Наконец Малыш увидел свой дом. Значит, он прошёл уже немало и до столяра недалеко. И теперь он твёрдо знал, чего хочет забежать домой и взять Щепкина. Но когда ему оставалось всего ничего до островерхого домика, из него выскочила мышь. В зубах она держала малютку Корешка.
Наконец Малыш увидел свой дом. Значит, он прошёл уже немало и до столяра недалеко. И теперь он твёрдо знал, чего хочет забежать домой и взять Щепкина. Но когда ему оставалось всего ничего до островерхого домика, из него выскочила мышь. В зубах она держала малютку Корешка.
Кыш! крикнул Малыш и громко затопал.
Мышь перепугалась, выплюнула добычу и с быстротой молнии юркнула в норку в земле.
«Вовремя я вернулся домой», подумал Малыш.
Он вытащил из домика Корнеевну и Щепкина, и тот немедленно произнёс речь:
Образцовое семейство Щепкиных не может жить в этом доме. На него совершают набеги дикие животные, они похитили нашего сына.
Правда, согласился Малыш, придётся вам перебраться ко мне в большой дом. Щепкин, я пойду сразу отнесу Корнеевну и Корешка наверх, вернусь за тобой, и мы пойдём к столяру.
Небось опять хочешь меня олифой мазать? спросил Щепкин.
Нет, ты просто будешь мне другом и проводишь через лес, сказал Малыш.
Если так, я с радостью, согласился Щепкин. Но вдруг дикая мышь вернётся?
Не посмеет. Ты слышал, как я топал?
И Малыш понёс Корнеевну с Корешком к себе наверх. Он устроил их в своей кровати и, поправляя одеяло, вдруг подумал, что дверь-то была не заперта. Странно. Но раздумывать было некогда, Малыш спешил. А в доме стояла тишина. Он выскочил из дома и захлопнул за собой дверь. Щёлкнул замок. Теперь она точно заперта.
Ты спас нас сегодня, спасибо, сказал Щепкин. Не появись ты так вовремя, неизвестно, что бы с нами стало.
Может, мышка искала себе игрушки. Или ей понравился ваш масляный запах.
Даже думать об этом не хочу, ответил Щепкин. А твой новый друг пришёл с тобой?
Нет. Я же с ним не знаком, сказал Малыш.
Вот и отлично, обрадовался Щепкин, поживём пока как раньше.
Да, кивнул Малыш.
Как же здорово вот так поболтать с другом! А теперь они вдвоём пойдут к столяру, и день исправится и вовсе не будет грустным.
Столяр делает кровать
У столяра Малыша ждало новое разочарование: дома никого не оказалось. На дверь был накинут крюк, а внутри никто не стучал молотком и не работал рубанком.
Ничего страшного, старик скоро придёт, сказал Малыш Щепкину в утешение.
За домом у столяра лежали деревянные чурки, отличные просто. Малыш перекатил их ко входу и построил из них длинный поезд да ещё много-много кораблей в придачу.
Поскорей бы он возвращался, а то я совсем голодный, пожаловался Малыш Щепкину. Я собирался обедать у тётушки Заботы и не взял с собой ничего для перекуса.
Жалко, я не знал, посетовал Щепкин. А то я попросил бы мою жену, Корнеевну, приготовить тебе что-нибудь поесть. Или захватил бы с собой одну из чёрных булок, помнишь, лежат у нас с того дня. Кстати, не за ними ли приходила мышь?
Понятно, невольно улыбнулся Малыш.
Когда Щепкин начинал вдруг говорить так торжественно и по-взрослому, трудно было удержаться от улыбки.
Да, сглупили. Надо было попросить Корнеевну напечь нам плюшек и нажарить блинов. А пока она стряпала, мы бы на улице поиграли. А потом она бы нас позвала к столу
Тсс! вдруг шикнул на него Щепкин. Слышишь автобус? Подожди, сам увидишь.
И точно, показался красный автобус. Он остановился строго напротив дома столяра, тот вышел и, не глядя по сторонам, решительно подошёл к двери и откинул крюк.
Привет, сказал Малыш.
Привет, тихо прошептал Щепкин как будто бы самому себе.
А мы тут сидим, прибавил Малыш.
Это что за новости? спросил столяр. Я был сегодня в магазине, и твоя мама сказала, что ты ушёл к тётушке Заботе и играешь со своим новым приятелем.
Он не хочет, ответил Малыш, а тётушка просила узнать, нет ли у тебя готовой маленькой кровати или не можешь ли ты её сделать.
Вот оно что, сказал столяр, не хочет. Странный он, должно быть, раз не хочет водиться с тобой, Малыш.
Зато у меня есть ты, напомнил Малыш, и Щепкин.
Да, добро пожаловать в дом, радушно сказал столяр, но вид у него был очень задумчивый.
А еда у тебя есть? спросил Малыш. Я очень голодный.
Сейчас мы нажарим мяса и сварим кофе. Кстати, я купил венскую булочку. Налетай прямо сразу.
Нет, давай пополам, откликнулся Малыш.
Нет, давай пополам, откликнулся Малыш.
Хорошо, легко согласился столяр, который покупал булочку с мечтой выпить с ней кофе.
Как же стало хорошо, когда столяр разжёг огонь в маленькой печурке и на сковородке, шипя и брызгая, заскворчало мясо. Столяр на весу резал хлеб. Он никогда не резал его, положив на доску, а всегда зажимал его под мышкой и кромсал.
Дай-ка пощупаю твои ботинки, вдруг сказал столяр. Мокроваты, да и колготки тоже.
У меня есть в рюкзаке сухие, тут же вспомнил Малыш и одним движением стянул с ноги мокрые колготки.
Но вот надеть сухие оказалось трудной задачей, потому что ноги были влажные и колготы на них не натягивались, спасибо, столяр пришёл на помощь.
А у тебя раньше тоже был маленький мальчик? спросил Малыш.
Был, кивнул столяр, а его кроватка стоит теперь на чердаке. Её мы тётушке и одолжим для её постояльца.
А куда твой мальчик делся? снова спросил Малыш.
В Америку подался, ответил столяр, может, приедет меня проведать Так, надо нам кроватку покрасить. Как мы её разрисуем?
Малыш вспомнил, как Лилле-Бьёрн спал в большой тётушкиной кровати.
Пусть будет белая, сказал Малыш, с красными цветами и зелёными листьями.
Звучит красиво, кивнул столяр. Придётся нам сегодня в четыре руки работать. Но первым делом надо подкрепиться.
Малыш уплетал обед за обе щеки, впору было заволноваться, не оставит ли он хозяина голодным. К счастью, столяр принёс из магазина полную сумку продуктов.
После обеда столяр раскурил трубку, потом они поднялись на чердак и нашли давно лежавшую там кроватку. Прежде чем красить, её надо было ошкурить, и с этим Малыш мог столяру помочь. Он получил наждачную бумагу и решительно взялся за работу. Когда кроватка со всех сторон стала чистая и гладкая, столяр принёс из кладовки краску. Он покрасил кроватку один раз, потом второй, и она засияла белизной.
Но цветы рисовать раньше завтра нельзя, сказал столяр. Не знаю, как быть. Видно, придётся тебе прийти завтра и показать, где их надо рисовать.
Вдруг раздался стук в дверь и вошёл запыхавшийся Филипп.
Малыш тут? спросил он, хватая ртом воздух.
Конечно тут, ответил столяр.
Отлично! обрадовался Филипп. Я так испугался, что его нет у тётушки. Отпустить ребёнка одного!.. А если бы тебя дома не было?
Его и не было, сказал Щепкин. Но потом он пришёл.
Не захотел мальчик с тобой дружить, да? спросил Филипп.
Не захотел.
Он очень боялся, что ты заберёшь у него тётушку Заботу, объяснил Филипп, поэтому так себя и вёл. Представь, сколько у него было переживаний в последнее время! Теперь он из-за каждого пустяка сам не свой. Малыш, но это ещё не все неприятности. Я сегодня уходил после вас и забыл запереть дверь, я твёрдо помню. А вернулся она заперта.
Это я запер. Понимаешь, Корнеевна боялась оставаться одна с Корешком в незапертом доме.
Отлично. Значит, никто не прознал, что я забыл запереть, обрадовался Филипп.
У него так и стояли в ушах мамины слова, как мама кричит ему на прощание: «Только не забудь запереть дверь!»
Нет, конечно, подбодрил его Малыш.
Спасибо за Малыша, сказал Филипп столяру. Всё-таки у вас тут очень хорошо.
Потом он посадил на закорки Малыша с Щепкиным и пошёл домой.
Покачиваясь в такт шагам, Щепкин сказал:
Отличный всё-таки у тебя брат.
Правда, кивнул Малыш.
Экспедиция с тележкой
Щепкин очень обрадовался, что Корнеевна с Корешком перебрались жить в большой дом. Теперь он мог не волноваться за них. Уходя с Малышом рисовать цветы, он едва махнул своим рукой и был явно рад, что проведёт день в компании Малыша.
Если столяр от тебя устанет, сказала мама, садись на автобус и приезжай в магазин. Вот тебе деньги на билет.
Хорошо, кивнул Малыш, но вряд ли он устанет, потому что, когда ему надоест разговаривать, я всегда могу тихо один поиграть в принцессу, лошадку и медведя.
Вот оно что, тогда хорошего дня, ответила мама.
Принцесса, лошадка и медведь деревянные фигурки, столяр сам их вырезал. Малыш влюбился в них с первого взгляда, а Щепкин относится к ним с опаской, особенно к четвёртой фигурке троллю, ему Щепкин не доверяет.
Столяр встал ни свет ни заря и к приходу Малыша успел и кофе выпить, и выкурить первую трубку.
Слушай, Малыш, приветствовал их столяр, я тут подумал: цветы, конечно, прекрасно, но не нарисовать ли нам ещё лошадку?
И собачку, предложил Малыш. Вот будет здорово!
И ещё кого добавим? откликнулся столяр, доставая с верхней полки хорошие кисточки.
Он явно любил рисовать и предвкушал, как примется за кроватку Малыш знал, что столяр мастерски управляется с деревом, но теперь увидел, что и розы он рисует отлично, мало того, между цветами он пустил гулять разных зверей.
Кроватка получилась такой красоты, что Малыш втайне мечтал сам её заполучить. Но нет, она достанется этому Лилле-Бьёрну. А он когда спит, то тихий и хороший, а когда просыпается, совсем наоборот.
Закончив работу, столяр сказал:
Ну вот, теперь нам полагается попить кофе и выкурить трубочку. Кроватку мы пока поставим к печке, пусть сохнет. А потом повезём её тётушке Заботе.
Понятно, сказал Малыш. Тогда я поехал в магазин.
Так дело не пойдёт, мне нужна помощь. Я повезу её на тележке, а ты должен придерживать, чтобы она не сверзилась.
В дом я не зайду, предупредил Малыш.
Тут, понимаешь, дело какое, сказал столяр, мальчик уж очень испугался, что ты у него тётушку Заботу отнимешь. Я тебя прошу об одном, и ты мне обещай. Ты на этого мальчика вообще не смотри и держись за меня. Что бы ни происходило, крепко держись за мою куртку, как если бы ты боялся, что он меня заберёт.
Понял! Малыш был явно доволен. Хорошо, я с тобой схожу. Но куда же я дену Щепкина? Я же буду за тебя держаться.
Его мы посадим к тебе под свитер, чтобы наружу только голова торчала.
Идёт! обрадовался и Щепкин. Тогда я с вами!