А почему он вообще ко мне привязался? возмущенно спросила Валюшка.
Зенобия взглянула на нее как на дурочку:
А ты помнишь, какое сегодня число?
Конечно, помню! кивнула Валюшка. Двадцать первое декабря. Среда! А что?
То есть как это «а что»?! Ты все забыла?! Забыла, что происходило в прошлом году в эти дни?! почти с ужасом прошептала Зенобия.
И Валюшку затрясло
Да, в это самое время ровно год назад начались ее страшные приключения, связанные в Хельхеймом. Потому что в двадцатых числах декабря, когда солнце в северных странах совсем не выходит на небо и воцаряется непроглядная тьма, наступает Йоль самая длинная ночь в году, которую еще называют ночью солнцестояния[5]! Валюшка словно бы увидела перед собой страницы «Мифологического словаря», который ей дала мама Марина и в котором она прочла: «Праздник, который приходится на эти числа, на эти тринадцать ночей, называется Йольтайд, или Ночи духов, потому что в это время боги и богини спускаются на землю, тролли и альвы[6] беседуют с людьми, а мертвые выходят из Нижних Миров. В Ночи духов Хель пожинает особенно много жертв. Также десятое число каждого месяца посвящено Хель, владычице Ледяного ада».
Гарм, Хель, ее служанки фебер[7] с их мертвящей красотой, свирепые белые чудовища Хельхейма неужели это все вернулось?!
Так вот почему при каждом появлении Никто раздавался громкий собачий лай! испуганно пробормотала Валюшка. Наверное, это Гарм давал знать, что он близко и вот-вот доберется до меня!
Вот именно! энергично кивнула Зенобия. И я удивляюсь твоей беспечности. Почему ты ходишь без оружия?! У тебя же есть айсбайль!
Айсбайль это ледоруб, топорик альпиниста. Но не только! Айсбайли непримиримые враги Хель, воины, которые сражаются против порождений ледяного ада. Айсбайлями становятся храбрецы, погибшие зимой. Одним из них был отец Ленечки. Он и оставил Валюшке свой волшебный ледоруб. Благодаря ему удалось заставить злобного Гарма открыть Валюшке слова летней клятвы клятвы отступника, освобождающей ее от власти Хель: «Солен-хетта-летт-ливет!» Это значило: «Солнце-тепло-свет-жизнь». Правда, Гарму удалось утаить от нее одно слово этой клятвы: «роен», то есть «покой». И сейчас Валюшка словно бы вновь услышала злобный голос Гарма: «Теперь ты не будешь знать покоя, ибо я, Гарм, страж Хельхейма, говорю тебе: в ночи Йоля берегись черного пса! Когда-нибудь он настигнет тебя!»
Ну? теребила ее Зенобия. Где твой айсбайль? Он у тебя в портфеле? Или дома?
Валюшка беспомощно уставилась на нее:
Айсбайль остался в Городишке он потерял свою волшебную силу.
Как это могло случиться?! недоверчиво воскликнула Зенобия. Как?!
Да ты понимаешь, летом мы попали в такую ситуацию виновато забормотала Валюшка. Мы с Ленечкой и еще одним мальчишкой, Валеркой Черкизовым, сражались с чудищем, с восставшей из мертвых колдуньей, и без айсбайля было никак не обойтись. Мы применили жуткую магию, и айсбайль расплавился. От него только деревянная рукоятка осталась. Зато колдунью мы победили!
Ты серьезно?! вытаращила глаза Зенобия. Айсбайля больше нет?! И тебе нечем обороняться в случае чего?! Как же ты могла так неосторожно поступить?!
Ну, там некогда было думать, продолжала оправдываться Валюшка. Надо было спасаться! Говорю же, мы имели дело со страшным колдовством. Не только айсбайль расплавился, но и у иорданки стволы разорвало.
А это еще что такое?! со страдальческим видом возопила Зенобия. Что такое «иорданка»?!
Ну, это ружье заговоренное, вздохнула Валюшка. Короче, теперь у меня не осталось никакого волшебного оружия.
Плохо дело покачала головой Зенобия. Ладно, не горюй: у меня есть еще одно средство, которое поможет тебе избавиться от этого козлоногого приставалы!
Погоди, спохватилась вдруг Валюшка, но как же это может быть? Хельхейм это Ледяной ад, а черти они как бы из Огненного? Я читала, что ад это пропасть с кипящей смолой, туда после смерти попадают грешные души, там пылают костры, на которых поджаривают грешников. То есть в том аду лед Хельхейма сразу растаял бы!
Все это глупые сказки! сердито глянула на нее Зенобия. Ад он и есть ад. И без разницы, какой черт, ледяной или огненный, оттуда явится, чтобы тебя прикончить!
Но у Валюшки решительно не хватало воображения представить себе в центре оледенелого Хельхейма пылающие костры
И вдруг она спохватилась:
И вдруг она спохватилась:
Откуда ты все это знаешь?!
Зенобия взглянула снисходительно:
Оттуда, что я твой ангел-хранитель! Меня нарочно отправили с небес, она значительно воздела палец, чтобы спасти тебя от этого черта.
Ты ангел-хранитель?! изумилась Валюшка.
А что, не похожа? обиделась Зенобия. Слышала такое выражение «ангельская красота»? Разве оно ко мне не подходит?
Выражение-то подходит, пробормотала Валюшка, но ты, когда появилась, как-то странно себя вела ну, со мной. Со всеми была такая миленькая, а со мной
Слушай, ты извини, но я первый раз на Землю спустилась, с очаровательной улыбкой сообщила Зенобия, вот и путаю иной раз кое-что в человеческих отношениях. Из-за этого и подарки мои не в прок пошли.
Валюшка опустила глаза.
Странное какое-то ощущение как будто все это не с ней происходит! Конечно, она всякого в жизни навидалась, столько испытала, что Юле хватило бы на десяток страшилок, а все-таки не верит в такие штуки, как черти и ангелы-хранители. Смешно: в Хель и Гарма верит, а в ангелов и чертей нет! И еще что-то было не так какая-то мысль вдруг мелькнула, но Валюшка не успела на ней сосредоточиться, и мысль, как в той смешной пословице, ушла, не застав никого дома.
Я так и знала, что ты мне не поверишь, раздался в этот момент обиженный голос Зенобии, и Валюшка уставилась на нее изумленно: та словно подслушала, о чем Валюшка думает. Хотя, с другой стороны, наверное, ангелу-хранителю положено слышать мысли своего подопечного! Но у меня есть кое-что для тебя на всякий случай. Вот доказательство.
И Зенобия показала Валюшке простенький серебряный медальон на цепочке. Щелкнула крышечкой, и открылась маленькая фотография очень молодой и очень красивой женщины.
Кто это? удивилась Валюшка.
Это твоя мама, ласково сказала Зенобия. Неужели не узнаешь?
Да ведь я ее никогда не видела, пробормотала Валюшка. Как я могу ее узнать?
Но неужели твое сердце тебе не подсказывает, что это она?! возмутилась Зенобия.
Валюшка смотрела на фотографию и удивлялась, что не слышит никакой подсказки. Ей очень хотелось, чтобы эта женщина была ее мамой! Она такая красивая и милая. Но почему же сердце молчит?!
Все-таки не веришь, грустно сказала Зенобия. Ну слушай. Дело было так. Она умерла, когда тебя родила. Ее похоронили в Нижнем. И когда ты придешь к ней на могилу, то увидишь надпись на памятнике: «Морозова Татьяна Ивановна».
Валюшка вздрогнула. Она знала из писем тети Томы, что ее сестру, а значит, Валюшкину маму, в самом деле звали Татьяной. Но тетя Тома никогда не упоминала, что ее сестра похоронена в Нижнем! Впрочем, она писала Валюшке так редко и так мало, что из этих писем практически ничего невозможно было узнать.
Где ее могила? нерешительно спросила Валюшка.
На Бугровском кладбище, ответила Зенобия. В самой его глубине. Не найдешь сама тебя медальон приведет.
Тут Валюшка увидела, что из-под фотографии торчат какие-то сухие травинки.
А это что такое? спросила она, пытаясь вытащить одну травинку, но Зенобия испуганно вскрикнула:
Не надо! Не трогай! Это чертополох! Я его нарочно туда положила.
Зачем? хлопнула глазами Валюшка.
Ой, я не могу! мученически закатила глаза Зенобия. Ты какая-то ужасно тупая! Чер-то-по-лох! Ну подумай, что это значит!
А, поняла! Эта трава отпугивает чертей! догадалась Валюшка.
Наконец-то! кивнула Зенобия. Вот именно! Это очень древнее и надежное средство. Ее заливают воском и носят в ладанке. Но я положила в медальон. Теперь этот козлоногий придурок к тебе больше не подойдет! Так что можешь смело отправляться на кладбище. Только сначала надень медальон на шею.
Валюшка растерянно моргнула, и Зенобия нахмурилась:
Ты что, не хочешь побывать на могиле своей матери?! Да я бы на твоем месте
Она осеклась, и по ее щеке скатилась слезинка.
Валюшке стало невыносимо стыдно за свою нерешительность. Сколько лет она мечтала узнать хоть что-то о маме и вдруг заколебалась!
Она торопливо надела медальон прямо поверх свитера, замотала шею шарфом, запахнула дубленку и кинулась прочь из гардеробной, из школы на кладбище!
Подожди! раздался голос. Я с тобой!
Зенобия оказалась рядом с распущенными волосами, в своей легонькой белой шубке.
Неужели тебе не холодно?! ужаснулась Валюшка, поплотнее заматывая шарф.
Неужели тебе не холодно?! ужаснулась Валюшка, поплотнее заматывая шарф.
Да тут у вас, можно сказать, жарко! засмеялась Зенобия.
Снова какая-то странная мысль мелькнула в голове но Валюшка не успела ее поймать, и эта мысль тоже унеслась невесть куда.
Вообще-то кладбищ Валюшка не любила. И было за что! Стоит только вспомнить восстающую из могилы Владычицу Острова и ее свиту кошмарных монстров Стоит только вспомнить призрак несчастного Сан Саныча
Нет, лучше не вспоминать! К тому же это все случилось летом, а зимой вроде бы на кладбищах никаких таких ужасов не происходит. Все призраки спят, и даже мертвецы не оживают!
Бугровское кладбище находилось довольно далеко от школы. Валюшка там была однажды, когда по истории проходили декабристов и класс ходил на экскурсию на могилу Ивана Анненкова и его жены, француженки Полины Гебль. Учительница рассказала необыкновенно трогательную историю их любви и показала памятник. А Жвачник взял да и брякнул: он, мол, читал одну книжку, и там написано, что Анненковых похоронили на Крестовоздвиженском кладбище, а потом, когда его закрыли, хотели их прах на Бугровское перенести, но могилу не нашли, а нашли только порушенный памятник, вот его сюда и перевезли. Историчка на Жвачника очень обиделась и сказала, что главное это не кости, а память, и вообще все это неправда.
Поэтому хоть Валюшка и бежала со всех ног (18-го трамвая, который ходил мимо кладбища, дождаться было невозможно ни теоретически, ни практически), но очень боялась, что Зенобия что-нибудь перепутала и там нет могилы ее матери. Хотя, с другой стороны, Зенобия не должна бы ошибиться, все-таки она ангел-хранитель