Тем более что у меня одни предчувствия, закончил Сорвиголова, выставляя заначку на стол. Из моих колонистов с начала осени никто не пострадал. Поля убрали без единого выстрела. Веришь, один раз на востоке нарисовались какие-то орлы на тачанках, покрутились в километре от плантации и слиняли в проход на минном поле. Мои минометчики и прицелиться не успели
В проход, говоришь? переспросил Мотл. Интересно.
Вот и мне интересно, согласился Левин, щурясь. Тем более что проход был не наш, наш левее метров на триста. Мы вообще не знали, что там проход есть. И еще, знаете, раньше над кибуцем хоть раз в месяц, но обязательно пролетал вертолет. А теперь не летает.
Так вы бы радовались, хмыкнул Вадик и потрогал малиновое правое ухо. Нафиг надо, чтобы над вами летали? Хоть раз в месяц, хоть чаще?
Было бы неплохо, чтобы не летали совсем, сказал Левин и улыбнулся Вадиму, но как-то невесело улыбнулся. Кто ж спорит? Только вот когда нарушается определенный порядок, порядок, к которому ты привык, значит, что-то идет не так.
Есть маршруты, произнесла Саманта уверенно. Определенные маршруты, по которым летают. У ООНовцев одни коридоры, у восточников другие, у конфедератов третьи. О них знают все стороны, причем знают хорошо, чтобы не пересекаться ну кому нужен очередной конфликт? Это только кажется, что поиск у них свободный на самом-то деле все строго разбито по секторам, и на пять километров севернее не встретишь ни восточников, ни ООНовцев, ни конфедератов Только сунься на север, и русаки, что охраняют трубу, засадят тебе «стрелу» в движок без предупреждения. Западнее на десяток километров барражируют вертолеты Безпеки, по Днепру летают республиканцы, южнее белые каски
И все сейчас так жестко регламентировано? спросил Сергеев.
Бывают исключения. На юге четких зон нет, но там и интересов ни у кого особых нет Там Дикое поле. Высокий уровень заражения.
Дикое поле это под Одессой, возразил Сергеев. Там, конечно, не сахар, тут ты права. Но не все так плохо, я там проходил и жив, как видишь. Выше все немножко благополучнее.
Был там в этом году? осведомился Сорвиголова с интересом.
Ранней весной. И там тоже неспокойно.
А где спокойно? Сорвиголова мотнул головой по направлению окна. У нас спокойно? Или во втором кибуце? Знаешь, если я начал обращать внимание на то, что над нами не летают объединенные силы, то у меня точно паранойя! Ты же понимаешь, что все эти сетки, защитные валы и прочая дребедень для самоуспокоения. Самообман да и только. Вокруг поля худо-бедно, но возделанные, дорожки натоптанные, сам кибуц в инфракрасном диапазоне, наверное, сияет так, что у спутников линзы потеют
Значит, не хотят трогать Сергеев пошарил в карманах куртки и вытащил полупустую пачку сигарет. Хотели бы давно бы тронули. Я рад, что ты объективно смотришь на вещи. Ну кто о тебе не знает? Только ленивый! И не в спутниках даже дело, хотя ты прав, видно тебя нет сомнений! как на ладони Дело в том, что здесь, на Ничьей Земле, у всех свои агенты. И доклады о тебе и поселении, можешь мне поверить, уже всем оскомину набили! Вопрос, друг мой, не в том, кто тебя видит и о тебе знает! Вопрос в том почему тебя не трогают?
Дай мне, попросил Матвей и протянул за сигаретой руку.
Сергеев не стал возражать. Лишняя сигарета здоровью Подольского навредить никак не могла.
Хороший вопрос! протянул Левин задумчиво. Просто отличный вопрос! А, действительно, почему? Я, например, не знаю.
Так и я не знаю, продолжил Сергеев после того, как они закурили. Но голову дам на отсечение, у кого-то явно есть свои соображения и планы, в которых ты играешь немаловажную роль. Практически севернее тебя никого нет. Ты форпост Ничьей Земли. С тебя Зона начинается, на тебе кончается.
А Киев? спросил Левин хитро. Киев ты вообще со счетов сбросил?
Киев я в расчет не беру, Киев не поселение, а символ. В нем не живут, за него воюют. Я туда уже два года не захожу ни терпения, ни патронов не напасешься. Раньше говорили, где два украинца, там три гетмана, а теперь у нас каждый бандит объявляет себя правителем и старается обосноваться в бывшей столице. Блин, мания величия, наверное! Набрать человек двадцать и считать, что ты уже кум королю и министру брат!
Ну, зато, добавил Левин с улыбкой, у нас меньше хлопот. Они там между собой воюют, и численность их популяции падает. Хорошая штука естественный отбор! И войскам есть, где себя показать. Вот дня три-четыре назад лупили по городу так, что мы здесь столбы дыма видели! И транспортники туда шли
Десант? спросил Сергеев.
Саманта покачала головой.
Не похоже. Двое моих ребят были в пределах видимости. Такое впечатление, что внизу штурмовая команда кого-то искала, и если бы нашла, то тогда бы десантура прыгнула. Но не нашли, и через полчаса как дали по квадрату. Там от десятка кварталов камня на камне не осталось.
Штурмовую группу эвакуировали?
Естественно. Мои лежали ни живы ни мертвы, пока вертушки не свалили на базу как раз над ними проходили. Говорят, грузилось человек тридцать-сорок, никак не меньше.
«Интересно, подумал Михаил с невольным злорадством, что бы сказал Али-Баба, услышав, какой комитет по встрече его ждал? Наверное, огорчился бы Смешно полагать, что, купив одного из людей Конторы, покупаешь всю Контору. Кто же все-таки кем рулил? Али свечки надо ставить тем детишкам, которые отправили его на больничный! Вовремя, надо сказать, отправили. Десяток кварталов в пыль! Из града, наверное лупили, не меньше! Но то, что они закончили поисковую операцию зачисткой, означает, что сейчас они и понятия не имеют, где именно находится Али-Баба. Потеряли след, волкодавы! Как пить дать потеряли! Вот и лупят из минометов по квадратам наудачу, на авось»
И снова, обрати внимание, Левин поднял вверх указательный палец, словно профессор, читающий лекцию студентам, к нам никаких претензий. Что уж, казалось бы, естественней: после такой «генеральной чистки» прилететь к ближайшему поселению и на наглядном примере показать, что ожидает всех здешних деятелей! Но нет! Никто не летит. Никто не трогает. Неужели боятся вспугнуть?
И снова, обрати внимание, Левин поднял вверх указательный палец, словно профессор, читающий лекцию студентам, к нам никаких претензий. Что уж, казалось бы, естественней: после такой «генеральной чистки» прилететь к ближайшему поселению и на наглядном примере показать, что ожидает всех здешних деятелей! Но нет! Никто не летит. Никто не трогает. Неужели боятся вспугнуть?
Ну вы даете, ребята! вступила Саманта. Вы что? Кого вспугнуть? После того как там камни плавились, еще кого-то вспугнуть можно? Так все уже так испуганы, что штаны не отстираешь.
Она перевела взгляд на Сергеева и покачала головой: медленно так и очень убедительно.
Не сходится! легко согласился Сорвиголова. Действительно никакой логики. А если
Он задумался.
Они искали Али-Бабу, сказал Сергеев. Искали и не нашли, но решили не рисковать
И поэтому стерли с лица земли несколько кварталов, констатировал Подольский. И я их понимаю. Это, знаешь ли, Миша, не со страху Это, Миша, вполне обдуманная акция.
Некоторое время Левин молчал, очевидно, сопоставляя факты, а потом щелкнул пальцами, что должно было означать некий эквивалент возгласа «Бинго!».
А вот так сходится!
Что сходится? спросил Вадик недоуменно. Что должно сходиться? Мне кто-нибудь что-нибудь пояснит?
Они сохраняют кибуц, как точку встречи, сказал Сергеев. Что толку тебя бомбить или устраивать здесь резню? Все идущие на Север будут прыгать к границе отсюда!
Или от нас добавила Сэм. Больше неоткуда.
Ну, положим, не так уж неоткуда, не согласился Сорвиголова. Лес большой
Но не очень удобный для подготовки перехода, перебил его Сергеев. Уж мне-то можете верить! Я границу столько раз переходил, что и не сосчитать У наших противников логика, скорее всего, простая: если есть место, где можно готовить переброс, то что толку по кустам прятаться? Лес, землянки, холод и сырость А тут никаких проблем! Все компактно собраны на точке старта. Спутник, несколько беспилотных аппаратов на высотах за 5000, два-три агента внутри поселения и мы имеем тотальный контроль. И зачем, скажи, тебя трогать без крайней причины? Чтобы загнать проблему вовнутрь? Так они не глупцы! Надо будет захватят весь кибуц с дорогой душой! Или рванут нафиг! Но если тебя рвануть, проблема становится на порядок сложнее! Как сделать так, чтобы на границу шел не сплошной вал, а вполне организованный поток, как через шлюз в плотине! Все суть улавливают?
Вадим кивнул.
Значит, ты думаешь, что кибуц не рассадник заразы, а колония полезных микробов?
Ну, так резко бы я не говорил Но от истины ты недалек Вы меньшее зло. «Вампиры» куда опаснее, но и их не трогают.
Саманта кивнула.
А с той поры, как их шеф-основатель допущен к императорскому двору, они должны быть «в законе»
Знаешь, Сергеев, сказал Левин, прищурившись, есть у тебя одно любопытное свойство. Обобщать ты умеешь. Причем так обобщать, что в твои предположения начинаешь безоговорочно верить. Но вот легче от этого не становится. Становится тяжелее.
Михаил пожал плечами и виновато улыбнулся:
Ну, ты спросил я постарался ответить. Понимаешь, Лев Андреевич, ты же и без меня обо всем догадался. Вот только всегда нужен гонец, приносящий дурную весть. Потому что тогда есть причина кого-то повесить.
Не очень удачная шутка, сказал Левин.
Точно, согласился Сергеев спокойно. Только это не шутка. Я в последнее время приношу дурные вести, Лева. И с этим ничего не поделаешь.
В комнате стало тихо. Трещал огонь, пожирающий смолистые сухие дрова, да тикали большие напольные часы у стены, настоящая древность с корпусом из полированного дерева, белым циферблатом и крупными черными цифрами на нем. Внутри узкого короба раскачивался блестящий маятник, закрытый мутноватым от времени стеклом. Пожиратели времени Сергеев невольно поежился.
Ма-мы боль-ше нет! Па-пы боль-ше нет!
Горло свело, как в тот далекий день.
Мне нужна помощь, наконец-то выговорил он не без труда и потушил окурок в пепельнице. И так получилось, что мне больше некого попросить.
Так, сказал Левин. Это я, дружище, сразу понял. Мальца искать будешь?