Но, едва они вошли в класс (Почти Пушкин галантно пропустил девочку вперед), Валюшка наткнулась на такой злобный взгляд Зенобии, что отпрянула и даже наступила на ногу преподавателю. И тот под общий хохот допрыгал до своего стола на одной ножке. После такой развлекухи диктант стал казаться менее страшным и ужасным. Однако у Валюшки все время было такое ощущение, что ей иногда вонзается в спину что-то холодное.
Однажды она оглянулась и встретилась глазами с Зенобией. Теперь в них не было злобы. Они были очень печальны! Валюшка даже увидела, как слезинка скользнула по белоснежной щеке красавицы.
Валюшка поспешно отвернулась и продолжила писать диктант. Если бы не ее хваленая абсолютная грамотность, она, наверное, насажала бы кучу ошибок, потому что думала совсем не о тексте, а о Зенобии. Наверное, та видела, как Валюшка выбросила ее подарок. Конечно, это ужасно обидно! Зенобия же не знала, что Валюшка его разбила и в свертке теперь одни осколки. Надо после урока объяснить, что случилось А лучше достать из урны сверток и показать Зенобии.
Валюшка чуть ли не первая сдала тетрадку и выскочила из класса. Бросилась к урне, но та оказалась пуста. То есть в ней валялись какие-то скомканные бумажки, конфетные фантики и маленькая пластиковая коробочка из-под «Тик-Так», но белого сверточка, обвязанного серебристой веревочкой, и в помине не было! Наверное, кто-то польстился на красивенькие бантики
Ну вот, а этот разноглазый трепался: мол, трудно будет от осколков избавиться!
Как же теперь оправдаться перед Зенобией?
День тянулся, уроки шли, а Валюшка все не могла ничего придумать. Впрочем, даже если бы она и придумала, приблизиться к новенькой все равно не удалось бы: за ней как приклеенная таскалась многочисленная свита одноклассников. Правда, на сей раз Игорь Дымов держался в сторонке, однако преследовал Зенобию таким тоскующим взглядом, что было понятно: если бы не его безобразно распухшие губищи, он снова потащился бы ее провожать, чтобы с ней целоваться!
Наконец день закончился. На последнем уроке биологии Валюшка была дежурной, значит, помогала преподавателю убирать со столов микроскопы и стеклышки со срезами, а потому вышла из класса последней.
Коридоры уже опустели, в гардеробной тоже никого не было. Валюшка взяла свою дубленочку, одиноко висевшую в уголке, и услышала, как что-то звякнуло в кармане.
Сунула туда руку и с изумлением обнаружила тот самый сверток в белой бумаге, обвязанный серебряной веревочкой со множеством бантиков.
Вот так фокус Как же сверток туда попал?!
Да очень просто кто-то его туда положил. Кто? Может быть, сама Зенобия? Достала из урны и сунула Валюшке в карман. Но когда же она успела? Загадка
А впрочем, это неважно. Надо наконец посмотреть, что там разбилось. Может быть, удастся склеить осколки и извиниться перед Зенобией?
Валюшка еще раз полюбовалась на крошечные изящные бантики. И не лень же было Зенобии навязывать их аж восемь штук!
Сняла веревочку, хотела выбросить, но урны поблизости не нашлось, а бросать мусор на пол не хотелось. Поэтому Валюшка сунула веревочку в карман и только принялась разворачивать шелковисто шуршащую бумагу, как услышала за спиной мальчишеский голос:
Правильно сделала, что не бросила веревочку на пол. Иначе ты непременно наступила бы на эти узелки с проклятиями, и тогда порча начала бы действовать.
Валюшка узнала голос. Ну конечно! Снова этот разноглазый, с полосатыми волосами, в майке со львом. И конечно, снова несет всякую ерундятину!
Опять ты? буркнула она. Ну вот скажи, чего ты ко мне пристал как банный лист?!
Скажу, согласился разноглазый. Только пойдем на улицу, а то кто-нибудь войдет и увидит, как ты торчишь в углу и сама с собой разговариваешь Как бы «Скорую» не вызвали!
Как это сама с собой? удивилась Валюшка. Да я же с тобой разговариваю!
Мальчишка усмехнулся:
Ну да, ты меня видишь. А больше никто не видит, кроме Знобеи. Ты ее опасайся! Как только она с тобой заговорит, скажи ей: «Приходи вчера!» Увидишь, что будет.
Ты о ком?! взвизгнула Валюшка. Кто такая Знобея?!
Вы ее Зенобией называете, пояснил разноглазый. На самом деле она такая же Зенобия, как я Игорь Дымов.
Надо же, вот наглец, а?! Да на него без слез не взглянешь, а туда же Игорь Дымов! Да ему до Игоря как до Луны!
Ну, от скромности ты не умрешь, презрительно бросила Валюшка.
Да я вообще не умру, успокоил мальчишка. Ни от скромности, ни от чего-то другого.
Типа, мы бессмертные, да? ехидно уточнила Валюшка.
Мы? удивился мальчишка. Ты нет, к сожалению. Я да помолчал и добавил со вздохом: Тоже к сожалению!
Ну, это было что-то уже совершенно несусветное!
Да кто ты вообще такой?! возмущенно выкрикнула Валюшка.
Я? растерянно проговорил он. Наверное, пока еще никто Ну да, ни то ни се. Знаешь, как говорится: и от своих отстал, и к чужим не пристал. Самый настоящий никто, значит, и есть.
То есть тебя можно так и называть? ехидно уточнила Валюшка, но этот тип, похоже, издевки не уловил, потому что охотно кивнул:
Конечно. Выбирай, на каком языке это слово тебе больше нравится. Например, по-латыни «никто» немо, по-английски ноубоди, по-французски персон, по-немецки кейнер, по-итальянски нессуно, по-испански нингуньо
Нет, мне больше нравится по-русски, перебила его Валюшка. Никто значит, Никто!
Как хочешь, покладисто согласился он.
Слушай, Никто! задушевно попросила Валюшка. Отстань от меня, ладно?
Даже не собираюсь, развел он руками. Я бы рад это сделать, но, честно, не могу!
Неизвестно, что больше вывело Валюшку из себя: что он даже не собирается выполнить ее просьбу и отстать или что рад бы это сделать!
Так она курносая, это во-первых, а во-вторых, он рад бы от нее отстать Какая девчонка стерпит больше оскорблений от парня, чем натерпелась от него Валюшка за каких-то несчастных два дня?!
Ну вот что, Никто! выкрикнула она. Ты мне реально осточертел, понял? Исчезни с моих глаз! Пропади пропадом! Хоть сквозь землю провались!
И он исчез.
Честное слово! Вот только что стоял рядом и вот его уже нет!
Где-то вдали громко залаяла собака, но Валюшке было, понятное дело, совсем не до нее.
Куда же он делся, этот Никто?! пробормотала растерянно.
Провалился сквозь землю, как ты и пожелала, раздался нежный девичий голос.
Рядом стояла Зенобия.
Как сквозь землю? удивилась Валюшка.
Да так, пожала плечами Зенобия. Обыкновенно. Куда же еще ему деваться, как не провалиться в преисподнюю? А она ведь в глубинах земных находится. Вот он туда и провалился.
Да так, пожала плечами Зенобия. Обыкновенно. Куда же еще ему деваться, как не провалиться в преисподнюю? А она ведь в глубинах земных находится. Вот он туда и провалился.
Почему в преисподнюю? тупо спросила Валюшка, совершенно переставая понимать хоть что-то в происходящем.
Да потому, что он черт! очень серьезно ответила Зенобия. А черти обитают в преисподней.
Валюшка несколько раз моргнула, осваиваясь с такой несусветной новостью, но так и не смогла ни освоиться, ни ответить хоть что-то.
Не веришь? покосилась на нее Зенобия. Ты его копыта видела?
Какие ко копыта? Валюшка от изумления начала заикаться.
Обыкновенные! раздраженно рявкнула Зенобия. Он козлоногий, как все черти. И хромой!
Хромой да, было дело, он хромал, вспомнила Валюшка. Но копыт я не заметила
Конечно, разве тебе могло взбрести в голову посмотреть! хмыкнула Зенобия. А надо всегда обращать внимание на такие вещи! Нормальные люди ходят в обуви, а у него вместо обуви копыта! Знаешь, когда в старину незнакомые парни вдруг приходили на вечерку, девки всегда улучали минутку и украдкой заглядывали под стол. Под столом видно, кто в сапоги обут, а у кого копыта!
Так я же с ним за одним столом не сидела, начала оправдываться Валюшка. Куда же было заглядывать? Может, в другой раз
Надеюсь, он больше не появится, успокоила Зенобия. Хотя кто его знает! Они, черти, жутко приставучие. И к черту их не пошлешь, сама понимаешь.
А почему он вообще ко мне привязался? возмущенно спросила Валюшка.
Зенобия взглянула на нее как на дурочку:
А ты помнишь, какое сегодня число?
Конечно, помню! кивнула Валюшка. Двадцать первое декабря. Среда! А что?
То есть как это «а что»?! Ты все забыла?! Забыла, что происходило в прошлом году в эти дни?! почти с ужасом прошептала Зенобия.
И Валюшку затрясло
Да, в это самое время ровно год назад начались ее страшные приключения, связанные в Хельхеймом. Потому что в двадцатых числах декабря, когда солнце в северных странах совсем не выходит на небо и воцаряется непроглядная тьма, наступает Йоль самая длинная ночь в году, которую еще называют ночью солнцестояния[5]! Валюшка словно бы увидела перед собой страницы «Мифологического словаря», который ей дала мама Марина и в котором она прочла: «Праздник, который приходится на эти числа, на эти тринадцать ночей, называется Йольтайд, или Ночи духов, потому что в это время боги и богини спускаются на землю, тролли и альвы[6] беседуют с людьми, а мертвые выходят из Нижних Миров. В Ночи духов Хель пожинает особенно много жертв. Также десятое число каждого месяца посвящено Хель, владычице Ледяного ада».
Гарм, Хель, ее служанки фебер[7] с их мертвящей красотой, свирепые белые чудовища Хельхейма неужели это все вернулось?!
Так вот почему при каждом появлении Никто раздавался громкий собачий лай! испуганно пробормотала Валюшка. Наверное, это Гарм давал знать, что он близко и вот-вот доберется до меня!
Вот именно! энергично кивнула Зенобия. И я удивляюсь твоей беспечности. Почему ты ходишь без оружия?! У тебя же есть айсбайль!
Айсбайль это ледоруб, топорик альпиниста. Но не только! Айсбайли непримиримые враги Хель, воины, которые сражаются против порождений ледяного ада. Айсбайлями становятся храбрецы, погибшие зимой. Одним из них был отец Ленечки. Он и оставил Валюшке свой волшебный ледоруб. Благодаря ему удалось заставить злобного Гарма открыть Валюшке слова летней клятвы клятвы отступника, освобождающей ее от власти Хель: «Солен-хетта-летт-ливет!» Это значило: «Солнце-тепло-свет-жизнь». Правда, Гарму удалось утаить от нее одно слово этой клятвы: «роен», то есть «покой». И сейчас Валюшка словно бы вновь услышала злобный голос Гарма: «Теперь ты не будешь знать покоя, ибо я, Гарм, страж Хельхейма, говорю тебе: в ночи Йоля берегись черного пса! Когда-нибудь он настигнет тебя!»