Я и не думал бояться, заявил Корешок.
Не думал? Ну и отлично, ответил Малыш и полез вниз.
Как он там? немедленно приступила к расспросам Корнеевна. Ему не холодно? Не страшно?
Как он там? немедленно приступила к расспросам Корнеевна. Ему не холодно? Не страшно?
Нет, Корешок ничего не боится. Теперь я подниму наверх тебя, и ты тоже не бойся. Я полезу осторожно, ты же не привыкла к высоте.
Привыкла! оживилась Корнеевна. В юности я гарцевала на улитке. Ах, это было прекрасно! И какой тут наверху чудесный воздух! добавила она, уже поднявшись.
Мама, смотри, кто здесь! закричал Корешок. Я!
Не могу сказать, что я в восторге. Зачем ты оставил его одного с прадедушкой? строго сказала Корнеевна и пристально посмотрела на Малыша. Старик ничего не смыслит в воспитании и наверняка научил мальчика всяким глупостям.
Нет, он милый, возразил Корешок. Скрипит всё время.
Едва Малыш посадил рядом с ним Корнеевну, как она затараторила:
Прадедушка, дорогой, здравствуй, здравствуй! Как хорошо видеть тебя в крепком здравии! Удивительно, что некоторые могут жить на холоде, дожде, ветре и сырости. Сама-то я перебралась под крышу, как только замуж вышла, так что к холоду я теперь непривычная.
А мне тут нравится, сказал Корешок.
Да, тут неплохо. Ещё бы сюда зеркало и занавесочки, ответила Корнеевна.
Оттого здесь и приятно, что всей этой ерунды тут нет, строго заметил Корешок.
У паренька неплохо варит котелок, проскрипел прадедушка.
Ага, сказал Малыш, но мне пора вниз, меня папа паренька заждался.
Он спустился к Щепкину.
Я не слишком долго лазил?
Нет, ответил Щепкин. Знаешь, о чём я тут думал?
Нет.
Всё-таки очень приятно иногда немножко побыть одному, сказал Щепкин. Так замечательно думается.
Хм, хмыкнул Малыш. И о чём ты думал?
Точно не помню, но было приятно.
Папа, смотри, где мы! закричал Корешок. У нас здесь здорово, прадедушка всякие истории рассказывает.
Всё же приятное дело повидаться с роднёй, сказал Щепкин. Прадедушка, сколько же мы не виделись? Но я был всё время очень занят, работал в магазине, ездил на грузовике по миру, ходил к принцессе и в школу, ну, тебе не понять.
Мы, однако, тоже кое-что кумекаем, ответил прадедушка. Иди уже к нам сюда.
Странное это дело кусочку корня залезть на такое большое дерево! Щепкин в своё время, наверно, жил под землёй и, надо думать, частенько фантазировал, как он забирается на верхушку дерева и глядит оттуда далеко-далеко вдаль.
А кого ещё из нашего семейства ты встречал? спросил Щепкин.
Я точно не знаю, но вроде на днях мимо пролетела ветка, похожая на внука от другого сына. Но я и ошибиться мог легко.
Мне пора, сказал Щепкин, надо сходить в магазин за продуктами, а я обещал Малышу и его папе захватить их с собой. Щепкин посмотрел на Корнеевну с Корешком.
До свидания! звонко сказал Корешок.
Папа уже ждал Малыша с Щепкиным. Он держал два рюкзака, свой собственный и Малыша.
На плите ничего не стоит? спросил Малыш.
Папа сбегал проверил, вернулся и сказал:
Теперь уже нет. Но сразу видно, что вы с Филиппом настоящие хозяева и отлично присматриваете за нашим домом.
А потом они отправились в магазин. Малыш там сейчас не работал, мамы не было, и магазин вдруг показался совсем незнакомым. И тётя за прилавком чужая.
К счастью, я нашёл подмену вашей маме, пока она в больнице, сказал хозяин магазина.
Папа заплатил долг Малыша и Филиппа и накупил гору вкусной еды. Они с трудом упихали её в два рюкзака, но Щепкину пришлось перебраться на руки к Малышу.
Но вот обед готов. И папа с Малышом ждут Филиппа. Сегодня-то ему наверняка будет приятно вернуться домой! Правда, обстановка в доме была непривычная, потому что папа развесил по всему дому выстиранную одежду. Он очень боялся, что иначе она не высохнет к вечеру, а он хотел успеть её погладить и убрать в шкаф, потому что воскресенье уже завтра и у них важное дело.
В воскресенье они нарядились во всё чистое и глаженое и долго прихорашивались, потому что они собрались навестить маму в больнице. Папа приготовил большую коробку конфет, Малыш нарисовал рисунок, а Филипп купил газеты и разные женские журналы.
Автобуса им ждать было не надо, они все втроём сели на переднее сиденье папиного серого грузовичка, проехали Гампетреф и поехали дальше, в больницу.
В дверях Малыш крепко взял папу за руку. Хотя он был здесь второй раз, всё казалось чужим и непонятным. Он шагнул в мамину палату и чуть не ослеп от белизны стен и кроватей. А где же она сама? Вон кто-то машет ему рукой! Мама показалась Малышу маленькой и бледной, но улыбалась она во весь рот.
Какая радость! сказала мама. Я уж думала, не дождусь.
Малыш обнял её крепко-крепко, а Филипп поздоровался учтиво.
Знаете что, заявила мама, я тут пока лежала, обо всём думала, времени было много. Я вспоминала, сколько раз Малышу приходилось мёрзнуть на улице перед магазином, что они с Филиппом возвращаются в пустой дом, где их не ждёт обед, и как часто наш дом не выглядит уютным к приезду папы. Но теперь мы выплатили первые счета за него, да, папа?
Да, ответил папа, мы молодцы.
Нам ещё много выплачивать, скороговоркой добавила мама, но к этому мы сразу были готовы.
Оставшееся я могу выплачивать из своей зарплаты, сказал папа. Правда, на жизнь нам будет оставаться не очень много.
Ну и ладно, ответила мама. Я всё обдумала и решила, что больше не буду работать в магазине. Лучше я буду вам всем троим шить и вязать. Я могу лицевать, штопать и перешивать. А про работу я подумаю, когда Малыш подрастёт.
Это самый лучший подарок нам на Рождество! обрадовался папа.
Ты ещё долго будешь тут лежать? спросил Малыш.
Одну недельку, ответила мама. Ты побудешь пока с тётушкой Заботой, как думаешь?
Конечно, ответил Малыш. Лилле-Бьёрн сам меня звал.
Мы к твоему приезду наведём дома чистоту и уют, пообещал Филипп, если только успеем.
А эти конфеты ты, конечно, не будешь пока открывать? поинтересовался Малыш.
Буду! засмеялась мама. Просто я от радости всё забываю. Пожалуйста, угощайтесь.
Они для тебя, сказал папа.
Спасибо, ответила мама, но я отказываюсь их есть, если вы не попробуете.
Похоже, придётся нам тоже съесть, иначе маме ничего не достанется, сказал Малыш.
Папа, Филипп и Малыш уезжали в тот день из больницы очень довольные и весёлые. Всё кругом их радовало, точно как маму. Дома они спустились в подвал и привели в порядок мамин велосипед. Он был покорёжен, но они всё выправили, выпрямили и повесили его вместе со всеми остальными ждать весны.
Малыш пошёл к прадедушке. У него гостили Щепкин с Корнеевной и Корешком. Малыш встал под деревом и нашептал Щепкину новости. Тот послушал, послушал, а потом сказал:
Представляете, я больше не работаю в магазине.
И будешь всё время дома? спросил Корешок.
У меня много других дел, но в магазин я ходить не буду.
Тогда расскажи что-нибудь, попросил Корешок.
Хорошо. Я расскажу, как я объездил на грузовике большой мир. Всё началось с того, что мы с Малышом стояли у заправки
Корешок слушал благоговейно, и даже Корнеевна помалкивала. Малыш взобрался на «свою» ветку. Он прижался лицом к шершавому стволу и огляделся. Сверху открывался прекрасный вид и на дорогу, и на просеку, а если повернуть голову, то различишь и верхушку холма.
Но что это? Малышу вдруг показалось, что он видит, причём очень ясно, дым на макушке горы. Да нет, наверняка он ошибся, кто-то просто развёл костёр. Принцесса уехала и вернётся ещё нескоро.
И тут он увидел коня на лесосеке. Конь не тащил за собой ни брёвен, ни даже санок. Он был коричнево-рыжий с белой гривой, на нём верхом сидел мужчина, а перед ним девочка с длинными светлыми волосами.
Принцесса, сказал Малыш.
Что, где? всполошился Щепкин.
Принцесса вернулась, сказал Малыш.
Это никак невозможно, ответил Щепкин.
Теперь всё будет хорошо, сказал Малыш. Мама будет дома, я подружился с Лилле-Бьёрном, а теперь ещё и принцесса вернулась.
Да, удивительно, как всё устраивается в этом мире, задумчиво проскрипел прадедушка.
Малыш закрыл глаза. Ветка покачивалась, а Щепкин продолжал свой рассказ:
И только когда грузовик остановился, я понял, что это не наш магазин и что я уехал далеко в большой мир.
О-о! восхищённо сказал Корешок. А где этот большой мир, папа?
Большой мир? мечтательно переспросил Щепкин. Он в деревне Северянка.
Понятно, кивнул Корешок.