Я моментально покраснела.
Но вот танцевать вместе на светских мероприятиях вам нельзя, закончила свою мысль женщина.
Почему? удивилась я.
Не то чтобы я жаждала танцевать с кем бы то ни было, но конкретно с Бриаром у меня это, по крайней мере, получилось. В его руках я чувствовала себя уверенной и защищенной.
Почему? удивилась я.
Не то чтобы я жаждала танцевать с кем бы то ни было, но конкретно с Бриаром у меня это, по крайней мере, получилось. В его руках я чувствовала себя уверенной и защищенной.
Для высшего света вы были слишком увлечены друг другом во время танца, с легкой улыбкой ответила она. Это недопустимо по этикету для тех, кто для светского общества предстанет в образе брата и сестры, пусть и номинально.
Я поспешно отвернулась, пряча испуганный взгляд. Несложно понять, на что она намекает. И мне это, откровенно говоря, не нравится. Не только потому, что может провалиться наша легенда. Я за время проживания в замке стала слишком открыта в своих эмоциях. Расслабилась А ведь еще ничего не закончилось, а, наоборот, самое сложное только начинается. Я быстро привыкла, что можно не скрывать того, кто я есть, свои способности и чувства. Пора как-то снова брать себя в руки.
Хотя, пожалуй, стоит сказать спасибо леди Клейрон. Искусству держать маску невозмутимости и доброжелательности в любой ситуации она меня обучила. А учитывая еще уроки актерства, когда-то данные мне Данькой, я уверена в своих силах.
Я запомню ваше замечание, серьезным тоном заявила я леди Аларии.
Она в ответ лишь кивнула, тоже без улыбки на лице.
Можешь идти отдыхать, милая, сказала мать Дамиана. Обед через час.
Я, присев в очередном реверансе, слегка поклонилась и размеренным шагом направилась к дверям. Но стоило им захлопнуться за моей спиной, как я, ну совершенно некультурно для великосветской леди, которую из меня пытались сотворить, подхватила, приподняв, пышные юбки и бегом помчалась в свою комнату. Полученными новостями стоило как можно скорее поделиться с Храном. Да и от ненавистного корсета с многочисленными подъюбниками хотелось избавиться побыстрее. Спасибо леди Аларии еще и за то, что ходить постоянно в подобной экипировке меня не заставляли. Достаточно было только занятий, а в остальное время я одевалась попроще.
Что у тебя там опять произошло? поинтересовался кот, услышав, с каким шумом я ворвалась в свои покои.
Бриар приехал! радостно возвестила я и, забежав в кабинет, где за столом расположился Хран, повернулась к нему спиной. Расшнуруй, пожалуйста.
Управляться самой со шнуровкой я так и не научилась, а звать лишний раз горничную стеснялась, да и ждать ее долго. Вот и приходилось коту исполнять роль моей верной камеристки.
И что? меланхолично заметил хранитель, ловко расплетая узелки на корсете. Как будто он тут совсем не появляется. Каждую неделю приезжает, пусть и ненадолго.
В том-то и дело, что теперь приехал надолго. Во всяком случае, по его словам получается именно так, пропыхтела я, стягивая пышное платье. И еще через неделю будет мое представление ко двору.
Уже? взволнованно проговорил Хран, наконец проявляя должное внимание к нашему разговору. Не слишком ли рано?
Рано? удивилась я и повернулась к нему с платьем в руках, которое собиралась отнести в гардеробную.
Ты не готова, мрачно заявил он.
Я тут уже два месяца сижу безвылазно. Если добавить еще время, которое пролежала без сознания и болела, то все три. Сколько еще можно ждать?
Вот и сидела бы себе дальше, мрачно заявил кот. Что тебя не устраивает? Тут ты в безопасности. С той защитой, которая тут стоит, ты можешь вообще ни о чем не беспокоиться. Никто не решится штурмовать этот замок. Так зачем во что-то опять вмешиваться? Касс, здесь ты впервые за все время нашего знакомства почувствовала себя свободно. Не оглядывалась каждую минуту через плечо, ожидая атаки, а просто жила. Занималась тем, что тебе нравилось, общалась с интересными людьми, пусть их и только двое, не считая меня. Так что еще тебе нужно?
Я недоуменно смотрела на хмурого хранителя.
Ты серьезно? тихо спросила у него. Что мне нужно? Возможность ходить, не оглядываясь, не только по территории замка. Я же живой человек, я не могу всю жизнь провести в ограниченном пространстве. И как бы защищены ни были эти стены, это не означает, что они непробиваемы. Как говорил Дамиан, если кто-то всерьез задастся целью вытащить меня отсюда со временем он этого добьется. Да и, в конце концов, на каких правах я здесь останусь? Леди и лорд Клейрон, конечно, более чем гостеприимны, но не думаю, что они готовы терпеть тут мое присутствие всю жизнь. Когда-нибудь и мне придется устраиваться самой. А как я это сделаю, не имея возможности даже выйти из этого здания?
Только не делай вид, что не понимаешь, на правах кого можешь свободно оставаться в этом доме всю жизнь, фыркнул кот в ответ.
Что не отменяет всех остальных причин, которые не дают мне этого делать, раздраженно заметила я и прошла в гардеробную, чтобы переодеться и вернуть громоздкое «учебное» платье на вешалку. Что вдруг на тебя нашло? Почему такой пессимистичный настрой?
Я очень боюсь за тебя, нервно проговорил Хран. Все твои прежние провокации, розыски и игры в шпионов ничто по сравнению с открытым выступлением. Тебя ведь даже не будут пытаться скрыть. Другое имя ничего не значит, учитывая, что тебя знают в лицо. Тем более что ты очень похожа на свою мать. Вы просто раскрываете все карты! «Вот она я, живая! Я знаю, что вы меня ищете, знаю для чего и знаю, что вы высший лорд одного из шести родов. И мы идем за вами!» вот что говорит весь ваш план.
Так и есть, пожала я плечами, надевая легкое удобное платьице. Именно это мы и хотим сделать. Вывести его из равновесия. Заставить нервничать, принимать поспешные решения, совершать ошибки. В конце концов он себя выдаст.
А ты не думала, что прежде, чем он совершит необходимую вам ошибку, успеет навредить тебе? Ты лишь провоцируешь его на необдуманные действия, обеспокоенно проговорил хранитель, вслед за мной проходя в гардеробную.
Я прекрасно осознаю возможный риск этого предприятия, ответила серьезно. Но, во-первых, цель оправдывает средства, а во-вторых я верю в то, что Дамиан примет необходимые меры предосторожности и сделает все, чтобы меня защитить. А если этого окажется недостаточно, то меня уже ничто в этом мире не спасет.
Ты настолько ему доверяешь?
Теперь, наверное, да, немного подумав, ответила я.
А он об этом знает? Кот впился в меня проницательным взглядом, давая понять, что никакой лжи и отговорок он не примет.
Возможно, когда-нибудь и узнает, мягко улыбнулась я хранителю. Но пока рано. У нас много других проблем. Это слишком все усложнит.
Ох, Каська вздохнув, покачал головой кот.
Не переживай, дорогой мой, улыбнулась я ему. Нынешний момент ничем не хуже и не лучше других. Так что я буду надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю.
Никогда бы не подумал, что ты станешь такой оптимисткой, скептически покачал он головой.
Я не оптимистка, возразила ему. Просто устала всего бояться. А сейчас у меня появилась реальная возможность избавиться от этого страха. И я буду за нее держаться. Все, хватит затевать бессмысленные споры. Ты со мной на обед пойдешь?
Зачем? удивился кот.
Бриар обещал быть.
И?..
Наверняка что-то важное и интересное по делу и нашим дальнейшим действиям расскажет. Послушаешь сам, а то, боюсь, потом при пересказе что-то важное упущу. Лучше уж информация из первоисточника.
Подумаю, кивнул Хран.
Тогда через полчаса подходи к столовой, предупредила я его, направляясь к выходу.
Погоди, а ты куда?
Пойду воздухом подышу, мозги проветрю, крикнула, уже закрывая за собой дверь, и поспешила к своему любимому месту в замке.
Соленый морской ветер трепал волосы, мелкие капли воды, долетающие до высокого балкона, щекотали босые пятки, а я сидела на парапете и думала. Времени определиться со своим дальнейшим поведением у меня не так уж много эти самые полчаса, оставшиеся до обеда, за которые надо прийти к какому-то согласию с самой собой.
Во-первых нельзя поддаваться на провокации. Уж в чем, в чем, а в этом Бриар мастер. Например, сегодняшний танец. И чего я так глупо покраснела?.. Ну, заговорились мы, я не заметила, что музыка смолкла. А леди Клейрон лишний раз указала мне на то, что я, видите ли, неравнодушна к ее сыну. Даже если и так, кому от этого сейчас легче станет? Только проблем больше появится, как я и сказала Храну. А значит, нужно взять себя в руки, вспомнить все уроки актерского мастерства и наставления леди и держаться спокойно, прохладно, невозмутимо. Причем это касается не только провокаций Бриара, но и последующего общения с представителями высшего света. Даже не сомневаюсь, стоит мне там показаться, да еще и в таком странном статусе как воспитанница, и весь этот серпентарий кинется обсуждать, какие же на самом деле кроются отношения за этим простым словом. От любовницы как младшего, так и старшего из лордов до внебрачной дочери или той же невестки. А это значит, что провокационных вопросов и намеков будет с избытком. Так что пора применять все полученные знания на практике, и чем раньше, тем лучше.
Во-вторых пора, пожалуй, взглянуть на Дамиана по-настоящему. Да, ему я верю полностью и безоговорочно. Слишком много всего произошло, чтобы продолжать подозревать его. Если бы хотел, он бы уже много раз убил меня. Но факт моего доверия совершенно не отменяет того, что как человека я его знаю слишком мало. Все, что казалось ранее далеким и несбыточным, внезапно обрело реальные сроки, остался последний шаг. С делом по убийству моих родных пока по-прежнему ничего не ясно, но что-то мне подсказывает, что вскоре оно сдвинется с мертвой точки. Кто-то очень долго готовился и к ритуалу, и к осуществлению своего плана. Механизм распечатывания библиотеки, в котором есть какой-то особый смысл в последовательности открытия и сроках, уже запущен. Злодею нужно как можно скорее добраться до хранилища артефактов, потому что если он не успеет вовремя, то уже не сможет открыть эту часть библиотеки никогда. В общем, я практически уверена в том, что медлить таинственный высший не будет. Так что задуматься о собственном будущем мне стоит. И вопрос, хочу ли я в этом самом будущем быть рядом с Дамианом, становится насущным. Ровно и спокойно наше расследование точно не пройдет не с моей «удачливостью». И пока у меня есть возможность, стоит приглядеться и разобраться, что же собой представляет Дамиан Бриар тэр Клейрон и надо ли мне связывать с ним свою судьбу.