Ладно, не буду.
Да, и еще. Ты помнишь, что по соседству с Нундой живут наши добрые друзья? неожиданно спросил Джуффин. Ты бы их навестил на обратной дороге. Интересно, как у них дела?
Какие добрые друзья? удивился я.
Как это какие? Великий Магистр Нанка Ёк и его ребята. Ты же сам так долго и нудно пытался их убить, после того как они воскресли. А потом заботливо провожал этих бессмертных до Ворот Кагги Ламуха.
А, остатки Ордена Долгого Пути. Да, такое действительно не забывается. Просто я не сообразил, что они живут по соседству с Нундой.
Северная окраина владений Гугландской резиденции Ордена Семилистника, которые Магистр Нуфлин с перепугу пожаловал Нанке и его ребятам, граничит с территорией Нунды. Вообще-то, какие уж там владения! К северу от резиденции начинаются бесконечные болота.
Болота, говорите? переспросил я. Спасибо, что напомнили. Хорошо все-таки, что мы с Мелифаро не стали приводить в порядок мой изуродованный амобилер. Теперь-то он мне и пригодится.
Ты имеешь в виду чудовище, в которое превратился твой несчастный амобилер после поездки в Ландаланд? с отвращением спросил Джуффин.
Ну да. Мы же специально приспособили его для езды по болотам. И почему он вам так не нравится? По-моему, ему даже идут эти смешные танковые гусеницы.
Шеф только поморщился.
Только, пожалуйста, не надо колесить на этом кошмаре по окрестностям столицы, ладно? попросил он. Если с твоей легкой руки он войдет в моду, я брошу вас на произвол судьбы и сбегу в Ташер, вслед за твоим толстым приятелем. Лучше возьми свой ужас с собой спрячь в пригоршню, и дело с концом.
Я так и собирался. Во-первых, с гусеницами амобилер ездит медленнее, чем с колесами. А во-вторых, всегда лучше иметь в своем распоряжении запасной амобилер мало ли что.
Вот и славно, кивнул шеф. Ну что, вроде бы все обсудили?
Почти. Может быть, у вас хватит великодушия подарить мне на память об этом чудесном вечере какую-нибудь географическую карту? В противном случае мы с Нумминорихом будем годами кружить по живописным окраинам Угуланда и никогда не доберемся до этих грешных гугландских болот.
Ужас какой. Хорошо, что ты вспомнил об этом сейчас, а не завтра утром, рассмеялся Джуффин. Разумеется, я дам тебе самую подробную карту да еще и дорогу покажу. И все это, заметь, совершенно бесплатно. Сейчас.
Он порылся в нижнем ящике своего письменного стола и извлек оттуда крошечный квадратик бумаги.
Если это и есть «самая подробная карта» Не думаю, что она нам поможет, разочарованно протянул я.
Не говори ерунду, отмахнулся шеф. Смотри.
Он аккуратно развернул квадратик, потом еще раз и еще. В конце концов выяснилось, что карта Соединенного Королевства была нарисована на огромном листе тончайшей бумаги. Я зачарованно уставился на нее: все-таки местная картография это отдельная область искусства.
Он аккуратно развернул квадратик, потом еще раз и еще. В конце концов выяснилось, что карта Соединенного Королевства была нарисована на огромном листе тончайшей бумаги. Я зачарованно уставился на нее: все-таки местная картография это отдельная область искусства.
Коротко остриженный узкий ноготь шефа требовательно царапнул маленький белый кружочек, приютившийся на северо-западе, безнадежно далеко от Ехо, возле самого края листа.
Вот она, Нунда.
Действительно далековато, уважительно сказал я. Да еще и за заливом. А там есть какой-нибудь паром?
Есть, конечно. И не один. Но будет лучше, если вы обогнете Гугландский залив по суше и проедете в Нунду с севера, через Пустые Земли и Авалати. Не слишком большая проблема для такого лихого ездока, как ты. Я где-то слышал смешную присказку: дескать, для бешеной собаки лишняя дюжина миль не крюк, особенно если она сидит в амобилере, как будто нарочно про тебя придумано. А пользы от такого пируэта много: паромщики непременно предупредят коменданта Нунды о вашем приближении, зато в Авалати живут мудрые люди, глубоко равнодушные к судьбе своих соседей и вообще ко всему на свете.
Очень мило с их стороны. А как мы будем добираться туда из Ехо? Подскажите.
В Гугланд обычно ездят по Большому Северному Пути, вдоль Хурона, до Ахо. Но вам лучше сразу отправиться в Авалу, а оттуда в Богни вот по этой дороге, видишь? Джуффин царапнул ногтем по едва заметной тоненькой линии. Дорога старая, но вполне ухоженная. Правда, там нет никаких трактиров ничего, обойдетесь! зато и оборотней вроде бы нет.
Ландаландские оборотни мне даже понравились, улыбнулся я. Славные такие.
Ну-ну, вздохнул Джуффин. Что я действительно в тебе ценю, так это умение заводить хорошие знакомства. Ладно, смотри сюда: из Богни вы будете ехать на северо-запад, пока не попадете на побережье. А там все просто. Видишь, здесь начинается дорога на Авалати, а оттуда вы по проторенному пути попадете в Нунду. Впрочем, заблудиться при всем желании невозможно: в той части Гугланда всего одна дорога, по которой можно проехать в это время года.
Передать не могу, какой оптимизм мне внушают ваши слова, усмехнулся я. Ладно уж, надеюсь, моя занимательная биография не завершится неудавшейся попыткой вытащить себя из болота за волосы.
Я тоже на это надеюсь, совершенно серьезно кивнул Джуффин. Он аккуратно свернул карту и протянул ее мне. И еще я надеюсь, что ты не проиграешь в «крак» это сокровище. Имей в виду: это не подарок, а казенное имущество, собственность Тайного Сыска.
Какая жалость. А я-то как раз хожу, думаю: что бы мне такое ненужное в «крак» проиграть, печально улыбнулся я. Ладно, раз нельзя, значит, не буду. Со мной по-прежнему очень легко договориться.
Через несколько минут я вышел в Зал Общей Работы и подмигнул Нумминориху.
Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
Не перепутал. А почему ты
Я не дал ему договорить. Торжественно вытащил из-за пазухи карту Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
Скоро эта прекрасная земля будет комьями лететь из-под колес нашего амобилера. Дуй домой, собирай вещи и скажи своим домашним, что этот ужасный сэр Макс решил увезти тебя в Нунду.
Мы с тобой едем в Нунду? У Нумминориха было такое счастливое лицо, словно я пригласил его не прокатиться в каторжную тюрьму, а отправиться на прижизненную экскурсию в райские кущи.
Еще как едем! подтвердил я. Подробности расскажу по дороге. Передай леди Хенне, что я постараюсь вернуть тебя на место через дюжину-другую дней. Впрочем, это всего лишь предположение, основанное исключительно на моих смутных представлениях о жизни вообще и о нашей с тобой жизни в частности. А жизни-то я, если верить авторитетным экспертам, как раз и не знаю.
Когда я должен быть готов? деловито осведомился Нумминорих.
Если в полночь ты появишься на пороге Мохнатого Дома, я буду совершенно счастлив. Раньше не обязательно. Даже нежелательно: я планирую немного поспать. Когда еще доведется.
Ладно, я буду у тебя в полночь, согласился Нумминорих.
Уверен, что, если бы я сказал ему, будто у нас нет ни минуты на сборы и прощание с домашними, этот изумительный тип и бровью не повел бы. Я и сам легок на подъем, но рядом с ним кажусь себе настоящим тяжеловесом.
Мы вместе вышли на улицу. Нумминорих сел в новенький амобилер, я занял место за своим рычагом, и мы разъехались по домам собираться.
Мы вместе вышли на улицу. Нумминорих сел в новенький амобилер, я занял место за своим рычагом, и мы разъехались по домам собираться.
В моей гостиной сегодня оказалось на удивление пусто, только леди Хейлах склонилась над какой-то книжкой. Я сунул туда свой любопытный нос и ошеломленно покачал головой: эта потрясающая барышня читала «Маятник вечности», зануднейшую из книг Соединенного Королевства, которую на моей памяти смог одолеть только всемогущий сэр Шурф Лонли-Локли. Впрочем, даже он сумел добить этот грешный «Маятник» лишь тогда, когда ему пришлось больше суток просидеть взаперти в совершенно пустой комнате.
Ты уезжаешь, да? спросила Хейлах, отрываясь от книги.
Самая настоящая ясновидящая, улыбнулся я.
Я еще не очень ясновидящая, смутилась она. Просто успела поболтать с Кенлех.
Ну да, сэр Мелифаро не самое молчаливое существо во Вселенной, согласился я. Хочу попросить тебя о дружеской услуге. Я уезжаю в полночь, и мне позарез требуется немного поспать. Ты можешь сунуть в мою дорожную сумку какую-нибудь теплую одежду? Если тебе удастся найти хоть одно из моих туланских лоохи, это будет настоящее чудо. И еще брось на заднее сиденье моего амобилера несколько одеял. Там же, наверное, холодно и сыро, в этом грешном Гугланде. И самое главное, положи туда вот это, я протянул ей сверток с укумбийским плащом. К счастью, я не забыл взять его с собой, когда покидал Дом у Моста.
Конечно, я соберу твои вещи.
Хейлах так обрадовалась, словно я предложил ей бросить все дела и хорошенько повеселиться этим вечером.
Хорошо, что ты меня об этом попросил, добавила она. Ты бы непременно что-нибудь забыл, если бы стал собираться сам.
Сделав это заявление, Хейлах отчаянно покраснела. До сих пор ей ни разу не удавались критические высказывания в мой адрес. Я решил, что такое мужество заслуживает награды.
Ну, хвала Магистрам. Наконец-то ты начала понимать, что я не грозный Владыка Фангахра, а обыкновенный великовозрастный оболтус.
Одно другому не мешает, рассудительно заметила Хейлах.
Разбудишь меня за полчаса до полуночи, ладно? попросил я. Хотелось бы успеть выпить кружку камры в хорошей компании, перед тем как куда-то ехать.
Разбужу, пообещала она. А хорошая компания это кто? Хочешь, чтобы я кого-нибудь пригласила?
Хорошая компания это ты. И еще Хелви, если она вдруг здесь объявится. А специально приглашать никого не надо. Впрочем, если кто-то забредет сюда по собственной инициативе, пусть остается, мне не жалко.
Ясно, улыбнулась Хейлах. Немного замялась и добавила: В этом доме стало так хорошо, с тех пор как ты здесь поселился!
Надеюсь, зевнул я. Должна же быть хоть какая-то польза от моего утомительного присутствия.
Я поднялся в спальню и нырнул под теплое одеяло. Тут же выяснилось, что там и без меня тесно: пушистые Армстронг и Элла комфортно разместились на моих подушках. Но нахальным захватчикам пришлось подвинуться, я был настроен весьма решительно. Впрочем, возмущенное мяуканье быстро превратилось в сонное мурлыканье на мой вкус, это самая лучшая из колыбельных.