В конце августа британцы начали обстрел Алжира. Дей капитулировал и согласился освободить рабов-европейцев. Дело затянулось до марта следующего года. Только когда все было сделано, я смог подняться на борт «Корсара» и отплыть домой.
Победа оказалась горькой.
Оба молчали. Нос то поднимался, то опускался; вода шептала, омывая борта корабля, пока нос взрезал волны.
Теперь, когда я думаю о том, что случилось наконец произнесла Изабель, я понимаю, в тех условиях это было неизбежно. И никто не виноват.
Несколько дней назад он бы с ней не согласился, но, услышав ее версию событий
Но ты даже не попытался объясниться! внезапно с горечью и упреком проговорила Изабель. После того как я прогнала тебя, ты ушел и не вернулся!
Не совсем Ройд повернулся и, нахмурившись, посмотрел ей в лицо. Я дважды пытался повидаться с тобой именно для того, чтобы объясниться.
Когда? нахмурилась она.
В первый раз через два дня. У меня ушло столько времени на то, чтобы убедить себя, что нам с тобой нужно поговорить. Он посмотрел вперед. Что нужно, чтобы ты поняла Он не сразу продолжал: Дверь открыла одна из твоих тетушек. Она недвусмысленно заявила, что ты не желаешь меня видеть.
Холодок сковал ее сердце.
Я не знала, что ты приходил, тихо ответила Изабель.
Ройд посмотрел на свои сцепленные руки.
Я думал, может быть, ты еще злишься на меня, и снова пришел через неделю. Еще одна твоя родственница влепила мне пощечину и велела убираться.
Изабель посмотрела на Дункана тот сидел по-турецки рядом с Джолли и деловито завязывал узел.
Ройд посмотрел на свои сцепленные руки.
Я думал, может быть, ты еще злишься на меня, и снова пришел через неделю. Еще одна твоя родственница влепила мне пощечину и велела убираться.
Изабель посмотрела на Дункана тот сидел по-турецки рядом с Джолли и деловито завязывал узел.
Они старались защитить меня они знали о Дункане.
Ройда передернуло. Пальцы, крепко стиснутые, вдруг разжались. Тихим, страдальческим голосом он произнес:
Я долго был главным винтиком в долгом и трудном задании я спас три тысячи жизней, ушел сам и увел свой экипаж; благодаря мне никто не пострадал. Все считали меня героем, а ты ты ничего не желала знать.
Ройд тяжело вздохнул.
Не сводя взгляда с его профиля, она молчала, хотя дыхание ее участилось
Мне было так больно, чертовски больно! Нет, хуже как будто у меня там открытая рана, глубже которой я не получал. Голос у него сел, он говорил хрипло. Ты была единственной, кого я впустил в свою душу, только ты могла так больно меня ранить. И ты это сделала.
Их окружали звуки моря шум ветра, волн, парусов и крики чаек; оба молчали, вспоминая пережитую боль.
Ройд глубоко вздохнул и поднял голову:
Ну да, я ушел от тебя. От тебя и от нас. От всего, чем мы были друг для друга. Более ровным тоном он продолжал: Иначе я не мог бы жить дальше.
Сердце Изабель замерло перед нею был прежний Ройд; она всегда остро чувствовала смену его настроения, его эмоций. Она могла бы сказать, что у него на душе, даже не видя его.
Тогда, продолжал он, снова опустив глаза, я пришел к выводу: пока меня не было, пока я исполнял свой долг во имя короля и страны, ты разлюбила меня. Ты передумала. Он пожал плечами. А что еще я мог подумать?
Изабель ощутила всю силу его боли. У нее снова закружилась голова.
Ройд обернулся и посмотрел на нее:
Ты тоже не стала бороться за нас.
Я не знала, что есть «мы», за кого стоит бороться, прошептала она, со слезами в голосе.
Ройд пристально смотрел в ее темно-карие глаза; она всегда была его якорем, его тихой гаванью при любом шторме. Но сейчас шторм бушевал между ними, они сами его создали И вот они как будто очутились в мертвой точке: прошлое осталось позади, но оба пока не совсем понимали, что ждет их в будущем. И возможно ли для них общее будущее.
«Твое будущее зависит от тебя», вспомнил Ройд слова отца. Ах, как он был прав!
Теперь мы оба знаем, что произошло восемь лет назад. И как по-твоему, стоит за нас бороться?
Самый важный вопрос.
Изабель вздохнула и просто ответила:
Не знаю, но возможно. Она посмотрела поверх его плеча на палубу: Кроме того, у нас есть Дункан.
Он проследил за ее взглядом их сын увлеченно вязал морские узлы.
Кстати, ответил он после паузы, поскольку у нас есть Дункан, предлагаю считать «возможность» тем, что нам с тобой нужно исследовать.
Изабель кивнула:
Чтобы что-то подтвердить или, наоборот, навсегда вычеркнуть из своей жизни нельзя продолжать, не зная что может быть.
Остаток дня Ройд провел с Уильямом Келли; они склонились над картами, вычисляя кратчайший маршрут из Саутгемптона во Фритаун. Он не пытался утвердиться на занятой позиции с Изабель фактически женой и сыном, пока они не приступили к ужину, который им снова подали в капитанскую каюту. После того как Дункан расправился с основным блюдом, Беллами подал бланманже.
Видя, как загорелись радостью глаза мальчика, Ройд невольно улыбнулся. Дункан набросился на угощение. Довольный Беллами удалился.
Насытившись, Дункан повернулся к Ройду и задал очередной вопрос; удовлетворив свое любопытство в связи с морскими узлами, он перешел к парусам.
Ройд перечислил все паруса, которые имелись на «Корсаре»; он объяснил, когда какие паруса поднимают и какие погодные условия ограничивают их использование.
Говоря, он все время остро ощущал присутствие Изабель. Восстановить отношения с нею гораздо сложнее, чем завоевать доверие Дункана. Правда, он подозревал, что в глубине души Изабель испытывает к нему прежние чувства, только не показывает виду. По его мнению, у него имелись все основания надеяться, что, несмотря на внешнюю холодность, она по-прежнему его любит.
И как же он сам ее любит!
После их разговора Изабель как будто ушла в себя. Ройд знал: так она устроена. Она имела обыкновение отступать и обдумывать все, прежде чем переходить в наступление, в то время как он шел вперед, думая на ходу. Он, конечно, понимал, что победу не всегда завоевывают, идя напролом. Да, надеясь на победу, он иногда проявлял осторожность и выдержку.
Сейчас ему особенно нужны осторожность и выдержка, потому что он собирается одержать особенно важную победу. Важную для его сердца. С Изабель никогда не было просто. Сложно, волнующе, рискованно несомненно. Но просто не было никогда. Его главным просчетом в прошлом было то, что он не делился с ней всеми сторонами своей жизни; но такую ошибку он больше не повторит.
К тому времени, как Дункан допил молоко, Ройд уже обдумал свой следующий ход. Как только Изабель уложила сына и закрыла дверь, ведущую в его спальню, Ройд кивком указал на ту каюту, где спал сам:
Теперь ты знаешь, что было. Может быть, тебе интересно узнать, что мне стало известно о происходящем во Фритауне.
В глазах Изабель сверкнуло любопытство. Она с готовностью пошла за ним. В его отсеке горела лампа, освещая разложенные на столе и постели документы. Ройд жестом указал ей на них:
Вот все сведения, которые я получил к сегодняшнему дню. Все сообщения разложены по порядку.
Изабель взяла стопку писем, села в изножье кровати и начала читать.
Ройд прислонился к стене и позволил себе наблюдать за ней. Он знал, что только так можно заслужить ее доверие, а потому решил быть предельно откровенным, делиться с нею всем.
Через пятнадцать минут Изабель дочитала последнее послание недавний вызов от Волверстоуна, подняла голову и посмотрела ему в глаза:
Ты сказал, что выполняешь задание, немного похожее на то, что было восемь лет назад. И тоже в Африке, хотя и в другой ее части. Она пытливо смотрела на него. Деклан пишет, что, по мнению его жены, леди Эдвины, нескольких молодых женщин похитили работорговцы. По-твоему, среди них может быть Кэтрин?
Возможно скорее всего, даже вероятно Если нам повезет, мы скоро узнаем, совпадают ли наши с тобой задачи Он замолчал, сообразив, что она, учитывая все обстоятельства, возможно, не готова к встрече с его братьями, тем более в его обществе. И тем не менее «Корсар» зайдет в Саутгемптон. Мы должны погрузить на борт провизию, которой хватит до Фритауна, а мне нужно в Лондон получить последние распоряжения, узнать новости от Деклана с Эдвиной, а также Роберта и мисс Эйлин Хопкинс. Но самое главное, я должен дождаться Калеба, услышать его рассказ из первых уст и получить самые подробные сведения о работорговцах и том месте в джунглях, где, как мы подозреваем, находится рудник. Для того чтобы успешно и без потерь захватить лагерь, мне нужно узнать о нем как можно больше.
Изабель жестом указала на письма:
Тут ничего не говорится, но, насколько я понимаю, тебе также поручили спасти всех пленников и арестовать негодяев, которые за всем стоят.
Да, именно в таком порядке, кивнул Ройд. По крайней мере, я себе это так представляю. Как ты, несомненно, заметила, представители власти торопят; им не терпится предать преступников правосудию. Судя по тону переписки, я ожидаю, что мне велят добыть достаточно улик, чтобы осудить всех, кто стоит за нелегальным предприятием. И все же для меня самое главное освобождение пленников, сколько бы их ни было и кем бы они ни были.
Да, согласна. Изабель бросила на него вызывающий взгляд: Я поеду в Лондон вместе с тобой.
Изабель ждала, что он начнет спорить, но Ройд кивнул:
Мы сойдем на берег завтра утром. Я приказал Лайему бросить якорь в Рамсгите, где нас будет ждать экипаж. «Корсар» проследует в Саутгемптон; экипажу приказано запастись провизией и ждать нас.
А Дункан? нахмурилась Изабель. Подумав какое-то время, она повернулась к нему: По-твоему, его можно отправить назад, в Абердин?
Если не считать того, что тебе придется выдержать настоящий бой, чтобы уговорить его покинуть корабль нет, мне не хочется так рисковать. Помолчав, Ройд продолжал: На «Корсар» он проник тайком. Судя по тому, что я понял, ему удалось незаметно покинуть поместье Кармоди и всех, кто, несомненно, за ним присматривал; ему удалось пробраться в порт и на борт «Корсара» в одиночку. Как по-твоему, что произойдет, если ты попытаешься отправить его домой после?
Изабель поморщилась.
Ройд сухо продолжал:
Кроме того, представь, как бы действовали его родители в такой же ситуации. В конце концов, в нем сочетаются наши с тобой характеры. Попытка сейчас отправить его домой будет напрасными усилиями.