Я приветствую тебя, сахиб, прогудел он, и степенно, но с достоинством поклонился, сложив перед собой руки ладонями внутрь.
И я тебя приветствую, уважаемый Митхун, в точности скопировал я его жест. Ты знаешь, кто я?
Конечно, сахиб, торжественно заявил индус, расплывшись в улыбке. Ты тот, кто поможет нашей борьбе с захватчиками. Мы долго ждали этого момента.
Он самый
В общем, и эта встреча прошла успешно. Митхун оказался из касты воинов, даже служил в сипаях в звании хавильдара, то бишь сержанта. Я даже не думал, что удастся договориться так легко оказалось достаточным пообещать дать оружие и возможность убивать бриттов.
Сахиб, Митхун гордо улыбнулся, в твоем распоряжении будет тридцать лучших бойцов. Если надо, будет больше. Пятьдесят, сто, сколько скажешь. Поверь, каждый из них умрет, но не покажет врагу спину. Для нас честь сражаться вместе с тобой, сахиб.
Я верю. Но гораздо лучше будет, если эти герои станут держать язык за зубами.
Любой из них умрет, но не выдаст врагу нашу тайну! тут же пообещал индус.
Ну-ну Авантюра чистой воды Но ничего не поделаешь
Какое-то время ушло на обсуждение технических моментов, а потом мы с Топором отправились домой.
Что ему про меня сообщили? по пути поинтересовался я у немца. Как-то очень уж легко удалось договориться.
Ничего особенного, пожал могучими плечами Топор. Народишко специфический. Пришлось чуток приукрасить твою личность. В общем, ты герой, можно даже сказать, полководец, одержавший множество великих побед над британцами. Как-то так.
Понятно. Я было приуныл. Сами подумайте Спалюсь же как пить дать. Но потом успокоился. И так по лезвию бритвы хожу.
Поспать этой ночью удалось всего пару часов. А за завтраком Шмайссер огорошил меня новостью. Началась война. Оказывается, бритты ночью атаковали Ледисмит.
Понятно. Я было приуныл. Сами подумайте Спалюсь же как пить дать. Но потом успокоился. И так по лезвию бритвы хожу.
Поспать этой ночью удалось всего пару часов. А за завтраком Шмайссер огорошил меня новостью. Началась война. Оказывается, бритты ночью атаковали Ледисмит.
М-да Для меня подобное развитие событий новостью не стало. Рано или поздно, это случилось бы в любом случае. Но я втайне надеялся, что бритты будут собираться дольше. Плохо, но не критично. Теперь пусть сами пеняют на себя.
В городе введен комендантский час, продолжил просвещать меня оружейник. И все сопутствующие прелести. Усиленные патрули, полиция свирепствует
По делу, герр Шмайссер, оборвал я германца.
Что?..
Что-нибудь существенное есть?
А ну да спохватился оружейник. Кое-что есть. Правда, я пока не знаю, пригодится ли вам эта информация. Британские крейсера вчера и позавчера проводили боевые стрельбы и завтра утром станут на пополнение боезапаса.
Куда?
Действительно, куда озадачился Шмайссер. М-да Ну Он поскреб в затылке и стукнул кулаком по двери каморки. Топор, а ну зайди
Ну?.. В проеме двери возникла мощная фигура дойча.
Где британские лоханки пополняют боезапас?
В море, прямо с судна снабжения, сказал как отрезал Топор.
Нет Оружейник помотал головой. Не в этом случае. У меня точная информация, что они будут пополняться минами и снарядами здесь, в Дурбане.
Значит, у причалов на минной станции, с превосходством сообщил детина.
Где она?
Вот! прокуренный ноготь ткнул в карту. Тут же флотские склады в фортах. Три причала, значит, будут заходить по трое. Рискну предположить, что первыми станут бронепалубники, а потом уже всякая мелочовка. Как раз вчера транспортник завез новую порцию боеприпасов. Между прочим, какие-то новые мины. Ну, эти самодвижущиеся. Хвастал тут давеча один
А как попытался вклиниться я.
Никак! возмущенно замахал руками Шмайссер. Никак вы туда не попадете, герр Вест. Мышь не проскользнет. Это место охраняется, как Букингемский дворец.
Разве что с моря, хохотнул Топор, поддержав шефа. Да и то под водой, как селедка.
Под водой, говоришь?.. Я задумался. Под водой так под водой.
Стоп Я так понял то самое непонятное оборудование Шмайссер уставился на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Неужто Да вы сумасшедший, герр Вест!
Я это знаю. Давно знаю, герр Шмайссер. Мне будет нужна лодка или рыбацкая шхуна, с надежным экипажем. И лоция течений в этом районе. Сегодня же.
Mein Gott!..[4]
Глава 8
Южная Африка. Наталь. Дурбан
15 июня 1900 года. 05:00
Итак, что мы имеем? А имеем мы шедевры сумрачного гения Вениамина Львовича Мезенцева, а именно: две трехкилограммовые мины, снаряженные мелинитом и с химическими запалами, рассчитанными на десятиминутное замедление. Помимо этого: револьвер Нагана с глушителем, патроны к нему, «кошка» с бухточкой линя и примитивным устройством для отстрела, кинжал и И все. Ах да, конечно, еще ребризер. Это уже мое личное творение. Резиновая маска, медный баллон с кислородом, дыхательный мешок и коробка с реагентом для очищения отработанного газа. Ну и сбруя из прорезиненного брезента, на которой все это добро висит. Все дико архаичное, ненадежное, но, увы, все-таки девятнадцатый век на дворе, а я не волшебник. Итак, считай, собрал на коленке вундервафлю. Нет, дыхательные аппараты уже есть, того же Флюсса и Рукейроля, но они по полцентнера весят, не предназначены для плавания, а только для ходьбы под водой, со страховочным концом. Да и хрен с ними, обошелся своими силами, благо в аппарате замкнутого цикла ничего сложного нет.
Комплект снаряжения завершают маска, ласты и каучуковый так называемый плавательный костюм Бойтона. Совершенно случайно достался мне. Между прочим, вполне совершенная для своего времени конструкция. Даже есть карманы, наполняемые воздухом, с помощью которых пловец может регулировать свою плавучесть. Ну а ласты ласты и маску сделал я сам. Из подручных средств. Примитив, конечно, но увы
Чувствовал, когда мастерил, что пригодится. Готовил задел на будущее, думал, устрою закладку со спецоборудованием. Ну на всякий случай. И вот этот случай представился. Нет, в чем-то я все-таки гениален.
Чувствовал, когда мастерил, что пригодится. Готовил задел на будущее, думал, устрою закладку со спецоборудованием. Ну на всякий случай. И вот этот случай представился. Нет, в чем-то я все-таки гениален.
А вот с лодкой и надежным экипажем не сложилось. Ну и не надо, обойдемся. Чай не баре.
Задача стоит совсем уж нетривиальная: устроить британскому флоту что-то наподобие, впрочем, спешить не стоит. Очень уж мизерные у меня шансы. Особенно с учетом того, что работать придется днем. Да и мои пукалки не способны даже поцарапать крейсерскую броню. Тут стоит уповать лишь на удачу, везение и
Михаэль, они уже швартуются, предупредил Топор, засевший с подзорной трубой на скале.
Принял. Я аккуратно положил мины в мешок из прорезиненной ткани и поднялся к германцу. Глянем
Вот они, форты. Видны как на ладошке. Мрачно и красиво. Мощные замшелые стены опускаются прямо в воду. Ага а это, насколько я понял, британский бронепалубник «Гладиатор». Уже отшвартовался от причала. А заходит а заходит его собрат по серии, «Фьюриос». Или не он? Впрочем, тоже махина немалая. Стоп а это кто там пристроился у стеночки? Транспортник? Судно снабжения? Будут прямо с него загружаться? Или
Мих, смотри сюда. Топор ткнул рукой в море. Я тут пообщался с рыбаками. Отплывешь метров на сто от берега, там тебя подхватит течение и затянет прямо в бухту. Внимательней, оно сильное. У скал осторожней там всегда водятся барракуды и другие опасные гады. В самой бухте можно встретить акул. А дальше
А дальше сам разберусь, прервал я его.
Я это Дойч выглядел смущенным. Буду тебя здесь ждать до последнего. Удачи
Жди, братец. Ну а что тут еще скажешь?..
Я поправил ремни, натянул ласты и ступил в воду. Давненько не полоскал свою тушку в море-окияне. Вспомним славные деньки.
Полсотни метров проскочил на одном дыхании. Тело будто радовалось, оказавшись в родной среде. Дальше, почувствовав течение, я отдался в его руки и только изредка гребками корректировал направление.
Вода, несмотря на летнюю пору, была довольно прохладной но некритично. Пока некритично. Пока. Еще пару часов и тело станет остывать, со всеми неприятными последствиями для меня. И костюм не поможет.
Течение, как и предупреждал Топор, оказалось довольно сильным уже через час я оказался на траверзе фортов.
Дальше оставаться на поверхности было опасно, поэтому я натянул дыхательную маску, включил и отрегулировал подачу кислорода, после чего ушел под воду. Стравил воздух из карманов, опустился на три-четыре метра и взял направление на бухту.
Под водой, как всегда, царило торжественное великолепие. Лучи солнца пронзали толщу воды, расцвечивая ее множеством изумрудных оттенков. Стайки мелких рыбешек сверкали, как россыпи драгоценных камней, а громадные медузы, вальяжно взмахивая мантиями, напоминали каких-то сказочных существ.
Совершенно неожиданно меня плавно обогнала громадная голубая туша в кокетливую крапинку. Оправившись от замешательства и уняв сердце, готовое вырваться через глотку, я не смог отказаться от хулиганства, сманеврировал и подцепился за здоровенный плавник.
«Китовая акула прокрутились в голове намертво вдолбленные в свое время сведения. Крупная пелагическая акула из семейства ринкодонтовых, крупнейшая из существующих в данное время рыб. Для ныряльщиков практически безопасна. Японские рыбаки считают встречу с китовой акулой счастливым предзнаменованием». Я не рыбак, и тем более не японец, но тоже буду считать этим предзнаменованием. Пора
Не обращая на пассажира ровно никакого внимания, акула стала постепенно уходить в глубину, а я был вынужден покинуть «попутный транспорт» и начал всплывать, чтобы сориентироваться.
Ага Полторы сотни метров до пирсов. Погрузка идет полным ходом. Грузятся одновременно с судна снабжения и с берега. Споро работают. Даже локомобиль пыхтит. Чудо техники, твою дивизию А меня они не видят. И будем надеяться, что не увидят. Вот как-то не заточена оборона нынешних военно-морских баз против подводных диверсантов. Ну что же, пока все выглядит просто. В смысле подход к цели. А дальше посмотрим. Стоп да меня уносит в открытое море! Зараза
Усиленно работая эрзац-ластами, я попытался выскочить из потока течения. Сука да я так весь газ моментом выработаю! Твою же
Чтобы вырваться, мне пришлось спуститься на глубину. Но все равно без потерь не обошлось я уничтожил почти весь запас кислорода. А вдобавок, когда из-под воды уже стали просматриваться громадные туши британских кораблей, началась дикая тошнота, в глазах все поплыло.