Нет! категорично заявила Пенелопа. Так быстрей. Не бойся, я умею с ним обращаться, а в это время года воздушные потоки идут в сторону Драконовых гор. А там и Республики недалеко. Все, решено, собираемся. Милый, ну пожалуйста
Немного подумав, я приказал выставить слуг на посты, дал отмашку на сборы и приготовился к неизбежной в таких случаях суматохе. Мне-то что собираться? Все уже готово. А вот Пенни
Но моя свежеиспеченная женушка справилась очень быстро. Как будто уже знала, что придется быстро сваливать, и приготовилась заранее. Экипировалась в портупею с подсумками и кобурой с револьвером, взяла с ружейной стойки бюксфлинт, глянула в зеркало, поправила охотничью шляпку с пером и заявила, что готова.
Это все?
Ага, невинно улыбнулась Пенни. Остальное уже там Она показала рукой в сторону воздушного шара.
Мириам и Генрих активно закивали, словно подтверждая: да, все уже там, вы уж не сомневайтесь, минхер Михаэль.
Раз так, тогда присядем на дорожку. Я примостился на кушетку и, видя недоуменные взгляды, пояснил: Примета такая. Хорошая. Вот и через пару минут скомандовал: На выход.
А по пути прихватил с собой шкатулку, полную сигар. Больно уж пришлись к душе. Пусть тесть простит новоиспеченного зятя.
Воздушный шар уже был готов к полету. Нетерпеливо дрожа под легким ветерком, удерживаемый только канатами, он смотрелся величественно красиво и даже как-то фантастически.
Это не совсем обычный монгольфьер, пояснила Пенелопа. Это так называемый розьер: верхняя часть его оболочки наполнена водородом, а в нижнюю нагнетается горячий воздух.
Конструкция действительно была странноватая, совсем не похожая на уже виденные мной воздушные шары. Оболочка состояла из большущей сферы вверху и прилепленной к ней толстой трубы из ткани внизу. А вот массивная корзина, плетенная из ивового прута, была самая обычная, что немного меня успокоило.
Месье Дефаж, продолжила просвещать меня Пенни, усовершенствовал конструкцию господина Пилатра де Розье, кстати, на ней и угробившегося при попытке перелететь Ла-Манш. Но не надо беспокоиться. Я уже три раза взлетала
Мадемуазель Бергкамп, мадемуазель к нам подскочил виденный мной давеча усач. Но как же так, без меня
Час назад я стала мадам Игл! гордо прервала его Пенни и протянула французу листочек бумаги. Я покупаю ваше изобретение. Надеюсь, трехсот фунтов будет достаточно.
Да, но Француз ошарашенно уставился на чек.
Да, но Француз ошарашенно уставился на чек.
Никаких «но»! Пенни перестала замечать изобретателя, величественно взошла по лесенке в корзину, подождала, пока взберусь я, и как заправский капитан, скомандовала: Отдать концы, тысяча чертей!
Шар вздрогнул и, как сорвавшаяся с поводка собака, стремительно взмыл ввысь
Глава 19
Южная Африка. Наталь. Долина Тысячи Холмов
24 июня 1900 года. 13:30
Как оно работает? Я осторожно прикоснулся к стоящей по центру корзины хитрой конструкции из переплетения змеевиков, манометров и еще черт знает чего, очень напоминающего приборы на картинках художников-фантастов, творящих в стиле стимпанка.
Вот здесь баллоны с кислородом, а здесь, в днище, емкость со спиртом. Они смешиваются в как его диффузоре и подаются на сопло. Вот так можно увеличить подачу Пенни коротко нажала рычаг, и у нас над головами громко зашумело. Горелка сейчас работает в экономичном режиме. Нас в основном держит в воздухе водород. Создавая она наморщила лобик и выдала: Нулевое парение, что ли? Кажется, так говорил месье Дефаж. Оболочка с ним герметична, ну-у почти герметична, но в случае сильной утечки можно добавить газа, открыв вот этот кран. А вот так стравливается горячий воздух, чтобы спуститься.
Угу Я провел взглядом по внутренности корзины.
Солидно. Даже прожектор с батареей есть. А также компас, секстан и анероидный барометр с какой-то хитрой загогулиной. Неужто примитивный альтиметр? А эта хрень для измерения силы ветра? Надо же, какое все продвинутое. Конечно, для конца девятнадцатого века продвинутое.
Вот здесь продукты. Есть спиртовка, так что можно даже готовить, продолжила экскурсию Пенелопа. Вот на этих откидных кроватках мы будем спать. А здесь оружие с патронами. Она открыла очередной ящик и показала на пару винтовок. Это мои любимые, не могла их оставить. А вот здесь наши прости, милый мои личные вещи, но ты тоже можешь что хочешь сюда положить. Драгоценности тоже прихватила. Они очень мало весят. Не буду же я в Блумфонтейне щеголять в стекляшках
Я промолчал, охваченный каким-то непонятным чувством подозрения. Шар полностью укомплектован для длительного путешествия. Все подобрано и упаковано, даже скрипка не забыта. Такое впечатление, что собирали все долго и тщательно. А у нас в запасе было меньше часа. Когда успели? Опять же, насколько я знаю, к оружию моей женушки под страхом смерти никто из слуг прикоснуться не может. Пенни из комнаты не выходила, взяла лишь бюксфлинт, а винтовки уже здесь, в ящике. Кто их туда положил? Значит, все было собрано еще до венчания
Кто такой Генри? озаренный неожиданной догадкой, поинтересовался я.
Какой такой Генри?.. Пенни удивленно округлила глаза и тут же испуганно ойкнула, прикрыв рот ладошкой. Ой милый
Понятно, для меня все сразу стало ясно. Думаю, тебе срочно надо объясниться, дорогая. Иначе
А-а-а!.. Пенни плюхнулась на откидной стульчик и заревела, размазывая слезы по щекам. У-у-у я просто не хотела с тобой расставаться
Значит, вся эта история с другом детства, примчавшимся предупредить об опасности, придумана от начала до конца?
Угу, всхлипнув, кивнула Пенелопа и затверженно повторила: Я просто не хотела с тобой расставаться Как представила, что ты уедешь сразу после свадьбы и неизвестно когда вернешься, чуть с ума не сошла. А брать меня с собой ты бы отказался. Так ведь? Вот ночью у меня и придумалось. И начала собираться с самого утра. А Мири мне подыграла, хотя и отругала.
Придумалось передразнил я ее. Дать бы тебе Ведь я не на охоту отправляюсь, а на войну, черт ее побери! последние слова прозвучали одновременно с грохотом кулака по столику. Ты что, не соображаешь? Теперь за мной будут гоняться всю жизнь и не успокоятся, пока не убьют. Вот что теперь с тобой делать? Разворачивай эту хрень назад! Тьфу ты
Михаэль! Пенелопа грохнулась на колени и прижалась к моим ногам. Прости! Прости меня! Я только хотела быть всегда с тобой рядом! Не прогоняй меня Умоляю! Не надо мне войны, я буду сидеть дома и ждать своего мужа. Сколько надо, столько и буду
Сначала я жутко разозлился. Но потом немного отошел. Ну в самом деле, а чего я хотел? Чтобы она меня покорно отпустила сразу же после свадьбы? Враки, не бывает таких жен. И так Пенни вела себя до свадьбы едва ли не образцово-показательно. Конечно, не дело врать мужу, но будем считать, что злого умысла не было, а этот случай проходит по категории извечной природной и интуитивной хитрости, присущей всем женщинам от рождения. Вот же зараза, обвела вокруг пальца, как пацана!
Встань.
Ты прощаешь меня? Пенелопа подняла полные слез глаза.
Да Но если еще раз!..
Клянусь! Она прижалась губами к моей руке. Клянусь, никогда в жизни не обману тебя.
Поверь лучше, чтобы это было правдой. Я оперся на край корзины и посмотрел на величественные пейзажи долины Тысячи Холмов, медленно проплывающие внизу. А теперь докладывай. Меня интересуют высота, скорость движения, направление, запас топлива и его расход. Затем будем делать полную ревизию припасов. Что-то я не очень доверяю твоим сборам.
Пенни осторожненько поинтересовалась:
Правда ты уже не злишься?
Если я не услышу доклад в самое ближайшее время, ты узнаешь, как бывает, когда я злюсь, состроил я зверскую рожу. И введу телесные наказания на нашем судне. Обращаться по форме, штурман Пенни!
Zu Befehl, Herr Kapitän![8] Пенни вскочила, в лучших традициях прусской армии вытянулась в струнку и отдала мне честь. Разрешите обратиться, герр капитан! Штурман Пенни желает доложить!
Докладывайте с надменной мордой бросил я.
Пенелопа щелкнула каблучками и затараторила:
Мы находимся на высоте две тысячи восемьсот футов и дрейфуем со скоростью пятнадцать миль в час в направлении
Услышанным я остался доволен. Получалось, что запасов топлива должно хватить, чтобы добраться до территории Республик. Ну теоретически должно хватить. Благо ветер попутный. А как там будет на практике посмотрим. Пока в воздухе держимся.
А вот ревизия припасов
Я больше всего опасался обнаружить в ящике для продуктов клятую крольчатину с зеленым горошком не обнаружил, но радость была недолгой. Шоколад, шоколад, еще раз шоколад, бисквиты, бисквиты, бисквиты, мать их за ногу, кофе, опять кофе, сливки, цукаты, снова цукаты, конфеты, твою же мать, и это долбаные конфеты! Слава Будде, сардины нашел. Две жестянки. И ветчину. Тоже две банки. Маленькие
Вот Пенни с обреченным видом показала мне жестяную коробку. Здесь специи. Разные. Соль тоже есть. Много
Скажи на милость, а на хрена ты брала вот это? Я щелкнул пальцем по сковородке. Что ты на ней собралась жарить?
Дичь
Дичь?.. Я хотел разораться, но усилием воли подавил раздражение. Дичь так дичь действительно, а вдруг утка или какая другая дичина на шар передохнуть сядет. Тут же на сковородку и угодит. Я доволен, милая.
Понимаешь, это для меня запасы. А для тебя Мири собрала целый ящик. Ну мясо там и все такое. Ну и забыли положить видимо. Не злишься?
Уже нет Для успокоения глянул на запасы спиртного. Вот в этом ракурсе женушка не подкачала. Коньяк, виски, вино И все элитных сортов. Видимо, опустошила запасы своего папаши дочиста.
Ты самый лучший муж в мире! Пенни радостно чмокнула меня в губы. А у меня есть еще один подарок для тебя.
Показывай уже, но предупреждаю: если мало патронов взяла, все равно выпорю.
Не выпорешь, рассмеялась Пенелопа, чего много того много, и вынула из-за спины коробку из красного дерева. Это тебе. Я хотела сразу подарить, но забыла. Это бриаровые курительные трубки от Густава Беца. И табак есть. Лучших сортов. Нравится?
Нравится?.. Я повертел трубку в руках и внутренне ужаснулся. На баллонах с водородом и кислородом курить? М-дя Да и не любитель я трубок, но ладно, не будем огорчать женушку. Нравится, очень нравится. А теперь оружие к осмотру, штурман Пенни!