Так страшно вдруг стало. И холодно, будто мне внутрь ледышек насыпали. Кончики пальцев зачесались. Хоть бы с ним не случилось ничего Искры, рассыпавшиеся под потолком, сияли так ярко, что я могла видеть этот свет даже с закрытыми глазами. Ощущать.
Сверху и чуть в стороне грохнуло. Ран заковыристо помянул какую-то нечисть.
Подкравшийся было сон растворился, я распахнула глаза, резко села Ничего. Ни искр, ни иных проявлений магии.
Фу ты, возомнила себя великой магиней!
Спать, Соня! Быстро спать!
Приказание самой себе удалось исполнить легко. Уже уплывая в уютную темноту, я вдруг обнаружила, что помимо разочарования на душе ощущаю спокойствие за одного сумасбродного мага.
Таиться больше не было смысла, гномы меня нашли и уже получили от ворот поворот, так что стало можно, не выжидая оговоренного времени, написать нянюшке, рассказать, как устроилась на новом месте, и вернуть ей так и не пригодившиеся деньги. Этим я и занялась с самого утра, а потом, пока Веоран спал и Рита еще не пришла, побежала в город и отправила послание через давно примеченного гнома в симпатичной таверне. А получу жалованье, еще и подарок пошлю! Кружевную шаль. Она давно хотела.
Домой вернулась как раз к завтраку. И попала ровно на тот момент, когда Рита скорбно вздыхала над обожженными пальцами дражайшего хозяина.
Вот уж горе магическое, даже ужин ему доверить нельзя!
Соня ну вот ничего тебе поручить нельзя! Подруга думала о том же, но отнюдь не в адрес Веорана.
Я повела плечами, как бы говоря, что в няньки великовозрастному магу не нанималась, приветливо кивнула обнаруженным за столом близнецам и заняла свободный стул.
Неумеха растяпистая! Как же он теперь Ладно, днем сбегаю к аптекарю, куплю мазь и в замок вам принесу.
Пострадавшее же лицо, над которым служанка вздыхала, словно оно находилось на смертном одре, больше интересовалось так и не съеденными вчера варениками, чем своим смертельным ранением.
Слушай, я что-то запутался, изобразив на лице крайнее замешательство, сообщил Жеанд, которая из них твоя невеста?
Ран загадочно улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжил жевать.
Воспитывать тебе ее еще и воспитывать, с притворным сочувствием вздохнул Арман и покосился на меня.
Ну-ну. От предложения завести себе по подружке и заняться дрессурой меня удержал только тот факт, что действительно было возмутительно вкусно. Да и не рассориться с Ритой было важнее, чем отбиться от подначек Сапфиров.
Не ворчи. Пальцы за цепочку извлекли из кармана кулон. На вот, я твою пропажу нашла.
Правда?! Ой, Соня, я тебя обожаю!
Меня затискали в радостных объятиях, а миг спустя принялись скорбеть о сломанной застежке.
Оставленный в покое Веоран украдкой вздохнул с облегчением.
Оставленный в покое Веоран украдкой вздохнул с облегчением.
И все бы ничего, но в дверь позвонили. А по опыту я уже знала, что ранние визиты не приносят в этот дом ничего хорошего. И внутри что-то неуловимое, почти несуществующее, враждебно ощерилось.
Соня, открой. Веоран стремительно перетек из ипостаси жениха в ипостась начальника. Там рахайлы принесли, хочу показать студентам. У нас сегодня опять адамасы первой лекцией. Еще немного, и Рубин со мной за эти замены не рассчитается.
Поесть спокойно не дадут. Проглотив остатки вареника, я направилась в холл.
Долго он что-то, отметил Арман. Его там что, казнить за принесенные дурные вести решили?
Этого казнишь, пожалуй, фыркнул его брат.
Просто выяснилось, что в последние годы пропадали одаренные, устало пояснил Ран. Еще трое за два года. Это только то, до чего Рубин сумел докопаться. Сами знаете, как не любят выносить свое бессилие на всеобщее обозрение лорды.
Близнецы знали. Уж больно согласное и осуждающее получилось молчание.
Я давно говорил, что с безграничной властью каменных старцев пора что-то делать, зло бросил Жеанд.
Разговор за моей спиной не стихал, но я больше не слушала, потому что дошла до двери и взялась за ручку. На пороге и правда стоял посыльный.
Заказ профессора харз Аадора. Мне протянули небольшой, размером с ладонь, темный ящичек, имитацию пещеры. Одна стенка была из темного стекла, что давало возможность видеть камни, влагу внизу и отливающий синевой нарост на крышке.
Протянутая рука так и зависла в воздухе. По спине обжигающей плетью скользнул страх. Я отшатнулась и не сдержала вскрик.
Эй, ты чего? удивился посыльный.
Ассони? В холле мгновенно возник Веоран.
Потребовалось несколько глубоких вздохов, чтобы справиться с собой.
Прости я не могу к этому прикоснуться Сердце билось сильно и громко, и отзвуки его ударов пульсировали в ушах.
Несколько мгновений прошло, прежде чем я заметила, что маг улыбается. И еще столько же потребовалось, чтобы воскресить в памяти полученные вчера знания: эти особые сталактиты смертельно опасны для магов. Значит На мои подрагивающие плечи опустились горячие ладони.
Проверка будет просто формальностью. У тебя есть способности, мое сокровище. Ран притянул меня к груди и крикнул: Рита, иди сюда, нам понадобится твоя помощь!
Служанка забрала рахайлы, даже бровью не повела. Единственная из всех присутствующих в доме, она чувствовала себя рядом с ними в полной безопасности и восхищалась красотой светящихся синевой сталактитов.
Я с самого начала чувствовал, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, шепнул Веоран.
Что-то в словах мага заставило меня порозоветь и встрепенуться, выворачиваясь из его объятий.
За посыльным захлопнулась дверь, но прежде в дом успел влететь переливающийся всеми цветами радуги кругляш.
Заклинание было мне знакомо, с его помощью местные маги обменивались срочными сообщениями, так что причин для паники не было. Зато Веоран наконец отвлекся от меня.
Светящаяся бусина ударилась об пол у его ног, и по холлу разнесся прохладный голосок госпожи Лины:
Доброе утро, дети. Не планируйте ничего на выходные, Аадор-старший и лорд Бриллиант хотят своими глазами взглянуть на девушку, которая вскружила голову сильнейшему из молодых Алмазов. В субботу вечером состоится прием в доме Аадоров. И сразу предупреждаю, они оба заранее не в восторге от как там тебя Ассони.
Ясно. Чья-то будущая свекровь тоже не в восторге. Даже притворилась, будто имя не запомнила, хотя сама наверняка уже разузнала обо мне все, вплоть до цвета и фасона нижнего белья.
В общем, повторюсь, но Хорошо, что это счастье свалится на голову кому-то другому. Главное, чтобы не прибило.
Бусина блеснула в последний раз и с тихим звяком пропала.
Веоран неприлично выругался.
Нашли время праздники устраивать. Я зябко обхватила себя за плечи, чтобы скрыть нервную дрожь, и искоса посмотрела на мага.
У Адамасов не очень-то принято скорбеть. Любовь ко всякого рода страданиям черта слабых существ, пояснил он.
Тогда что тебя не устраивает?
Профессор харз Аадор мрачно усмехнулся:
Вечер в обществе Бриллианта. Если я кого и не перевариваю больше, чем деда, так это его. Маг приблизился и осторожно, с каким-то благоговением коснулся пальцами пряди моих волос. Готовься, жизнь моя, тебя запустят в клетку с тиграми. Не то чтобы они голодные, но скажем так, любят поиграть.
Я тяжело сглотнула и отчего-то вдруг подумала, что мамино ожерелье мне ой как пригодится.
Но ты же будешь рядом? Не выдать страха не получилось.
Одну я тебя к ним точно не подпущу, серьезно кивнул Веоран.
А то еще покорит твоего деда или главу вида, отбивай у них потом свою же собственную невесту, хохотнул, высунувшись из кухни, Жеанд.
И убийственный взгляд друга его вот вообще не напугал.
Тогда мне придется их убить, с тенью притворного сожаления предрек Веоран.
Получилось так спокойно и уверенно, точь-в-точь как у дракона, когда он сказал то же самое своей Виолетте.
Занятия пролетели почти мгновенно, хоть их и было целых пять. Мне несколько раз приходилось бегать по поручениям Веорана то в библиотеку, то к кому-то из коллег, потом ректор вызвал очередной светящейся бусиной, и пришлось нестись в его кабинет за очередными жутко важными документами. Также нужно было руководить студентками, которые готовили лабораторию к практическим занятиям и уборкой после оных. Одно хорошо: за всем этим не оставалось времени на мысли о способностях, предстоящем приеме и драконах.
Особенно о драконах.
Ривера я так и не видела, будто он целенаправленно меня избегал. Может, оно и так, но напряжение все нарастало и в любой момент угрожало взорваться очередным запоминающимся, но не слишком приятным событием.
Более или менее спокойно было только у адамасов. Наверное, оттого, что тогда еще было утро и всеобщая активность пока спала. Малочисленные студенты продолжали коситься на Рана неприязненно, ну и на меня заодно, но маг притворялся, будто ему на это плевать, меня же больше занимала лекция.
В ее начале харз Аадор пригласил Риту с рахайлами, продемонстрировал их побледневшим студентам, потом услал служанку и, пока парни не пришли в себя, провел краткий опрос по вчерашней теме. Из чистой вредности не позволять же безнаказанно себя ненавидеть! Ну а дальше началось самое интересное.
Маг откуда-то извлек искусно выполненную витую цепочку с круглым кристаллом в качестве кулона, покачал ее на пальце, испытующе поглядывая на студентов. Не знаю, как они, а я эту штучку где-то точно видела
Знаете, что это? задал провокационный вопрос преподаватель.
Парни опасливо переглянулись. С ответом ни один не спешил.
А! Точно. В кабинете ректора. Там было много таких, только этот какой-то тусклый, а в тех будто радугу спрятали. В каждом. И еще их охраняли так, как, наверное, самый богатый гномий банк не охраняют.
Смелее, будущие сильнейшие маги своих родов, подбадривал Ран с каким-то уж слишком пакостным выражением на физиономии. Неужели никогда не сталкивались? Не поверю.
Голод любопытства стал таким сильным, что я отложила документы, которые заполняла для хранилища камней и ингредиентов, и уже не скрывала, что тоже внимательно слушаю.
Камень-тюрьма, осторожно предположил один.
Виски кольнуло от слишком яркого воспоминания. Точно же! В таверне дракон говорил, что у него украли тюрьму или как-то так. А потом что ректор однажды помог ему вытащить то, что осталось от Виолетты. Получается, драконица была заточена в таком вот кристалле. Тогда понятно, почему его украли. Несведущие воры могли принять столь оригинальное узилище за драгоценность. Красиво же! Да и дракон не из простых.