Слушайте, но если этот Угурбадо действительно там побывал, нам предстоит иметь дело с очень серьезным противником, да?
Да, сухо подтвердил Джуффин. И неожиданно улыбнулся: Не переживай, сэр Макс. Меня, конечно, еще ни разу никто не ел. Тем не менее у меня не так уж мало могущества. И богатый опыт общения с серьезными противниками, можешь мне поверить. Да ты и сам не подарок. Так что сэр Угурбадо может начинать жевать свою скабу. Быть того не может, чтобы мы и вдруг с кем-то не справились!.. Между прочим, мы уже почти приехали. Поворачивай налево и останавливайся возле серого одноэтажного дома, похожего на заброшенный сортир. Уж не знаю, как дом может быть похож на заброшенный сортир, но наш Нумминорих описал его именно таким образом.
Удивительное дело, но серый одноэтажный дом, неприветливо возвышающийся в конце узенького безымянного переулка, действительно чем-то напоминал именно заброшенный сортир. Полагаю, это было самое уродливое здание в Ехо. Я так и не смог представить, что в этом унылом, обшарпанном сооружении когда-то обитали настоящие живые люди.
Добро пожаловать, объявил Джуффин, распахивая передо мной расшатанную деревянную дверь.
Да уж, стоит отправиться на обратную сторону Сердца Мира и скормить себя какой-то неведомой зверюге, чтобы в финале получить в свое распоряжение такую роскошную резиденцию! Надо бы и мне похлопотать, проворчал я, брезгливо оглядывая пустой пыльный холл. А вы, часом, не планируете стать могущественной какашкой этой глубоководной твари, Джуффин?
Я еще слишком молод для столь ответственного шага, фыркнул шеф. Мне бы еще порезвиться пару тысячелетий, а уж потом можно записываться в могущественные какашки Надо же, теперь у нас наконец-то есть каноническое определение для всех, кто погостил на обратной стороне Сердца Мира. Так мило с твоей стороны, сэр Макс.
Мне здесь очень не нравится, признался я. Мелифаро на моем месте непременно спросил бы у вас, где музыка и девочки. Я готов обойтись без этих приятных излишеств, но мне здесь ужасно не нравится.
Можешь сформулировать почему? оживился Джуффин.
Не могу, наверное. Или все-таки могу? Знаете, в юности у меня были довольно странные приятели. Среди них попадались самые натуральные психи. И пару раз мне доводилось навещать их в таких специальных заведениях, где делают вид, будто лечат сумасшедших. На мой взгляд, их там только дополнительно мучают, ну да это к делу не относится. На моей родине это более чем паскудные места, Джуффин. На здешние Приюты Безумных они совершенно не похожи. И дело не только в том, что беднягам там не слишком комфортно живется. Хуже всего гнетущая атмосфера, которая там царит. Воздух безнадежно отравлен присутствием большого количества страдающих людей в сравнительно тесном замкнутом пространстве, так что его неприятно вдыхать. Впрочем, в других больницах это тоже ощущается, но не так остро. Я понятно объясняю?
Не слишком. Но ты так увлекся воспоминаниями, что ощущения, которые ты безуспешно пытался описать словами, на какое-то мгновение снова вернулись к тебе, кивнул Джуффин. Так что я примерно представил, о чем речь. Но с чего ты вдруг решил устроить мне эту экскурсию?
Здесь такая же тягостная атмосфера. Мне и в голову не приходило, что в этом прекрасном Мире может существовать что-то в таком роде. Даже в спальне вашего соседа Маклука было повеселее, несмотря на всякую запредельную пакость, которая поселилась в его недоброй памяти зеркале.
Правда? удивился Джуффин. Странно. Запаха безумия я тут пока не учуял. Впрочем, мне тоже не слишком нравится воздух этого места Что ж, пошли прогуляемся по дворцу сэра Угурбадо.
Прогулка была недолгой. Из холла мы попали в огромную гостиную, убого обставленную, но почти стерильно чистую. В дальней стене мы обнаружили дверь, которая вела в спальню. Больше комнат в доме не было.
Похоже, в этой постели спали двое, заметил Джуффин. Неужели Угурбадо вернулся в Ехо только для того, чтобы на старости лет наконец-то завести роман? Было бы забавно.
Наверное, сэр Угурбадо предпочитает спать в обнимку со своим верным рабом, усмехнулся я. Представляете, как это трогательно?
Представляю. Но его раб, скорее всего, спал на этой подстилке, Джуффин ткнул пальцем в сторону тонкого коврика у порога.
Честно говоря, даже в свои худшие времена я бы не позволил такой тряпке поганить свое жилище, брезгливо сказал я.
Ты у нас такой избалованный. Сразу видно царственную особу, усмехнулся шеф. Ладно, мне не слишком интересно, с кем спал Угурбадо. Я предпочел бы просто найти его самого, и чем быстрее, тем лучше. Прогуляйся по дому, сэр Макс. Если Угурбадо еще не научился летать, здесь должны быть его следы.
Я послушно прошелся по спальне, потом вернулся в гостиную, стараясь сосредоточиться на ощущениях в своих пятках. Признаться, я уже начал забывать, как это делается. С тех пор как Тайный Сыск обзавелся штатным нюхачом, мне ни разу не пришлось пробовать свои силы в качестве Мастера Преследования.
В конце концов мне кое-как удалось сосредоточиться на процессе вдумчивой ходьбы по гостиной. Внезапно мои ноги обрели самостоятельность я больше не решал, куда следует повернуть, загадочные нижние конечности сами выбирали, какой участок тщательно вымытого обшарпанного пола им следует попирать. Степень самоуверенности моих ног свидетельствовала о том, что я напоролся на след самого сэра Угурбадо, а не его горемычного раба: идти по следу могущественного колдуна всегда гораздо легче, чем по следу обыкновенного человека.
Есть! сообщил я Джуффину. Вот он, след, только
Я ошеломленно заткнулся и постарался разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так с этим грешным следом. Наконец я понял, что именно не так мне не хватало ног, чтобы по нему идти. В моем распоряжении было всего две ноги в этом отношении я ничем не отличаюсь от прочих представителей рода человеческого. А для того, чтобы идти по следу Угурбадо, их требовалось четыре. Это было, надо сказать, неприятно любой Мастер Преследования во время погони становится почти одержимым, поэтому конфликт между насущной потребностью организма и его реальными возможностями вполне мог свести меня с ума.
На четвереньках он бегал, что ли? А может, и мне стоит попробовать? растерянно спросил я.
На четвереньках он бегал, что ли? А может, и мне стоит попробовать? растерянно спросил я.
Что случилось, Макс? нетерпеливо спросил Джуффин.
Сам не знаю. След один, а ноги четыре. А может быть, это какой-нибудь специальный способ защиты от преследователей? Вы не знаете, Джуффин?
У меня сегодня просто праздник, сбываются все наихудшие опасения, одно за другим, проворчал шеф. Сойди со следа, Макс. Эта задачка тебе пока не по зубам.
Я совершил дикий прыжок в сторону самый простой и эффективный способ потерять след. Впрочем, мне известно еще одно средство, куда более эффективное: сэр Шурф Лонли-Локли в количестве одной штуки, который просто берет Мастера Преследования за шиворот и уносит куда-нибудь от греха подальше.
Так что, Угурбадо действительно передвигался по дому на четвереньках? спросил я.
Если бы! Джуффин еще секунду пытался хмуриться, потом махнул рукой и рассмеялся. Нет, Макс, тогда у тебя не возникло бы никаких проблем. Все гораздо хуже. Судя по всему, сэр Угурбадо призвал своего Второго, и у него это, как ни странно, получилось.
Какого второго?
Ох, Макс, это так сложно, вздохнул шеф. Я, знаешь ли, скорее практик, чем теоретик. Просто все устроено так, что у каждого человека есть Второй необъяснимая, но вполне реальная часть нашего существа, которая обитает Если честно, я не взялся бы описать тебе место, где она обитает. Но добраться туда вроде бы невозможно, и это к лучшему.
Еще одна Тень? растерянно уточнил я.
Можно сказать и так, хотя я не уверен, что это поможет тебе понять природу подобных существ. Совершенно точно известно, что Второй приходит на помощь Стражу. Ты и сам видел двойника нашего Мелифаро, когда мы уходили на Темную Сторону. Но призвать Второго в мир повседневной жизни дело совершенно небывалое.
Ладно. И что мы будем делать?
То, что собирались с самого начала, улыбнулся Джуффин. Сейчас мы с тобой попробуем последовать за Угурбадо его Темным Путем. Просто на его след встану я сам. Ты знаешь, как я люблю над тобой издеваться, но двойной след это пока чересчур. Я, видишь ли, не готов к мысли, что ты сойдешь с ума прямо сегодня. Мне делом надо заниматься, а не навещать тебя в Приюте Безумных.
Спасибо, сэр, вежливо сказал я. Приятно знать, что вы собираетесь меня там навещать в случае чего.
Всегда к твоим услугам, Джуффин отвесил мне церемонный поклон. А теперь соберись. Сейчас я нащупаю след Угурбадо, а ты должен встать на мой след. Он сам протащит тебя по Темному Пути, ты и пискнуть не успеешь.
А у вас не будет проблем?.. я замялся, пытаясь сформулировать свои опасения.
Так мило с твоей стороны беспокоиться обо мне, сэр Макс. Но никаких проблем не будет. Чего ты действительно не можешь, так это причинить мне какой-нибудь вред. И не потому, что я такой могущественный старый хрен хотя не без того, конечно, а потому Нет, пожалуй, об этом мы с тобой поговорим позже.
Лет через двести?
Через двести вряд ли. Вот через триста вполне может быть. А теперь быстренько приводи себя в порядок и начинай поиски моего следа. И если можно, без всех этих твоих знаменитых получасовых перекуров, хорошо?
Можно и без перекуров, великодушно согласился я. Вы из меня веревки вьете.
Джуффин тем временем внимательно разглядывал пол у себя под ногами. Наконец он удовлетворенно кивнул и сделал шаг в сторону. Немного потоптался на месте и обернулся ко мне.
Давай, нашаривай мой след, Макс. Если ты сделаешь это достаточно быстро, считай, что с меня причитается. Не такое уж неземное удовольствие болтаться на конце раздвоенного следа этого безумца Угурбадо.
Безумец это диагноз или ругательство? спросил я, пытаясь обнаружить след шефа там, где он только что стоял. Это оказалось так просто я и надеяться не смел. След Джуффина притягивал меня с такой бесцеремонной силой, словно он был магнитом, а я невесомым кусочком металлической стружки.
В данном случае диагноз. Ты же сам заметил, что воздух в его доме пахнет так же, как в ваших ужасных Приютах Безумных. Ну что, если я правильно оцениваю свои ощущения, ты уже нашел мой след, верно?
Верно.
Тогда пошли, сколько можно топтаться на месте? Только закрой глаза, так нам обоим будет проще.
Я послушно закрыл глаза. Это мало что изменило в любом случае мои ноги повиновались только настойчивому зову следов Джуффина. Можно было подумать, что неугомонный шеф тащит меня за шиворот. А через несколько секунд я окончательно потерял уверенность, что у меня все еще есть глаза, ноги и вообще что бы то ни было. Мир задрожал и исчез в звенящей густой темноте, а вместе с ним исчез и я сам.