Сам замок был выстроен в виде буквы «П» и состоял из трех этажей. Первый этаж занимал огромный холл с широкими изогнутыми лестницами и кучей дверей, ведущих в подсобные помещения. К огорчению Ли, резные перила розового дерева в тон панелям на стенах меня не впечатлили. Как и позолоченные статуи. Возможно, дело было в том, что в этот момент я мысленно представляла, как плетущиеся сзади фрейлины с визгом катятся по скользким мраморным ступеням.
На втором этаже находились зимний сад, огромное количество небольших гостиных всех цветов и оттенков радуги, а также два больших зала: обеденный и танцевальный. Третий этаж почти полностью занимали комнаты для гостей, королевские покои и, как выяснилось, библиотека.
Вполуха слушая распорядителя, я мысленно чертила схему замка, стараясь не обращать внимания на злобно дышащих в спину фрейлин, как вдруг Ли резко остановился.
А здесь у нас самое сокровенное произнес он почему-то шепотом. Ваше Высочество, позвольте показать вам самое красивое и необычное место в замке Галерею Дружбы.
На мой взгляд, «самое красивое и необычное место в замке» выглядело как обычное помещение без мебели, окон и вообще чего-либо функционального и остро нуждалось во влажной уборке.
Мельком глянув на подозрительно притихшего распорядителя, я с удивлением обнаружила, что он отошел на пару шагов сторону и, запрокинув голову, с улыбкой на лице разглядывает потолок.
Мельком глянув на подозрительно притихшего распорядителя, я с удивлением обнаружила, что он отошел на пару шагов сторону и, запрокинув голову, с улыбкой на лице разглядывает потолок.
Я с интересом задрала голову и Мягко говоря, со мной случился легкий культурный шок. Весь потолок, а также верхняя часть стен были украшены невероятной красоты узором. Он шел по всему периметру, и нигде я не смогла заметить, чтобы рисунок повторился. В основном преобладал зеленый оттенок, плавно переходящий в голубой или синий.
Что это за камень? шепотом поинтересовалась я.
Это не камень, принцесса, загадочно улыбаясь, ответил он. В день воцарения короля Арго эльфы сделали подарок. Выказали своего рода знак дружбы. Их маги привезли контейнеры с землей священного леса, чтобы украсить потолок и своды этого зала.
Ли! немного фамильярно воскликнула я, пораженная собственной идеей. Это растения?!
Что вы, принцесса, рассмеялся мужчина, отчего-то весьма довольный моим промахом. Это не растения, а жуки! Исключительно редкий и невероятно красивый вид златки.
Передернув плечами, я отступила назад.
Аська, интересовавшаяся внешним миром намного больше, чем я, рассказывала про современное направление Кажется, бионика. Что-то типа микса инженерной мысли и живой природы. Значит, тутошние эльфы тоже осваивают новые тенденции.
Я подошла к небольшому углублению в стене, где сидели златки, и, поборов внезапно нахлынувшее отвращение, аккуратно провела пальцами по гладкой поверхности панцирей. Внутри тут же возникло настойчивое желание отколупать жука в качестве сувенирчика, в связи с чем на ум пришел неожиданный вопрос.
Распорядитель, а златки они того Ну, в смысле, умерли?
Ну что вы! всплеснул руками Ли и принялся пояснять: Магия лесного народа тем и уникальна, что позволяет создавать вещи прекрасными, оставляя их в первозданном виде. Златки погружены в особый стазис. Раз в год, когда луна освещает потолок под особым углом, златки просыпаются и меняют местоположение. Таким образом каждый год создается уникальный рисунок из живых тел!
Как по мне, растения на потолке все же лучше, чем спящие жуки. А вдруг кто-то во сне неудачно перевернется и шлепнется с потолка мне на голову?
Существует небольшая легенда, переданная нам лесным народом, все с тем же благоговением во взгляде произнес распорядитель. Говорят, златки будут спать ровно до тех пор, пока отношения между королевствами Гиз и Гаванью будут дружескими. Но стоит
Можете не продолжать! понимающе хмыкнула я. Случись какой конфликт, эльфы, как ушлые мужья при разводе, заберут обратно все подарки.
Распорядитель странно на меня посмотрел, неловко улыбнулся и предложил продолжить экскурсию.
Вот и гадай после этого, что конкретно в моих словах его удивило? Может, у них тут понятие развода и дележка имущества вообще не практикуются? Надо срочно найти кого-нибудь толкового, кому я могу хоть капельку доверять и кто осведомлен о жизни аборигенов.
Мы еще немного побродили по замку. Ли предпринял попытку обговорить нюансы предстоящей вечером помолвки, но мой мозг был занят совершенно другим и активно буксовал при мысли о неминуемой свадьбе.
Наконец распорядитель горячо распрощался и, записав мои немногочисленные пожелания в блокнот, умчался по делам, оставив меня с фрейлинами на втором этаже. Как подсказывал легкий голод, время близилось к обеду, а значит, можно было смело двигать в сторону своих покоев, но неожиданно в оранжерее зимнего сада мелькнула знакомая ярко-красная макушка.
Девочки! повернулась я к фрейлинам.
Дамы, которые уже и позабыли, когда в последний раз их называли «девочками», уставились на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Надо быть поаккуратнее со своим сленгом, а то, чего доброго, догадаются, что прислали им отнюдь не принцессу.
Подождите здесь, безапелляционным тоном капризной принцессы заявила я своему эскорту из леди. Принцесса желает насладиться красотой зимнего сада.
Как вам будет угодно, почти синхронно ответили дамы и отошли на два шага.
Интересно, а им платят за работу фрейлин? Ну там субсидии, пособия В крайнем случае молоко за вредность? Эх, стану королевой Вернее, ЕСЛИ стану королевой, освобожу бедняжек от повинности таскаться за мной!
Оставив фрейлин тихо ненавидеть меня в коридоре, я чуть ли не бегом залетела в зимний сад. У меня было слишком много вопросов, на которые я самостоятельно не могла найти ответы. Но самый злободневный из них кому в этом мире можно довериться?
Оставив фрейлин тихо ненавидеть меня в коридоре, я чуть ли не бегом залетела в зимний сад. У меня было слишком много вопросов, на которые я самостоятельно не могла найти ответы. Но самый злободневный из них кому в этом мире можно довериться?
Ярко-алая макушка вновь мелькнула из-за буйно цветущего куста непривычно синего цвета.
Эй! негромко позвала я девушку. Эй, можно тебя на пару слов?
Студентка магического университета высунула голову и с удивлением посмотрела в мою сторону:
Это ты мне?
Девушка, по всей видимости, действительно прибыла на практику. Вместо платья, в которых щеголяли женщины во дворце, она не постеснялась надеть мужские штаны и майку. В волосах запуталась пара веточек и какой-то лесной мусор, а на лбу выступили капельки пота. Весь ее вид кричал о том, что беднягу отправили на полевые работы, и она этому явно не слишком рада.
Ага, кивнула я, подходя ближе. Тебя, кажется, Ангелиной зовут?
Да че там, отмахнулась она. Можно просто Линка.
Лина, а ты можешь меня проконсультировать?
Девушка стянула с рук рабочие перчатки, испачканные в земле, и утерла рукавом пот со лба.
Относительно чего? уточнила она. Видишь ли, я из магического дотрема, поэтому о жизни в королевствах знаю не слишком много. Только основные сплетни и слухи
Расскажи о магии, попросила я, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения. Отец запрещал меня обучать, но мне всегда было так любопытно!
Девушка задумчиво глянула в сторону небольшой грядки, взвесила, в чьей компании ей будет веселее, и сделала выбор в мою пользу.
Хорошо, широко улыбнулась она и предложила: Только давай не здесь, а то, если руководитель Ратан заметит, что я вместо прополки болтаю, такой крик поднимет!
Как насчет пообедать? коварно предложила я.
Серый, наемник
Мужчина сверился с часами на городской площади и прибавил шаг. Попасть в Гиз оказалось не так просто, как он думал. Стража на воротах знала друг друга в лицо и не менялась, повозки тщательно досматривались, а документы всех, кто пытался въехать в город-королевство, изучали с таким прилежанием, что становилось тошно от рвения стражи.
Потратив почти весь день на то, чтобы придумать план проникновения, в конечном итоге Серый плюнул на традиционные способы и решился на штурм. Благо удача была в ту ночь на его стороне луну и звезды затянули облака, а выбранная северо-западная часть стены изобиловала удобными участками для подъема.
Вскарабкавшись на стену и удачно проскочив мимо патрульных, Серый спустился и затерялся среди немноголюдной толпы ранних прохожих. Перетруженные после подъема мышцы тихонько ныли, поэтому наемник незаметно коснулся плеча и быстро размял руку. Хорошо еще, Линка, как всегда, виртуозно справилась со своей задачей, а то пришлось бы карабкаться вместе. Все-таки не зря Ли Тен так бережет свою крестницу девчонка толковая. Жаль только, что от наемника у нее меньше половины. Да и та непутевая.
Воспользовавшись моментом, Серый сделал вид, что споткнулся, и схватился за локоть идущего впереди представительного мужчины.
Извините, ловко вынимая из кармана незнакомца половину купюр, торопливо проговорил Серый, мне так неловко!
Внимательнее надо быть, вежливо улыбнулся мужчина, отряхнул сюртук и продолжил путь.
Еще раз извините! крикнул ему вдогонку Серый, незаметно пересчитывая пальцами украденные деньги.
А кто сказал, что наемники это банальные убийцы?
В реальности кланам скучно и невыгодно промышлять одними убийствами, поэтому все наемники были прекрасными ворами, актерами, ораторами и манипуляторами, умеющими выживать в любых ситуациях.
Да, конечно, устранение нежелательных людей было наиболее известной услугой, предоставляемой всеми кланами, расположенными на Светлых землях, и мало кто знал, что ради своих целей наемники могут гораздо больше, чем афишируют.
Пересчитав имеющиеся средства, Серый расспросил парочку играющих в салки мальчишек и уверенным шагом направился в сторону таверны «У богини», виднеющейся на другом конце площади. Зайдя внутрь, он без усилий опознал за самым дальним из столов коренастую фигуру своего заклятого друга и улыбнулся.
Привет, Бык, присаживаясь рядом, поздоровался Серый. Омлет и кружку сидра! крикнул трактирщику, кладя на стол купюру.
Бык с прищуром оглядел Серого и, как всегда, ухмыльнулся.
А ты с каких пор пьешь как трехлетняя девчонка? Подыхать собрался, что ль?