Я запнулась, не зная, что же придумать дальше.
Просто? подозрительно переспросил Юлик.
Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате. Я тянула паузу, пытаясь придумать, как выкрутиться. Как назло, ничего путного в голову не лезло.
Просто рассеянно повторила я, и тут положение спасла появившаяся в гостиной горничная.
Прошу простить меня, принцесса, тихонько пропищала девушка, но вам пора одеваться к ужину.
Скривившись словно от зубной боли, я кинула на нового друга печальный взгляд и призналась:
Просто мне грозит самый ужасный вечер в моей жизни!
Юлик, который, как я смутно помнила со вчерашнего, тоже терпеть не мог Палату Лордов, понимающе покивал и неожиданно улыбнулся.
Я знаю, как поднять твое настроение! сияя словно бриллиантовое колье, заявил он.
Глава 11
Знакомство с родственниками
Мария Королек, попаданка
Ну как? спросила я у Юлика, выходя из-за ширмы.
Парень, сидящий в кресле, оглянулся через плечо, а затем стремительно встал и приблизился ко мне на пару шагов.
Хм выдал он, задумчиво разглядывая меня.
Длинное атласное платье цвета дома Витардов алым пламенем охватывало мою стройную фигуру. Робкая с виду горничная так сильно затянула черную шнуровку на спине, что у меня не пойми откуда появились грудь и невероятно узкая талия. Правда, дышала я с превеликим трудом, но даже факт кислородного голодания не помог смягчить каменное сердце горничной и ослабить шнуровку. Массивные украшения на шее и руках мне не нравились, но шли в комплекте с платьем, поэтому выбирать не приходилось.
Неплохо, после долгого молчания заявил чуткий ценитель прекрасного. А теперь иди и порази этих снобов своей красотой!
Трое молчаливых стражников, которых приставил ко мне Джамбо, и увязавшийся вместе с ними за компанию Сайки сопроводили меня на второй этаж к небольшой столовой, где уже ожидали представители Палаты Лордов, а потом любезно распахнули передо мной двери.
Я оглядела пухленьких мужчин с изящными кучерявыми локонами и не смогла сдержаться:
Шалом!
А что сделали бы на моем месте вы, вместо ожидаемого типичного чопорного британского клуба оказавшись в маленьком Иерусалиме?
На приветствие сыны Рабиновича отреагировали одинаково: с подозрительным прищуром начали изучать неожиданную гостью. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.
Ее Высочество принцесса Мариэлла, представил меня Максимельян, хотя это, наверное, было и необязательно.
Кто я такая, знали все в Гизе, и, судя по лицам присутствующих, для них это тоже не было тайной.
Нацепив на лицо одну из самых ослепительных улыбок, числящихся в моем арсенале, я нашла глазами Максимельяна и медленным величественным шагом двинулась к нему. Король встретил это действие одобрительной улыбкой и, завладев моим локтем, повел знакомиться с публикой.
Мариэлла, хочу представить вам лорда Амзель, указал он на ближайшего из мужчин.
Рад знакомству со столь очаровательной особой! пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй, с фальшивой радостью произнес лорд.
И мне тоже приятно видеть вас, сказала я, незаметно вытирая обслюнявленную руку о складки платья.
Теперь, по крайней мере, становится ясно, почему все женщины при дворе носят длинные пышные юбки. Это же просто задекорированные полотенца!
Лорд Амзель является хранителем королевской казны, добавил Максимельян.
Мило улыбнувшись, я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика. На самом деле эльф искренне полагал, что, делясь со мной сплетнями и слухами о некоторых представителях Палаты Лордов, просто поднимает принцессе испорченное настроение. Вот только я планировала сделать кое-что другое. Я собиралась побыть слегка невыносимой, чтобы раскрыть Максу глаза на абсурдность затеи брака со мной.
А-а-а понимающе улыбнулась, глядя в черненькие глазки лорда. Так это ради увеличения казны лорд Амзель вчера на вечере кидался в слуг монетами и кричал: «Все золото этого вшивого королевства принадлежит мне!»
Мужчина растерянно забегал крохотными глазками, стараясь придумать оправдание получше. Я откровенно любовалась комичным видом напуганного лорда, а вот Максик юмора не оценил. Он резко отступил на несколько шагов и развернулся, увлекая за собой мою невесомую тушку.
А это, принцесса, лорд Кагнер, с пробивающимися нотками раздражения представил Максимельян очередного представителя Палаты Лордов.
Неужели тот самый? воскликнула я, делая небольшой шажок навстречу полноватому мужчине и первой протягивая руку. Признаюсь, слышала о вас много хорошего
Максимельян и поднапрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились. Бедолаги! Им, видимо, просто незнаком термин «сарказм».
Ваш трюк, широко улыбнулась я, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. Тот самый, с продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса. Это же просто находка! Мало кто отважился бы так нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей плоти!
Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону короля. Который, вместо того чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мой локоть, что я невольно поморщилась. Синяки останутся это сто пудов!
На автомате я развернулась к Максимельяну. Губы его были сжаты, а в глазах такое недовольство! Но, вынуждена признать, даже доведенный до ручки, Максимельян выглядел потрясающе!
Тут «жировая дрожь» лорда Кагнера немного поутихла, и он, взяв себя в руки, попытался оправдаться:
Это слухи! Рыба действительно была деликатесом, уверенно заявил он. Я лично при всех попробовал
и потом час прощались с содержимым желудка за рыночной площадью! закончила я эту поучительную историю, услышанную от Юлика в процессе прихорашивания перед ужином.
Лорд опять затрясся и почему-то позеленел, а Максимельян поволок меня в другую сторону, где в напряжении замерли сразу двое мужчин.
Лорд Цвайг и лорд Блехар
Я открыла было рот, чтобы уточнить, правда ли, что лорд Цвайг на днях приударил за женой лорда Блехара, но Макс развернул меня в другую сторону и быстро представил оставшихся:
Лорд Шнайдер, лорд Гилерман, у дивана лорд Дов и лорд Клугерман, а рядом с камином лорд Кауфман и лорд Хазенфус
Лорд Хазенфус! воскликнула я, направляясь к молодому и весьма симпатичному мужчине, выделяющемуся среди этой толпы старых пердунов как статный жеребец среди горбатых верблюдов. Как я рада нашему знакомству!
Принцесса Мариэлла, почтительно произнес лорд, целуя мою протянутую ручку.
Это легкое касание в качестве приветствия понравилось мне гораздо больше, чем все предыдущие.
Лорд Хазенфус, произнесла я томным голосом, признаться честно, давно мечтала познакомиться конкретно с вами.
Мужчина приятно удивился:
Правда?
Конечно! восторженно заверила я сомневающегося лорда. С тех самых пор, как вы попросили у отца моей руки
Вот тут улыбка с лица лорда Хазенфуса исчезла.
Не понимаю, о чем вы
Конечно, не понимаешь! Это ведь я только что придумала, чтобы Максика позлить! Я едва заметно бросила взгляд на короля Гиза. Судя по всему, тот также удивился, но до вспышки ярости, на которую я рассчитывала поглазеть, было еще очень далеко. Что ж, придется исправлять эту оплошность!
Отказ отца разбил не только ваше сердце, лорд Хазенфус, тяжелый, почти искренний вздох, но и мое.
Лицо симпатичного лорда озарила довольная улыбка. Ведь ничто так не тешит самолюбие мужчины, как любовное признание юной особы. А вот Максику улыбочка лорда Хазенфуса явно пришлась не по душе. Мужики ну прямо как дети! Соперничество за игрушку. И не важно, что это за игрушка: машинка, собака или девушка. Главное быть победителем.
Но теперь я здесь, и мы можем быть вместе! кладя руки на плечи лорда, прошептала я. Будем любить друг друга, невзирая на запреты!
Перспективы лорда Хазенфуса почему-то не обрадовали.
Но ваш муж
Объелся груш, сама пошутила, сама посмеялась и, ласково обняв лорда за шею, интимным шепотом добавила: Он посидит на троне, в то время как мы полежим в кровати
Но теперь я здесь, и мы можем быть вместе! кладя руки на плечи лорда, прошептала я. Будем любить друг друга, невзирая на запреты!
Перспективы лорда Хазенфуса почему-то не обрадовали.
Но ваш муж
Объелся груш, сама пошутила, сама посмеялась и, ласково обняв лорда за шею, интимным шепотом добавила: Он посидит на троне, в то время как мы полежим в кровати
Громкий треск заставил всех присутствующих в комнате вздрогнуть, а Хазенфус умудрился еще и с ужасом отскочить от меня на добрых полметра.
Обернувшись, я недовольным взглядом смерила Макса, играющего от злости желваками. Потом с сочувствием посмотрела на сломанный стол (дубовый, между прочим!) и вновь удостоила недосупруга своим вниманием.
Милый, ты зачем мебель портишь?
Макс сжал кулаки и угрожающе двинулся в мою сторону.
Все вон.
И сказал таким ти-и-ихим и вкра-а-адчивым голосом, что стало ясно будет убивать! Причем жестоко и с явным удовольствием.
Лордов как ветром сдуло. Самым быстрым оказался как раз молодой и прыткий лорд Хазенфус.
Едва за сиятельными придворными захлопнулись двери, Максимельян схватил меня и прижал к себе.
Предупреждаю сразу, как можно более угрожающе вымолвила я, так просто убить себя не дам. Буду и орать, и царапаться, и ногами бить по нежным местам, так что тебе тоже лучше хорошенько подумать.
Максимельян устало вздохнул и сжал меня еще сильнее.
Ну почему ты такая?
А кто виноват, что на ярмарке невест ты выбрал бракованную? не оставляя попыток вырваться из захвата, огрызнулась я. И между прочим, бракованная невеста проявила уважение и сразу призналась во всех дефектах. А кое-кто не поверил!
Лорд Рок оценил мою откровенность по-своему. Низко наклонившись и почти касаясь губами мочки моего уха, он тихо прошептал:
Золотце мое Сегодня ты хромаешь не на ту ногу
Меня окатило ледяной волной страха.
Помня о конспирации, трость я продолжала исправно таскать с собой. Но из-за танцев до упаду у меня безумно разболелась мышца бедра, видимо, растянутая вчера при очень резком па, поэтому сегодня я прихрамывала натурально. Вот только Макс прав не на ту ногу!
Судорожно сглотнув, я затравленно оглянулась, навскидку прикидывая, успею добежать до дверей или нет.
Мариэлла, шепнул король, беря мою похолодевшую, дрожащую от страха ладонь. Я знал, что ты притворяешься, с самого начала.