Что ж, вздохнул я. По крайней мере, теперь мне все более-менее понятно. И с вами, и с Заклинанием Старых Королей Интересная история.
Про себя я подумал, что за подобные шуточки было бы неплохо упечь старого шутника, Короля Мёнина, в Холоми, лет этак на пятьсот. Но такое удовольствие мне не светило. Попробуй «упеки» самое таинственное существо в этом Мире, которое и без того бесследно исчезло невесть куда два с лишним тысячелетия назад.
А что с нами теперь будет? спросила храбрая Айса.
Ее друзья явно не жаждали услышать приговор прямо сейчас. Их можно понять. Я и сам обычно предпочитаю не слишком торопиться навстречу неприятным новостям. Но эта девочка обладала удивительным талантом, стиснув зубы, ломиться вперед, как бешеный менкал сквозь колючий кустарник несмотря ни на что! Вот и сейчас она добавила, упрямо покусывая губы:
Кстати, имейте в виду никто, кроме меня, не знает наизусть это ваше драгоценное заклинание. Ребята читали его по бумажке. Я еще их стыдила дескать, тоже мне «великие чародеи», несколько дюжин слов связать не могут! Если хотите, можете шарахнуть меня своим Смертным шаром и проверить: я говорю правду.
И так верю, кивнул я.
В Смертных шарах не было никакой надобности, поскольку прошлой ночью я неоднократно видел, как юные чародеи читали заклинание, уткнувшись в свои шпаргалки. Надо отдать должное их белокурой предводительнице: Айса всякий раз аккуратно сжигала бумажки, чтобы не оставлять никаких следов. Я был ей за это глубоко признателен: нам меньше работы.
А почему ты мне все это рассказываешь? поинтересовался я.
Потому что вы можете решить, что оставлять в живых людей, которые знают это заклинание, слишком опасно, объяснила она. Вдруг Магистр Нуфлин все-таки его из нас вытрясет?.. Просто имейте в виду, всех убивать не обязательно.
Прошлой ночью сэр Джуффин Халли заверил меня, что заставить человека забыть несколько слов из заклинания проще, чем его убивать, улыбнулся я. Не такие уж мы кровожадные, храбрая юная леди.
Я совсем не храбрая, мрачно сказала Айса. Просто я все это затеяла. Ну, мы с Карвеном. Но если бы не я, он бы больше не полез в вашу тетрадку. А ребята вообще почти ни при чем. Я их уговорила повеселиться за компанию. Это было проще, чем прятаться не только от стариков, но еще и от своих, с позволения сказать, коллег.
Ну, не скажи, Айса, рассудительно заметил рыжий Менке. Если бы мы сами не захотели стать Магистрами, ты бы нас не уговорила.
А я немножко поворожила, чтобы вы быстрее захотели, шепотом призналась она. И повернулась ко мне: И все-таки, что вы решили, сэр Макс? Вы ведь все решаете, да?
Когда как, я пожал плечами. Бывает, что и я. Но сейчас решать должны вы сами. Выбор у вас невелик, но он все-таки есть. Думаю, ты и сама понимаешь, леди Айса, что смертная казнь за ваши проделки это немного слишком. Не так уж вы и накуролесили. Опять же, Кодекс Хрембера ее запрещает по крайней мере, официально. Но за все следует платить, это правда. Вы хотели стать живым мифом, новыми Великими Магистрами? Можете быть довольны, у вас получилось. И, как самые настоящие Магистры, вы должны отправиться в Холоми или в изгнание.
А можно и в изгнание? оживился рыжий Менке. Я думал, что от Холоми уже не отвертеться.
По мне, лучше в Холоми, сердито сказала Айса. Вдалеке от Сердца Мира маги постепенно теряют свою силу. А я больше не хочу быть беспомощной! Я уже знаю, что бывает иначе.
Вдали от Сердца Мира теряют силу только те, кто занимается всякими пустяками, заметил я.
Я потянулся за сигаретой и понял, что мне ужасно хочется кофе. Еще одна маленькая слабость, потворствовать которой мне позволяют манипуляции со Щелью между Мирами хвала моему учителю, сэру Мабе Калоху! Вот и теперь я, не задумываясь, засунул руку под Мантию Смерти и извлек оттуда маленькую белую чашку. В последнее время я очень полюбил пить крепчайший эспрессо в крошечных чашечках туда помещаются три глотка, не больше. Но мне вполне хватает.
Юные колдуны смотрели на меня разинув рты.
Сэр Макс, но ведь здесь нельзя колдовать! несчастным голосом сказала хрупкая Хисса. Думаете, мы не пробовали?
Уверен, еще как пробовали, усмехнулся я. В этой комнате действительно нельзя колдовать. Именно поэтому сэр Джуффин вас здесь запер. Но вы не слишком внимательно меня слушали, леди. Я уже говорил, что кроме Очевидной магии, которая вскружила ваши горячие головы, есть еще и Невидимая. Вернее, Истинная. Она работает везде и здесь, и, кстати, вдалеке от Сердца Мира. Вы когда-нибудь слышали о Хонне, Великом Магистре Ордена Потаенной Травы?
Они дружно помотали головами, только Карвен задумчиво кивнул.
Я знаю, что Великий Магистр Ордена Потаенной Травы почему-то бросил свой Орден на произвол судьбы в самом начале Смутных Времен. Но его имя я слышу от вас впервые. Его же нельзя произносить вслух. От этого можно умереть.
Только в том случае, если вы хотите сказать о нем что-то плохое, улыбнулся я. Да и то, если честно, я сомневаюсь. Какое дело Магистру Хонне, кто что о нем говорит?! Люди часто придумывают дурацкие легенды, приписывая другим собственные слабости. Магистр Хонна действительно бросил свой Орден, поскольку решил, что нет великой доблести в том, чтобы творить чудеса вблизи Сердца Мира, где Очевидная магия по плечу каждой домохозяйке было бы желание. Он отправился на край света с твердым намерением научиться творить чудеса вдали от Ехо. И я совершенно уверен, что это ему удалось, поскольку и сам вытворял черт знает что к примеру, в Уандуке. А одна моя хорошая подружка преотлично ворожила в Арварохе, где самые могущественные шаманы не в состоянии пользоваться обыкновенной Безмолвной речью.
Эта ваша подружка леди Меламори Блимм? с любопытством уточнила одна из девочек.
Ну уж по крайней мере, не мадам Жижинда, улыбнулся я.
Мы немного посмеялись, как старые добрые друзья. Наверное, ребята представили себе, какую сладкую парочку мы бы составили с признанной красавицей Эпохи Орденов, а ныне известной всему городу хозяйкой «Обжоры Бунбы».
Ладно, я поднялся на ноги, с удовольствием распрямляя свои многострадальные суставы. Хорошей ночи, ребята. Подумайте пока над моим предложением. Если кто-то предпочтет вольный воздух графства Хотта, красное небо над Уандуком или любой другой туристический маршрут комфортабельной камере в Холоми, я с удовольствием пойду вам навстречу. Но я ни на чем не настаиваю. Это ваша жизнь, и кто я такой, чтобы упрощать ее своими мудрыми советами?
Я заметил, что снова цитирую Джуффина, и мне стало смешно. Похоже, я понемногу становился таким идеальным заместителем дальше некуда.
Кстати, вы не голодные? спросил я уже на пороге. Морить вас голодом, насколько я знаю, никто не собирался, но в спешке о еде могли забыть.
Ну что вы, слабо улыбнулась Тилла. Сэр Джуффин Халли оставил нам столько еды, что мы решили, будто нам предстоит провести в этой комнате дюжину лет, не меньше.
Очень на него похоже, кивнул я. Рад был с вами познакомиться, ребята. Я адресовал теплую улыбку маленькой храброй леди Айсе и добавил: Это правда. Я очень этого хотел.
Потом я пережил еще несколько неприятных минут. Выходить из этой грешной комнаты мне тоже пришлось с ожившим Мечом Короля Мёнина в груди. Будь они трижды неладны, все эти древние чудеса.
Кошмар! Меламори нервно рассмеялась, когда я появился в кабинете Джуффина в столь неприглядном виде. Все не могу привыкнуть к некоторым твоим причудам. Хорошо хоть, что ты не всегда выглядишь таким образом. В противном случае моя мамочка была бы куда больше шокирована, увидев тебя выходящим из моей квартиры. А тебе пришлось бы сообщить ей, что теперь в этом доме находится твой фамильный склеп.
Я улыбнулся, несмотря на боль. Это была свежая история из моей обширной коллекции особо дурацких бытовых происшествий: однажды утром леди Атисса Блимм решила нанести своей дочке внезапный дружеский визит, больше смахивающий на официальное разбойное нападение а как еще назвать появление незваного гостя на рассвете? Увидев меня разгуливающим по гостиной в домашнем лоохи, вельможная леди Атисса бестактно поинтересовалась, что я тут делаю. Я так растерялся, что принялся врать дескать, это теперь моя квартира, поскольку леди Меламори вчера вечером снова уехала в Арварох и в связи с этим любезно уступила мне свое бывшее жилье. Леди Атисса мне поверила, сдержанно извинилась и уехала домой. Она так обиделась на дочку, которая не зашла попрощаться перед отъездом, что даже не стала посылать ей зов и чуть ли не дюжину дней пребывала в уверенности, что Меламори действительно покинула Ехо.
Потом леди Атисса все-таки узнала правду, и нам пришлось пережить самый настоящий семейный скандал со слезами, упреками и даже битьем посуды. Впрочем, в финале мы все-таки пришли к компромиссу. Я дал честное слово приглядывать, чтобы Меламори не смоталась в Арварох (это, надо сказать, вполне в моих интересах), а леди Атисса зареклась вламываться в гости без предупреждения. Так что все к лучшему.
Потом леди Атисса все-таки узнала правду, и нам пришлось пережить самый настоящий семейный скандал со слезами, упреками и даже битьем посуды. Впрочем, в финале мы все-таки пришли к компромиссу. Я дал честное слово приглядывать, чтобы Меламори не смоталась в Арварох (это, надо сказать, вполне в моих интересах), а леди Атисса зареклась вламываться в гости без предупреждения. Так что все к лучшему.
Тебя нужно как-то спасать? деловито осведомилась Меламори, зачарованно разглядывая рукоять меча. Или само пройдет?
Пройдет, вздохнул я. Куда я денусь.
Тогда рассказывай, как прошел допрос? И как тебе эти ребятишки? Пришлись по душе?
Еще бы. Мне всегда нравилось жить в этом прекрасном Мире, а теперь нравится еще больше. Хорошо, что они есть, эти искатели магических приключений на свою и чужую задницу!
Хорошо-то хорошо Но что теперь? спросила она. Будем сажать их в Холоми?
Ага, жизнерадостно кивнул я. Не такое уж это плохое место Холоми. Особенно с тех пор, как мы с Шурфом замочили тамошнего призрака, мертвого Магистра Махлилгла Анноха. По крайней мере, живы останутся. С их темпераментом дожить до зрелых лет большая удача.
Тоже верно, невесело усмехнулась Меламори. Ладно, тогда я, пожалуй, поеду домой. Грустно это все, да и спать хочется. Ты ведь все равно будешь ждать сэра Джуффина?
Буду, согласился я.
Она демонстративно зевнула и направилась к двери.
Подожди, попросил я.
Меламори остановилась на пороге и внимательно посмотрела на меня.
Не грустно, твердо сказал я, глядя ей в глаза. Нормально.
Да, наверное, неохотно согласилась она.
Я предложил им изгнание как альтернативу Холоми, заговорщическим шепотом сообщил я. И постарался втемяшить в их глупые головы, что на Ехо свет клином не сошелся. Теперь ребята думают.