Я только что приплыл, меня увидели весёлые негритята и угостили бананами.
А бананами у нас понарошку будут вафельные трубочки, вступила в разговор тётушка. А я как будто мама этих негритят и у меня много этих тру этих бананов, но только приходите за ними на кухню, а то от них крошек не оберёшься.
Филипп тоже пришёл попробовать трубочек.
Вам завтра придётся очень рано встать, сказала тётушка. Мы с Лилле-Бьёрном придём ровно в половине восьмого, Малыш, и ты к этому времени должен позавтракать, собраться и быть полностью готов.
Мы справимся, ответил Филипп. У нас есть будильник, и Малыш его слышит.
Тётушка с Лилле-Бьёрном ушли, на прощание мальчик оглянулся и сказал:
До завтра!
А Малыш ответил:
Хорошо.
Давай сразу ляжем, предложил Филипп. Что я буду здесь один сидеть? Лучше почитаю перед сном в кровати. Да, надо написать себе напоминалку, чтобы не забыть завтра о важном деле.
Если бы Малыш умел читать, он бы страшно удивился, потому что на бумажке Филипп написал крупными буквами: ЩЕПКИН.
Щепкин и секрет
Утром Малыш оделся ловко и быстро: сухая одежда не липла к коже, надевать огромные папины перчатки не пришлось. Малыш позавтракал и был совсем готов, осталось только проститься с Филиппом. Но, добежав до их комнаты, Малыш застыл от удивления: брат взял в руки Щепкина, внимательно его осмотрел, а потом завернул в шарф и сунул в свой портфель. «Ничего себе!» задохнулся Малыш, бухнулся на попу и проехал вниз по лестнице пару ступенек. Теперь он мог бы уже спросить брата, зачем ему Щепкин, но тут вошла тётушка Забота и закричала с порога:
Малыш, ты готов?
И тут же выскочил на площадку Филипп и загалдел:
Малыш, быстрее, тётушка не может ждать ни секунды. Давай иди скорее, веди себя хорошо и не делай глупостей.
И ты тоже веди себя хорошо и не делай глупостей, сказал Малыш и строго посмотрел на брата.
Увидимся за ужином, ответил Филипп.
Хм, буркнул Малыш.
Он задумался так глубоко, что забыл поздороваться с тётушкой и Лилле-Бьёрном.
Здравствуйте, молодой человек! окликнула его тётушка. Ну что, братцы-кролики, хорошо ли спали? Вы большие молодцы, отлично справляетесь.
Это да, ответил Малыш, не в силах отвлечься от мыслей о Филиппе.
Зачем ему Щепкин? А вдруг ему одиноко в школе, и он поэтому взял Щепкина? Хотя там столько ребят, даже слишком много.
Мы поедем на автобусе, сказала тётушка, но не в сторону магазина, а в обратную, на север.
Тоже интересно, ответил Малыш.
Высоко на холме раскинулся большой хутор. Он словно бы смотрит со своей верхотуры на долину и видит каждый дом, и дерево, и всех людей. Вот сюда-то и позвали тётушку Заботу печь угощение к рождественскому столу. Едва она с мальчиками вошла во двор, навстречу им выскочила лайка и залилась громким лаем.
Она просто докладывает хозяевам, что мы приехали, объяснила тётушка. Она привязана, так что не бойтесь, спокойно играйте во дворе. Перекусить я вас сама позову. Но если что, ищите меня на кухне, не стесняйтесь.
Мальчики проводили тётушку взглядами. Она исчезла на огромной ярко освещённой кухне с множеством шкафов, громадной плитой и длинным широким столом посередине.
Никогда не видел такой кухни, сказал Малыш, у нас дома гораздо меньше.
А у нас вообще нет, ответил Лилле-Бьёрн. В городе у нас только одна маленькая комната, и всё. Но вот папа с мамой вернутся из Африки, и тогда у нас тоже будет кухня.
Это хорошо, кивнул Малыш.
Они стояли вдвоём на краю большого незнакомого двора. И потому что двор был совсем чужой и угрюмый, они вдруг почувствовали себя настоящими друзьями.
Вдруг Малышу между лопаток впечатался снежок. А ещё один просвистел у самой щеки Лилле-Бьёрна.
Ложись! скомандовал Малыш.
Они упали на землю и оглянулись. За оградой маячили два мальчика немного старше их.
Ага, задрожали! сказал один.
Вы со спины напали, ответил Малыш. Это не считается. Не по правилам.
Он как раз недавно узнал это слово от Филиппа и теперь гордо повторил за ним. А Лилле-Бьёрн очень загордился Малышом и от гордости даже рот приоткрыл.
Что вам надо на нашем дворе? спросил мальчишка. Мы здесь живём, а чужакам хода нет, мы за этим следим.
Нам можно, ответил Лилле-Бьёрн, мы на работе. Мы пришли с тётушкой Заботой. Если вы нас выгоните, она тоже уйдёт.
С тётушкой Заботой? переспросили мальчики, и от одного её имени лица их подобрели, потому что тётушка Забота успевала обихаживать, радовать и баловать всех детей в округе. Тогда ладно. Мы пошли в школу, а вы можете взять наши большие санки, они стоят за домом, сказали мальчики и ушли.
А Малыш понял, что ещё крепче сдружился с Лилле-Бьёрном, они ведь плечо к плечу смело пережили опасную передрягу.
Вот бы ты мог ходить с нами каждый день! мечтательно произнёс Лилле-Бьёрн. Иногда бывает так противно ждать на улице, пока тётушка поработает.
В автобусе по дороге домой тётушка сказала:
Если у вас в окнах свет, значит, Филипп дома и мы с Лилле-Бьёрном можем просто ехать дальше.
А можно, он ещё когда-нибудь сходит с нами? спросил Лилле-Бьёрн.
Всегда, когда захочет, ответила тётушка. Только не завтра, потому что вечером приезжает его папа.
У-у, сказал Лилле-Бьёрн и так свирепо посмотрел на Малыша, как будто бы ему совершенно не понравилось, что к Малышу приедет папа.
Кухонное окно уютно светилось, Малыш вылез из автобуса у своего дома.
Привет! крикнул ему Филипп. Заходи, ужин почти готов.
Хорошо, сказал Малыш и первым делом поднялся в комнату.
На кровати как ни в чём не бывало сидел Щепкин.
Ты ходил с Филиппом в школу? спросил Малыш.
Есть вещи, о которых мы не говорим, ответил Щепкин. Но они были очень большие, эти дети, очень. Всё же меня не уронили и не сломали, я уцелел.
Вот и хорошо, сказал Малыш и вдруг стал принюхиваться. Ты чувствуешь этот запах, Щепкин? Так пахло, когда приезжал папа, пока мама не стала работать в магазине.
Ты узнал запах? послышался голос Филиппа с кухни. Я посмотрел рецепт и пеку булочки. Иди угощайся.
А что ты в школе делал? прошептал Малыш.
Секрет есть секрет, ответил Щепкин.
Папа даже растерялся, когда приехал. В доме так вкусно пахло булочками! Неужели они смогли залучить тётушку Заботу пожить с ними, пока мама в больнице? Но нет, в доме только Филипп с Малышом. И Малыш с разбега бросился ему на шею, а Филипп переминается с ноги на ногу.
Папа даже растерялся, когда приехал. В доме так вкусно пахло булочками! Неужели они смогли залучить тётушку Заботу пожить с ними, пока мама в больнице? Но нет, в доме только Филипп с Малышом. И Малыш с разбега бросился ему на шею, а Филипп переминается с ноги на ногу.
Привет, пап. Ты голодный? У нас тут ужин есть, если хочешь.
Это вы пекли? спросил папа. Божественно! Точно как раньше!.. Возвращаешься домой, а тебя встречает запах булочек! Я навестил маму в больнице. Она идёт на поправку, но ещё полежит там несколько дней. А у вас как дела?
Вчера Малыш ходил со мной в школу, а сегодня его брала тётушка Забота, ответил Филипп.
А вы что-нибудь ели всё это время? спросил папа.
Да. Но нам пришлось в магазине записывать в долг, потому что у нас не оказалось денег, ответил Филипп.
А вчера мы забыли взять в школу бутерброды, вставил Малыш.
А сегодня надо замочить одежду, иначе у нас не будет чистой смены на воскресенье, сказал Филипп.
Хорошо, с этим мы разберёмся. А теперь хочу попробовать, что это так прекрасно пахнет.
Филипп накрыл стол в гостиной, а про булочки папа сказал, что сроду не ел вкуснее.
Он точно съел шесть штук, доложил Малыш перед сном старшему брату.
На ночь папа почитал ему книжку. А Филипп сидел за столом и возился со своими школьными вещами. Сказать по правде, дела никакого у него не было, уроки он выучил. Но ему очень нравилось, что их теперь дома трое, и хотелось быть где все.
Малыш заснул, папа с Филиппом спустились в гостиную, и вдруг Филипп сказал:
Я сегодня носил Щепкина с собой в школу. Только ты Малышу не говори.
Зачем? очень удивился папа.
Я делаю ему лыжи и хотел примерить крепления. Они у меня из тонких ремешков.
Как ты здорово придумал! похвалил папа. Мы как раз дарим Малышу на Рождество настоящие лыжи, а Щепкину ты подаришь.
Но самое странное, Малыш как будто бы знает, что я брал Щепкина в школу.
Наверно, Щепкин ему рассказал, засмеялся папа, а потом сказал: Давай сразу бельё замочим. Так, вот таз. Теперь кладём порошок и наливаем воду.
Малышу было ужасно интересно, возьмёт ли Филипп с собой Щепкина на другой день тоже. Но нет, Филипп ушёл, а Щепкин остался сидеть на своём месте.
А сегодня ты в школу не пошёл? спросил Малыш.
Хорошенького понемножку, ответил Щепкин.
В гостях у прадедушки и мамы
Иди посмотри, как папа стирает, сказал Малыш Щепкину. Он как-то странно выглядит, а весь пол залит водой.
Я не тону, напомнил Щепкин.
Да, уж папа стирал так стирал. Надев на себя огромный фартук, он отчаянно возил чем-то по стиральной доске.
Думаю, не пора ли нам купить стиральную машину, сказал папа. Вот разбогатеем и сразу купим. Пойди поиграй на улице, а потом поедем с тобой в магазин за продуктами.
Ага, кивнул Малыш.
Он прихватил с собой на улицу всех троих: Корнеевну, Щепкина и Корешка.
Это наш дом, объяснил им Малыш, и мы можем вернуться внутрь, как только захотим. А потом мы пойдём с папой в магазин. Щепкин, ты поедешь у меня в рюкзаке. Помнишь, как в самый первый раз?
Как в первый раз? Тогда следи, чтобы меня девчонки не утащили, предупредил Щепкин. Я ведь пойду один, без супруги и сына? Корешок такой непоседа, мы замучаемся с ним в магазине.
Да, твои пусть лучше навестят прадедушку, прошептал Малыш.
Чуть повыше дома росла старая раскидистая сосна, любимица Малыша. Вообще, там было много деревьев высоких, стройных, с аккуратной шапкой наверху, но нижние ветки у всех были очень высоко. А милая старая сосна опустила ветки чуть не до земли, и лазить по ней одно удовольствие. Малыш подхватил Корешка и полез вверх, оставив его родителей следить за ними с земли. Малыш выбрал удобную широкую ветку, ближе к стволу, на ней была как будто бы площадочка, как раз удобная для Корешка.
Стой здесь, жди маму, она скоро поднимется, сказал Малыш. Ничего не бойся, это дерево твой прадедушка!
Малыш сказал так, потому что ему запомнились слова столяра, что Щепкин отломился от старого соснового корня. Так что он вполне может быть роднёй этому самому дереву.