Никита разбудил пилота.
А, что? вскинулся тот.
Ураган закончился, мы живы.
Хвала богам!
Не радуйся сильно, похоже мы в океане. Везде вода, и никаких признаков земли.
Пилот протёр глаза, поднялся и выглянул в окно.
М-да
Что будем делать?
Идти на восток. Нас всё время сносило на запад, в океан. Стало быть, чтобы попасть домой, надо двигаться на восток. У меня же твой компас есть.
Зарокотал один двигатель, потом чихнул и завёлся другой.
Топлива хватит?
Должно, как-то неуверенно ответил пилот.
Есть нечего, пить тоже, хотя внизу полно воды. Только она солёная.
Дирижабль развернулся носом на восток.
Никита уселся рядом с пилотом. То, что они уцелели в такой шторм, ураган уже само по себе чудо. А если ещё и вернутся на свой остров, это будет нечто совсем уж сверхъестественное.
Через час полёта пилот обратился к Никите:
Слева, далеко земля. Страшно.
Что страшного? Правь туда.
Судя по положению солнца, наш остров должен быть значительно правее. Это не наша земля.
Какая разница? Можно будет сесть, набрать воды, напиться, в конце концов узнать у жителей, что это за земля, чтобы сориентироваться.
А вдруг там враги?
Ну, рядом с селением не садись, а от одного человека мы вдвоём отобьёмся.
У нас же нет никакого оружия.
По ходу разберёмся. Главное дирижабль цел, мы живы, земля впереди. Есть надежда, что выберемся из передряги.
Да уж! Я в такой шторм первый раз в жизни попал!
Дирижабль приближался к неизвестной земле.
Пилот достал карту и долго смотрел на береговую линию.
Хм, не может быть! Нас не могло снести так далеко!
Что ты хочешь сказать?
Если карта не врёт, нас снесло очень далеко.
И где мы?
Атлантида, остров черноголовых.
Не может быть! Он же далеко!
Сейчас сядем и спросим у кого-нибудь.
Дирижабль уже летел над сушей. Оба высматривали какое-нибудь небольшое селение, а лучше одинокого человека. Потом пилот заметил вдали дорогу, по которой шли два путника.
Садимся. Надо узнать, где мы, сказал Никита.
Нет. Я зависну над ними, а ты будешь разговаривать. Неизвестно ещё, кто внизу враги или друзья.
Экий ты пугливый! Везде тебе враги мерещатся!
Дирижабль медленно стал снижаться. Услышав шум моторов, путники запрокинули головы.
Вот воздушное судно зависло в десяти метрах над дорогой. Пилот старался удержать дирижабль на одном месте, а Никита высунулся из окна едва ли не по пояс.
Вот воздушное судно зависло в десяти метрах над дорогой. Пилот старался удержать дирижабль на одном месте, а Никита высунулся из окна едва ли не по пояс.
Приветствую вас, уважаемые! Подскажите, как называется эта земля?
Путники засмеялись:
Заблудились?
Маленько есть.
Атлантида это.
У вас правитель Гор?
Он самый.
А где можно попить воды?
Вот туда, в ту сторону, путники стали показывать руками направление. Там родник есть.
Спасибо!
Пилот разговор слышал и немного поднял дирижабль.
Где родник?
Туда, махнул рукой Никита.
Родник был заметен сверху небольшое, метра три-четыре диаметром озерцо, из которого вытекал ручеёк. Вокруг ни души.
Приземляйся! Я выскочу, привяжу причальный конец к камню.
Договорились.
Кроме как к камню, привязывать канат было не к чему. Деревья далеко, а прикрепить к чему-нибудь дирижабль надо, иначе унесёт даже слабым током воздуха. Потом попробуй поймать! Вмиг превратятся в пеших!
Дирижабль завис сбоку родника, высота не более полуметра. Никита открыл дверцу и выскочил. Схватившись за причальный канат, он обмотал его вокруг камня, подтянул нос дирижабля, а потом направился к роднику. Встав на четвереньки, как животное, напился свежей холодной воды едва ли не до икоты. Отдышавшись, он вернулся в корзину дирижабля.
Кабина, сплетенная из толстых прутьев, напоминающих ивовые, была лёгкой и прочной. Пилоты называли её и кабиной, и корзиной.
Как только он шагнул за порог кабины, навстречу ему из двери уже сделал шаг мучимый жаждой пилот. В руке он держал ёмкость под воду вроде фляжки. Напившись, он наполнил фляжку.
Неожиданно раздался гул. Пилот поднял голову к небу не летательный ли аппарат?
Никита же насторожился. Слышал он уже похожий звук перед землетрясением, когда с воинами азуру в племя возвращался.
Быстрее назад! Надо убираться отсюда! закричал он пилоту.
Тот недоумённо пожал плечами чего, мол, шумишь? Он неторопливо подошёл к корзине, забросил внутрь фляжку и направился к камню отвязать причальный конец.
Но тут снова раздался гул, потом землю слегка тряхнуло. Пилот от неожиданности упал.
Никита выпрыгнул из кабины, рванулся к упавшему пилоту и схватил его за руку:
Вставай! И быстро в корзину! Бегом!
Сам же стал разматывать конец.
Однако известно: когда торопишься, получается плохо. Верёвка запуталась.
Никита обернулся пилот уже забрался в кабину. Недолго думая, он выхватил нож и мгновенно разрезал канат. Хороший нож, острый, как бритва! Сам же и делал из метеоритного железа. Пригодился, не подвёл!
Никита бегом бросился к кабине. Он знал, что подобные явления были предвестниками грозных землетрясений, и сейчас должно тряхнуть довольно сильно.
Лишившись привязи, дирижабль стал подниматься. Никита подпрыгнул, упал животом на пол кабины, ухватился за сиденье, заполз и закрыл за собой дверцу.
Гул от земли шёл такой низкий и сильный, что закладывало уши. Но хоть дирижабль не трясло.
Поднимайся выше и уходи в море! закричал Никита.
Земля начала мелко трястись, как в ознобе. Послышался сильный подземный удар, земля внизу заходила ходуном, поднялась пыль.
Пилот испугался:
Что это?
Землетрясение! Набирай высоту!
Но пилот уже и сам дал газ и тянул рули на себя, инстинктивно уходя от непонятного и страшного.
Дирижабль уже набрал не менее сотни метров, и с высоты хорошо было видно, как озерцо, воду из которого они только пили, вдруг стало мелеть. Когда дно обнажилось, на глазах изумлённых Никиты и пилота оно вдруг начало «кипеть»: образовывающиеся пузыри лопались, выпуская наружу струйки горячего пара. Затем его прорезала трещина, и вверх ударил гейзер, состоящий из песка и кипящей воды. За ним последовал второй, третий, и вот уже всё дно озерца усеяно бьющими вверх фонтанами кипятка. Внезапно, как по мановению ока, цвет гейзеров изменился, приобрел огненный оттенок, дно озерца приподнялось в центре, и вверх ударил могучий поток лавы. Подземный огонь вырвался наружу, захватив с собой тысячи раскалённых камней. Они полетели вверх и в разные стороны, оставляя за собой клубящийся дымный след. «Вулканические бомбы!» всплыло в памяти Никиты когда-то давно прочитанное.
Бомб было так много, что дымные хвосты их сливались, пересекаясь, и вскоре над островом поднялись гигантские клубы дыма, пронизанные красноватым светом, идущим откуда-то из под земли. Зрелище было настолько же страшное, насколько и завораживающее.
Бомб было так много, что дымные хвосты их сливались, пересекаясь, и вскоре над островом поднялись гигантские клубы дыма, пронизанные красноватым светом, идущим откуда-то из под земли. Зрелище было настолько же страшное, насколько и завораживающее.
Дороги покрылись трещинами, и земля между ними заволновалась, вздымаясь и опадая. Края трещин начали расходиться, и в образовавшиеся разломы полетели люди, деревья, сегвеи и дома, складываясь, как карточные домики.
Землю сотряс второй удар, подобный грому, и многотонные скалы на берегу океана начали ворочаться, как живые.
Большой остров раскололся, поперёк него прошла огромная трещина, в которую хлынула морская вода. Тут же повалил пар, и из разлома выплеснулась огненная магма. Отовсюду доносились крики людей и рёв животных, сливающиеся с подземным гулом и шумом воды.
Последовал очередной подземный удар, большая часть острова накренилась, и всё, что до этой минуты каким-то чудом оставалось ещё нетронутым, на глазах путников стало погружаться в воду, съезжая. Пыль, пар, дым Видимость резко ухудшилась.
Катастрофа, которую они наблюдали сверху, была поистине ужасна. Внизу разверзлась бездонная пропасть, и она поглощала всё, что находилось на теперь уже обломке острова.
Меньшую часть острова развернуло в гигантской воронке, которая образовалась от погружения большей части, она также накренилась и исчезла под водой.
Пилот выжимал из моторов всё возможное, и дирижабль, наконец, оказался над водной поверхностью. Но и тут тоже было неспокойно, вокруг острова бушевали огромные волны.
Пилот растерялся, он был явно напуган:
В первый раз такое вижу. Ветра нет, а волны огромные.
Это катастрофа. Ты видел остров сначала раскололся, а потом одна половина ушла под воду?
Ушедшая половина была видна сверху с неё всплывали на поверхность воды деревья, деревянные предметы, барахтались люди, хватаясь за всё, что может плавать.
Надо спускаться вниз, может, вытащим кого-нибудь, спасём, предложил Никита.
Оставаться зрителями, когда внизу творится нечто ужасное, не поддающееся осознанию, не хотелось, и в благородном прорыве Никита желал спасти хоть кого-нибудь.
Но пилот отрицательно покачал головой:
Если спустимся ниже, корзину разобьёт волной. Ты оцени, какая высота волн. Они только сверху кажутся маленькими. Никого мы не спасём, только сами погибнем.
Никита от досады кусал губы. Разумом он понимал, что пилот прав, но душе не прикажешь.
Раздался ещё один громовой удар, оставшаяся часть острова накренилась, и почти сразу же, как тонущий корабль, ушла под воду. Вверх, на большую высоту, взметнулись камни, фонтаны воды, грязь и ещё непонятно что.
Убедился? прокричал пилот. Спустись мы пониже и всё, конец.
Вода ещё некоторое время бурлила, из неё вырывались струи пара это заливало жерло подземного вулкана, расколовшего остров. Да, собственно, острова-то уже и не было. Куда не кинь взор грязная, кипящая вода, на поверхности которой плавал мусор и раскачивались на волнах трупы. Люди и животные, кому удалось выплыть, задохнулись от сернистого газа, сварились в горячей воде. Даже в дирижабле дышалось тяжело.
Оба были в шоке от увиденного. Так вот как погибла Атлантида!
Первым пришёл в себя пилот:
Убираемся отсюда! Могут заглохнуть моторы, с этими словами он развернул дирижабль.
Немного удалившись от места катастрофы вселенского масштаба, земного катаклизма, он ударил по газам.
Эй, парень, сбавь обороты! Нам надо экономить топливо. Ты ещё хочешь попасть домой?
Пилот послушался.
Никита упал на сиденье в состоянии полной прострации. Цивилизация, которая была на голову, на ступень, а то и поболе, выше, чем племя яйцеголовых, погибла. И летающие «тарелки» им не помогли, по крайней мере, Никита не заметил в воздухе ни одной. Слишком быстро всё произошло, и люди оказались не готовы к катастрофе. Гул земли никто не осознал как предвестник надвигающейся катастрофы. Всё, нет Атлантиды!