Увидев Никиту, он обрадовался:
Садись. Не чаял уж тебя увидеть. Думал, в верхах обитаешь, о нас совсем забыл. Какие новости?
Да как я о вас забыть мог? Ты, как вождь, и племя меня приняли, а ведь я для вас чужак. Вы же отнеслись ко мне как к равному. А новостей много. Был я у черноголовых, разговаривал с Гором.
Надо же, заинтересовал самого Гора! Остаться предлагал?
Я настоял на возвращении.
Не ошибся я в тебе. Продолжай.
Несколько дней назад за успехи в войне с краснокожими мне в награду позволили слетать к тебе на дирижабле. Это такой летающий корабль.
Видел.
Только начался шторм, очень сильный даже ураган.
И у нас он был.
Так вот, нас ветром снесло далеко в океан. Думали уж, конец пришёл. Настала ночь, дрейфовали. А утром увидели вдали землю. Подобрались к ней, спросили оказалась Атлантида.
Земли Гора. Развесёлое племя!
Нет их больше как и самого острова. Всё на наших глазах произошло. Земля треснула, остров развалился и ушёл под воду. С Атлантидой всё кончено, только память останется.
Так никто не спасся? от неожиданной новости Вирт привстал со своего ложа.
Нет. Вода кипела. Сварились все, да ещё снизу газ отравленный шёл. У них не было ни одного шанса.
Ужасный конец
Вирт снова бессильно опустился на ложе.
Плохую новость ты мне принёс. Кара знает?
Вчера с пилотом были на Совете, всё рассказали.
Нас могут ждать тяжкие времена.
Тот говорил, что на новом месте тяжко с охотой.
Никита намеренно подбирал обтекаемые формулировки. Он не сказал, что в племени недоедают для вождя это было бы обидно. Но ведь не он выбрал место, Совет во главе с Карой указал.
Верно. В иные дни есть просто нечего. Больно мне смотреть на всё, все беды сразу навалились. И у меня со здоровьем плохо.
Да, выглядишь ты неважно, надо признать.
Травы пью, что наш лекарь назначил, да не помогают.
А если уйти отсюда на другое место?
На острове свободной земли мало, зачем мне враждовать с соседними племенами?
Я имел в виду уйти с острова совсем.
Вирт тяжело вздохнул:
Думал я уже не раз об этом. Уйти можно, нас никто не держит. Вопрос куда, на какие земли?
Узнать надо, разведать. А место найти можно. Только пешком долго. У Кары надо просить дирижабль, с него осматривать.
Не люблю быть попрошайкой.
Ты не для себя будешь унижаться, для людей племени.
Понимаю, но как-то совестно идти на поклон. Ведь спросит зачем тебе летающий корабль? И что я отвечу? Что земли скудные, прикормиться невозможно?
Пусть и так. Они знали, видели, куда вас посылали. Да и ремёсла надо развивать, обмениваться на продукты.
У нас инструментов почти нет.
Никита задумался.
Я попрошу у Кары дирижабль. Не знаю, даст ли, нет? А ты выдели мне толкового воина на всякий случай. Если я получу в своё распоряжение дирижабль, будем осматривать вдвоём.
Воистину, боги послали тебя в племя, да воздастся тебе за заботы!
Не благодари раньше времени. Кара себе на уме, и даст ли мне дирижабль, ещё не знаю. Ладно, что я всё о яйцеголовых? Расскажи, как у вас в племени дела?
Главное ты знаешь, а мелочи тебе ни к чему, Вирт закашлялся.
Никита понял, что вождь устал, болезнь забирала силы. Он откланялся.
Иди, пообщайся с людьми, думаю они будут рады. Ты похож на яйцеголового ростом, умом. Но ты не они, ты другой.
Никита вышел от Вирта мрачный. Вождь болен, причём, похоже, серьёзно. Выздоровеет ли? И племя находится в трудном положении. Хотелось помочь, но как?
Никита нашёл Фима, старшего воина. Он тоже слегка похудел, но выглядел бодрым. На радостях Фим стиснул Никиту в обьятиях.
Оставь! Ты мне все кости переломаешь! взмолился Никита. Чертяка здоровый! Нехорошо маленьких обижать!
Никита вышел от Вирта мрачный. Вождь болен, причём, похоже, серьёзно. Выздоровеет ли? И племя находится в трудном положении. Хотелось помочь, но как?
Никита нашёл Фима, старшего воина. Он тоже слегка похудел, но выглядел бодрым. На радостях Фим стиснул Никиту в обьятиях.
Оставь! Ты мне все кости переломаешь! взмолился Никита. Чертяка здоровый! Нехорошо маленьких обижать!
Никита пошутил, но Фим принял сказанное всерьёз и помрачнел:
Ладно, прости, переусердствовал.
Он провёл Никиту в свой дом, угостил фруктами.
Извини, другого ничего нет. Плохо нынче племя живёт, грустно сказал он.
Ничего. Вирт ещё поправится, а племя найдёт лучшие земли. Так бывает. Чёрная полоса неудач, белая полоса удач
Женщин и детей жалко.
Они поговорили о жизни племени. Уже давно стемнело, на небе сияли яркие звёзды. Фим начал позёвывать, да и Никита устал, проделав немалый путь.
Давай ложиться спать, предложил Никита.
Ему отвели лежанку.
Утром Никита засобирался в обратный путь чего объедать полуголодное племя? Кара тоже хорош: удалил племя подальше от себя и забыл.
Под палящим солнцем он прошёл несколько километров, когда заметил ручеёк. Подошёл напиться чистой воды и замер. Даже не сразу понял, что его насторожило, но что-то было не так.
Вот! Дошло наконец! Ручеёк тёк в гору. Вода всегда стремится вниз, под уклон, а эта текла наверх. И уклон небольшой, а всё равно нелепость.
Никита зачерпнул ладонью воды и попробовал на вкус. Необыкновенно вкусная, пил бы не отрываясь. Он припал к ручейку и пил, пока не почувствовал, что желудок полон. Во время краткого отдыха ощутил в теле необыкновенную лёгкость, бодрость и прилив сил. Не вода ли из странного ручейка тому причиной?
Немного постояв и поразмышляв, Никита набрал воды в небольшую флягу и не стал продолжать путь, а повернул назад, к селению племени. Войдя в дом вождя, поздоровался и протянул ему фляжку:
Вирт, выпей воды.
Не хочу.
Я очень тебя прошу!
Ну хорошо, Вирт припал губами к фляжке. Вождь полагал сделать пару глотков из вежливости ну просит же человек Однако оторваться не смог и выпил всю воду до дна.
Ох и вкусна вода, никогда такой не пил!
Никита хотел посмотреть действие воды и задержался, завязал разговор. Померещилось ему, примнилось, или на самом деле вода из ручья обладает целебными свойствами?
Вождь, который до того говорил медленно и с перерывами, постепенно стал изъясняться быстро и энергично как всегда.
А как ты себя чувствуешь? спросил его Никита в лоб.
Мне твоё присутствие всегда вселяет надежду. А ты знаешь, мне лучше.
Это не я причиной, а вода.
На вкус замечательная!
В получасе ходьбы от твоего селения есть ручеёк странноватый. Пусть воины донесут тебя до него я покажу. Мнится мне, что если воду эту ты будешь пить да купаться в ней, хворь твоя пройдёт.
Хм, Вирт смотрел недоверчиво: А ну как не поможет?
А что ты теряешь?
Да, попробую. Позови кого-нибудь.
Никита нашёл Фима.
Возьми ещё одного воина и фляжку побольше для воды. Да к дому вождя поторопись.
Фим кивнул.
Вскоре он подошёл с Могулом. Тот нёс огромную, по меркам Никиты, ёмкость литров на сто.
Полную-то донесёшь? удивился Никита.
Не впервой.
Фим легко поднял Вирта.
Никита показывал дорогу. Из ручья они наполнили флягу и все по очереди напились. Вода была холодной.
Вирт спросил Никиту:
Что, мне туда так и лезть? Холодно же!
Терпи, это ненадолго.
Вирт стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, вошёл в ручей и улёгся. Через пять минут заявил:
Не могу больше, зубы стучат.
Тогда вылезай!
Воины обтёрли старейшину полотенцами.
О, хорошо! Я уже согрелся!
Фим толкнул локтем Могула:
Смотри чудно!
Могул смотрел на ручей и не понимал.
Рыбу увидел?
Да нет, на течение воды смотри!
Ох! Да она же вверх по склону течёт!
Тут и Вирт обратил внимание:
Никита, ты как про ручей узнал?
Случайно.
А ты знаешь, мне легче стало, сил прибавилось.
Вот и ходи сюда каждый день, а воду для питья Могул во фляжке приносить будет. И пусть всё племя пьёт, вода целебная.
Фим подошёл к Вирту, собираясь поднять его на плечо, однако вождь отстранил его рукой:
Сам пойду, силы в себе чую. Ну, Никита, удивил! Спасибо!
Сам пойду, силы в себе чую. Ну, Никита, удивил! Спасибо!
Выздоравливай. И до встречи!
Никита зашагал в город, а старейшина и воины в своё селение.
Никита уже проходил мимо стоянки дирижаблей, как его окликнул знакомый пилот:
Привет! А тебя ищут. Куда ты запропастился?
Я же предупреждал Кару, что в племя азуру пойду.
Мне-то что? Ты вождю скажи!
Зачем он ему понадобился?
Не заходя в столовую, хотя и очень хотел есть, Никита прошёл к зданию Совета.
Едва поздоровавшись, Кара спросил:
Ты куда пропал?
В племя азуру ходил. Я ведь на дирижабле тогда так до них и не добрался.
Ну и как они?
Вождь Вирт приболел. И земли скудные им выделили. Охоты нет, с питанием плохо, откровенно высказался Никита.
М-да, нехорошо получилось. Ладно, я помогу им, пошлю дирижабль с продуктами. А тебя я искал вот почему: ты вроде некоторое время в племени ануну был?
Был. Но когда на них обезьяны напали, племя ушло к Солёному источнику.
Не хочешь ли на дирижабле к ним наведаться?
Что я там забыл? Жрец Ануну обвинил меня, что с моим появлением племя стали преследовать неудачи, и изгнал меня.
Ты можешь не показываться ему на глаза, только покажи место, где они находятся. С тобой полетит Арс и воины для защиты на всякий случай. Нам камни нужны. Раньше ими занимался Вирт, но сейчас одно племя далеко от другого.
Я не против.
Тогда завтра в путь. Всё уже готово, тебя ждали.
В принципе, Никита мог отказаться. На острове он на неопределённом положении, постоянного занятия, как у других, у него нет. Но яйцеголовые его кормят и поят, дали кров, поэтому он чувствовал себя в некотором роде обязанным им. Кроме того, Никита имел подспудную мысль: имея в виду разговор с Виртом, осмотреть с дирижабля местность на материке. Не придётся ли племени азуру перебираться на новое место?
Пока он поел, наступил вечер. Никита стал перебирать свои вещи и наткнулся на две змеиные головы в мешочке. Как давно они у него лежат! Он уже и забыл о них. Выкинуть? Пожалуй, нет.
Ножом Никита добрался до ядовитых желёз в головах. Яд уже высох и превратился в желтоватые кристаллики. Никита бережно собрал кристаллики на бумажку, небольшую часть высыпал в кружку, слегка развёл водой и опустил туда нож. Небольшой заострённой частью лезвие погрузилось в ядовитый раствор. Оставшиеся кристаллики он бережно завернул в плотную тряпицу и уложил её в свой узелок. За ночь металл клинка пропитается ядом, станет отравленным. Резать продукты им будет уже нельзя, а вот использовать против врагов можно. Правда, какой это яд и как он действует, Никита не знал. Яды у змей бывают разные, ведь используют же индейцы для охоты отравленные стрелы? Так почему бы ему не попробовать отравленный нож? Он служит для убийства, и отравленное лезвие станет опаснее вдвойне.