Саттерли? удивилась Эдвина. Я его помню. Он провожал нас, когда мы пришли к Холбруку с визитом!
Деклан кивнул и стиснул челюсти.
Должно быть, именно он третий злоумышленник из числа приближенных Холбрука!
Скорее всего, согласился Ройд. Но нам по-прежнему нужно соблюдать осторожность. Вот как мы поступим
Изабель скрестила руки на груди и, вместе с Декланом и Эдвиной, стала слушать, как Ройд перечисляет, что Роберт и Деклан должны сделать в колонии в то время, как они на «Корсаре» пройдут глубже по реке, сойдут на берег и кратчайшим путем доберутся до лагеря Калеба неподалеку от рудника.
Там мы высадимся и подождем, пока не подойдете вы с Робертом и вашими экипажами.
Превосходно. А Кит и Локлан? От них известия есть?
Роберт подал сигнал, что видел Локлана, а Локлан подтвердил, что Кит идет следом за ним.
Ройд кивнул:
Похоже, все в сборе более или менее.
Эдвина нахмурилась:
Правильно ли я понимаю, что именно Кит будет патрулировать побережье, чтобы отгонять возможных нарушителей блокады, и перехватит судно, которое попробует проскользнуть мимо?
Ройд ответил:
Да, поскольку огневая мощь ее «Консорта» превосходит все наши корабли, а в таком положении она самая способная из всех наших капитанов в том числе и меня.
Кровожадная женщина, буркнул Деклан.
Судя по всему, я должна познакомиться с этой Кит! воскликнула Эдвина с заинтригованным видом и посмотрела на Изабель. Та широко улыбнулась:
Она вам понравится. Она очень она покосилась на Ройда и Деклана, и улыбка стала шире, решительная.
Вскоре Ройд и Изабель вернулись на «Корсар». Как только все было решено, он ощутил прилив нетерпения ему нужно было двигаться, нужно было плыть дальше.
Еще до того, как поднялся на верхнюю палубу, он начал отдавать приказы сниматься с якоря и ставить паруса. Взбежав наверх следом за Изабель, он подошел к штурвалу.
Лайем Стюарт с улыбкой отошел в сторону.
Выходим!
Да! Ройд приказал поднять паруса. Через несколько минут «Корсар» заскользил вперед, а «Большой баклан» остался на месте.
Ройд приказал держаться подальше от берега, пока Фритаун не остался далеко позади. Он не хотел рисковать и заходить в канал, ведущий на восток.
Изабель подошла к нему. Он покосился на нее, любуясь, как ветер играет прядями, выбившимися из ее прически, заметил радостное волнение у нее на лице, освещенном лунным светом.
Через несколько минут она ненадолго прислонилась плечом к его плечу:
Спущусь вниз и немного посплю.
Он кивнул:
Я приду к себе, как только мы повернем на нужный курс. Возможно, мы еще до рассвета подойдем к тропе, но на берег сойдем попозже.
Кивнув, она спустилась вниз.
Убедившись, что «Корсар» следует нужным курсом, Ройд передал штурвал Лайему и последовал за ней.
Глава 7
Прошло несколько часов, и Ройда разбудил тихий стук в дверь. Осторожно высвободившись из объятий Изабель, он молча встал. Надел брюки, оглянулся. Он заметил, что Изабель не шелохнулась; он подумывал, не разбудить ли ее, он подозревал, что знает, что ему сообщат, а ей предстоит выспаться перед трудной дорогой. Кое-как пригладив ладонью растрепанные волосы и взяв в другую руку сапоги, он вышел в коридор, где его ждал Уильямс. Ройд тихо закрыл за собой дверь каюты.
Уильямс прошептал:
Мы заметили корабль, стоящий на якоре чуть дальше по курсу. Мы считаем, что там «Ворон» Ласселя, но до конца не уверены.
Сейчас посмотрю, кивнул Ройд, надев сапоги. Взбежав на ют, он взял у Уильямса подзорную трубу и принялся разглядывать судно, которое укрывалось за небольшим мысом немного впереди от них.
Луна спряталась под облаками; в полумраке трудно было разобрать, черный корпус у корабля или просто темный. Света не было; не горели фонари и на «Корсаре», что для таких тайных операций было делом обычным. Ройд направил трубу вверх, внимательно осмотрел мачты. Он помнил, что верхние реи на «Вороне» расположены под определенным углом
Он опустил трубу и передал ее Уильямсу.
Это «Ворон». Значит, мы прибыли к месту назначения Зажгите боковые огни, вывесите флаги нужно, чтобы они поняли, кто мы такие, до того, как мы подойдем слишком близко. Когда окажемся рядом, поприветствуем их, как положено, приказал Ройд, рассматривая корпус второго судна. Нельзя рассчитывать на то, что часовые нас сразу узнают. Не стоит портить приятную прогулку ненужной тревогой.
Распорядившись, Ройд вернулся в каюту. До рассвета оставалось еще несколько часов.
Раздевшись, он снова лег под одеяло и вытянулся рядом с разомлевшей во сне Изабель. Прикосновение ее нежной кожи к его более грубой что-то растопило в нем. Он положил голову на подушку и придвинулся к ней вплотную.
Только после этого она пошевелилась.
Все хорошо, прошептал он. Спи!
Ройд уронил голову на подушку, закрыл глаза и тоже погрузился в сон.
За ранним завтраком Изабель слушала, как Ройд давал последние наставления Дункану. Мальчик оставался на «Корсаре». Она испытывала совершенно новое чувство. Впервые за много времени она могла сидеть спокойно, так как трудная и щекотливая задача перешла к человеку, который она вынуждена была признать куда лучше способен ее выполнить, чем она. Она сразу поняла, что Ройд применил верный подход: он объяснил, что сейчас важнее всего спасти пленников, которых насильно удерживают на руднике. Они не смогут никому помочь и сами попадут в опасность, если им придется еще волноваться за него.
Ей и в голову не приходило разговаривать с Дунканом как со взрослым, который способен отвечать за свои поступки. Из слов Ройда она поняла, что он уже объяснял Дункану их положение, рассказав и о детях-рабах, и о том, что сообщил Калеб о жизни пленников в поселке.
Поэтому она совсем не удивилась, когда Дункан с серьезным видом пообещал, что останется на борту на попечении Келли и Джолли. Дункан уже завязал дружеские отношения с боцманом Джолли и старался всему у него научиться; его опекал и Келли, у которого был сын такого же возраста. Поэтому Изабель не приходилось сомневаться в том, что их сын найдет на «Корсаре» занятие по душе.
Прощаясь с Дунканом, она старалась не показывать тревоги. Крепко обняв сына, она сама удивилась тому, как пылко он обнял ее в ответ.
Но он не цеплялся за ее юбку; выпустив ее, он широко улыбнулся:
Папа сказал, пока корабль стоит здесь на якоре, Джолли и остальные поучат меня лазать по вантам но только до первой реи.
Отогнав неуместную сейчас мысль о сломанных костях, напомнив себе, что дома он забирался на самые высокие деревья, она повесила на плечо сумку с запасной одеждой и всем самым необходимым и заставила себя улыбнуться. Отгоняя дурные предчувствия, которые роились у нее в голове, она ограничилась общим пожеланием:
Веди себя хорошо. Не в силах удержаться, она обхватила его щеки ладонями, привлекла его к себе и поцеловала в лоб.
Потом выпустила, сделала шаг назад посмотрела на него еще одну секунду, решительно повернулась и зашагала туда, где через борт был переброшен канат.
Дункан подбежал к канату, чтобы подержать его.
Изабель снова широко улыбнулась, шагнула на канат, помахала сыну и соскользнула по канату в шлюпку, на которой они с Ройдом и небольшим отрядом должны были пристать к берегу.
Они высадились на берегу рядом с тропой, которая уводила в густые джунгли. Шлюпка совершила несколько челночных рейсов, подвозя остальных членов экипажа. В ожидании Изабель разглядывала два корабля, стоявшие рядом. «Ворон» с черным корпусом был чуть короче «Корсара», зато осадка у него была больше. Изабель поняла, что на «Вороне» больше пушек.
Посмотрев на «Корсар», она увидела, что Ройд готовится последним спуститься в шлюпку. Почти все матросы уже сидели на своих местах.
Отдав последние приказы Келли и Джолли, которые оставались на борту с пятью матросами, она заметила, как Ройд повернулся к Дункану. Он взъерошил мальчику волосы, что-то сказал. Улыбаясь во весь рот, Дункан отдал ему честь; Ройд ответил тем же.
Перекинув мешок через плечо, Ройд схватился за канат и спустился в шлюпку.
Как только он сел, шлюпка отделилась от корабля и направилась к берегу.
Одновременно с ними шлюпка отделилась и от «Ворона». Судя по всему, кое-кто из экипажа Филиппа Ласселя решил присоединиться к ним.
На берегу самый рослый из пятерки французов с широкой улыбкой протянул руку Ройду; значит, они были хорошо знакомы. Почтительно кивнув Ройду, еще четыре французских моряка побрели по песку туда, где их ждали люди Ройда. Изабель услышала голоса экипажи знакомились друг с другом.
Ройд и рослый француз шли последними. Они направлялись к ней.
Ройд остановился возле нее и махнул в сторону здоровяка:
Жак Рейно, боцман Филиппа Ласселя, Изабель Кармайкл.
Аншанте, мадемуазель! Рейно с улыбкой поклонился ей.
Изабель улыбнулась в ответ, а Ройд продолжал:
Рейно был старшим в отряде, который вернулся с Хорнби к «Принцу». Потом они проводили корабль Калеба в Лондон.
Так точно, кивнул Рейно. Рад, что «Принц» добрался успешно, и еще больше рад тому, что сюда пришел «Корсар».
Рейно и те, кто с ним шли, вызвались отвести нас в лагерь Калеба они знают дорогу.
У вас, правда, есть Хорнби, Рейно помахал рукой эконому Калеба, который издали махнул Рейно в ответ, но лучше, если с вами будет больше народу, который знает окрестности.
Вы правы. Ройд окинул взглядом небольшой отряд. Повернувшись к Рейно, он предложил: Может быть, вы, Хорнби и Уильямс пойдете первыми? Мистер Стюарт и Беллами пойдут в середине, а мы с мисс Кармайкл будем замыкающими.
Отлично. Кивнув Ройду и Изабель, Рейно направился к остальным.
Через несколько секунд все выстроились вереницей и зашагали в джунгли.
Изабель держалась позади вместе с Ройдом, но, когда они дошли до края зарослей и увидели узкую утоптанную тропу, она остановилась и оглянулась на «Корсар».
Дункан стоял на носу, рядом с Джолли, и махал им руками.
Изабель помахала в ответ, но не улыбнулась.
Там он в большей безопасности, чем был бы с нами, сказал Ройд, пристально глядя на нее. На двух кораблях вместе четырнадцать человек и достаточно оружия, чтобы отразить нападение любых мародеров. Самое главное, «Корсар» снова стал «Корсаром» любой пират, который чего-то стоит, узнает оба корабля и постарается держаться от них подальше.
Изабель вздохнула.
Кроме того, Ройд сжал ее руку, разворачивая к себе лицом, скоро, самое большее через сутки, рядом с ними встанет «Морской дракон». Поверь мне, никто не посмеет напасть на эти корабли. Любому пирату хватит одного взгляда, чтобы пуститься наутек.