Вернулась Брианна, с пылающим лицом вскочила в фургон и нетерпеливо схватила вожжи. Иэн, заметив, как она кипит от ярости, хмуро взглянул в сторону мастерской.
В чем дело, кузина? Этот тип позволил себе лишнего?
Он стиснул кулаки, почти такие же огромные, как у Синклера.
Нет, коротко бросила она. Все нормально. Так мы едем?
Иэн подсадил Лиззи, потом предложил руку мне, помогая взобраться к Брианне, которая нервно теребила поводья.
Присматривай за тем, что справа. Он ленится, если не похлестывать его по крупу. Иэн сам научил ее управляться с лошадьми и потому весьма гордился успехами ученицы.
Иэн устроился внутри с Лиззи: всю дорогу рассказывал ей сказки, а девочка хихикала в ответ. Иэн, будучи в семье младшим ребенком, теперь видел в Лиззи младшую сестренку немного надоедливую, но любимую.
Я покосилась через плечо на исчезающую вдали бондарню, потом посмотрела на Брианну.
Что он сделал? тихо спросила я.
Ничего. Я просто пришла не вовремя.
Краска на тонких скулах выступила еще ярче.
Да чем он, черт возьми, занимался?!
Рисовал картинку на деревянной доске. Она закусила изнутри щеку. Голую женщину.
Это прозвучало так неожиданно, что я расхохоталась.
Ну, он не женат, да и вряд ли когда-нибудь женится; в колониях вообще невест не хватает, а здесь тем более. Наверное, не стоит винить его за небольшие шалости.
Мне вдруг стало жаль Синклера. Он был один очень давно; его жена погибла в те страшные дни после Каллодена, и он десять лет провел в тюрьме, прежде чем его выслали в колонии. Если он и заводил здесь с кем-то интрижку, то ненадолго. Я в новом свете увидела его страсть к сплетням и подглядыванию, даже интерес к Брианне (надеюсь, что сугубо творческий). Я ведь знала, каково это быть одиноким
Брианна тем временем поборола смущение и, управляясь с поводьями, принялась насвистывать под нос. Кажется, что-то из репертуара «Битлз», хотя я никогда не могла отличить одну песню от другой.
Коварная мысль пробралась в голову: если Роджер не объявится, Брианна недолго пробудет одна, что здесь, что в будущем.
Впрочем, это глупо. Роджер обязательно придет. А если нет
Что, если он сам решил не приезжать? Между ними явно случилась размолвка. Вдруг он разозлился и решил вернуться без Брианны?
Наверняка и она думала о том же. Брианна перестала говорить о Роджере, однако в ее глазах по-прежнему вспыхивал свет всякий раз, когда Кларенс громким ревом объявлял о посетителе, и разочарованно гас, когда оказывалось, что это кто-то из арендаторов или приятелей Иэна.
Поторопился бы ты, сволочь, пробормотала я.
Брианна, услышав меня, истолковала по-своему и ловко подстегнула мулов. Фургон с грохотом понесся по узкой дороге к дому.
Поторопился бы ты, сволочь, пробормотала я.
Брианна, услышав меня, истолковала по-своему и ловко подстегнула мулов. Фургон с грохотом понесся по узкой дороге к дому.
Это, конечно, не винокуренный завод в Леохе Джейми с явным сожалением указал на глиняный чан, стоявший на краю небольшой поляны. Но виски делать можно ну, что-то отдаленно похожее.
Говорил он небрежно, однако Брианна видела, как он гордится своим маленьким предприятием. Перегонная установка располагалась в двух милях от их дома, на границе земель Фергуса, чтобы Марсали могла присматривать за процессом. В обмен на услуги они с Фергусом получали виски больше, чем другие фермеры, которые поставляли ячмень и распространяли спиртное.
Нет, дорогой, не трогай эту гадость! Марсали схватила сына за руку, разгибая любопытные пальчики, чтобы освободить большого извивающегося таракана, которого тот вознамерился во что бы то ни стало отправить в рот. Фу! Она бросила таракана на землю и наступила башмаком.
Жермен, упрямый приземистый мальчишка, не стал плакать, лишь угрюмо насупился из-под светлой челки. Таракан, ничуть не пострадавший в результате переделки, выполз из-под листа и поспешил убраться с глаз долой.
Вряд ли такой обед ему повредил, ухмыльнулся Иэн. Я сам их ел не раз, в Индии. Хотя саранча лучше особенно копченая.
Марсали и Брианна натужно застонали, вызвав у Иэна новый приступ смеха. Он взял очередной мешок ячменя и высыпал его в плоскую корзину а вместе с ним и двух тараканов, которые суетливо перевалили за край и заметались по земле, норовя спрятаться под дощатым настилом.
Нет, я кому сказала! Марсали поймала Жермена за воротник мальчишка уже нацелился на новую добычу. Стой тут, дьяволенок, ты же не хочешь, чтобы тебя закоптили?
Прозрачные струйки дыма выползали сквозь щели деревянной платформы, окутывая полянку вкусным ароматом жареного зерна. У Брианны заурчало в животе время близилось к ужину.
Пусть они там остаются, шутливо предложила она. Копченые тараканы придадут виски интригующие нотки.
Уж явно не навредят, согласился отец. Он вытер лицо платком, недовольно взглянул на проступившие пятна и запихнул его обратно в рукав. Что там с зерном, Иэн?
Все нормально. Только один мешок надо выкинуть, дядя Джейми. Иэн пнул развязанный мешок, где отсыревшее зерно покрылось светло-зелеными пятнами плесени и черной гнилью. Два других мешка, где ячмень тоже начал портиться, стояли на краю помоста.
Ну, давай поскорее заканчивать, заявил Джейми. Умираю с голоду.
Вдвоем они рассыпали оставшийся ячмень толстым слоем по деревянному настилу, разравнивая зерно плоской лопатой.
И много времени на это требуется?
Брианна заглянула в чан, где Марсали перемешивала копченое зерно. Брожение едва началось, запах спирта был практически неразличим.
Все зависит от погоды. Марсали окинула небо придирчивым взглядом. Была вторая половина дня, из голубого небо постепенно становилось синим, лишь далеко у горизонта плыли белые облака. Если будет так же ясно Жермен!
Тот уже наполовину скрылся под большим бревном; наружу торчали лишь ноги.
Я его достану.
В три шага Брианна пересекла поляну и схватила мальчишку поперек туловища. Жермен недовольно забухтел и начал брыкаться, молотя пятками.
Ай! Брианна поставила его на землю, потирая ушибленное бедро.
Марсали недовольно фыркнула и бросила черпак.
Ну что ты еще натворил, маленькое чудовище?!
Жермен, наученный горьким опытом, поспешно закинул добычу в рот. И тут же побагровел и начал задыхаться.
Марсали в панике упала перед ним на колени и попыталась разжать ему зубы. Жермен хрипел, тряс головой и извивался. Голубые глаза выпучились, по подбородку потекла струйка слюны.
Дай сюда!
Брианна схватила мальчика, прижала его спиной к себе и резко сдавила обеими руками.
Жермен громко кашлянул, и изо рта у него вылетело что-то маленькое и круглое, а он, жадно хватая воздух, заскулил, а потом заревел в голос. С лица сошла жуткая синева, сменяясь здоровой краснотой.
Цел? Джейми с тревогой осмотрел мальчика, надрывающегося от плача в руках матери, и повернулся к Брианне. Лихо сработано, lass. Молодец!
Спасибо, я Спасибо. Я боялась, что не получится
Брианну трясло. Счет шел на секунды От жизни к смерти, и обратно
Брианну трясло. Счет шел на секунды От жизни к смерти, и обратно
Джейми погладил ее по руке и нежно сжал пальцы.
Лучше отведи мальчика домой, сказал он Марсали. Покорми и уложи спать. Мы сами здесь справимся.
Она кивнула, толком не придя в себя. Откинув с лица волосы, Марсали выдавила Брианне улыбку.
Спасибо тебе, сестра
Последнее слово неожиданно согрело Брианне душу. Она улыбнулась в ответ.
Рада, что мальчик не пострадал.
Марсали подняла с земли сумку и, кивнув на прощание Джейми, начала осторожно спускаться по крутой тропе, держа сына на руках. Пухлые кулачки Жермена цеплялись за ее волосы.
Отличная работа, кузина. Закончив с зерном, Иэн спрыгнул с платформы. Ты где этому научилась?
У матери.
Иэн, явно впечатленный, кивнул. Джейми наклонился, изучая землю.
Интересно, что там проглотил этот хулиган?
Вот. Брианна уже заметила искомое под палыми листьями. Похоже на пуговицу.
Это и впрямь была пуговица грубо вырезанный из дерева кружок на длинной ножке, в которой прокололи дырку для нити.
Дай-ка взгляну. Джейми вытянул руку. Иэн, ты пуговицы не терял? спросил он, хмуро рассматривая маленький предмет.
Иэн заглянул ему через плечо и покачал головой.
Может, это Фергуса?
Что-то я сомневаюсь. Он слишком большой модник, чтобы пришивать такое к своей одежде. У него небось все пуговицы роговые да полированные Джейми хмуро пожал плечами и положил пуговицу в спорран. Ладно, разберемся. Иэн, ты сам тут закончишь? Пойдем, lass, спросим у Линдсея по дороге.
Увы, дома того не оказалось.
Дункан Иннес заходил за ним всего-то час назад, протянула миссис Линдсей, заслоняя глаза от солнца. Уверена, они к вам и отправились. Может, зайдете с дочуркой, Макдью, отведаете чего-нибудь?
Нет, спасибо, миссис Кенни. Жена ждет нас на ужин. А скажите: эта штука она не от пальто Кенни?
Взглянув на пуговицу, миссис Линдсей покачала головой.
Нет, ей-богу нет. Уж поверьте: я только-только пришила новые пуговки, которые он сам вырезал из кости оленя. Такая прелесть получилась! заявила она, безмерно гордясь талантом мужа. На каждой рожица чертенка, и все-все разные!
Тут ее задумчивый взгляд остановился на Брианне.
Кстати, у Кенни есть брат вкрадчиво начала она. У него премиленькая ферма возле Кросс-Крика, двадцать акров табака, и ручей рядом. Он будет на Сборе в Мон-Геликон. А вы туда собираетесь, Макдью?
Джейми покачал головой, про себя улыбаясь неприкрытому намеку. В колониях не хватало незамужних женщин, и хотя Джейми сразу объявил, что Брианна сосватана, пыл потенциальных женихов это не охладило.
Боюсь, в этом году не смогу, миссис Кенни. Может быть, в следующем.
Вежливо попрощавшись, они повернули к дому. Низкое солнце бросало длинные тени на дорогу.
Думаешь, пуговица там оказалась неспроста? полюбопытствовала Брианна.
Джейми неопределенно пожал плечами. Ветерок трепал ему волосы и дергал стягивающий их кожаный ремешок.
Может, нет, а может, и да. Мама рассказала о том человеке из Кросс-Крика, который спрашивал о виски.
Ходжепайле? Брианна не сдержала улыбки уж больно имя было забавным. Джейми улыбнулся в ответ, но тут же вновь посерьезнел.
Ага. Если пуговица кого-то из Фрейзер-Ридж они все знают, где винокурня, и могут туда наведаться, посмотреть, что к чему. В этом нет ничего такого. Но если ее оставил чужак Человеку не пройти здесь незамеченным если только он не прячется нарочно. Любой, кто пришел с честными намерениями, всегда постучится в чей-нибудь дом и попросит о питье или ночлеге. Я в тот же день о нем узнаю. Однако последнее время о гостях я не слышал А еще это не может быть индеец они пуговицы к своей одежде не пришивают.