Через несколько дней он получил от посыльного пять зажигалок и подзорную трубу. Все зажигалки проверил, все работали. Одну он оставил себе пригодится, а остальные сложил в узел и отправился к Вирту.
То, что в племени произошли перемены, он увидел, как только зашёл в селение. У его жителей не чувствовалось уныния. Люди были оживлены, дети играли на улице. Похоже, жизнь налаживалась.
Вождя на месте не оказалось Никита нашёл его в кузнице, где тот обсуждал с кузнецом, как сделать железные колёса для повозки.
Вирт обернулся на тень, мелькнувшую на мгновение в дверном проёме, и тут же последовали радостные объятия и восклицания.
Что задумали? спросил Никита.
Да повозку вспомнили. Деревянные колёса хоть и просты, но ненадёжны. Как высыхают, трескаются. Вот думаем над железными.
Сейчас нарисую. Никита набросал рисунок. Лучше делать со спицами, подчеркнул он. Такое колесо легче и по прочности не уступает цельному.
Оставив кузнецу рисунок, Вирт и Никита вышли из кузницы.
Пойдём ко мне, предложил Вирт. Ты с дороги, не мешало бы подкрепиться.
Никита с удовольствием согласился.
Вирт выставил на стол разнообразное угощение, и Никита про себя отметил, что в прошлые его посещения такого изобилия продуктов не было.
У тебя появился рог изобилия, Вирт?
Ну да! А всё благодаря тебе!
Каким образом?
Торговля водой.
Неужели всё так хорошо? Видел я твоих людей в городе обмен воды на продукты делали. Только вместе с ними кого-то покрасноречивее посылать надо. Твои мужчины хороши как носильщики, грубая сила. А торговцы из них неважные, не умеют они предложить товар, расхвалить его. Женщину им дай, чтобы говорить красиво умела.
Сделаю. Твои советы помогли племени выжить в трудное время.
Я принёс вам подарок. Вот, зажигалки.
Что это?
Никита вытряхнул из узла зажигалки, взял в руку одну и крутанул колёсико. Фитиль загорелся чадным пламенем. В его время над такой зажигалкой только посмеялись бы: в ходу были газовые зажигалки и в исчезающе малом количестве бензиновые.
Вирт заворожённо уставился на огонёк:
Дай попробую.
Несколько раз он сам запалил фитилёк.
Великолепное изобретение! Теперь, даже если очаг погаснет от дождя или ветра, поджечь его не составит труда.
И для охотников, для воинов в походе незаменимая вещь.
Яйцеголовые дали?
Я сделал одну, а они принялись изготавливать массово хотят воинам, охотникам и мореплавателям раздать.
Разумно! Откуда только ты все эти премудрости знаешь?
Это не я. У нас, у моего народа, всё это есть. Я делаю только жалкие поделки.
Вирт задумался.
А как далеко живёт твой народ?
Вирт задумался.
А как далеко живёт твой народ?
Никита сразу понял, куда клонит вождь.
Своё племя туда увести хочешь? К сожалению, не получится. Я бы и сам хотел вернуться, только боюсь не найду. Припомни: через пустыню племя прошло с трудом. А если она будет больше, длиннее? Всех погубишь!
Ты осторожен и мудр, как змей.
Разве это плохо? Человек должен предвидеть, просчитывать последствия своих решений или поступков.
Ты мыслишь как вождь, как старейшина племени, хотя молод.
За неспешным поглощением пищи они поговорили о жизни племени и о яйцеголовых.
К вечеру вернулись торговцы водой. С улицы раздались радостные возгласы ведь они принесли продукты.
Утром Никита отправился в обратный путь. Дорога была ему уже знакома.
Вскоре показался ручей. Странный ручей вода из него течёт на подъём, и вода целебная.
Никита ручей перешагнул, услышал сзади необычный шум и обернулся.
Из небольшого ручья бил фонтан, причём немалой высоты. Или он бьёт не всегда, и Никита его не видел просто приходил не в то время? Но так ведь и люди племени азуру молчали. А уж они-то не могли не заметить!
Меж тем фонтан на его глазах ширился, и его очертания стали приобретать вид человеческой фигуры.
Никита непроизвольно сделал пару шагов назад.
Не бойся, я не причиню тебе вреда.
От изумления Никита покрутил головой. Вокруг никого. И слова были произнесены странно, нечто среднее между шепотом и бульканьем, вернее журчанием.
Никита удивился откуда тут взяться этому водяному? Да и не умеет говорить вода. Точно, странный ручей!
Вода в фонтане приобрела чёткие, но прозрачные формы, и водяной стал совершенно похож на Никиту как две капли воды. Передразнивает?
Ты кто? спросил ошарашенный происходящим Никита.
Я страж ручья, его охранитель.
А меня зачем копируешь?
Чтобы ты не испугался.
Чего воды бояться?
Ты не прав. Но я не об этом. Ты был первым, кто обратил внимание на ручей.
Ещё бы, ведь он течёт вопреки всем природным законам не под уклон, как другие, а вверх.
Правильное слово «другие». Просить тебя хочу.
Ты? О чём же?
Я излечил твоего товарища ведь ты брал воду для него.
Правда, было такое.
Я исполнил то, о чём ты думал.
И это правда.
Тогда скажи людям, чтобы они не брали отсюда воду.
Но почему?
Они берут её на продажу.
Но племени надо выживать, они обменивают воду на продукты.
Видишь ли, она обладает целебными свойствами, когда ты её пьёшь я могу в это время прочитать твои мысли. Как я могу узнать мысли глиняного горшка?
Ну да, какие у него могут быть мозги? Сказать-то я могу, но как племени выжить?
Я подскажу, если люди оставят меня в покое.
Говори.
Выше по течению, водяной человек показал под уклон прозрачной рукой, на дне ручья есть камни. Они значительно лучше, чище тех, за которыми охотятся яйцеголовые.
Понял. Ты предлагаешь им добывать вместо воды камни и выменивать на них продукты. Но ведь месторождение не безгранично. И яйцеголовые могут узнать, откуда берутся камни.
Если сам не расскажешь другим и будешь добывать лично, их хватит надолго.
Никита открыл было рот, чтобы задать вопрос, но водяной человек исчез, а фонтан плюхнулся в ручей, подняв облако брызг. Потом всё успокоилось.
Никита был ошарашен разговаривал неизвестно с кем. Поглядел бы кто со стороны, сказал бы точно, сбрендил! Или это была галлюцинация? Так ведь он грибов-мухоморов не ел. Вот же чертовщина, просто сказки для взрослых!
Он хотел повернуться и уйти, но что-то держало. А вдруг услышанное правда? И он пошёл выше по течению.
Ручей был длинен как найти то место? Он начал смотреть налево и направо, отыскивая его. Ну должен же быть какой-то знак?
И точно: впереди, метрах в двадцати от него, из ручья поднялся водяной столб. Чудеса!
Никита подошёл, и столбик опал, исчез. Никита разделся не лезть же в воду в одежде?
Вода доходила до середины бёдер. Одно радовало она была прозрачной. Под лучами солнца на дне ручья блеснуло что-то как кусочек стекла. Рядом ещё и ещё
Никита достал рукой блестевшие камешки всего четыре штуки и выбрался на берег.
Камни у него на глазах высохли и сделались какими-то невзрачными. Неужели за них можно выручить много продуктов? Эх, жаль, не узнал он, сколько предлагал Кара жрецу Ануну за камни. Хотя ведь они достались ему бесплатно, за помощь в борьбе с обезьянами.
Никита обсох, оделся и сунул камешки в узелок. Потом поклонился ручью. Вроде и неживой ручей, а вот диалог случился.
Спасибо тебе за помощь!
И направился назад, в селение к Вирту.
Тот возвращению Никиты несказанно удивился:
Забыл что-нибудь?
Важное дело появилось, вождь. Ты камни у жреца Ануну забирал для яйцеголовых?
Да. А почему это тебя заинтересовало?
Ты цену им знаешь?
Не могу сказать. Они нам помощь оказывали: дома построили, оружие давали, железо для кузни.
Больше воду в ручье не берите.
Но племя голодать будет! Никак нельзя!
Не берите это вам мой настоятельный совет.
Ну, коли так не будем. Только кормить племя чем?
Посмотри-ка.
Никита достал из узелка камень и протянул его Вирту. Тот внимательно осмотрел камень.
Прекрасный камень! А где взял?
Не могу сказать, не обижайся. Отдам тебе все четыре, что у меня есть. Иди с ними в город, к Каре. Когда мы летали на дирижабле в племя ануну, у них было всего несколько камней. Они их отдали, а следующие будут не раньше, чем через три полных луны. Смекаешь?
Камни яйцеголовым нужны, а их нет. Стало быть, цена вырастет.
Правильно мыслишь.
Никита выложил на стол все камни.
Торгуйся и не верь обещаниям. Пусть дирижаблями продукты сразу завезут. Отдай один камень, а остальные после доставки.
Так и сделаю. Но о воде-то скажи что не так?
Одному человеку, хворому, воду брать можно поможет. Только желательно, чтобы он сам брал. А многим не получится исцелиться. Ещё и побьют твоих торговцев за обман.
Вот как! Благодарю за советы и камни. Завтра же в город пойду.
И я загляну, как смогу.
Мог бы и почаще бывать, мы всегда рады тебя видеть.
Они обнялись на прощание.
На обратном пути, когда Никита подошёл к ручью уже вторично за утро, он сказал:
Воду брать на продажу больше не будут, только если кто хворый, и для себя.
В ответ ручей всплеснулся фонтаном.
Надо же, расскажи кому не поверят ведь! Только он молчать будет, на камни быстро найдутся желающие руки свои наложить. Но он же не для себя старается. Нет в этом времени и на этой земле такой роскоши, как у него дома. Председатель Совета Кара ни одеждой, ни другим чем от остальных яйцеголовых не отличается. Приказы отдавать может, власть у него, но внешне это не проявляется никак. Да и что такое могло бы быть, что выделяло бы его из окружающих? Телевизор, машина, деньги, наконец? Нет их здесь так же, как и виллы на Лазурном берегу. И все помыслы Совета заключаются в том, как расширить сферы влияния, границы земель. И всё за счёт технического превосходства. Потому технари здесь в почёте.
А в общем-то, народ вполне нормальный. Работают все, праздно проводящих время он не встречал. Есть небольшая армия, есть технари, преображающие и создающие технические новинки. Есть ремесленники их трудом создаются механизмы, оружие и всё, что надо для жизни. Вот только возделанных полей и самих крестьян Никита не видел. Ему стало интересно, и он спросил об этом при встрече с Арсом:
Не пойму я что-то. Лепёшки есть, а полей, засеянных зерновыми, я не видел.
И не увидишь. Тут, на острове, зерно даёт малые урожаи, и потому мы его привозим.
Но ведь его нужно очень много, дирижаблями столько не привезёшь.
Арс ухмыльнулся:
Так ведь флот есть! На кораблях возим. Ты же был на строительстве пирамид?
Был.
Вот оттуда и возим. Они нам зерно, а мы им помогаем во всём. Там сфинксы есть.