Если твоим подопечным понадобятся рекомендации для визита к арварохским буривухам, я к их услугам, с явным облегчением рассмеялась Меламори. Все-таки ты прелесть, сэр Макс!
Тоже мне открытие, вздохнул я. Я-то, конечно, прелесть, но это мало что меняет. Посмотрим, что они выберут. Вполне может статься, что уютная камера в Холоми покажется им более привлекательной, чем ветер дальних странствий. Не забывай, в Холоми их ждут визиты перепуганных родственников и восхищенных друзей, домашние гостинцы и любопытные журналисты из «Суеты Ехо» по крайней мере, в первое время, пока тема не утратит актуальность. Я знаю кучу людей, которые сочли бы все это серьезным аргументом против путешествия в полную неизвестность. Собственно говоря, таких подавляющее большинство.
Ну, в таком случае им же хуже, беззаботно отмахнулась Меламори. Все равно ты поднял мне настроение. Я, конечно, все равно поеду домой, но теперь только потому, что действительно хочу спать.
Святое дело, улыбнулся я. Хорошей ночи.
Я и сам немного подремал в кресле, поскольку Нумминорих любезно согласился почитать книжку в Зале Общей Работы и не приставать ко мне с гениальными идеями: кому еще можно было бы подлить грёма, дабы посмотреть, что из этого выйдет.
Ну, что у нас творится? меня разбудил бодрый голос Джуффина. Кофа, конечно, не объявлялся? Ладно, сам догадываюсь, что нет. Давай, рассказывай, сэр Макс.
Дайте хоть глаза открыть, проворчал я.
Всю жизнь был уверен, что люди говорят ртом. А тебе вдруг глаза зачем-то понадобились, Джуффин сочувственно покачал головой и протянул мне кружку с горячей камрой.
Мелифаро еще не появился в Управлении? настороженно спросил я.
Еще нет, пей спокойно, расхохотался шеф. Хотя я не понимаю, почему ты, собственно говоря, так волнуешься? Скорее уж ты должен настаивать на повторении эксперимента.
Ненавижу повторения, объяснил я. К тому же моя девушка очень хотела выспаться. И вообще, давайте о деле, ладно? О грёме я еще успею наговориться с сэром Мелифаро, да так, что тошно станет. Насколько я помню, вчера вечером вас очень интересовало Заклинание Старых Королей.
А я уже все знаю, невозмутимо сообщил Джуффин. Я все время был рядом с тобой в каком-то смысле. Разве ты не заметил? Ну да, конечно, ты не заметил. Все-таки у тебя пока нет опыта в делах такого рода, он посмотрел на мое вытянувшееся лицо и сочувственно сказал: Макс, если хочешь, я могу принести тебе страшную клятву, что подсматриваю далеко не за всеми эпизодами твоей занимательной жизни. Только за теми, которые мне действительно интересны, а их не так уж много. Так что и говорить не о чем. Хорош бы я был, если бы ограничился твоим устным изложением вашей занимательной беседы! В конце концов, ты не обладаешь талантами нашего Куруша, который может слово в слово отбарабанить всякий диалог, при котором ему довелось присутствовать. Ты же знаешь, какой я любопытный!
Знаю, проворчал я. Да нет, все в порядке. Просто сколько с вами знаком, а все не могу привыкнуть к тому, что вы знаете обо мне абсолютно все.
Да, к такому, пожалуй, привыкнуть непросто, согласился шеф. Но все не так уж страшно, мальчик. Я ведь не собираюсь ставить тебе оценки. Я не составляю мнение: «В этой ситуации сэр Макс повел себя хорошо, а в этой плохо». У меня вообще нет коллекции мнений ни на твой счет, ни на чей-либо еще. Мне по фигу, если честно.
Верю, улыбнулся я. Мне и самому уже по фигу. Ну, скажем так, почти.
До настоящего «почти» тебе еще далеко, герой! рассмеялся он. Ладно, лучше скажи мне, ты твердо намерен предоставить этим ребятам выбор: Холоми или изгнание?
Да, кивнул я. А у вас есть возражения?
Вот увидишь, наши новые Великие Магистры предпочтут отсидеться в Холоми. По крайней мере, шестеро из них. Особенно после того, как узнают, что больше пяти лет им никак не светит все-таки они несовершеннолетние. К тому же леди Шимора Тек сама призналась тебе, что своей ворожбой повлияла на их решение. На твоем месте я бы просто отправил всех в изгнание лет на десять и посмотрел: выплывут или нет. Если хоть кому-то удастся не утонуть в океане свободы и одиночества Знаешь, сэр Макс, это будет здорово!
Право купаться в этом самом «океане» еще надо заслужить, твердо сказал я. Еще неизвестно, что труднее: выплыть или решиться нырнуть. Вы говорите, будет здорово, если кому-то удастся не утонуть? Полностью с вами согласен. Но для меня гораздо важнее знать, что хоть кто-то из них действительно хочет плавать. Остальные меня не интересуют. Сажайте их в Холоми, или отпускайте домой, или ешьте живьем мне нет до них никакого дела.
Экий ты, оказывается, суровый и непримиримый, расхохотался Джуффин. К тому же молодой и глупый. Можешь мне поверить, тот, кто хочет плавать, далеко не всегда обладает необходимыми способностями. И наоборот. Впрочем, делай как знаешь! Между прочим, наш с тобой спор стар, как этот Мир, сэр Макс.
Ну вот, хоть каким-то боком прислонился к вечности, улыбнулся я. Так вы действительно не против?
Разумеется, нет, шеф пожал плечами. Сходи к своим приятелям, узнай, что они решили.
Только откройте мне дверь, проворчал я. Меч Короля Мёнина отличная штука, но я сегодня уже наслаждался.
Да, пожалуй, с тебя действительно хватит, неожиданно согласился Джуффин.
Он немного поколдовал над своей зачарованной дверью и гостеприимно распахнул ее предо мной.
Юные чародеи дремали, кое-как устроившись на полу. Бодрствовала только Айса. Сидела, подтянув колени к подбородку, и внимательно смотрела на меня. Она показалась мне мрачной, но полной решимости.
Ну что? спросил я. До чего вы договорились?
Мы не договорились, хмуро сказала она. Мнения разделились. Менке, Карвен и Танита всю ночь кричали: «Да здравствует свобода!» и уже приготовились паковать дорожные сумки. Но Аватта сказал, что несколько лет в Холоми его единственный шанс получить приличное образование. Хорошая библиотека и куча свободного времени. Ясное дело, Тилла тут же начала ему подпевать. Жаль, она настоящая ведьма, веселая и бесстрашная. Если бы она не вбила себе в голову, что самое важное в жизни любовь Хисса, ясное дело, просто боится куда-то уезжать. Говорит, дело кончится тем, что всех нас продадут в рабство на окраине Куманского Халифата. И Тиба, по-моему, тоже боится, что бы он там ни придумывал о своих стариках, которые якобы не переживут, если их сын станет бродягой. В общем, развалилась наша веселая компания. Вы этого и хотели, да?
Не выдумывай, строго сказал я. Единственное, чего я действительно хотел, это чтобы каждый из вас сам решил, как ему жить дальше. Нет ничего хуже, чем тащиться в собственное будущее просто за компанию с приятелями. А ты-то сама что решила?
Не знаю, угрюмо буркнула Айса. Вы, наверное, думаете, что я очень храбрая, да? На самом деле я просто умею притворяться храброй. Если бы не это, я бы вообще всю жизнь сидела в своей комнате и даже на улицу нос не высовывала. Я жуткая трусиха, сэр Макс. Я даже сама не знаю, чего именно боюсь больше. Кажется, вообще всего! Например, когда мы с Карвеном лазали в вашу спальню, и нам встретилась большая собака Еще немного, и я бы все испортила. Больше всего на свете мне хотелось завопить и убежать. Я очень боюсь собак.
Не знаю, угрюмо буркнула Айса. Вы, наверное, думаете, что я очень храбрая, да? На самом деле я просто умею притворяться храброй. Если бы не это, я бы вообще всю жизнь сидела в своей комнате и даже на улицу нос не высовывала. Я жуткая трусиха, сэр Макс. Я даже сама не знаю, чего именно боюсь больше. Кажется, вообще всего! Например, когда мы с Карвеном лазали в вашу спальню, и нам встретилась большая собака Еще немного, и я бы все испортила. Больше всего на свете мне хотелось завопить и убежать. Я очень боюсь собак.
Но ты стиснула зубы, небрежно потрепала эту громадину по загривку и пошла дальше, кивнул я. Мы с тобой действительно очень похожи. Я такой же трусишка. До сих пор.
Вы? Она явно не могла мне поверить.
Я даже высоты боюсь, доверительно сообщил я. Но когда залезаю в летающий пузырь Буурахри, он у меня взмывает в небо с такой скоростью, что со стороны кажется, будто я самый геройский парень в этом Мире.
И вы тоже боитесь высоты? слабо улыбнулась она. А ведь это я придумала фокус с летающим домом! Сначала мы несколько раз заставляли его летать, а сами оставались в безопасном месте ну, вы знаете, эта наша общая квартира на улице Толстяков А потом я сама предложила прокатиться.
Назло собственному страху, да?
Ага. Она немного помолчала и призналась: А сейчас мне почему-то страшно как никогда. Знаете, сэр Макс, я ведь вообще ни разу в жизни не уезжала из Ехо, даже в пригород. Вышло так, что у моих родителей нет ни загородного дома, ни страсти к путешествиям, ни даже привычки куда-то переезжать ради отдыха. И теперь, когда я думаю, что надо уехать куда-то на много-много лет, камера в Холоми начинает казаться мне очень привлекательной. Глупо, да?
Это нормально, улыбнулся я. Так всегда бывает.
Правда? удивилась она. Но Карвен, Менке и Танита совершенно не боятся. Они говорят о предстоящем изгнании как о большой веселой прогулке.
Но у них наверняка есть какие-нибудь другие страхи, объяснил я. Если разобраться, нам с тобой повезло. У таких трусишек, как мы, просто нет иного выхода, кроме как притворяться героями. И знаешь, что самое замечательное? Иногда мы так заигрываемся, что начинаем сами себе верить. Ты же не будешь бросать игру на самом интересном месте, леди Айса? В противном случае к чему было затевать всю эту эпопею с изучением древней магии?
Хорошо, деревянным голосом сказала она. Я выбираю изгнание и гори все огнем! Вы это от меня хотели услышать?
Хотел, улыбнулся я. И услышал. До скорой встречи, леди Айса. И попробуй, что ли, поспать. Знаю, что трудно, но вдруг получится?
Ничья, объявил я после того, как сэр Джуффин открыл дверь и выпустил меня обратно.
В смысле? нахмурился он.
Четыре четыре. Типичная ничья. Четверо рвутся на волю, в пампасы, четверо предпочитают Холоми.
Четверо, говоришь? Что ж, по крайней мере, больше, чем я предполагал. Ладно уж, отправляйся домой. А то сейчас заявится сэр Мелифаро, вы с ним, чего доброго, подеретесь, а я в данный момент не готов искренне наслаждаться этим зрелищем. Дел больно много.