Я не сомневаюсь, судя по лицу декана, не сомневался он в том, что предложение содержит некий подвох. Однако не понимаю, почему не обратиться к экспертам сразу. Есть гильдия архитекторов, есть проектные мастерские
Например, та, которую возглавляет ваш зять? сладким голосом пропел неизвестно чей секретарь, и пока декан наливался кровью, продолжил: Лично на меня ее творческий потенциал произвел очень, очень сильное впечатление. Но мой патрон выразил свое желание с предельной ясностью: обратиться к молодежи. Так вы согласны, Дэк?.. Возьмите эту карточку и свяжитесь со мной в указанное время, в любой день. Если возникнут проблемы с учебным расписанием, я уверен, что педагоги пойдут вам навстречу. Всего наилучшего.
По этому сигналу декан приподнялся из кресла, обозначая конец разговора. Однако и он сам, и гость остались в кабинете.
Вот такие дела задумчиво протянул Недже, когда дверь за ними закрылась. Педагоги пойдут вам навстречу, господин Закаста, престиж института и так далее но мой вам совет: внимательно читайте, а потом два раза перечитывайте все, что придется подписывать. Если будет возможность, приходите посоветоваться, я к вашим услугам.
Господин профессор, а кто это был?
Это был секретарь некоего господина Сегонти. Случайно, никогда не слышали о таком? Губернатор нашей провинции и член совета спонсоров университета. И большой затейник, как сейчас выяснилось.
Они сидели на кухне, под старомодным абажуром. Ниру, не вставая с табуретки, вертел ложкой в кастрюльке на плите.
Семейство Селунга Ниру, его сестра и их мать, работавшая в городской больнице, занимало половину квартиры в старом доме, с разгороженной пополам кухней и общей ванной. Сейчас дома были только Ниру с сестрой. Госпожа Селунга после работы отправилась в департамент социальной справедливости, сдавать документы, подтверждающие, что она вдова и страдает врожденным обменным заболеванием, это полагалось делать ежегодно, чтобы не лишили льгот.
Дом знавал лучшие дни: высокие потолки, полукруглые окна со звездчатыми переплетами, узорные перила и мраморные ступени просторной лестницы кое-где на них еще сохранились медные кольца для прутьев, удерживавших ковер. Выщербины на ступенях заделали бетоном, квартиры в первом этаже стояли пустыми, темными и зловонными, без дверей и с замурованными окнами. Странно было найти за единственной запертой дверью теплый свет, запахи еды и бумажных книг, цветные коврики на деревянном полу.
Послышалось цоканье когтей, скрипнула дверь, и в щель просунулась голова коричневая, с белой звездой на лбу.
Дэк, сказал лоуки и простодушно добавил: Люблю.
Ладно тебе, Дэк смутился. Зверь подошел ближе, поддел лобастой башкой его руку. И я тебя тоже.
Ты прямо краснеешь, когда он тебе в любви объясняется, ехидно сказал Ниру, переставляя кастрюльку на стол. В Центральных разве лоуки нет?
Теперь нет. Я их только на картинках видел. Одни собаки остались.
Слушай, а про упырей правда? Ну, что на Юге лоуки мутировали в упырей и стали злобными? Или это так, газетный бред?
Не совсем бред. Они стали не злобными, сказал Дэк, почесывая Шуффе за ушами. Имя не подходило могучему зверю, но, видимо, когда-то он был маленьким и пушистым. Они стали умными. Фактически как люди.
Ничего себе. Значит, все эти ужасы вранье?
Не вранье. Дэк помолчал, глядя, как над клубнями в тарелке поднимается пар. Когда ты становишься умным, у тебя появляются всякие вопросы. Например, верно ли, что человек тут самый главный. Верно ли, что человек хороший и его надобно слушаться
А, понял. (Ниру зябко повел плечами.) Шуффе, ты не слушай, не набирайся плохого!
Шуффе дать, сказал зверь и оперся передними лапами на свободный табурет, так что брыластая морда оказалась над столом. Лоуки, как и голованы, не стучали хвостами, но смотреть умели по-собачьи пронзительно. А пальцы у них были длиннее, чем у собак, почти обезьяньи. Молодые лоуки лазали по деревьям. Взрослые, на зависть портовым псам, ловили лапами рыбу.
Морду убери, обжора! Ниру ладонью отпихнул башку от тарелки. Не дать Шуффе ничего. А то тебя опять пронесет. Топай, топай отсюда. Не дать.
Обидел, скорбно констатировал Шуффе и сел на пол, смешно вытянув в разные стороны задние лапы. Ниру обидел.
Ему правда нельзя?
Нельзя. Если ему все давать, что он просит, он лопнет.
Обидел лоуки поднялся и поплелся к двери.
Кто мою лапушку обидел? прозвенел девчоночий голос.
Дарни, младшая сестра Ниру, была вся в него такая же узкоплечая, длинноногая, длиннорукая, с такой же шапкой жестких черных волос. И нос такой же.
Нирикки, опять ты с ним грубо разговаривал? она подбоченилась левой рукой, а правую опустила на бело-коричневую голову. Это что такое значит «морду убери»?
А как я должен был сказать «не соблаговолите ли извлечь вашу физиономию из моей тарелки»?
И зачем про понос сказал? Может, ему неприятно это слышать! А если я скажу, что у тебя ай!!!
Дверь захлопнулась, и от нее отскочила домашняя туфля, брошенная Ниру.
Гад, гад, гад!
Да я тебя, девица но не успел он вылезти из-за стола, его встретило рычание. Шуффе приподнялся на лапах, вздыбил шерсть и угрожающе гудел, как трансформатор, скалясь во все собачьи зубы.
Дамский прихвостень, буркнул Ниру. Ее больше всех любит, больше даже тебя. Вали отсюда со своей псиной, не мешайте.
И повалим. Дарни снова юркнула в кухню, схватила клубень у брата из тарелки, перебросила с ладони на ладонь. Пойдем, лапушка-песик.
Она скрылась в темном коридоре, Шуффе послушно зацокал за ней, и сразу же оттуда донеслось чавканье. Дэк засмеялся, и, глядя на него, Ниру тоже улыбнулся.
Симпатичная у тебя сестра.
Что-о? Ты смотри у меня
Да я не в том смысле.
То-то же, не в том. Ешь скорее, и начнем, времени мало.
Субстанция в плошке не была непроницаемо черной. Поверхность ее студенисто дрожала, а когда Дэк перемешал ее ложечкой, в ней завертелись черные вихри. Абстрактно говоря, даже красиво.
Ну, что смотришь? Давай, не бойся. Лучший товар города, ее раньше только на экспорт делали. Только натуральные компоненты тушь, трава кленны, слизь туллу
Чья слизь?!
Морских улиток, Ниру покровительственно улыбнулся. С ней волосы жестче получаются. Давай, а то опять осядет.
Дэк, голый до пояса, с мокрыми желтыми волосами, глубоко вздохнул, взял губку и сунул ее в плошку. Терпи, прогрессор. Напомнить, какие процедуры включает создание прически благородной дамы в Арканаре? Да, а зато благородный дон может вовсе не делать никакой прически Но Ниру обещал научить сокурсника настоящему стилю, чтобы тот выглядел не как деревенская оглобля, а как прямой бэнч, и пути назад не было.
Слизь морских улиток холодила кожу под волосами, по загривку побежал ручеек. Ниру вытер ему спину тряпкой:
Держи, заматывайся.
Дэк намотал тюрбан, надел рубашку и пошел отмывать руки.
Прямые бэнчи носят черные волосы (северяне хонтийцы по преимуществу светловолосые, семейство Селунга на общем фоне выделяется), рубашки с открытым воротом и цветные шейные платки. Брюки должны быть с двумя разрезами у щиколоток, чтобы видны были рыжие ботинки из кожи озерного крокодила. Брючный ремень тоже важен: широкий и ни в коем случае не узкий, в идеале из того же крокодила, но если нет, тогда из чего получится. А еще прямые бэнчи танцуют дрип, ну, это-то как раз не проблема.
Комнатушка у Ниру была тесная, зато окно красивое аркой, высокое, почти под потолок. Слева у стены кушетка с чурбаком вместо ножки, справа шкаф, полный книг. Стеклянные дверцы шкафа почти сплошь заклеены фотографиями девушек. Некоторые были с подписями, и Дэк из вежливости не стал их рассматривать.
Гораздо более интересная вещь была прикручена к подоконнику: пульт управления непонятно чем, а внизу большой рычаг.
А это что?
Вертолет, Ниру плюхнулся в кресло, развернул его к окну и взялся за рычаг. Курс на запад! Быд-быд-быд-быд-быд
А это что?
Вертолет, Ниру плюхнулся в кресло, развернул его к окну и взялся за рычаг. Курс на запад! Быд-быд-быд-быд-быд
Дэк, стоя за ним, наклонился влево, крыши за окном послушно качнулись, комната пошла на взлет. Ниру с важным видом щелкал переключателями.
Классно. Где взял?
За городом, на старой базе, заброшенной. Мы с ребятами туда лазили, еще когда в школе учились.
Она с войны осталась?
Ты что, нет. Вертолеты гражданские, лесоохраны, кажется. Иди отмывайся, уже можно.
Дэк долго мыл голову под гудение синего пламечка в колонке, фыркал и отряхивался. Когда вода, стекающая с волос, стала прозрачной, он с остервенением вытерся полотенцем. Глянул в маленькое зеркало, увидел нечто вроде черного дикобраза, попавшего под грузовик. Пригладил волосы назад намного лучше не стало.
Когда он вернулся в комнату, Ниру отступил на шаг, окинул его придирчивым взором художественного критика. Цокнул языком, взял со стола гребенку и зачесал часть черных волос вперед и наискосок. Снова отодвинулся, посмотрел и мрачно сказал:
Давай назад зеленый платок.
Я же говорил, мне не пойдет, пробубнил Дэк.
Не пойдет?! Ниру аж задохнулся от возмущения. Да на меня ни одна не взглянет, если я с тобой приду! Ты же вылитый Мицу Галуха! Отдавай платок, пусть хоть что-то красивое у меня будет.
В дневное время клуб «Хара» был простеньким актовым залом в училище прикладных искусств. Сцена у дальней стены, занавес наполовину отдернут, так что виден образчик прикладного искусства сшитый из лоскутов задник, изображающий море и силуэты городских крыш. Перед ним неторопливо располагались музыканты все как один прямые бэнчи, прямее некуда. Было их четверо: барабанчики, дойда, штука, похожая на ксилофон, и гибрид гитары с контрабасом. Стулья из зала вынесли, остался один ряд вдоль стен и еще пять около переносной буфетной стойки, украшенной плакатом: «Извините, у нас спиртного нет ни для кого».
Спиртного у них нет проворчал Ниру.
А что у них есть?
Да ерунда всякая. Сушеные яблоки в черном сахаре, морские улитки на палочках, мятный чай люди напляшутся, пить захотят. Имей в виду, если девушка попросит что-то ей купить, отказывать нельзя, ну, то есть если она не совсем страшилище. А насчет спиртного брехня, все есть у нее. Не для кого-то, а кое для кого. Но нам не продадут.
Посетители толпились вдоль стен и у дверей, девушки больше сидели, парни ходили по двое, по трое. Середина зала многообещающе пустовала.