Пожалуйста Пенни страдальчески поморщилась. Между прочим, свое оружие я даже папе запрещала трогать. Но тебе так уж и быть Она со вздохом вытащила из кобуры и подала мне револьвер.
Угу не обращая внимания на ее стенания, я открыл ружейный ящик.
Ожидаемо, даже в оружии Пенни оказалась поклонницей всего небританского.
Шестизарядный револьвер двойного действия системы Прайса, под патрон калибра .38, достаточно компактный, изящный, прямо красавец. Как раз для женской ручки. Патрон, конечно, слабоват, но не на слона же с ним идти? Как оружие самообороны вполне годно.
Получив его назад, Пенни вопросительно склонила голову, как бы спрашивая одобрения.
Отличный выбор, милая.
Я всегда умела выбирать! с намеком высказалась Пенелопа и великодушно разрешила: Ладно, трогай моих красавиц когда захочется. А я что-нибудь нам приготовлю.
Готовь, но к спиртовке даже не подходи!
Почему? Пенелопа искренне удивилась. Ты не хочешь горячей пищи?
Получив его назад, Пенни вопросительно склонила голову, как бы спрашивая одобрения.
Отличный выбор, милая.
Я всегда умела выбирать! с намеком высказалась Пенелопа и великодушно разрешила: Ладно, трогай моих красавиц когда захочется. А я что-нибудь нам приготовлю.
Готовь, но к спиртовке даже не подходи!
Почему? Пенелопа искренне удивилась. Ты не хочешь горячей пищи?
Пищи хочу, сгореть заживо не хочу. Этот шар напоминает мне пороховую бочку. Одна искра и И все.
Ну хорошо Пенни пожала плечами. Как скажешь
Я убедился, что она не собирается заниматься ничем взрывоопасным, и достал из ящика следующую винтовку.
Ага, «Винчестер» .30-30, куда без него. Популярный и достаточно функциональный ствол, тут ничего не скажешь. Интересно, сколько она за него заплатила? Тут отделки на две сотни фунтов как минимум. Но красиво, ничего не скажешь.
А это гм какой-то штучник высокого разбора на базе карабина Манлихера. Или «швейцарец» от Шмидта и Рубина? Нет, все-таки «Манлихер». Затвор прямого действия, то бишь без поворота, восьмимиллиметровый патрон на бездымном порохе с закругленной пулей, и оптический прицел «Телорар». Скажу прямо, прицел гадкий, у меня дома такой есть, но других пока не выпускают. Тяжеловат карабинчик, но если Пенни его взяла с собой, значит, как-то справляется. Патроны Ага, нормально. По сотне на каждый ствол есть.
Следующим покинул оружейный ящик бюксфлинт, а точнее, бокбюксфлинт, то есть комбинированная двустволка с вертикальным расположением стволов льежской фирмы «Август Франкотт». Ложе и приклад красного дерева, легонькое, о тщательности изготовления даже говорить не стоит оно идеальное. Верхний ствол двадцатого калибра, а нижний
Повертел в руках длинный патрон в латунной гильзе. А хрен его знает, что за патрон. Полноценный винтовочный, с закраиной, миллиметров восемь калибром, с бездымным порохом, пуля полуоболочечная. По средней дичи работать должен исправно. По человеку так вообще отлично. И патронов достаточно: полусотня для нарезного ствола и сотня для гладкого нулевка и картечь. Все-таки умница у меня женушка.
Держи У меня перед глазами возникла тарелка, полная бутербродов. Мне Мириам говорила, что мужа надо кормить, а то он быстро превратится в голодное животное.
Угум Я отложил ружье. Очень быстро превратится.
Интересно будет посмотреть, весело улыбнулась Пенни и погладила свою двустволку. Понравилась тебе?
Отличное оружие.
Папа подарил на двадцатилетие Пенелопа вдруг погрустнела. И в тот же день погибла мама. Упала с лошади
Не грусти, я приобнял ее и прижал к себе, Бог всегда забирает лучших первыми. Как ее звали?
Екатерина.
Мы в честь ее назовем свою дочь.
Правда?! Пенни уткнулась мне носом в щеку. У нас будет девочка?
Конечно, будет! И не одна. А, скажем три! И столько же мальчиков! храбро пообещал я и попросил: Расскажи о себе. Я только сейчас понял, что ничего не знаю о своей жене.
А я о своем муже. За исключением того, что он красив как бог, развратен как сатир и смел как Геракл.
Это да Я такой! Но сначала ты.
Нет ты!.. Ну ладно-ладно, расскажу. Родители говорили, что я росла совершенным сорванцом. Дед стал брать меня на охоту уже в пятилетнем возрасте, а в шесть лет подарил первое ружье. Мама с папой не возражали, потому что сами были заядлыми охотниками
Поглощая мили, наш воздушный корабль беззвучно несся над землей. Мы говорили, говорили и никак не могли остановиться. Я очень много нового узнал о своей жене, заодно выяснив причину такой ненависти к британцам. Оказывается, дедушка, практически воспитавший Пенни, потерял всю свою семью во время англо-датской войны. И позаботился, чтобы внучка с младенческого возраста возненавидела англов. Да и ее родители по той же причине не пылали особой любовью к островитянам.
Я же, в свою очередь рассказывая о себе, умудрился отделаться общими фразами о прошлом, более-менее подробно рассказав только о своей настоящей жизни. И очень жалел, что не могу рассказать правду.
А потом, закутавшись в толстые пледы, мы пили шампанское и молча смотрели на фантастический закат, заревом разлившийся над темными силуэтами Драконовых гор.
И нам было удивительно хорошо друг с другом. Даже без слов.
Глава 20
Южная Африка. Наталь. Окрестности реки Тугела
25 июня 1900 года. 07:00
Ночную вахту отстоял сам, после полуночи отправив Пенни спать. Благополучно отстоял. В том смысле, что мы не сверзились на землю и продолжали находиться в воздухе на высоте около полумили. А в остальном А в остальном я положительных моментов не нахожу. Совсем.
Всю ночь нас тащило черт знает куда. Между прочим с довольно приличной скоростью. В два ночи сошел с ума компас, затем несколько раз менялся ветер, в завершение землю затянуло дымкой, а небо облаками, по совокупности напрочь лишив возможности ориентироваться. В итоге к семи утра у меня полностью исчезло представление о том, где мы сейчас находимся. Зараза!
А что это он? Пенни зябко поежилась, закуталась в пончо и постучала ноготком по компасу.
Магнитные бури или аномалия какая Я набулькал в стакан виски и отпил глоток. В общем-то ничего страшного. Сейчас солнце взойдет, и можно будет определиться на местности. Питермариецбург мы пролетели точно, значит, находимся где-то около Колензо. Или Эсткорта. Или Ледисмита или
Ты рядом, Пенни прижалась ко мне, и мне все равно, где мы Она отстранилась, уперлась руками в бортик корзины, выпятила попку и, повернув голову ко мне, лукаво улыбнулась: Милый, насколько я понимаю, у нас начался медовый месяц? Нет?
Угу Все ненужные мысли сразу улетели из головы. Медовый И ты медовая
Знаете, заниматься любовью, дрожа от холода в утлой корзине на высоте километра, это чертовски экзотично! Но восхитительно. Решено: заведу себе дома монгольфьер. Для любовных утех.
Ух ты! вдруг восхищенно ахнула Пенни, не отводя глаз от грандиозной панорамы Большого Уступа. Красиво-о-о!!! Ну же не останавливайся!
Не останавливаюсь Я дотянулся до планшета, раскрыл его и взглянул на карту. Что у нас тут?..
Это же хребет Монт-о-Сурс! Пенни показала рукой на теряющуюся в облаках гряду острых гор, похожих на зубы дракона. Колензо мы уже пролетели, Ледисмит остался в той стороне. А мы над Тугелой. Вот, видишь? Ой-ой да, да вот так хорошо
Внизу, местами полностью утопая в зелени и петляя среди холмов, протекала река, похожая с высоты на серебристую змейку, зачем-то изогнувшуюся почти правильным зигзагом.
Вижу. Я прикинул расстояние по карте. Это получается, нас за ночь протянуло где-то на миль семьдесят-восемьдесят. Если так пойдет, мы завтра к вечеру окажемся в Блумфонтейне.
Вот! Пенелопа гордо хмыкнула. А ты ругался! Видишь, как хорошо я придумала. В будущем только на воздушных шарах будут летать. Быстро и удобно. Ну же, милый Не отвлекайся.
Будут, будут, я отбросил планшетку, и опять взялся за талию Пенни, и не только на них.
На некоторое время мы опять выпали из действительности, а когда пришли в себя, громадный, ужасный в своей величественности амфитеатр Дракенсберга уже закрыл собой всю видимость.
Ветер усилился, стал беспорядочно бросать шар в разные стороны и неожиданно потащил его прямо на горы.
Мама Пенелопа как завороженная уставилась на острые скалы.
Сидеть! Я силой усадил ее на скамейку, пристегнул, а сам нажал ручку подачи смеси.
Шар стал набирать высоту, но какими-то судорожными мелкими рывками, будто удерживаемый чьей-то гигантской рукой.
Все будет хорошо, милая! проорал я Пенни, перекрикивая рев ветра в оснастке.
Но сам в этом был не особо уверен нас быстро затягивало в заполненный облаками водяной пыли громадный каньон, В котором с множества уступов падал гигантский водопад, разбиваясь внизу об острые скалы.
«Водопад Тугела в голове неожиданно стали всплывать обрывочные сведения из туристической памятки, еще той, из моей первой жизни, второй по высоте водопад планеты. Представляет собой пять каскадов, высота наибольшего составляет четыреста одиннадцать метров Сука! Ведь угробимся»
Шар постепенно уходил вверх, но очень медленно, явно недостаточно, чтобы вовремя подняться выше края амфитеатра.
Давай, давай, мать твою! Толком не соображая что делать, я до предела выкрутил вентиль подачи водорода в верхнюю сферу. Ну же, сука долбаная!!!
Шар дернулся, рывком приподнялся, внезапно вильнул в сторону и, пронесшись сотню метров вдоль отвесной стенки, словно в невесомости замер над небольшим плато, закрытым от водопада одним из кряжей.
Меня будто под зад пнули.
Трави! сунул я шнур спуска горячего воздуха в руки Пенни, сбросил якорь, потом второй, съехал по тросу и, подхватив массивную «кошку», закинул ее в развилку толстой кряжистой акации. А затем, пробежав несколько метров, закрепил следующий якорь, уже за другое дерево.
Меня будто под зад пнули.
Трави! сунул я шнур спуска горячего воздуха в руки Пенни, сбросил якорь, потом второй, съехал по тросу и, подхватив массивную «кошку», закинул ее в развилку толстой кряжистой акации. А затем, пробежав несколько метров, закрепил следующий якорь, уже за другое дерево.
И грохнулся на колени, как-то мгновенно лишившись сил. Дождался, пока голова прекратит кружиться, поднял взгляд и не поверил своим глазам шар неподвижно застыл в паре метров над землей. Судя по неподвижности веток деревьев и травы, здесь царил полный штиль.