как книгу использовать иначе не доверил бы завоевателю.
О чём она?
О манипулировании толпой. О воздействии на психику масс.
В карих глазах детектива сверкнуло осознание.
В ней крылся ключ к победе, Кроули. К победе над страной. Над миром. Царь нашёл, что искал.
И он уничтожил вражеское государство.
Причём изнутри. Провоцируя калингян на ошибки, раз за разом сталкивая лбами нации, дразня верующих, осыпая предателей золотом. Как подобное теперь называют? «Цветной» революцией? Провокации, ложь, спектакли с участием мнимых жертв всё это заставляло людей сомневаться друг в друге, видеть изменников в родных братьях. Калинга пала. Сгнила на корню. Но одно дело получить весть о победе, сидя в роскошном дворце, и совсем другое добывать эту победу мечом.
Что-то произошло, верно?
О, да. Царь просто не подумал о цене. Как это часто бывает с правителями А ведь его предупреждали. И не кто-нибудь, а сам Неизвестный. Один из Девяти. Он проник в запретный храм Кали, и палачи, конечно же, попытались его убить. Бессмертный не стал карать их, а велел привести царя.
Полагаю, Неизвестному нужна была книга, произнёс Александр.
Вы правы. Царь был неглуп, сразу понял, что им заинтересовался некто могущественный. Он прибыл в храм и представился, упомянув все звания, которые ему дали при дворе, но на бессмертного это не произвело впечатления. Неизвестный, если не ошибаюсь, так и ответил: «Я слышал о тебе под другим именем Жестокий». Царя это оскорбило, и он не отдал древнюю рукопись. Тогда Неизвестный напророчил, что в будущем, в момент глубокого отчаяния царь сам призовёт его.
Но бессмертные и так могли отобрать книгу.
Могли. Но какой смысл в запретах, если не понимаешь, зачем они?
То есть
Это урок, Кроули. За свои мечты царю пришлось заплатить непомерную цену. Завоевав весь мир, он вдруг увидел, что править на самом деле некем. И нечем. Большинство людей умерло, а тех, кто остался после падения Калинги, начала истреблять эпидемия. Всё вокруг было отравлено: воздух, реки В водах разлагались трупы, земля пахла пеплом. Болезни уродовали выживших, превращали в калек. Узрев всё это, прочувствовав ужас на собственной шкуре, царь наконец признал, что заблуждался. По его приказу храм Кали был разрушен. Легенда гласит, что Девять Неизвестных пришли на зов и забрали книгу с обещанием, что она никогда не попадёт в руки смертных и не будет использована
Они сдержали обещание?
Ну, об этом можно судить хотя бы потому, что про книгу больше не слышали. Проблема не в знаниях, не в содержании рукописи, а в самих людях. В стремлении превзойти врага, обыкновенно не замечаешь, что сжигаешь всё кругом: пламя с соседнего участка так или иначе перенесётся и на твой дом. Одни «гонки на вооружение» чего стоят. Атомная подводная лодка, говорят, может уничтожить две планеты. До сих пор гадаю, против кого её создали Неизвестные ещё тогда, за два тысячелетия, знали о тайном желании человечества погубить себя и делали всё возможное, чтобы скрыть технологии. Они позволили царю доиграть роль деспота до конца. Наглядно продемонстрировали, что произрастает из ненависти.
Александр собирался плеснуть добавки, но граф отклонил предложение.
Раз хватило ума разрушить, найди силы на то, чтобы склеить, Сен-Жермен печально улыбнулся. По всей стране царь запретил жертвоприношения, разрешил народу исповедовать разные религии, построил образовательные комплексы и вложил огромные средства в медицину В общем, поднимал страну с колен. Начал с нуля. А ещё изложил любопытный закон: не наказывать, а прощать, насколько это возможно.
И что, у него всё получилось?
Вы удивитесь, но да. Ашока так зовут этого царя. Угодный богам. Его и сейчас считают самым выдающимся правителем в истории Индии. Но я рассказал о нём по другой причине. Неизвестные Они объединились именно благодаря Ашоке. И с той поры служат цели защитить мир
От таких, как агенты Анэнэрбе?
Восхищаюсь вашей осведомлённостью, промолвил граф. Вижу, Виктория поведала о своих подвигах.
От таких, как агенты Анэнэрбе?
Восхищаюсь вашей осведомлённостью, промолвил граф. Вижу, Виктория поведала о своих подвигах.
Да, она что-то такое говорила о Граале. В подробности не вдавался, Александр с напускной непринуждённостью пожал плечами. Меня приключения бессмертных слабо волнуют.
И всё-таки, с упрямством отозвался тот. Это война не между нами и Мелькартом, её корни гораздо глубже. Она всех коснётся. Всех, если Мелькарт сделает то, ради чего его создали.
Детектив прикрыл веки ладонью.
Смерть Виктории стала катализатором. Будь я её учеником, перевернул бы весь мир, чтобы найти предателя. Мелькарт ищет предателя, не так ли? Александр испытывающе посмотрел на алхимика. Он испортит жизнь каждому, кто приложил руку к её падению. А таковых немало. И вы в их числе, я прав?
Сен-Жермен поджал губы, лицо на краткий миг исказила судорога. Миг но собеседник всё же заметил.
Я был ей другом. Боги свидетели, я любил Викторию.
Можете не объяснять, что значит быть «другом фрау Морреаф». Хотелось бы знать, что вы сделали, Ваша Светлость в тот день, тринадцать лет назад, когда отправились с ней в Швейцарию.