Мозг отказывался воспринимать увиденное. Было ощущение нереальности происшедшего. Молчал и пилот, также оглушённый картинами увиденного им ужаса. Подобного рода кошмары могут мучить только в бредовых снах.
Всё-таки Никита пришёл в себя первым. Наверное, сказалось то, что он уже пережил землетрясение, но только на земле. Какой-никакой, а опыт.
Океан уже успокоился, волн не было, и поверить в то, что всего лишь полчаса назад они воочию видели кошмар, гибель цивилизации, было очень трудно. Сколько людей было на острове, теперь никто никогда не узнает. Все мертвы. И с ними ушли безвозвратно их знания. Уж Никита точно знал, что люди его времени не изобретут летающую «тарелку» с двигателем, работающим на совершенно непонятной основе. Конечно, ему, чужаку, никто бы не раскрыл этот секрет ведь ему не показали ни одного завода по их производству.
Океан уже успокоился, волн не было, и поверить в то, что всего лишь полчаса назад они воочию видели кошмар, гибель цивилизации, было очень трудно. Сколько людей было на острове, теперь никто никогда не узнает. Все мертвы. И с ними ушли безвозвратно их знания. Уж Никита точно знал, что люди его времени не изобретут летающую «тарелку» с двигателем, работающим на совершенно непонятной основе. Конечно, ему, чужаку, никто бы не раскрыл этот секрет ведь ему не показали ни одного завода по их производству.
В душе шевельнулся страх. А как их остров? Не было ли и там землетрясения? Не затопило ли и их? Ведь они летели домой в уверенности, что там всё в порядке По коже пробежали мурашки. Не болтаться же им в воздухе вечно? У них нет никакой еды, а воду во фляжке, даже если её экономить, можно растянуть максимум на три дня. Так что вечно болтаться на дирижабле будут не они, а их трупы. Без воды человек выдержит не более десяти суток, дальше смерть. Как странно! Воды внизу целый океан, а им грозит гибель от жажды. Нелепость!
Дирижабль летел до вечера. Потом пилот заглушил двигатели, встал с сиденья и с хрустом потянулся:
Всё, не могу больше!
Ты когда-нибудь летал в Атлантиду?
Никогда.
Интересно, сколько нам осталось лететь? полюбопытствовал Никита.
Не знаю. Может быть, день. Вопрос в том, хватит ли топлива.
Он сделали по глотку воды из фляжки она показалась необыкновенно вкусной.
Ты много не пей, предупредил Никита пилота, экономить надо. Долетим ли завтра, неизвестно.
О своих тревогах насчёт целостности острова он умолчал.
Они уселись по углам кабины. Стояла полная тишина.
Никита выглянул за борт:
По-моему, нас тянет на восток попутным ветерком.
Хорошо бы, топливо сэкономим, флегматично ответил пилот. Он улёгся на пол и тут же уснул.
Эх, парень, не знаешь ты, что нас может ждать впереди! Если их остров накрыло волной, придётся лететь до материка. А там кровожадные краснокожие.
Никита тоже улёгся будь что будет! С этой мыслью он тоже уснул.
Проснулся он от вопля пилота. За бортом было светло.
Чего орёшь?
Ящер летит!
Ну и что? Пусть себе летит.
Ты не понял. Они далеко от земли не улетают, значит земля близко!
Пилот был радостно возбуждён. Он тут же уселся на сиденье и запустил моторы.
Вперёд! закричал он от избытка чувств.
Никита отхлебнул из фляжки пару глотков. В животе сосало, хотелось есть.
Через полчаса лёта впереди показалась земля, а ещё через полчаса оказалось, что это небольшие острова.
Пилот схватился за карту:
Так-так-так, похоже это они. Мы отклонились на север, вернее нас снесло воздушным потоком. Сейчас мы повернём точнёхонько на юг. Над землёй пойдём!
Заявление пилота обнадёживало. Раз уцелели маленькие острова, значит, и их остров должен остаться невредимым.
И верно, далеко за полдень показался их остров. Его очертания узнал даже Никита.
Я на стоянку, есть хочу сил нет! Да и Каре надо рассказать о катастрофе.
Я с тобой. Думаю, для Кары известие о гибели Атлантиды будет неприятной новостью.
Никита вздохнул:
А к племени азуру после доберусь, наверное пешком.
Дирижабль хорошо, но уж больно он подвластен стихии!
Сели они на стоянке, но встречающий их замучился. Никита обрезал причальный конец, и остался буквально огрызок. Пока привязали другой канат, да пока его зафиксировали на столбе, заглохли сами по себе двигатели топливо закончилось. Был бы Никита верующим перекрестился бы! Повезло!
Оба сразу направились к зданию Совета.
Кара оказался на месте. Посмотрев на измученных пилота и Никиту, он сразу поинтересовался:
Что случилось?
До племени азуру не добрались. Поднялся шторм, и нас снесло в океан.
Да, и у нас был ливень и шторм, но обошлось без последствий.
Утром мы оказались у Атлантиды.
Не может быть, это очень далеко.
Я сверялся с картой. Там на наших глазах случилась катастрофа. Остров затрясло, и он разломился пополам. Сначала под воду ушла одна его часть, потом другая.
Подожди! Кара вытер внезапно вспотевший лоб. Ты хочешь сказать, что остров весь, без остатка, ушёл под воду и его больше нет?
Именно так. Не спасся никто. Там творился ужас.
Кара заходил по залу, бормоча что-то себе под нос и не обращая на них никакого внимания. Потом повернулся к ним:
Вы ещё здесь? Можете отдыхать. Ну и новость вы мне принесли! Поверить не могу!
Всё случилось именно так. Мы хотели приземлиться, спросили у жителей, куда нас занесло, и они ответили Атлантида. Мы успели только воды во фляжку набрать, когда вдруг затрясло, подтвердил Никита. Даже причальный конец вынуждены были обрезать, настолько быстро всё произошло.
Да-да, ступайте. Мне надо осмыслить услышанное.
Никита и пилот направились в столовую на стоянке дирижаблей была такая. Впервые за три дня наелись. Оба были настолько подавлены увиденным, что даже не испытывали большой радости от собственного спасения.
Наевшись, Никита отправился спать. Мельком подумал помыться бы сначала, да сил нет. Едва раздевшись, он свалился в постель и уснул. Хватит с него, завтра будет спать до обеда.
Однако не получилось. Уже утром в дверь постучали, и вошёл вчерашний пилот. Лицо его было помятым.
Вставай!
Опять ты!
Нас ждут на Совете. Члены Совета хотят услышать из первых уст, от очевидцев, как всё произошло.
Никита выругался. Выспаться не дают, что за жизнь пошла?
Он успел только умыться и заторопился на Совет. Там оба в подробностях рассказали, как проходил полет. Собственно, присутствующие желали знать из первых уст только о гибели Атлантиды.
После рассказа все сидели подавленные: великого народа, обладавшего передовыми знаниями, больше не существовало.
После рассказа на Совете Никита позавтракал, сходил в баню и вымылся. Разрешения Кары на посещение племени азуру никто не отменял. Да после происшедших событий до Никиты и дела никому не было.
И он решил отправиться пешком. Собрав свои скромные пожитки в узелок, он, не прощаясь, покинул своё пристанище. Зашёл только в столовую на стоянке дирижаблей взял хлебную лепёшку и вяленого мяса, чтобы в дороге не думать о провизии. Где располагалось племя, он посмотрел вчера по карте у пилота.
Шагалось легко чистый воздух, зелень вокруг. Он поглядывал на небо и по сторонам, чтобы не оказаться застигнутым врасплох какой-нибудь тварью. Ящеров и прочих бегающих и ползающих хищников на острове не было, их уничтожили. Но с материка вполне мог прилететь какой-нибудь птеродактиль или того хуже дракон.
За день Никита прошёл километров тридцать, если не больше. Как только солнце стало клониться к закату, он начал приглядывать место для ночёвки. Останавливаться в лесу было страшновато из-за ползучих тварей вроде питонов. На открытом месте из-за летающих ящеров, вроде крата.
Уже начало смеркаться, когда он обнаружил вход в пещеру. Как укрытие от непогоды в самый раз, только выяснить надо, не обитает ли там кто-нибудь?
Он покричал у входа, заглянул поглубже.
Пещера была невелика и заканчивалась тупиком метрах в пяти от входа. Но кто-то здесь уже ночевал в паре метров от входа лежала охапка высохшей травы. На лежбище зверя не похоже, скорее ложе охотника.
Никита зашёл в пещеру, лёг поудобнее, вытащил нож и положил его рядом с собой.
Спал чутко, любой звук заставлял его просыпаться. Не сон, а дремота с перерывами. Но лучше так, чем не спать вообще.
За ночь он отдохнул, утром подкрепился и снова отправился в путь.
На дорогу ушло три дня. Места пошли дальше девственные, дороги исчезли, но была узкая, едва видимая тропинка. Уже бы и спросить кого-нибудь о племени, да людей не видно. А судя по карте, он должен быть уже на месте.
Остановившись, Никита покричал. И услышал то ли эхо ему откликнулось, то ли другой человек?
Он пошёл на голос и спустя недолгое время наткнулся на здоровяка Тота тот спешил ему навстречу. Никита обрадовался: Тот воин азуру, стало быть, и племя рядом.
Они поздоровались как добрые знакомые.
Каким ветром тебя сюда занесло? спросил воин.
Специально к вам, к Вирту.
Э, заболел вождь. Уже неделю хворает.
Плохо. Умён вождь, о племени печётся.
Сами жалеем. Мы уже и травы ему разные завариваем, а лучше не становится.
Веди, чего нам здесь, в лесу, разговаривать?
Прости! Знакомое лицо увидел, обрадовался.
Пока идём, рассказывай, как вы тут живёте?
Сложно. Дома из камня построили, как у себя на прошлом месте. Речка рядом, за водой далеко ходить не надо. Только с охотой плохо, дичи мало.
И только сейчас Никита обратил внимание, что здоровяк Тот похудел. Уже здоровяком его можно было назвать только за рост, а не из-за груды мышц. По всей видимости, племени живётся несладко. Конечно, новое место жительства, непривычные условия, другие животные. Ко всему приспосабливаться надо, а навыки приходят не сразу. Молодым легче, им с возрастом менять привычки не надо.
За полчаса добрались. От опушки леса стало видно селение, и Никита поразился дома стояли в том же порядке, как и в прежнем селении.
А камень где брали?
Яйцеголовые помогли. У них воздушные корабли есть, они каменные блоки сюда перенесли.
Ну да, видел уже Никита, как строили пирамиды при помощи дирижаблей.
Тот привёл его к дому вождя. Выглядел он почти как старый, затопленный в селении.
Никита вошёл, поприветствовал старейшину и сразу обратил внимание на то, что вид у Вирта был нездоровый, болезненный. Он исхудал, осунулся, глаза ввалились. Вождь полулежал на ложе.