Коготки болезненно кольнули ладошки. Пришлось еще и драконицу к порядку призывать.
Речь о маме, терпеливо пояснила я и сделала шаг в глубь помещения. Кажется, я знаю, где может быть Милохор Гвун. Ну, и кулон.
Вот как?
Дракон поднялся мне навстречу.
Поиски неделю назад успехом не увенчались. Гном не объявился ни в своих владениях, ни на шахтах, ни у партнеров, ни в окрестном лесу, ни даже в деревне у нянюшки. Ривер вернулся в академию ни с чем. Во всех выделенных местах остались алмазные маги, но беглец до сих пор как-то умудрился не попасться.
И я за всеми своими страхами только этим утром догадалась, как именно.
Вы Мелиату в гномьей провинции видели? уточнила деловито.
Орциус растерянно моргнул.
Нет. А кто это?
Моя тетка. Ну, в смысле, сестрица моего приемного отца, пояснила более подробно. Особа неприятная, но в целом совершенно незаметная. Она с нами в доме последние годы жила.
Судя по сдвинутым бровям и хмурой морщинке между ними, эта ценная информация каким-то образом прошмыгнула мимо опасного хищника драконьей наружности.
Не было ее там, наконец подал голос Ривер. Совершенно точно. Только служанка, которая в доме ночует. Больше вообще никого.
У гномов не очень принято, чтобы служанки в доме ночевали. Ночи надо проводить с семьей. Да и вообще этих служанок мало, потому что какая гномка станет платить кому-то за работу, которую вполне способна сделать сама?
Вот теперь в черных безднах зажглось понимание.
Лицо Ривера так забавно вытянулось, что даже моя драконица ехидно фыркнула. Но все равно на всякий случай умилилась вдруг и я тоже за компанию проникнусь?
Ну и сводня!
Уш-ш-шла, ехидна, не то с восхищением, не то с предвкушением прошипел дракон.
Но я знаю, где она живет, добавила на всякий случай. И смогу, наверное, показать путь на карте.
Становление звериной сути принесло некоторые новые способности. Например, я интуитивно теперь ориентировалась на огромной территории академии и внутри всех корпусов и почти никогда не блуждала. Думаю, должно и с гномьей провинцией сработать. Не такая уж она большая, и я там много лет прожила.
Орциус отрыл в одном из ящиков стола карту и развернул ее поверх отчетов.
Действуй.
Пока шла к столу и прикидывала направление, успела подумать, что у дракона в бумагах царит такой бардак, что он вполне мог бы посоперничать с беспорядком у близнецов, и еще неизвестно, который бы выиграл.
Драконья суть еще раз на всякий случай умилилась.
Я повторно посоветовала ей идти в любой из пустых приисков.
Фу-ух, вроде угомонилась. Теперь можно спокойно рисовать маршрут.
Рукой, которая ставила метки, руководила все же драконица. Полеты и правильные направления это все же по ее части.
Передам твои художества Алмазам, пусть разбираются, решил Орциус.
Гад рыжий. По морде вижу, что специально нервы мотает!
Вообще-то я думала, мы с тобой туда слетаем, заметила осторожно. Сейчас.
Вот как?
Он потянулся, чтобы вернуть испещренную пометками карту на стол. Я отступила, давая ему пространство для маневра, и сама не поняла, как уткнулась спиной в край столешницы. А рыжий проходимец уже стоял так, что путей для побега у меня уже не было
Ривер? От нервов голос стал звонче.
Предполагается, что я должен тебе помочь? понимающе так уточнил дракон.
Ривер? От нервов голос стал звонче.
Предполагается, что я должен тебе помочь? понимающе так уточнил дракон.
Чтоб его
Д-да.
А что мне за это будет? мурлыкнул он, щекоча горячим дыханием мое ухо.
Наглость впечатлила даже драконицу, которая вдруг заметила, что коленка у нас очень удачно стоит. Человеческая, конечно, не такая сильная, как драконья, и без костяных наростов, но одно резкое движение и кому-то пару минут будет неприятно. Но для воспитания, а также пробуждения доброго и светлого в глубинах темной души очень полезно. Вот только помогать нам после этого он уже вряд ли станет.
Поэтому я решила ограничиться словами. Для начала.
Гарантирую, тебе совсем не понравится!
Дракон тихо фыркнул и отстранился.
А потом озвучил свое желание:
Ты взлетишь. Сегодня. И радушным жестом предложил пройти на огромную террасу, где взлетал и обращался сам.
Если бы он вздумал приставать, выполнить его желание было бы проще.
Но я не умею, пискнула затравленно и до боли вжалась в стол.
Иначе я не участвую.
Заложив руки за спину, Ривер смерил меня торжествующим взглядом.
Знает, что сейчас сила на его стороне, чем и пользуется, мерзавец!
Я гневно зашипела и стремительно унеслась к раздвижным дверям.
Все равно ничего не получится, пробормотала, оглядывая каменную поверхность у себя под ногами.
Свет, льющийся из комнаты, делал сгущающуюся темноту за низенькими перилами совершенно непроглядной.
Если заранее настраиваться на неудачу, то конечно, согласилась бессовестная драконья морда.
У, чтоб на ней чешуя через одну поотвалилась!
Деваться, впрочем, мне было некуда. Пришлось сосредотачиваться и внутренне взывать к драконьей сути.
Кстати, маленький совет. Ривер неслышно приблизился и опять пощекотал дыханием ухо. Я подпрыгнула от неожиданности. Когда превращаешься, представляй, что где-то внутри зверя остается девушка. В одежде. Не то чтобы это принципиально, обратно ты в любом случае обернешься и вряд ли так уж сильно поразишь мое воображение, но давай пощадим Алмазов, которые встретят нас в провинции.
Нервы не выдержали. Я резко повернулась к Орциусу и прожгла его взглядом.
Раньше сказать не мог?!
Почему я должен отказывать себе в маленьких удовольствиях?
Ладонь так и чесалась ему врезать, но через секунду до меня дошло, что удовольствие он получает сейчас, планомерно выводя меня из себя. А тогда, у озера, особенно не пялился.
Открытие немного остудило пыл. Я отошла на несколько шагов от рыжего раздражителя и вновь сосредоточилась на перевоплощении. Точнее, на том, чтобы остаться при этом в платье.
Если честно, я собирался тебя поцеловать. Ривер, видимо, сегодня задался целью меня достать. Но ты совсем не похожа на нее. И пахнешь иначе. Даже твоя драконица теперь совершенно другая.
Сердце вздрогнуло от жалости, но миг спустя мне стало уже не до того. По телу прошла дрожь обращения.
Надо же, это даже приятно, когда не в первый раз
Цвет стал немного темнее и более приглушенным, что ли, продолжал оценивать меня дракон.
Я размяла плечи, расправила крылья.
Уверенности вообще не было. А ну как отобью себе что-нибудь нужное? Да хоть бы и ненужное, все равно жалко. Еще и жуткоглазый мучитель поглядывает насмешливо-издевательски
Как есть гад. Самый распоследний.
Хоть ему назло, но взлечу!
Ну-ка, дорогуша, вспоминай, как это делается
Однако у драконицы не то прошлая память атрофировалась, не то крылья от долгого неиспользования правильно работать не хотели. Грести это пожалуйста, а вот лететь не с первого раза точно. Даже не с третьего. Еще и хвост книзу тянул. Все лапы из-за него отбила!
Самолюбие страдало и того больше, потому что дракон неприлично ржал.
В конце концов попытки, наверное, с двадцатой, когда вокруг стало окончательно темно, а Ривер потерял терпение и всерьез пригрозил выпнуть меня вниз с террасы, я кое-как поднялась в воздух. Еще через примерно такое же количество попыток сумела не просто зависнуть над безопасным местом, но и облететь круг возле жилища Ривера.
Приземлилась. Попыхтела.
Ну, полетели, одобрил мои успехи дракон, обернулся и мощно оттолкнулся лапами.
Пришлось срочно работать крыльями, чтобы не отстать и не потеряться.
Они, кстати, уже вполне заметно тряслись, косточки мучительно болели да что там, все драконье тело от чешуйчатых наростов на макушке до стрелки на конце хвоста противно ныло. И чем дальше, тем сильнее.
Гад. Какой же он все-таки гад
Мучитель драконистой наружности сжалился сразу за Адамантой, когда заметил, что я опасно снизилась и задеваю крыльями ветки. Раз посмотрел на это дело недобро, второй раз. Я упрямо ни о чем не просила. Ну его, себе же дороже выйдет. И вообще, я обиделась! Сейчас как упаду, как развалюсь вся, будет потом меня лечить. Хотя с этого станется, тут умирать и бросит. В конце концов дракон плюнул на вредность и гадостность натуры и сам подал сигнал срочно садиться.
Мм-м, родное тело И даже в одежде!
А я нормально справилась!
Сидеть сможешь? Ради того, чтобы переброситься со мной парой слов, дракон не потрудился превратиться. Его голос неприятно врезался прямо в мысли. Понятно, в общем-то. Зачем иметь телепатический дар, если им не пользоваться? Залезай на меня и полетели.
А что тебе за это будет? Я не удержалась и съехидничала.
Просто так зла на него была!..
Умеют же некоторые так расстараться с помощью, что поблагодарить вот совсем не тянет.
Целая девица балласта и необходимость постоянно проверять, не свалилась ли она, мне в тон ответил вредный дракон.
Голова от этого диалога уже начинала болеть, да и мелковата я еще, чтобы задираться с этой ехидной. Так что благоразумно оставила последнее слово за ним и полезла на спину.
Долетели довольно быстро. Только продрогла и всерьез опасалась, как бы не примерзнуть к жестким пластинам на спине алого монстра. Зато совсем не страшно. Из-за темноты и густых лесов внизу высота ощущалась как-то неопределенно летим и летим. А вот звездная россыпь на небе казалась такой красивой, что я временами забывала держаться, за что сразу же получала сердитый рык от дракона.
Если бы еще не тянущая боль во всех мышцах, цены бы этому моменту не было.
И по магу я успела соскучиться. Как-то он там? Наверное, разозлится, когда узнает, куда меня понесло без него.
Иначе бы я все равно не поступила, так смысл об этом переживать? Это все же мама, и если есть шанс ее найти, надо за него хвататься. Но и рисковать Веораном, который и так отдал за меня слишком многое, я не собиралась.
Мелиата жила в небольшом поселении, которое нагло именовало себя городом, а на поверку выглядело как самое обыкновенное село. Большое, правда, и зажиточное дома сплошь добротные, каменные, двухэтажные. Теткин стоял третьим от околицы и был гораздо меньше соседских. Это потому, что с кланом она тоже ладила неважно, а своего дела так и не открыла. Всю жизнь, считай, у брата прожила, не то экономкой, не то приживалкой.
Дракон сразу же выбился вперед, не забыл строго глянуть на меня через плечо, чтобы не отставала.
Держись поближе ко мне и ни во что не лезь. Слова у него тоже нашлись. Ты, конечно, умненькая и талантливая, но если тебя убьют, от всей твоей уникальности толку будет мало.