Очевидно, что сама Флора в эту сказку не верит, но при этом в том, что высший лорд может жениться на простушке, не сомневается. Вот такой вот парадокс.
А вот я столь категорична не была, поскольку истинную историю происхождения этих высших знала. И вполне возможно, что некоторые из родов действительно ограничены непременным условием наличия у пары истинной любви, но не все. В родословную этих семейств я слегка погружалась и всего не упомню, но повторные браки там имелись, что рушит эту прекрасную теорию. Но все же на заметку этот факт взять можно.
Значит, ты считаешь, что дама сердца Вилмара замужняя или чужая невеста? уточнила я.
Возможны еще варианты, усмехнувшись, заметила она. Сплетничают, что он вообще к девушкам равнодушен, а ты тут про какую-то влюбленность.
Так, может, потому и равнодушен к другим, что нужна ему только та, единственная? возразила я.
Не ожидала с хитрой улыбкой протянула девушка. А ты у нас, оказывается, романтик. Веришь в любовь на всю жизнь?
Нет, я, скорее, реалист, с легкой горечью усмехнулась в ответ. Верить-то верю, но для меня такая любовь скорее исключение из правила, которое его подтверждает.
Значит, никакой ты не романтик, а самый настоящий циник, заявила она. Печально живешь, подруга.
Значит, никакой ты не романтик, а самый настоящий циник, заявила она. Печально живешь, подруга.
А я лишь фыркнула в ответ.
Зато из тебя так и плещет наивностью, подколола ее в ответ.
Да что ты обо мне знаешь?.. притворно надулась Флора. Я, может, глубоко в душе ранимая и тонко чувствующая личность.
В одном ты точно права. Глубоко, съязвила я, и Флора усмехнулась.
Ладно, пора уже снимать эти платья, расплетать прически и ложиться спать, заявила девушка, поднимаясь из кресла.
Вот с этим спорить не буду, согласилась, чувствуя, как отступившая усталость накатила с новой силой.
Вяло распрощавшись, мы разбрелись по своим комнатам до следующего утра.
Часть вторая
Утро для меня началось гораздо раньше, чем я ожидала, с незапланированной, но очень приятной встречи.
Что-то мягкое тыкалось мне в щеку и привычно повторяло:
Вставай уже, вставай, ну вставай же.
В сонном сознании промелькнула мысль, что, судя по яркому свету, пробивающемуся даже сквозь закрытые веки, солнце встало уже давно, а значит, на занятия я опоздала, так что можно особо не спешить и поспать еще немного. Лишь через пару мгновений до меня дошло, что учебная жизнь закончена, а того, кто бубнит у меня над ухом, я не видела довольно давно. И осознание этого разбудило меня быстрее всех предыдущих тычков.
Храааан! радостно вскочила я на кровати, прижимая к себе усатую морду.
Тише ты, задушишь, прохрипел он, упираясь всеми лапами.
И я, напоследок еще разок стиснув покрепче, все же отпустила любимого кота, с улыбкой уставившись на него. Вот только почему-то он долгожданной встрече не радовался. Хран был мрачен и избегал заглядывать мне в глаза.
Что случилось? настороженно поинтересовалась я. Ты нашел что-то еще в библиотеке? заподозрила, зная, что несколько последних недель кот старательно разбирал, что же находится во вновь открытой нами части.
Нашел, но не в библиотеке, хрипло признался он и поднял на меня несчастные глаза. Касс, я должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, выслушай меня внимательно и не перебивай.
Я удивленно кивнула.
Я давно об этом догадывался, начал он с непонятной фразы. Когда мы нашли с тобой первую часть библиотеки и я узнал, кто ты, появились подозрения. Но вчера они подтвердились. Я познакомился с Арагрусом. Ты знаешь, кто это?
Я отрицательно покачала головой.
Это дух-хранитель семьи Клейрон. Тот, кто оберегает их наследие, их жизни, благословляет браки и вручает родовые украшения. Не сказать, что я удивлен, что он не вышел с тобой на контакт, духи довольно замкнуты, а Арагрусу еще досталась специфическая внешность. Но дело не в этом Понимаешь, Касс, он меня узнал.
Я по-прежнему недоуменно смотрела на него. Мы же больше месяца прожили в родовом замке Клейрон, неудивительно, что их дух его узнал.
Не понимаешь, правильно заключил кот и тяжело вздохнул, а его пушистый хвост нервно заметался по кровати. Он меня узнал, потому что мы были знакомы давно, еще до нашей встречи с тобой.
А вот тут до меня, наконец, дошло. Хран узнал, откуда он!
Касс, я был духом-хранителем твоего рода, тихим голосом произнес кот и поднял на меня глаза, полные боли. Я должен был защищать тебя и твою семью. Но я не смог, и ты потеряла все. Даже саму себя.
Я молча смотрела на Храна, переваривая его слова и понимая, что и сама об этом догадывалась. Особенно после того, как Дамиан сказал, что это библиотека моей семьи. А ведь Хран с ней тесно связан. Но я упорно гнала от себя все мысли и о библиотеке, и обо всем, как-то связанном с моей семьей. Поэтому знание было, а вот осознания этого факта нет. Но теперь уже не спрячешься. Теперь нам обоим придется посмотреть правде в глаза. И я не могла произнести ни слова, но, похоже, и не нужно.
Я так виноват перед тобой Но кое-что могу сделать, чтобы хоть немного загладить свою вину. Кот заметно напрягся и продолжил: Я не помню ничего из того времени. Все мои воспоминания начинаются с нашей встречи в академии. После смерти твоей семьи я потерял все силы и теперь лишь отголосок, эхо того, кем я был когда-то. Поэтому и магии у меня своей никакой нет. Только работа с потоками. Но можно попытаться вернуть мне прежнюю форму, а вместе с ней и воспоминания. Шанс небольшой, но он есть. В ту страшную ночь в доме меня не было, поэтому рассказать, кто там был и что случилось, я, к сожалению, не смогу.
Почему ты так думаешь? хрипло перебила я его.
Арагрус сказал, что каждый из духов способен на единовременный мощный всплеск энергии. В самом крайнем случае он спасет всех его подопечных, обеспечив им абсолютную защиту как минимум на десять часов. Но этот всплеск фатален для хранителя. Соответственно, если бы я был там, то твои родные были бы живы, а вот меня здесь уже не было бы. Я не знаю, почему так получилось и где я был, начал яростно оправдываться кот, а потом снова сник. Это лишь слова, случившегося они не изменят. Но возможность узнать есть.
В чем подвох? тихо спросила я. Потому что понятно, что если бы все было просто, он сначала провел бы этот самый ритуал, а потом уже пришел и рассказал все.
Нет гарантии, что ритуал сработает, произнес хранитель. Все пройдет правильно, если во мне сохранилась хоть капля собственных сил, а определить это сейчас никак нельзя. Если же этой капли не будет или она окажется слишком маленькой меня развеет мощью заклинания.
Я судорожно вздохнула.
Нет-нет, поспешно подскочил кот ко мне. Я не собираюсь взваливать это решение на тебя, ты их уже достаточно в своей жизни приняла. Но я посчитал, что просто так уйти и бросить тебя, как бросили все остальные, будет жестоко. Я должен был прийти и рассказать тебе все, чтобы, если что-то пройдет не так, ты знала.
Хран покаянно склонил голову, и даже уши, ранее всегда торчавшие на макушке, опустились, выражая смирение и толику страха перед грядущим. Я смотрела на него, такого на самом деле маленького, всегда ведущего себя со мной как старший, такого пушистого и безумно родного, и решила.
Широкий замах, и смачный подзатыльник снес кота с кровати.
Раздался болезненный мяв, но он не сказал ни слова, молча забрался обратно на кровать и только после этого рискнул посмотреть на меня. И застыл, видимо, наконец увидев слезы в моих глазах.
Не смей, прошипела я. Не смей этого делать! Даже слышать ничего не хочу. Говоришь, ты виноват и хочешь загладить вину? Ты ее усугубляешь! После потери семьи ты собираешься лишить меня последнего родного и близкого существа! Нет уж, так легко ты не отделаешься! Хочешь искупить вину? Так ты это постоянно делаешь, находясь рядом со мной и помогая мне! А об этом чертовом ритуале даже не смей заикаться. Назвать мне имя убийцы ты все равно не сможешь, остальное не имеет значения. Забудь и больше никогда не заговаривай об этом! Один раз я тебя чуть не потеряла по своей глупости, больше этого не повторится.
Хран смотрел на меня, и маленькие капли скатывались по его мордочке, запутываясь в белой шерсти. Я не знала, что коты умеют плакать. Да и хранители тоже.
Он подошел ко мне ближе и уткнулся головой в грудь.
Касс, ты уверена? глухо спросил он. Не пожалеешь?
Я много о чем жалею, о сказанных словах, поступках или бездействии, но этот момент определенно не войдет в их число, уверенно проговорила я, прижимая Храна к себе.
К демонам все! Лишиться последнего родного существа ради призрачной надежды я не намерена. Сами разберемся.
Раз уж утро у меня уже началось с серьезного разговора, я решила не откладывать и второй и, выяснив, что перенес кота в мою комнату Бриар, отправилась искать его.
Обойдя полдома, я наконец нашла его в кабинете на верхнем этаже. Обстановка была гораздо аккуратнее по сравнению с тем, что творилось в управлении, и вместо шкафов стены заняты более интересными вещами. Огромные схемы, множество записей, прикрепленных в порядке, понятном, вероятно, одному лишь хозяину. От некоторых записей к другим бумагам тянулись черные нити, образовывая причудливую, хаотичную паутину.
Похоже, не одна я предпочитаю визуальный подход к работе. Очевидно, что эти стены занимали лишь самые сложные, самые важные дела. И сейчас таким являлось мое, потому что в центре самой крупной паутины располагался небольшой квадратик с острой порывистой надписью: «Кэрридуэн». Хотелось бы, конечно, повнимательнее рассмотреть все это нагромождение, но я сюда пришла по другому вопросу.
Дамиан сидел за столом и хмуро изучал какие-то документы, но стоило мне войти, как он оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
Рановато ты проснулась после вчерашнего, заметил магистр и кивнул в кресло напротив стола, приглашая садиться. Кофе будешь?
Он кивнул на поднос с кофейником и парой фарфоровых чашек, стоявший на краю стола, подальше от ценных бумаг.
Он кивнул на поднос с кофейником и парой фарфоровых чашек, стоявший на краю стола, подальше от ценных бумаг.
Буду, согласилась я.
Забралась в кресло с ногами и, дотянувшись до горячего металлического кофейника, разлила ароматный напиток по чашечкам, одну пододвинув к Дамиану.
Я-то, может, и рано встала, а вот ты, похоже, совсем не ложился, ворчливо проговорила я, отметив, что он все еще в том же костюме, в котором был на балу, разве что снял камзол.
Работа такая, усмехнулся магистр, видя мою недовольную мордашку, отодвинул бумаги в сторону и уже с серьезным лицом спросил: О чем ты хотела поговорить?
Я вздохнула, сделала глоток ароматного кофе, чтобы взбодриться, и стала пересказывать вчерашние странности поведения моей силы, стараясь как можно точнее описать свои ощущения, чтобы Дамиан понял, что же со мной происходило. Правда, похоже, он и так это прекрасно понимал, потому как чем дольше я рассказывала, тем больше лицо его светлело, а на губах мелькала сдерживаемая улыбка.