А почему ты говоришь о себе во множественном числе? жалобно спросила Валюшка. Ты же один!
Я не один со мной моя охрана, гордо заявил Никто и погладил морду льва на своей рваной футболке. Видишь? Это один из главных охранников адских врат. Змея его помощница. Он покрутил браслет на запястье. Ну и
Бред какой-то! перебила Валюшка, у которой не было сил слушать дальше. Полный бред! Скажи лучше, как ты вообще на небо попал? Ты же сквозь землю провалился! В преисподнюю! В ад! Вниз! А небо оно наверху!
Обыкновенному человеку все это сложно понять, пожал плечами Никто. Такие понятия, как «верх» и «низ», это очень условно в нашем мире. Я провалился в преисподнюю, да, но потом вышел с другой стороны Земли и снова оказался на небе.
Какой же смысл проваливаться, если опять выберешься? Морока одна, усмехнулась Валюшка.
А кто меня туда отправил? Кто меня заставил провалиться? Ты! сердито воскликнул Никто. Я из-за тебя то хромаю, то катаюсь по грязному коридору, то проваливаюсь сквозь землю. Чего ты мне в следующий раз пожелаешь?!
Не знаю, растерянно сказала Валюшка. А зачем ты меня слушаешься, если тебе это не нравится?
Да вот так уж вышло, вздохнул Никто. Я должен тебя слушаться! И поделать с этим ничего не могу, ясно?
Ничего мне не ясно! И если ты мне сейчас же не объяснишь, что вообще происходит и кто ты такой, я заору! пригрозила Валюшка. Ты даже не представляешь, как я умею орать! Весь дом подниму!
И чего ты этим добьешься? хмыкнул Никто. Набегут люди, я исчезну, ты опять ничего не узнаешь, только скандал будет. Так что лучше молчи. А я попытаюсь объяснить.
Давай объясняй! буркнула Валюшка, понимая, что он совершенно прав.
Орать и в самом деле не следовало. Никто исчезнет, а ты прослывешь чокнутой, это уж как пить дать!
В общем, короче говоря, начал Никто, я был определен твоим ангелом-хранителем. Поскольку ты еще не стала взрослой, черта-искусителя у тебя еще нет. Я был с тобой один. Ну и однажды недосмотрел На тебя свалился с крыши сугроб, ты угодила в Хельхейм и умирала, я полетел за твоей душой. Ну так положено: забрать у умирающего душу и доставить ее куда надо, в рай или в ад. Тебе предстояло отправиться в рай. А когда ангел летит за чьей-то душой, людям кажется, будто это звезда падает. И некоторые загадывают желания. Тому ангелу, которому желание загадают, приходится его выполнять. И знаешь, кто в тот раз желание загадал? Марина Николаевна, медсестра из городишкинской больницы!
Мама Марина? недоверчиво спросила Валюшка.
Она самая! Марина Николаевна загадала, чтобы ей вернули дочь или дали бы утешение в ее неизбывном горе. Сама понимаешь, погибшую дочь я ей вернуть не мог, но не забрал твою душу, чтобы ты стала ей утешением. От этого Гарм и завладел твоей жизненной силой и чуть вовсе не погубил. Но все же ты не умерла, ты вернулась к жизни. А меня за то, что я свою самую главную обязанность транспортировку души в рай не выполнил, наказали.
Как? спросила ошеломленная Валюшка.
В ад сослали на вечные времена, горестно вздохнул Никто. Однако и там меня пока не приняли: ждут, как я себя проявлю.
Испытательный срок, что ли? хмыкнула Валюшка.
Можно и так сказать, согласился Никто. Ну и вот, пока я ни черт, ни ангел Как люди говорят, ни Богу свечка, ни черту кочерга. Поэтому и называю себя Никто.
И тебя что, никогда не простят? сочувственно спросила Валюшка.
Простят, если мертвая злоба меня оледенит, а живое добро в огонь бросит, сказал Никто.
Валюшка так и вытаращила глаза:
Это что значит?!
Если бы я знал вздохнул Никто. Но эту загадку мне, возможно, никогда не разгадать.
И все же почему ты меня слушаешься? Это у тебя тоже такое наказание? недоверчиво спросила Валюшка.
Почему наказание? поднял брови Никто. Поручение! Не думай, что ты мне в тягость. Я ведь привык всю жизнь тебя хранить, и мне очень хочется тебе помочь. И первым делом надо тебя избавить от Знобеи и всех прочих чудовищ из Ледяного ада. Сама знаешь: все дело в том, что ты клятву отступника не договорила. Вот они к тебе и пристают.
Да я в любой момент готова ее договорить! воскликнула Валюшка. Я же ее всю до последнего слова знаю! Вот, пожалуйста! Солен-хетта-летт-ливет-роен! И что? Теперь я свободна?
Да вряд ли, с сожалением глянул на нее Никто. Клятву должен выслушать кто-то из порождений Ледяного ада. Или Гарм, или Хель, на худой конец Знобея. Выслушать и принять! А они, сама понимаешь, не захотят это сделать.
И все же почему ты меня слушаешься? Это у тебя тоже такое наказание? недоверчиво спросила Валюшка.
Почему наказание? поднял брови Никто. Поручение! Не думай, что ты мне в тягость. Я ведь привык всю жизнь тебя хранить, и мне очень хочется тебе помочь. И первым делом надо тебя избавить от Знобеи и всех прочих чудовищ из Ледяного ада. Сама знаешь: все дело в том, что ты клятву отступника не договорила. Вот они к тебе и пристают.
Да я в любой момент готова ее договорить! воскликнула Валюшка. Я же ее всю до последнего слова знаю! Вот, пожалуйста! Солен-хетта-летт-ливет-роен! И что? Теперь я свободна?
Да вряд ли, с сожалением глянул на нее Никто. Клятву должен выслушать кто-то из порождений Ледяного ада. Или Гарм, или Хель, на худой конец Знобея. Выслушать и принять! А они, сама понимаешь, не захотят это сделать.
Значит, мне теперь каждую зиму такой ужас переживать?! с тоской простонала Валюшка. И когда-нибудь Гарм и вся его команда меня все же достанут?! Слушай, может, мне куда-нибудь в Африку перебраться? В пустыню Сахара?
Но ведь даже в пустыне бывают холода, вздохнул Никто. Я слышал, в Сахаре по ночам температура до минус пяти по Цельсию опускается. Этого Гарму вполне хватит, чтобы до тебя добраться!
Да ты прямо эрудит! изумилась Валюшка. У вас все черти такие подкованные?
Ты что-то путаешь: это лошадей подковывают, а не чертей, буркнул Никто.
Валюшке ужасно хотелось спросить, правда ли, что у него есть копыта, но она постеснялась. Пока она могла разглядеть на его ногах что-то вроде кроссовок таких же черных, как вся его одежда. Пристальней всматриваться было бы нетактично: вдруг Никто обидится. А это, кажется, сейчас единственный человек в смысле, единственное существо, которое может реально помочь Валюшке. Так что обижать его нерационально. Да и не хочется, если честно! Он такой ничего себе. Симпатичный, хоть и странноватый!
И черти, и ангелы знают великое множество самых неожиданных вещей, продолжал между тем Никто.
Получается, ты должен знать, как мне спастись?! обрадовалась Валюшка.
К сожалению, нет, виновато вздохнул Никто. Зато мне известно, кто знает!
Кто?!
Есть один такой человек Он, как и ты, побывал в Ледяном аду, дал зимнюю клятву, но спасся с помощью айсбайлей. Потом за ним явилась сама Хель, однако ему удалось захватить ее в плен с помощью особого колдовского средства и заставить принять от него клятву отступника.
Надо его найти! обрадовалась Валюшка. Найти и узнать, что это за средство!
Он ничего не скажет, покачал головой Никто. Просто не сможет. Дело в том, что Хель в самую последнюю минуту лишила его памяти и наложила проклятье пожизненного забвения, так что, пока он жив, он никому не откроет этой тайны.
Значит, толку от него не будет никакого, с тоской пробормотала Валюшка.
От живого нет, согласился Никто. А вот от мертвого
Ты что, спятил?! гневно уставилась на него Валюшка. Вот теперь я верю, что ты и впрямь черт, который наущает человека на грех, даром что стоишь не за левым плечом, а прямо передо мной! Убийство! Это же ужас! Зверство и злодейство! Я никогда на это не пойду, так и знай! Ни-ког-да!
Это ты спятила! рявкнул Никто. Я ведь не только черт, но и какой-никакой ангел! Мне и самому об убийстве даже думать противно. Как же я могу такого зла твоей душе пожелать?! Не бойся, никого убивать не придется. Тот человек сам позавчера умер. От старости. Теперь он может открыть нам тайну.
Ты умеешь разговаривать с мертвецами?! ахнула Валюшка.
Умею. Но мне он ни за что ничего не скажет. Я же не только ангел, но и какой-никакой черт! Он мне не поверит, даже слушать ничего не станет.
Тогда я сама его спрошу! с надеждой воскликнула Валюшка, но тут же спохватилась: Но мне для этого что, умереть надо будет?! Нет, я не хочу! Надо что-то другое придумать.
Само собой. Надо отправить к нему посланника, которому этот человек не откажет.
А кому он не откажет?
Пока не знаю. Для этого мне нужно разыскать его ангела-хранителя или беса-искусителя: им такие тонкости непременно должны быть известны.
Слушай, с надеждой спросила Валюшка, ты шутишь, да? Или, может, мне это снится?! Все эти странные разговоры
Тебе не снится, потому что Знобея напустила на тебя бессонную Ночницу, твой друг Ленечка все правильно угадал, мрачно изрек Никто. И вдруг схватился за голову: Что мы наделали! Как же я мог забыть?!
И, не успела Валюшка спросить, о чем он забыл и что они наделали, да и вообще глазом не успела моргнуть, как Никто исчез и почти немедленно вернулся, каким-то немыслимым образом умудрившись за долю секунды побывать и в гостиной, и в прихожей, потому что в одной руке у него был зажат Перебаечник, а в другой сверток с осколками зеркальца. Со свертка свешивалась красивая серебристая завязочка с множеством узелков-бантиков. Та самая, которую Валюшка выбросила в урну!
Перебаечник извивался, пытаясь вырваться, а осколки в свертке шевелились и тихо позванивали, словно переговаривались.
Помнишь, какие кошмары вам с Юлей снились? спросил Никто. Это все он устроил Перебаечник! Знобея надеялась свести тебя таким образом с ума. Перебаечник это очень злой домашний дух. Он только ночью обретает силу после всех этих страшных историй, которые рассказывают поздно, перед сном. Иногда слышится его шепоток. Говорить с ним опасно можно серьезно заболеть. Еще хорошо, что ты ничего ему не сказала, не то слегла бы с неизлечимой болезнью. Если же Перебаечник в карман к какому-то человеку заберется, нрав у того сделается преотвратительный: вздорный и свирепый. Перебаечник и Ночница верные слуги Знобеи и ее сестриц-лихорадок Знобея подарила его твоей тетушке, чтобы он наверняка к вам в дом попал. А для тебя приберегла зеркальце Тебе повезло, что ты в него не посмотрелась: в один миг стала бы уродиной, на которую ни один кавалер не взглянул бы.