Морская рыба под сливочным соусом, с усмешкой наблюдая за мной, сообщил Черный дракон. Гхарарг озаботился выяснением информации о рационе, подходящем для студентов магических академий, и заверил меня, что это лучший вариант для вашего питания.
Подняв удивленный взгляд на дракона, тихо спросила:
А морская рыба откуда?
Слетал на рыбалку, пока вы отлеживались в бессознательном состоянии, равнодушно ответил Ирэнарн-Ррат-Эгиатар. И совершенно без перехода поинтересовался: Вы не любите рыбу?
Люблю! торопливо выпалила, пытаясь осознать, что вот этот вот дракон летал на рыбалку.
Интересно, а как он рыбачил?
Как и все, с удочкой, неимоверным образом поняв, о чем я думаю, сообщил бывший Владыка.
Попыталась представить его в подкатанных штанах, сидящего на бережке и удящего рыбку Но воображение спасовало, недвусмысленно заявив, что подобное совершенно невозможно.
Как все? тихо переспросила я.
Вновь тяжело вздохнув, Ирэнарн-Ррат-Эгиатар мрачно поинтересовался:
Вы есть сегодня собираетесь?!
Мгновенно ухватив горшочек, я переместила его к себе на колени, взяла вилку и приступила к трапезе. Где-то на четвёртом кусочке рыбы осознала, на сколько это вкусно, и продолжила торопливо есть, откровенно блаженствуя. Это и правда было потрясающе, но делиться своими восторгами с бывшим Владыкой я не стала он выглядел настолько мрачным и угрюмым, что я сочла за лучшее просто молчать.
И мы просидели молча до тех пор, пока я не съела всю рыбу, а Черный дракон не расправился с мясом, приступив после него к мясному же салату, где было мелко нарезанное мясо, какие-то листья и темно-красный клюквенный соус. Выглядел весь салат так же мрачно, как и Черный дракон. И я, не выдержав, тихо спросила:
Вас что-то тревожит?
Ирэнарн поднял на меня взгляд серебристо-зеленых драконьих глаз, улыбнулся и тихо произнес:
Решение одних проблем неизбежно тянет за собой появление других. Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?
Хотела было заверить, что нет, защита мне не нужна и в целом у меня все замечательно но тут вспомнила свой сон и проделку с Призрачным ямщиком, которого я вселила в королевскую корону И додумалась же! Да, в создавшихся условиях защита бы мне не помешала, но но я все равно уверенно произнесла:
Защита мне не нужна, я справлюсь со всем так же, как и всегда справлялась.
Да? скептически поинтересовался дракон. Это вы сейчас о той попытке изощренного самоубийства, в которую я был вынужден вмешаться на территории вашего Университета Магии?
Возмущенно покраснев, выпалила:
Ваше вмешательство совершенно не требовалось!
Дракон ответил издевательской усмешкой, которая лучше всяческих слов продемонстрировала, насколько он согласен с моими словами. Затем кивнул, указывая на коробочку с пирожными из кондитерской, и поинтересовался:
Вам известно о значении цвета оберточной ленты на подарке?
Я припомнила что-то смутно Камали говорила, но так, чтобы вычленить что-то, это нужно вспоминать. Задумалась, посмотрела на коробочку Та, первая, была перевязана красной ленточкой, я точно помню, и драконица сказала, что это был просто подарок
Слушайте протянула я, со смутным подозрением глядя на золотую ленту, вот это вот сейчас я уже поняла это ваша благодарность за помощь, так?
Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:
А в первый раз вы мне сладости за что подарили?
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:
Просто так.
Просто так? изумленно переспросила я. Разве кто-нибудь делает подарки просто так?
Ну знаете ли, бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот вам когда-нибудь говорили спасибо просто так?
И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала Точнее, вот если совсем честно, то
Мне очень стыдно, но это было не просто так, опустив взгляд, призналась я.
Да? иронично полюбопытствовал дракон. И в чем же заключалась причина?
Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:
Я я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь Так что это не было благодарностью от чистого сердца, и мне очень жаль.
Я замолчала, и дракон молчал также. В этой наступившей тишине я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии
А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:
Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же Он помолчал, затем явно нехотя добавил: Мой первый подарок вам был просто подарком. Сказать то же самое о втором я не могу.
С этими словами дракон поднялся и, не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторой тревогой глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.
И я вспомнила.
Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.
И я вспомнила.
Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.
Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил, связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:
Если ленточка красная это просто подарок.
Если с розовой каймой неприличное предложение, и приличные девушки такой подарок не принимают.
И третье: лента с золотой каймой это предложение руки и сердца
Я протянула руку, взяла коробочку, присмотрелась к оберточной ленте золотая. Просто золотая, без каймы и прочего. Золотая лента Мне сделали предложение? Меня замуж позвали? Дракон? Замуж меня?!
Несколько минут смотрела на золотую ленту, не в силах осознать случившееся вообще и принять в частности. Просто смотрела и и не понимала. А потом будто волной нахлынуло сказанное Черным драконом: «Это благодарность за спасение брата».
И все встало на свои места.
Мне действительно сделали предложение, вот только предложение это было сделано исключительно в знак благодарности. В том, что Ирэнарн-Ррат-Эгиатар очень ценит жизнь брата, я уже могла убедиться И видимо, из-за того, что ощущает признательность, теперь чувствует себя ответственным за мою жизнь, иначе бы не произнес: «Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?»
Но Черный дракон сильно ошибается, если думает, что я приму такую благодарность.
И, посмотрев на коробочку в последний раз, я молча положила ее на пол и отодвинула подальше от себя. Я решительно отказывалась от столь сомнительной чести, как осквернять своей человеческой особой гордое генеалогическое древо правящих драконов.
А в следующий момент браслет на моем запястье вдруг издал какой-то жалобный звук и сполз на пол, словно был не серебряным, а являлся кусочком тончайшего скользкого шелка. Правда, вел он себя столь нетипично, лишь пока покидал мою руку коснувшись каменного напольного покрытия, браслет тут же принял прежние очертания.
Вот так в моей жизни на одну проблему стало меньше. Только почему-то на душе от этого совсем не полегчало А потом вдруг я поняла не на одну, на три! На три огромные проблемы! Ведь теперь мне не нужно оставаться спать в этом замке! И оставаться в Долине драконов, кстати, больше тоже не нужно но вот это вот точно не порадовало Зато мне уже точно не грозит выгорание! Оно мне больше не грозит! И вот это и есть самое важное, а а об остальном я потом погрущу, наверное. Если по возвращении в университет у меня останется время грустить.
Но и сейчас на грусть времени тоже особо не было. Я поднялась, взяла коробочку с трубочками и осторожно поставила ее на каминную полку. Поверх положила брачный браслет. Мысленно поблагодарила артефакт за помощь с магистром Ворониром и вспомнила наставление магистра Валентайна он, кстати, о возможных нападениях проницательно предупреждал и даже рекомендовал использовать одно конкретное заклинание, Эсперату, пожалуй, единственное действительно результативное при моем уровне магического резерва.
Вот его я старательно и повторяла, доводя до автоматизма, пока обувалась, надевала мантию (ночь все-таки), перекидывала сумку через плечо и подхватывала с пола поднос, потому что совсем не хотелось оставлять после себя спальню неубранной. И вспомнив об этом, я поднос оставила на столике у двери, вернулась заправила постель. Полотенца использованные убрала в корзину для белья, остановилась, огляделась и уже с чистой совестью покинула спальню Черного дракона.
Путь на кухню замка правящих драконов был мне уже известен, но сейчас, идя по дворцу, я едва ли узнавала его везде были люди! В смысле, драконы, но в человеческом обличье. Они сновали по комнатам и покоям, здесь оказалось множество женщин, как в дорогих одеждах, так и в форме прислуги. Все мылось, чистилось, натиралось до блеска. В апартаментах с мебели срывали чехлы, везде звучали смех и текучая плавная речь драконов. Замок словно ожил и становился все более живым с каждой минутой.
И он от этого только выигрывал, вот точно, но положа руку на сердце, мне милей была его военная угрюмость и мрачная сосредоточенность, а то, что происходило сейчас Как-то не вязалось у меня со сложившимся представлением.
Спустившись по лестнице, которую слуги уже старательно выстилали красным ковром, я прошла мимо обычной кухни, где гремели посудой и голосами, в ту громадную, сделанную под драконьи размеры.
И вот здесь обстановка была совершенно иной никакого веселья, никакого воодушевления. Драконы просто молча и сурово собирались покинуть сию обитель. Они собирали духов из шкафов, раковин и печи, складывали посуду в огромные повозки и выборочно вытаскивали припасы из кладовых. Точнее, они все это делали, пока я не пришла, а стоило появиться мне, драконы остановились. Развернулись все ко мне, заинтересованно поблескивая чешуйками и глазами.
Добрый вечер, робко поздоровалась я.
И вам, леди Милада, прогудел уже знакомый мне Гхарарг.
Я хотела было возразить, что ну какая из меня леди, но решила, что правильнее будет просто поблагодарить:
Большое спасибо вам за ужин, уважаемый халоне Гхарарг, поклонившись, громко произнесла я. Было очень вкусно.