Принцесс кормят в здешнем мире как колибри, в надежде, что в одно прекрасное утро те станут Дюймовочками. А вот во мне, к несчастью, живет очень прожорливый гиппопотам! Возможно, даже небольшая семейка
Можно, я тут посижу?
Марк, со скоростью блендера измельчающий картошку, приветливо улыбнулся и мотнул головой. Посчитав это знаком согласия, я расстелила куртку и примостилась рядышком.
А врагов ты так же мелко крошишь? зачарованно глядя, как он ловко управляется с разделкой овощей, поинтересовалась я.
Не-е, засмеялся вернувшийся Сайки, скидывая на землю рядом с нами дрова и сухие ветки. Марк крови боится, шепотом поделился он со мной.
Я недоверчиво покосилась в сторону нашего повара. У парня было прикреплено к одежде столько колюще-режущего оружия, что становилось вообще непонятно, как он передвигается под тяжестью такого арсенала.
Я все слышал, Сай предостерегающе протянул Марк, ловко шинкуя какой-то непонятный овощ, отдаленно напоминающий морковку.
Весело подмигнув, воин принялся за очаг, и уже через пару секунд передо мной весело потрескивал небольшой костерок.
А принцесса Мариэлла догадывается, рядом с каким легендарным местом мы сейчас остановились? неожиданно спросил у меня он.
Я огляделась по сторонам в надежде увидеть указатель или еще какую-нибудь подсказку. По мне, поляна как поляна обычная и ничем не примечательная.
Что, неужели ни одной догадки? делано удивился Сайки и, обведя руками пространство вокруг, выдал: Мы в пяти километрах от Скола
Пару секунд мне потребовалось, чтобы понять, о чем вообще идет речь, а потом на меня все-таки снизошло понимание.
Скол?! Серьезно?
Как я поняла из рассказов Агафны, Скол это не только самое распространенное ругательство на Светлых землях, а реально существующее место. Вообще-то Скол это скорее портал. Некая граница между мирами, где грань наиболее тонка.
Серьезнее некуда, кивнул Сайки с такой бесшабашной улыбкой на лице, что я невольно улыбнулась в ответ.
Говорят, где-то здесь проходила граница РоккАбада, присоединился к беседе Марк, аккуратно подвешивая на треногу котелок.
РоккАбад? переспросила я.
Слово было незнакомым, а мне хотелось точнее знать об окружающих опасностях.
Ну да! энергично кивнул Сайки. РоккАбад старинный магический город. Ваши еще называют его «Запретным»! Неужели принцесса этого не знала?
Ну-у-у попыталась выкрутиться я из деликатной ситуации. Отец запрещал мне изучать магию и все, что с ней было связано
Ого! синхронно воскликнули оба парня, с удивлением глядя на меня, а потом принялись наперебой рассказывать все, что знали сами.
Марк с серьезным видом делился мрачными легендами про РоккАбад, Сай же травил смешные байки, которые больше допустимо рассказывать в кабаке загулявшему другу, а никак не приличным принцессам.
Причем все главные герои Марка в конце обязательно мучительно погибали, а вот у Сайки главный участник оказывался с мешком золота за плечами в таверне или ином питейном заведении, где, собственно, и рассказывал всем свою поучительную историю, пропивая полученное золото уже к утру.
Слушая парней, я безостановочно смеялась и хваталась за живот, который сводили судороги смеха.
Сайки, опять байками промышляешь? крикнул Смек, возвращаясь из чащи.
А почему сразу я! возмутился парень. Травить это, между прочим, прерогатива Марка
Воин, готовящий еду, с возмущением глянул на своего товарища и обиженно засопел.
Когда-нибудь Марк так приправит ужин, что ты долго будешь перерождаться в ближайших кустах, предупредил Смек.
Сайки широко улыбнулся.
Злить Марка доставляет мне колоссальное удовольствие, развел руками он. Буду надеяться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!
О-о-о мстительно протянул Марк, тщательно размешивая еду в котелке. Как же сильно ты ошибаешься
В такой приятной компании мы сначала отужинали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот, в свою очередь, злился и метко кидал в него шишками. Я смеялась без остановки, Гром молча следил за дружескими разбирательствами. Шоу и Смек в происходящее не вмешивались, периодически покидая нашу веселую компанию.
Так! Сворачиваем юмористическую схватку, вернувшись из очередной вылазки в чащу, строго заявил Смек. Джамбо прислал весточку. Им пришлось сделать петлю, чтобы сбить со следа Роккича, поэтому они будут только завтра на рассвете.
Все как-то разом подобрались и глянули в мою сторону. В воздухе повисло непонятное напряжение.
Придется перетерпеть ночь в лесу осторожно сказал лидер группы.
А я что, в походы не ходила? Я ж не какая-то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего-то мегаужасным и опасным Сколом под боком не напугаешь!
Но это, конечно, про себя. А вслух:
Ну надо так надо, покорно кивнула я, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.
Над полянкой прокатился облегченный выдох.
Сайки хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. В лесу свежие следы оленей. Есть парочка раненых. Скоро за ними пойдут хищники.
Взлохматив светло-русые волосы, молодой воин почесал подбородок и предложил:
Думаю, что и стандартная защита подойдет. Звери вряд ли полезут к человеку, если есть более заманчивая цель.
Защита это хорошо, кивнул Смек, но дежурных все равно выставим. На случай, если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше. Вопросы?
Вопросов не было, поэтому мы посидели у костра еще минут десять, прежде чем раздался четкий приказ:
Укладываемся!
Сайки Теренс,
один из воинов гарнизона
Пока остальные готовились ко сну, Сайки Теренс незаметно скользнул в чащу. Темнота ночи уже давно прибрала к своим рукам все Светлые земли, но это не мешало ему ориентироваться.
Отойдя на несколько шагов, он начал обходить лагерь, стараясь, чтобы круг получился идеально ровным. Магичить у него выходило не очень. Это тело не было приспособлено для работы с тонкими материями, зато горцы не могли засечь его в столь примитивной оболочке, как эта.
Насвистывая себе под нос и неспешно шагая по чаще, он ставил одну из простеньких охранок, когда высокое дерево с бурой корой внезапно приковало его внимание.
Сбившись на середине формулы, воин оглянулся в сторону места привала и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, побежал в сторону векового дерева. Остановившись в шаге от барьера защиты РоккАбада, Сайки высоко поднял руки и громко произнес:
Я друг!
Несколько долгих минут ничего не происходило. Лес жил своей жизнью и был наполнен шумом, возней и сотней голосов.
Друг! чуть громче повторил Сайки, предусмотрительно не опуская поднятых рук, и в этот раз ему ответили.
На нижнюю ветку массивного дерева опустилась птица, похожая на пещерную сову. Небольшая птичка с крепкими ногами, бурой окраской и крохотными белыми пятнами на перьях. С виду самая обыкновенная сова, но Сай безошибочно узнал в ней крока.
Мы оба гости в этом мире, негромко произнес парень. Незачем ссориться.
Крок перепрыгнул с ветки на ветку, глянул на чужака ярко-желтыми глазами, и лес пронзил громкий пронзительный птичий клекот.
Ну как знаешь, проворчал Сайки, поспешно отступая.
Мария Королек, попаданка
Улеглись довольно быстро.
Гром, которому больше по душе были лошади, пожелал нам крепких снов и пошел к костру дежурить. Смек облюбовал место в углу импровизированного «вигвама», который соорудили воины. Рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами.
Вернувшийся из чащи Сай занял место рядом с поваром и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства. Шоу пришел чуть позже и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул.
Если честно, я думала, что после всего случившегося тоже лягу и отрублюсь до утра. Но в голове навязчиво суетились мысли
Пять воинов это не так много, а у меня есть лошадь, карта и неуемное желание жить. Можно было бы попробовать втихаря свалить, но на деле это было нереализуемо!
Телохранители постоянно держали меня на виду. Да и как сбежишь, если тут, оказывается, под боком загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, для которых лес это естественная территория обитания И как, спрашивается, в таких жестких условиях планировать побег хрупкой коварной девушке?
Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались, но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.
Мне снилась какая-то чехарда из образов. В причудливом калейдоскопе смешались лица друзей и знакомых моего мира с противной рожей Семушки и высокомерным выражением Роккича. Затем приснилось, что сенеша Альцина вызвала на гладиаторский поединок мою преподавательницу по анатомии Зою Ивановну, а мы с Аськой сидели на трибуне и болели за нашу сборную по футболу, которая разминалась на травке.
Проснулась неожиданно.
Просто открыла глаза и резко села.
Видимо, Марк и Смек, уходя на дежурство, накрыли меня своими одеялами. Забота, конечно, всегда приятна, но не в тех редких случаях, когда начинаешь ощущать себя гусеницей без перспектив стать бабочкой.
Стараясь не потревожить сон Сайки, Грома и Шоу, храпящих рядом, я выбралась из кокона одеял. Натянув холодные и влажные от утренней росы сапоги, вылезла на свет божий и, позевывая, отправилась к костру.
Там тепло и, может быть, накормят.
Что-то ты рано, удивился Марк, подвешивая котелок с водой над костром. Думал, принцессы спят как минимум до обеда.
То принцессы обыкновенные из рода неженок, а я принцесса в экстремальной ситуации.
Я присела на лежащий сбоку чурбан и протянула озябшие руки к ярко-оранжевым языкам пламени. Чем дальше мы удалялись от замка Витардов, тем холоднее становилось. Если так и дальше пойдет, королевство Гиз встретит меня суровыми морозами и сугробами по колено. А я жуть как не люблю мерзнуть!
Помолчав немного, я все-таки набралась смелости и спросила:
Какой он?
Марк отложил в сторону тесак, которым умело счищал кожуру с продолговатого овоща, и глянул на меня.
Вы про короля Максимельяна, верно? уточнил воин и отвел взгляд. Ну-у В принципе он не так плох, как о нем любят рассказывать.