Непонятно только, как зверь оказался во мне
Пользоваться умеете? с нескрываемым предвкушением осведомился Веоран.
Студенты угрюмо помотали головами.
Тогда будем учиться. Ран только что ладони не потер. В программе этого нет, но по приказу ректора каждый адамас с сегодняшнего дня должен постоянно носить такой кулон при себе. Если не повезет и на вас нападет убийца, будет крошечный шанс спастись и заодно пленить его. Кстати, за это обещана награда: несколько весьма интересным образом зачарованных бриллиантов плюс высший балл по трем экзаменам на выбор.
Энтузиазма на унылых физиономиях не прибавилось.
И вскоре я поняла почему.
То есть сначала логично шла теория. Веоран быстренько рассказал, что территории у адамасов не так много, в отличие от врагов, возиться с тюрьмами им откровенно лень, да и мстительные они. Считают, что простого заключения для обидчика недостаточно. Вот и создали эти кулоны. Они даются не всем, и правила использования жесткие, как и наказания за их нарушение. Зато с пленником внутри происходит именно то, что пожелает хозяин такой вот чудесной штучки. Любые пытки и ужасы, совершенная иллюзия обеспечит все.
Правила и наказания харз Аадор перечислил быстро. Там все сводилось к тому, что, засунув внутрь кого-то несправедливо, сам имеешь все шансы скоро оказаться на его месте.
Ну а дальше наконец дело дошло до практики.
Открывался кулон просто: нужно было сковырнуть на первый взгляд чисто декоративное крепление внизу. Если кулон пуст, направляешь его на будущего пленника, активируешь небольшим силовым толчком и жертву затягивает внутрь. Восстанавливаешь крепление и в этот самый момент живо воображаешь, что хочешь сделать с врагом. Здесь нужен еще один небольшой импульс магии. Готово.
А вот практиковаться адамасам довелось друг на друге. Как объяснил Ран, всех, кому дают такой артефакт, учат им пользоваться именно так. Чтобы на своей шкуре прочувствовали, каково оно, и глупостей не творили.
Внутри лично я, к счастью, не побывала, но парни возвращались из кулона такие измученные и без характерного для адамасов налета высокомерия на лицах, что даже жалко их становилось.
Мне, но не преподавателю.
А еще это нужно было сейчас для того, чтобы немного ослабить вас и отбить желание прямо сейчас ринуться на подвиги, с довольной улыбкой сообщил им этот изверг. Ну и для убийцы в ближайшую неделю вы не интересны, поскольку находитесь в таком состоянии, что, даже если забрать ваши камни, толку с них не будет.
Породистые физиономии на мгновение исказила самая настоящая ненависть. Видимо, в их далеко не светлые головы уже закралась мысль отправиться на охоту.
А теперь отправляйтесь к секретарю ректора за подписанными разрешениями, потом с ними в хранилище артефактов, получать кулоны, скомандовал маг.
Да, профессор харз Аадор.
Собирались они долго, руки у обоих заметно тряслись, а один тот, который повыше и понаглее, даже запнулся о порог.
Веоран проводил их взглядом, тряхнул головой, будто сбрасывая с себя строгую личину, и насмешливо стрельнул глазами в меня.
Соня, у тебя вид, как у испуганной лани. Поверь, это было необходимо и для их же блага.
Надо же, ему даже есть разница, как я ко всему этому отношусь.
Но мысли вертелись вокруг другого, и я была не прочь поделиться:
В кабинете Аданта я видела несколько десятков таких кулонов. Все такие яркие, сияющие. Осознание, почему артефакты выглядят так, заставило поежиться.
Илгард давно живет на свете, дольше, чем сам лорд Бриллиант. И у него много врагов. Ран снисходительно улыбнулся. Было.
Жуть! Это ж что у нашего уважаемого ректора в голове творится, ведь он должен постоянно помнить, как и кого терзают кулоны, чтобы терзания эти не прекращались ни на миг
Не забивай свою хорошенькую головку. Веоран приблизился ко мне, присел на край стола и поддел теплыми пальцами подбородок, заставляя сосредоточить внимание на нем одном. Лучше скажи, какие у тебя планы на вечер?
Я вспомнила наше сегодняшнее расписание и с чувством выдохнула:
Доползти до дома и рухнуть на что-нибудь мягкое.
Скучно, фыркнул маг, во второй раз за утро поймал прядь моих волос и легонько дернул. Как насчет небольшого свидания?
Окинув его подозрительным взглядом, я отодвинулась.
По-моему, ты переигрываешь.
Суровая необходимость, развел руками харз Аадор. Вдруг какой-нибудь рептилии опять придет в голову обнюхивать нас?
Такому чувству собственничества мог бы позавидовать даже дракон. Вот вроде бы и самому не надо, но другому отдать гонор не позволяет. Я закатила глаза, прекрасно понимая, что выбора особого все равно нет.
Ты только не влюбляйся в меня, а то нам еще помолвку расторгать, из чистой вредности повторила его собственную просьбу.
Веоран восхищенно крякнул и не стал отвечать.
Куда мы идем?
Оказалось, что возле самой академии, в тени раскидистых кленов, имелась лазейка в городских стенах. Не охраняемая и вроде как тайная, но интуиция тихонько шепнула, что ею регулярно пользуются. Этим путем мы покинули Адаманту и теперь спускались по крутой каменистой тропинке, которая вела вниз с холма и терялась среди скал и многовековых деревьев.
Хочу показать тебе мое любимое место в городе, загадочно сообщил «жених».
Он нес корзинку с ужином, а свободной рукой уже несколько раз подхватывал меня, когда я спотыкалась на слишком крутой дорожке. Хорошего настроения это не добавляло, и легкая настороженность все никак не проходила.
Хочу показать тебе мое любимое место в городе, загадочно сообщил «жених».
Он нес корзинку с ужином, а свободной рукой уже несколько раз подхватывал меня, когда я спотыкалась на слишком крутой дорожке. Хорошего настроения это не добавляло, и легкая настороженность все никак не проходила.
Мы уже не в Адаманте, напомнила я.
Ну, не совсем в ней, запросто согласился маг. Да расслабься уже наконец, тебе должно понравиться!
Как сапфировая вытяжка? Но едкое замечание я проглотила. Ни к чему портить настроение ближнему, если с собственным не задалось.
Взгляд заскользил по сторонам. Вокруг царило такое буйство красок, что отвлечься получилось почти сразу. От насыщенной зелени исполинских деревьев шла кругом голова, в низкой траве виднелись первые весенние цветы белые, с мелкой россыпью соцветий, и фиолетовые, с крупными бархатистыми бутонами. Корни гигантских деревьев местами торчали из земли, создавали препятствия на и без того не слишком безопасной тропинке, и Веоран, видя, что я глазею по сторонам и рискую в любой момент свернуть себе шею, поймал мою ладонь и в этот раз из теплого плена уже не отпустил.
Тропка спустилась и свернула. Теперь складывалось такое ощущение, будто мы шли по дну глубокого оврага, поросшего орешником. Прямо под ногами журчал ручей, и воздух был такой чистый-чистый, аж голова кружилась. Пару раз я замечала заброшенные спуски в шахты. Видимо, когда-то тут добывали какие-то камни. Ничего удивительного, рядом с городом ювелиров-то.
Красиво здесь, все же вынуждена была признать я.
Да и молчание как-то уж слишком затянулось
Мы идем по старому устью реки, с готовностью подхватил разговор маг. Тут раньше добывали изумруды, что ли? Задели магическую жилу, и вода ушла, шахты тоже иссякли. Зато открылся вход в пещеры, которые раньше скрывала вода. Я в детстве вечно туда сбегал. Мать, помню, с ума сходила.
Направление, кажется, становится вполне конкретным.
Меня немного попустило.
Ты всех своих девушек туда водишь? спросила вроде бы как безразлично.
Никого не вожу, это слишком личное, тоже без особых эмоций отозвался Веоран. Но ты невеста, у тебя положение особое.
Фальшивая к тому же!
Еще один крутой спуск на сей раз сама природа уложила каменные плиты так, чтобы они образовали некое подобие высоких ступеней. Даже вниз было трудно спускаться, обратный путь и вовсе представлялся непреодолимым препятствием. Но на все мои попытки донести это до мага тот лишь загадочно улыбался. Наконец тропка вывела к реке и серо-черным, блестящим в алых лучах закатного солнца скалам. Там же виднелись многочисленные разломы, а в некоторых из них скрывались пещеры.
Волшебно, да? Веоран впился в меня взглядом в ожидании реакции.
Я задохнулась от восхищения, скользнула взглядом по камням, в результате сильного обвала запрудившим устье, по широкой водной глади и распустившимся макам на том берегу Выдохнула с восхищением и собралась уже что-то сказать, но тут еще миг назад спокойная вода забурлила.
Отточенным движением Ран оттеснил меня к себе за спину, корзина упала нам под ноги, в его ладонях полыхнули заклинания.
Если это часть программы, то давай, пожалуйста, пропустим ее, пролепетала я, цепляясь за пиджак мага и чувствуя, как вдоль позвоночника перекатывается шипастый клубок.
Обычно тут совершенно безопасно, напряженно отозвался харз Аадор.
Значит, это именно мне так везет. Неприятное открытие.
Но везло мне не так, а чуточку иначе.
Густая синева взорвалась тучей брызг, и над ней взвился дракон. Огромный темно-красный зверь с янтарными шипами и тьмой в глазах, которая ожила и заискрилась, стоило взгляду чудовища остановиться на нас.
Маг глухо ругнулся и заклинания убрал.
Удивительно проворное для своих размеров существо встряхнулось, окатив нас самым настоящим ливнем, заложило красивый вираж и начало снижаться. Ран выругался уже более отчетливо и оттеснил меня к ближайшему входу в пещеру. Из ее недр тянуло сыростью и прохладой, что-то капало вдалеке, слабо сияли какие-то наросты на камнях. Но опасности не чувствовалось и ладно, меня куда больше сейчас занимал дракон.
Зверь едва коснулся мощными лапами земли, как по нему скользнула дрожь превращения и секунду спустя перед нами стоял мужчина, с волосами такого же цвета, как шкура у дракона. И тьма из глаз никуда не делась. А еще он был весь мокрый, будто в человеческом облике купался: красные пряди облепили голову, спину и кое-где грудь, от воды они казались чуть темнее, чем были на самом деле, на смуглой коже сияли мелкие капельки, штаны можно было выжимать
Зверь едва коснулся мощными лапами земли, как по нему скользнула дрожь превращения и секунду спустя перед нами стоял мужчина, с волосами такого же цвета, как шкура у дракона. И тьма из глаз никуда не делась. А еще он был весь мокрый, будто в человеческом облике купался: красные пряди облепили голову, спину и кое-где грудь, от воды они казались чуть темнее, чем были на самом деле, на смуглой коже сияли мелкие капельки, штаны можно было выжимать