Утром едва Никита успел привести себя в порядок, как за ним пришёл воин.
Мы уже выдвигаемся, ждём тебя на площадке у дирижабля.
Но Никита сначала пошёл всё-таки в столовую. В пути всяко может случиться, и оставаться голодным он не желал. Наелся досыта, что, кстати, делал по утрам редко.
Глава 7
«Полёт»
В кабине дирижабля уже находилось пять воинов во главе с Арсом. В задней части кабины лежал груз товары для обмена, и стояли две большие корзины с железными стрелками. Никита хмыкнул воины хорошо подготовились ко всяким неожиданностям.
Дирижабль взлетел, медленно развернулся, прошёл над восточной оконечностью острова и перелетел через пролив. Вскоре в седловине показался робот, стоящий на страже. Пока шли ещё знакомые места.
Никита сидел у окна, расположенного на носу кабины, справа от пилота. Сиденье слева занимал Арс. Рядовые воины, разместившись на сиденьях, быстро уснули. Ну да, как в каждой армии, по принципу: солдат спит служба идёт.
После перелёта через небольшие горы Никита стал внимательно оглядывать местность внизу, но это была степь. Потом появилась пустыня, местность, для жизни совершенно непригодная.
Никита позволил себе расслабиться и даже слегка вздремнуть так, вполглаза.
К полудню снова появились горы это пошла территория синезубых. Никита вглядывался не мелькнёт ли Хза, страж у подвесного моста. Нет, не увидел. Ущелье было, а стража, как и подвесного моста, нет.
Около четырёх часов пополудни Никита увидел затопленное селение племени азуру. Ему показалось, что уровень воды понизился, по крайней мере у многих домов виднелись крыши.
Около четырёх часов пополудни Никита увидел затопленное селение племени азуру. Ему показалось, что уровень воды понизился, по крайней мере у многих домов виднелись крыши.
Теперь влево, скомандовал Никита.
Через час полёта справа показался курящийся дымком вулкан. Он уже не извергал пепел, не выбрасывал камни из жерла, и по склонам не стекала лава.
Пилот ткнул рукой в сторону вулкана:
Когда год назад я пролетал здесь, его не было.
Он появился на моих глазах, тогда случилось сильное землетрясение. Честно говоря, жутковато было.
Воин слева закричал:
Вижу летающего ящера! Он пересекает наш курс, но летит ниже.
Воины и Никита повернули головы.
Пилот всмотрелся:
Похоже, это дракон. Далековато до него, но с ним происходит что-то странное.
По мере приближения на шее дракона стал виден какой-то нарост. Ещё несколько минут и все дружно вскричали:
У дракона кто-то сидит на шее!
Это было необычно и удивительно. Или дракон нёс на шее убитую жертву?
Но нет, самым глазастым удалось разглядеть человека, сидящего на шее дракона. Однако по мере сближения они поняли, что ошиблись. Это был не человек, а обезьяна, и не убитая им жертва, а живая. Как она оказалась там? Никто из присутствующих в кабине ничего подобного прежде не видел.
Вот уже дракон и дирижабль сблизились метров на сто, но дракон был значительно ниже.
Пилот сбавил обороты двигателей до холостых, чтобы не привлечь их внимание шумом выхлопа. И тут наблюдающие увидели, как обезьяна показывает лапой в их сторону.
Дракон начал усиленно работать крыльями, пытаясь подняться выше.
Атакуем стрелами! Добавь скорости, мы должны пройти над ними, приказал Арс.
Пилот двинул ручки управления двигателями вперёд. Дистанция уже слишком мала, дракон не успеет набрать высоту он оказался на полсотни метров ниже.
Воины успели схватить из корзин по нескольку железных стрелок, и когда дирижабль проходил над драконом, метнуть их вниз. Несколько острых железяк попали точно в летающую тварь.
Дракон взревел, яростно заработал крыльями, но тем не менее начал быстро терять высоту и несколько раз перекувырнулся через голову.
Дирижабль заложил поворот и начал снижаться. Пилоту было видно, как обезьяна, пытаясь удержаться, судорожно вцепилась в шею дракона. Однако земля неумолимо приближалась. Удар! На месте падения поднялось облако пыли.
Приземляемся! скомандовал Арс.
Когда корзина почти коснулась земли, из неё выскочили воины. Заученными движениями двое из них сразу схватили конец и привязали его к камню. Оставшиеся, выхватив мечи, бросились к лежащему дракону. Он был уже мёртв. Сломанные рёбра пробили кожу и выглядывали из раны, белея.
Обезьяна же была жива, только оглушена ударом о землю. Дракон не упал камнем, он пытался удержаться в воздухе и тем самым смягчил удар. В последний момент тело дракона послужило для обезьяны некой подушкой.
Воины окружили обезьяну.
Мощные передние лапы, достигающие земли, низкий, скошенный назад лоб, крупные зубы и клыки противник сильный. Без оружия против такого врага не устоять.
Обезьяна смотрела злобно и рычала.
Дор, неси сеть, приказал Арс.
Воин сбегал к дирижаблю и принёс сеть. Её накинули на обезьяну. Она сразу попыталась разорвать её мощными лапами, но на неё набросились и скрутили.
Что дальше будем с ней делать? спросил Арс у Никиты.
Вообще-то главным был Арс, а Никита просто проводник, советник, и не более.
Подвесь её в сетке под корзиной. А там видно будет.
Зачем она нам? С ней ведь даже поговорить нельзя.
Тогда для чего было сеть набрасывать? Ты знаешь, Арс, мне всё это кажется странным даже пугающим.
Неужели обезьяны испугался?
Ну ты сам подумай: как она научилась управлять драконом, подчинять его себе?
Случайно на него села, отмахнулся воин.
Нет, не случайно! Ты обратил внимание, что обезьяна показывала рукой на нас и дракон её послушал?
Разговорного языка у них нет, а у дракона и мозги с кулачок. Не верю!
Между тем, с точки зрения Никиты, это был плохой знак. Если обезьяны научились подчинять себе других животных и как-то сами организовываться в стаи, лёгкого похода не будет. Их ожидают схватки. А для того, чтобы противостоять многочисленным обезьянам, воинов слишком мало.
У пещер, где обитало племя ануну, Никита видел сотни обезьян. Да, они были безоружны, но, учитывая размеры зубов и мощные лапы, противник это был серьёзный. Видел он в зоопарке человекообразных обезьян так эти даже крупнее.
Сеть с обезьяной привязали под корзину на внешнюю подвеску.
Все в кабину, летим дальше! приказал Арс.
Затарахтели двигатели. Но как только они поднялись, обезьяна стала издавать жуткие, леденящие кровь вопли. Высоты боялась? Так ведь на шее дракона она летела молча!
Между тем местность под дирижаблем становилась разнообразнее. Появились леса, стали видны бродящие динозавры в основном травоядные, вроде диплодоков или стегозавров.
Через некоторое время они увидели птеродактилей. Ящеры кружились над огромной тушей павшего анкилозавра. Падальщики, пожиратели мёртвых тел!
Вдали появилась гора, испещрённая пещерами.
Там раньше жили люди племени ануну, показал на неё рукой Никита. Их изгнали стаи обезьян, и кто там теперь, я не знаю.
Надо посмотреть. Правь к горе, приказал Арс пилоту.
Они подлетели довольно близко.
Висевшая под корзиной в сетке обезьяна снова стала издавать вопли.
К удивлению воинов, на её вопли из пещер стали выбегать обезьяны. На площадке их собралось не менее трёх сотен. Они тоже кричали, подпрыгивали и воинственно били себя лапами в грудь.
Ты гляди-ка, сородича в сетке увидели! усмехнулся Арс.
Может, обрежем верёвку и пусть летит к своим? предложил Дор.
А когда сородичи соберутся посмотреть на труп, закидать их стрелками, продолжил мысль Арс.
Так они и сделали. Дирижабль завис в сотне метров над площадкой. Дор взмахнул мечом, перерубив верёвку, и сетка с обезьяной понеслась вниз, убив во время приземления пару не успевших увернуться обезьян.
Раздался дружный горестный вопль. Обезьяны подбежали к сетке, дружными усилиями перегрызли и разорвали верёвки, вытащили труп.
Приготовились, берите стрелки в руки!
Одна корзина в мгновение ока опустела.
Кидайте точнее! Ни одна стрелка не должна пройти мимо!
Для сборища обезьян железный дождь с дирижабля оказался полной неожиданностью. Не меньше сотни их погибло сразу. Одни, раненые, вопили от боли, усиливая панику, другие метались по площадке. И лишь некоторые воинственно колотили себя в грудь, пронзительно крича.
Повторяем! приказал Арс.
Воины выбрали остатки стрел из корзины и послали железное оружие вниз.
На этот раз урон был меньше, но всё равно много обезьян осталось лежать неподвижно.
До обезьян дошла опасность, уничтожавшая их сверху, и они кинулись укрываться в пещеры.
И как теперь их оттуда достать? поинтересовался Арс.
Выкурить огнём и дымом. Животные всегда боятся огня, посоветовал Никита.
Где я возьму здесь огонь и дым? Да и задача у меня другая. Я должен выменять камни, а не перебить всех обезьян.
Полагаю, если мы сможем их извести и вернуть племя в их жилища, жрец отдаст камни без обмена на товары, высказал своё мнение Никита.
Да, пожалуй, в этом что-то есть, задумался Арс.
Как и каждому воину, ему хотелось поучаствовать в битвах и снискать себе славу. Понятно, что обезьяны не краснокожие, большой славы от их истребления не получишь, но спасение племени ануну будет той заслугой, которую надолго запомнят потомки.
Арс колебался. Их слишком мало, да и стрелок осталось всего одна корзина. Но ведь и убито уже не меньше половины этих жалких подобий людей. Только откуда вдруг появилась здесь такая большая масса обезьян? Если они раньше и встречались, так единицы. И то людей боялись, убегали сразу. А эти ведут себя нагло и агрессивно.
Вечер скоро, надо выбирать место для посадки, предупредил пилот.
Никита, веди к Солёному источнику, там сядем. Заодно поговорим с вождём надо объединить наши усилия. Тогда вполне может получиться.
Тогда разворачивайся, кивнул Никита.
Вскоре дирижабль завис над лесом в районе Солёного источника. Площадки для посадки здесь не было, а темнота надвигалась. Пришлось пилоту выбирать площадку самому и поодаль от источника. Но они успели сесть и привязать к деревьям причальные концы.
Арс решил ночевать у дирижабля. В темноте люди племени могли принять их за обезьян, и тогда без трагических последствий не обошлось бы..
Однако столкновения едва удалось избежать.
Однако столкновения едва удалось избежать.
Утром воины проснулись от воинственных криков. Все схватились за оружие.
На опушке небольшой поляны, где с трудом уместился дирижабль, виднелись люди племени ануну. Они размахивали бронзовыми мечами и потрясали копьями. Неужели они приняли их за врагов?