Надеясь, что до этого, скорее всего, не дойдет, Роберт взял оставшихся людей и пошел посовещаться с экипажем «Консорта». Подчиненные Кит подтвердили: их поставили для того, чтобы не дать наемникам бежать и добраться до ворот.
Роберт хмыкнул и осмотрел темный коридор вдоль тыльной стороны барака. Пространство тускло освещали языки пламени, лизавшие сторожевую вышку.
Поскольку до последней минуты ни один наемник еще не выбежал к нам, подозреваю, что Ройд и его люди там разгулялись вовсю. Роберт вопросительно посмотрел на свой отряд: Как по-вашему, может, присоединиться к ним?
Все заулыбались.
Роберт тоже улыбнулся и возглавил отряд.
Но когда он повернул за угол, со стороны рудника показался человек. Он поднял руку:
Хиллсайт!
Роберт Фробишер, кивнул Роберт.
Вам подкрепление не требуется? Хиллсайт кивнул в сторону рудника. У них нет оружия, зато есть кирки и лопаты и им очень хочется кое с кем поквитаться.
Роберт показал в сторону ворот:
Видите ту женщину?
Хиллсайт посмотрел туда и прищурился:
Такую трудно не заметить.
Ее зовут Кит Фробишер. Берите своих людей и соединитесь с ее отрядом. Возможно, кто-то из наемников попытается бежать. Передайте, что вас послал я.
Хиллсайт отсалютовал ему и направился назад, к руднику.
Роберт не стал ждать, чтобы посмотреть, что будет. Он повел своих людей туда, где рассеивался дым, они зашли наемникам в тыл.
Вскоре рядом с ним оказался Деклан. Прикончив очередного наемника, Роберт заметил:
А я думал, ты у женского барака.
Я там и был. Сейчас меня сменил Лассель; сил у него хватит. Деклан широко улыбнулся: Не могу же я пропустить такое развлечение!
Еще один наемник выбежал из дыма и бросился на них. Деклан молниеносно взмахнул мечом и прикончил его одним ударом.
Роберт круто развернулся; перед ним сверкнул клинок. Где-то впереди сражались Ройд, Калеб и Локлан. И Дюбуа. Роберт уклонился от удара, замахнулся и ринулся в атаку.
Ройд бросился в гущу боя, преследуя Дюбуа. Но тот уже заметил его и прятался за спинами своих людей, толкая их к Ройду.
Товарищи Ройда, заметив трусость Дюбуа, начали предугадывать следующий шаг Дюбуа и вовремя освобождали Ройда от схватки с очередным наемником.
Ройд специально объяснил своему экипажу а через братьев и их помощников всем отрядам, что наемники будут драться отчаянно и все наверняка готовы стоять насмерть. Он велел своим соблюдать осторожность; так как они превосходят противника числом, никто не должен напрасно рисковать жизнью. Он просил даже в пылу сражения не терять головы, помогать друг другу, не спешить и не дать убить себя. Правда, он сильно подозревал, что его люди ответят на отчаяние наемников злостью и праведным гневом.
Много злости и праведного гнева было направлено на Дюбуа.
Бой понемногу распадался и распространялся во все стороны. Наемники поняли, что скоро их уничтожат и им остается одно: бежать. Как часто случается в бою, эта мысль пришла всем в голову одновременно, и, несмотря на то что они не получили такого приказа, наемники начали отступать и уклоняться от схватки.
Один из них, пятясь, наткнулся на Ройда. Он схватил его и круто развернул, подтолкнув к одному из своих моряков.
В пылу сражения Ройду показалось, что он заметил невдалеке Изабель, освещенную пламенем. Но когда он снова повернулся в ту сторону, ее уже не было.
Однако чутье подсказывало: ему не померещилось, он в самом деле видел ее.
Он хотел разыскать ее и выяснить, какого черта она здесь делает, но на него бросился очередной наемник, которому пришлось уделить внимание. Дюбуа по-прежнему скрывался где-то впереди. Он кружил между дерущимися. В отличие от своих приспешников Дюбуа старался держаться позади.
Неужели где-то есть потайной лаз? Есть ли другие выходы из поселка? Может быть, в том углу, куда заходили нечасто, между складом и лазаретом?
Или Дюбуа хочет добраться до арестованных?
Ройд стиснул зубы и удвоил усилия. При мысли о том, что Изабель может оказаться рядом с Дюбуа, холодок пробежал у него по спине.
Как он и предполагал, наемники оказались опытными бойцами. Схватка с каждым из них занимала довольно много времени. Наконец, разобравшись с самым последним противником, Ройд круто развернулся и заметил совсем рядом чьи-то светло-золотистые длинные волосы. Он невольно чертыхнулся: из темноты выскользнула Эдвина а рядом с ней была Эйлин!
Ройд выпрямился в полный рост, стараясь рассмотреть Дюбуа. Он заметил Калеба в нескольких шагах позади; брат тоже искал взглядом главаря наемников.
И вот он заметил Дюбуа. Тот скрылся в дыму возле склада.
Главарь наемников пытался бежать.
Ройд посмотрел на Калеба и свистнул.
Услышав знакомый свист, Калеб обернулся и увидел Ройда.
Ройд показал вдаль, одними губами произнес «Дюбуа», потом указал на Калеба и пальцем начертил круг.
Калеб кивнул, развернулся и бросился к бараку. Дюбуа пытался бежать.
Пока он искал Дюбуа, он видел, как Филипп сражался с Арсеном скорее всего, Арсен уже мертв. Кроме того, он видел, как Криппс бросился к воротам, но встретил на своем пути Деклана. Так что Криппс, скорее всего, тоже мертв.
Остальные наемники отступали под натиском Фробишеров и их экипажей. Оставался Дюбуа. С мечом в руке Калеб повернул за угол барака, направляясь к руднику, миновал кордон из бывших пленников и бросился дальше.
Ройд преследовал Дюбуа и отскочил, когда тот неожиданно выпрыгнул на него из-за угла.
Дюбуа сделал ложный выпад и стал ждать, когда Ройд бросится на него; лишь благодаря крепким ногам и превосходным рефлексам Ройду удалось вовремя выставить меч и отразить удар Дюбуа.
Ройд отскочил назад, вызывая Дюбуа выйти на открытое место. Из тени, из клубов дыма.
За спиной у Ройда ярко пылала сторожевая вышка; он пригнулся и сделал шаг вбок, увлекая Дюбуа за собой подальше от вышки, на тот случай, если она рухнет или осыплет их горящими обломками.
Дюбуа помедлил, потом поджал губы и бросился в яростную атаку.
Ройд встретил его, отразил удар и легко ответил серией колющих и рубящих ударов, вынудивших Дюбуа отступить и защищаться. Как только Ройд чуть раскрывался, Дюбуа бросался на него несколько раз, но его атаки удавалось довольно легко отразить.
Дюбуа был хорошим бойцом. Но Ройд его превосходил.
Довольно скоро Дюбуа это понял.
Кроме того, он понял, что Ройд играет с ним, как кошка с мышкой.
Главарь наемников тут же пригнулся и прыгнул в проем между складом и лазаретом.
Ройд улыбнулся и шагнул вперед, вращая мечом.
Дюбуа инстинктивно отскочил подальше, но понял, что очутился в центре круга, и замер. Он решил драться, однако по-прежнему косился вбок, на неохраняемую тыльную стену барака
Ройд услышал в темноте осторожные шаги Калеба. Они остановились, и его брат вышел из тени за бараком.
Мой или твой? тихо спросил он.
Мой, решительно ответил Калеб. Не отводя взгляда от Дюбуа, он жестом показал на свою изрезанную грудь: Определенно мой!
Когда, легко перемещаясь, Калеб заскользил вперед, чтобы схватиться с Дюбуа, Ройд отошел в сторону, в такое место, откуда можно было следить за подступами к месту боя. Окинув взглядом склад, он убедился, что Деклан и Локлан уже заканчивают свою работу. Снова посмотрев на брата и Дюбуа, он заметил, что вдоль тыльной стены барака к ним приближается Роберт. Значит, и на арестованных никто не покушался.
Довольный, что все идет более или менее как задумано, Ройд стал наблюдать, как Калеб расплачивается с Дюбуа не только за себя, но и за всех пленников.
К тому времени, как Калеб подобрался достаточно близко для схватки с Дюбуа, он уже все спланировал. Он кружил на месте, стараясь занять позицию спиной к складу лучше, если Дюбуа будет освещен языками пламени, в то время как его лицо и фигура останутся лишь силуэтами.
Потом Калеб не спеша презрительно усмехнулся и притворился, будто оборачивается к Ройду
Дюбуа проглотил наживку и ринулся в наступление.
Калеб без особого труда отражал удары; потом он подцепил меч наемника своим, поднял его и сделал выпад. И снова улыбнулся.
Возможно, Дюбуа был тяжелее, зато Калеб был моложе и находился в лучшей физической форме а силами противники были по крайней мере равны. После того как Калеб плавно отразил атаку и перешел в наступление, вынудив Дюбуа отступить, стало ясно, что он превосходит противника и силой удара.
Калеб не спешил; он намеренно покрывал противника все новыми шрамами порезы становились все глубже.
Бежать Дюбуа было некуда. Ройд, а потом Калеб загнали его на участок между лазаретом и догорающим складом. Главарю наемников не оставалось ничего другого, кроме схватки с Калебом он понял, какая судьба его ждет. Из его многочисленных ран на землю капала кровь; вдруг, собравшись для последней попытки, он бросился на Калеба, но Калеб снова отразил удар. И снова нанес свой.
Калеб бросился вперед, отшвыривая Дюбуа назад, и, замахнувшись, вонзил меч в живот Дюбуа.
Калеб нанес достаточно глубокий удар, чтобы рана оказалась смертельной, но недостаточно глубокий для того, чтобы Дюбуа умер на месте.
Дюбуа выронил меч и схватился за живот обеими руками. Он посмотрел на Калеба со смесью ужаса и недоверия на лице.
Дюбуа пятился назад и наткнулся на какую-то кучу на земле позади него.
Ройд решил, что куча была тенью. Прежде чем он понял, что куча это мертвый наемник, Дюбуа перекатился на бок, выхватил у мертвеца пистолет и с трудом поднялся на ноги.
Ройд застыл на месте, как и Калеб.
Как и Роберт с Декланом, стоявшие в тени по бокам.
Дюбуа обеими руками поднял пистолет и прицелился в Калеба. Он стоял, опустив голову; очевидно, все силы у него уходили на то, чтобы не дрожала рука, державшая пистолет. В наступившей тишине послышался щелчок он взвел курок.
Ройд шагнул вперед и очутился примерно в шаге справа от Калеба.
Итак, непринужденно спросил он, кого ты выберешь? Его или меня?
Дюбуа моргнул и посмотрел на Ройда и ствол пистолета дрогнул. Дюбуа пошатнулся, но все же снова прицелился, на сей раз в Ройда. Казалось, он достаточно крепко стоит на ногах.
А как насчет меня? Ройд встал слева от Роберта; их разделяло около шага.
Дюбуа вздрогнул и сделал еще шаг назад. Он несколько раз моргнул; его лицо заливал пот.
Или даже меня. Справа от Ройда из тени вышел Деклан, предоставив Дюбуа выбор между четырьмя похожими братьями.
Замешательство овладело Дюбуа; он переводил ствол с одного брата на другого. Потом Дюбуа со свистом втянул в себя воздух и снова прицелился в грудь Калебу.