Женщина задумчиво подняла руку и почесала в вавилонах. Видно, написанное в карточке поставило ее в тупик. Потом пожала полными округлыми плечами.
Перед моим носом появился поднос.
На нем очутилась пустая тарелка. Я машинально вязала ее в руки.
«Воздухом, что ли, кормить будут? Где еда?»
Из-под широкого и богатого прилавка, как из морских пучин, сворачиваясь в крутые кольца, медленно поднялись руки-щупальца. Я ужаснулась повариха была огромной.
В тарелку шлепнулась ложка мелкой картошки, брошенная туда щупальцем.
Прилавок закружился и задвигался, мимо меня проплывали соблазнительные, а подчас и странные яства. Например, кучка мозговых костей. Поддон с сырым мясом.
Вилка в другом щупальце одарила мою тарелку куском мяса, третье щедро полило все это соусом. Руки-ноги женщины щедро метали снедь на мой поднос, днище прогибалось, становилось тяжело держать. Вилки-ложки звякнули туда же, в довершение всего на подносе очутился стакан чего-то похожего на кисель-компот, только зеленого цвета.
Руками повариха даже не двигала, все делали за нее извивающиеся щупальца, с невероятной скоростью и ловкостью.
Продуктовая карточка вернулась ко мне и легла на край подноса. Как зомби, я повернулась и пошла нагруженная едой.
Очередной ступор и очередная проблема застали меня посреди зала.
«Что же делать? Я здесь никого не знаю. И все столики заняты. Куда сесть?»
Мимо меня прошел Демон, мазнул карточкой с каплей крови перед носом вамп-поварихи, получил темную бутылку откуда-то из-под прилавка, вышел из столовой.
Я выдохнула: одной проблемой меньше. Кормить собственной кровью свое умертвие мне не придется. Правда, это не гарантирует отсутствие поползновений с его стороны и попыток меня убить как с помощью своих клыков, так и без.
Но это сейчас не главное. Я вернулась к своей проблеме: куда же сесть? Подсесть к большим компаниям не могу никого там не знаю, быть изгнанной мне не фартило. Да и адепты этой академии выглядели все как на подбор ряжеными: странные глаза, странные волосы, одежда тоже блеск! Розовая мечта маньяка-модельера. Рюши-жабо, длинные юбки Юбки. Я посмотрела на свои сбитые голые коленки. Адепты предположительно мужского пола, проходящие мимо, кстати, тоже поглядывали. Не в упор, конечно, а искоса, но такими голодными взглядами, что я поежилась и потерла коленку о коленку. Сесть бы сейчас за стол, чтобы ног не было видно, да везде занято.
Задачка. Если аккуратно сесть с краю какой-нибудь компании сделать вид, что меня не существует, быстро поесть и смыться, может, меня и не заметят?
Я стояла в раздумьях, пока не увидела, что за одним столом крупный парень зазывно машет над головой рукой. Я оглянулась: кому это он? За моей спиной женщина-спрут невозмутимо раскладывала ядрено-синие пирожные, у стойки никого не было.
Это он мне?
Незнакомец сидел за столом один. Пришлось осторожно подойти.
Парень меня обнюхал, издалека потянул носом, убеждаясь, что это я. Секунда узнавания и понимания. Кажется, мы знакомы Только в прошлый раз у этого индивида было четыре лапы и хвост.
Ноги подогнулись, и я плюхнулась на стул рядом.
Привет несмело сказала я. Парень улыбнулся.
Первый раз вижу настоящего оборотня. Или как их еще называют перевертыши. Значит, он тоже адепт этой странной академии для мертвых.
Оборотень был растрепанный, с длинными волнистыми волосами серо-песочного цвета. На его жующем лице зажглась поразительно обаятельная улыбка, широкая и открытая. Я не смогла удержаться и ответила ему такой же радостной улыбкой. Минусом этого оптимистичного оскала были здоровенные желтые волчьи клыки, но это вовсе не портило его. Волк понял, что я его узнала, и в глазах у него заплясали бесовские икорки.
Вот тут я поняла, что он делал в лесу он прогуливал! Возблагодарим господа за таких раздолбаев, нерегулярно ходящих на занятия! Если бы не он, поднятая для зачета голодная, некормленная нежить сожрала бы меня в два счета, не оставив ни куска.
Я наклонилась над тарелкой и несмело заговорила:
Хотела тебе сказать В этот момент я чувствовала себя немного стеснительно. Конечно, было странно то, что парень в виде волка давал волю своему носу. Хотя у собак это принято и в порядке вещей, а волк почти та же собака, не так ли? Поэтому я просто обязана его поблагодарить.
Внезапно глаза опознали то, что они видели. Я замерла на месте.
С тарелки, стоящей у меня на подносе, таращился синий глаз. Он тихонько покачивался, плавая в подливке, и поворачивался вокруг своей оси. Черный застывший зрачок вытаращился на меня. Я сглотнула и позеленела.
Уж не знаю, как изменилось мое лицо, но волк перестал жевать, удивленно уставился на меня с куском еды за щекой.
Тарелка немедленно была отодвинута на противоположный край стола. Я посмотрела на то, что ел мой новый знакомый, и кушать перехотелось. На его подносе лежала гора сырого мяса, а в руке была зажата полуобглоданная кость.
Перевертыш по-собачьи наклонил голову набок, изучая мой мечущийся взгляд. И щедро придвинул свой поднос поближе ко мне.
Угощайся! Грудной гортанный голос вибрировал у него в груди. Да и сам оборотень был не из маленьких. Широкие плечи, толстая бычья шея, массивные мускулистые руки.
Не голодна, еле сдерживая рвотный позыв, выдохнула я.
Ну как хочешь! Вервольф пожал плечами и острыми зубами оторвал смачный кусок кровавого мяса. Меня, кстати, Тан зовут, жуя, проговорил он. Желваки ритмично ходили в такт движению челюстей.
Мне ничего не оставалось делать, как протянуть руку и представиться моему спасителю, тем более я ему теперь по гроб жизни обязана.
Вита.
Кустистые брови поползли вверх, говоря: мол, и все?
Ты новенькая?
Да, я недавно здесь. И сама не знаю, как очутилась в этой академии.
Я наклонилась вперед. Вервольф перестал жевать, рука с обглоданной костью опустилась. Наши головы заговорщицки придвинулись друг к другу.
Я хочу убежать из этого мира! В свой, человеческий, мне здесь не нравится! прошептала я. Брови волка вопросительно поднялись вверх.
Зачем? удивился оборотень. Там же люди будут в тебя вилами тыкать, камнями бросать и всякое такое.
Произошла ошибка, и я здесь оказалась случайно. Я не мертвая, объяснила я. Мне здесь не место!
Вервольф опустил глаза.
Сюда не попадают по ошибке, такого быть не может. Когда ты умираешь, у тебя два выбора: пустота и небытие или это. Жизнь после смерти в одном из состояний. И поверь, быть восставшим мыслящим и думающим мертвецом гораздо лучше, чем просто поднятым некромантом бессмысленным и бездушным зомби, у которого нет ничего, кроме желания жрать. По крайней мере, твоя душа остается с тобой, кто бы что ни говорил про это.
Но я жива! Видно, это было сказано таким убедительным тоном, что оборотень пристально вгляделся в меня, подозрительно втянул носом воздух, как будто я сделала что-то неприличное. Его остроконечные уши задвигались, как у рыси, брови медленно поползли вверх.
Я думал, ты волк вскочил, задевая стол.
Тс-с-с! На нас все смотрят! Сядь! попыталась я его угомонить до того, как внимание всего зала будет приковано к нам. Он огляделся, сел и придвинулся ко мне.
Думал, ты просто вкусно пахнешь. Но ты действительно живая, я слышу твое сердце! Это невозможно.
Я поежилась: вкусно? Надеюсь, это комплемент такой, а не гастрономическое пристрастие.
Я хочу сбежать, поможешь? Сам понимаешь мне здесь не место, надо убираться, а то, неровен час, меня съедят.
Перевертыш нахмурил брови, подумал. Встал, под моим удивленным взглядом обошел стол и демонстративно сел рядом со мной. Теперь уже мои брови изумленно поползли на лоб, когда толстая, как удав, рука перевертыша по-хозяйски легла на спинку моего стула.
Ничего не бойся! Ты со мной! отчеканил лохматый. Сегодня собирай вещи и переезжай ко мне в комнату. Я позабочусь о том, чтобы никто тебя не смел ни пальцем, ни взглядом коснуться!
Мне захотелось ударить себя ладонью по лбу и закатить глаза к потолку.
Я хочу в СВОЙ мир уйти, а не в другую комнату!
Это невозможно! воскликнул оборотень.
Я закрыла глаза это то, чего я боялась, он не хочет мне помочь. Если бы у меня были уши, как у собаки, сейчас бы они печально повисли.
Я положила в рот ложку красного желе похоже на наш холодец. С усилием заставила себя проглотить кусок, стараясь не думать, что это было за мясо не сырое, и ладно. Кусок еле-еле прошел внутрь.
Пространство академии зациклено, куда бы ты и пошла, вернешься обратно.
Пришлось поднять гипотетические собачьи уши и навострить их. Кажется, клочок информации об этом мире я получу.
Пространство академии зациклено, куда бы ты и пошла, вернешься обратно.
Пришлось поднять гипотетические собачьи уши и навострить их. Кажется, клочок информации об этом мире я получу.
Взгляд волка упал на мои запястья. Глаза недобро сверкнули, вервольф подавил свои чувства и продолжил:
Магическая связь с фамильяром на простейшем уровне подчинения через ошейник очень опасна, лучше использовать некромантские заклятья. Прирученный ошейником мертвец может выйти из-под контроля и наброситься на хозяина. Не знаю, как тебе это удалось сделать: нежить может подчиниться только тем, кто уже стоит одной ногой в могиле, но будь осторожна. Связь нестабильна, и вы можете с фамильяром поменяться местами.
Да, подтвердила я, к сожалению, мой фамильяр местный адепт. И сначала все было наоборот, он надел на меня ошейник, приняв за мертвеца.
Кто? коротко бросил волк. Глаза его запылали, и зрачки вытянулись. Мне показалась, или его лицо немного изменилась, попыталось вытянуться, зубы укрупнились, а уши стали более волосатыми?
Я заковыряла пальцем в столе.
Ну, это вампир по прозвищу Демон.
Если он попытается еще раз Зови меня.
«Попытается, подумала я, снова и не раз, я уже на собственной шкуре испытала. Теперь мне с моим вампиром все оставшееся время рогами бодаться. Утомительно».
Глаза волка погасли, а рука опять очутилась на спинке моего стула. Настроение вервольфа изменилось, вероятно, мысль о вампире в подчинении у обычной человечки позабавила его.
Тем временем оборотень залез рукой в тарелку того, что я приняла за мелкую картошку, и отправил пригоршню глаз в рот. Мое подавленное состояние не укрылось от парня.
Теоретически можно вырваться на пару часов, прожевывая, стал размышлять он.
Я вскинулась. Неужели?